朱雀大街兩側燈台中，暗黃色的燈油正劈裏啪啦燃燒著。
    燈座裏升起的黃色火苗，非但沒有給西夏騎隊帶來平靜的安定，反而是平升起一股詭異。
    因為燈台燈油爆炸燃燒的聲音太大了。
    而造成這一現象的原因，是因為寂靜。
    朱雀大街作為長安的中軸線、唯一一條完整連接長安南北的長街，往日裏哪怕是在深夜，也能夠影影綽綽看到人影。
    然而此刻，不過才剛過戌時，卻已是不見一個人影。
    馬車木輪碾過青石地麵，發出令人牙酸的吱呀聲。
    吱呀聲在空蕩的街道裏傳出好遠，甚至帶上了點回響。
    馬車兩側，兩列握緊著劍柄的騎兵神色凝重，連呼吸聲都被刻意的壓製著。
    “太安靜了。”
    馬車中，黃乞兒將夏人劍橫放於膝前，麵色冷冽的掀開了車簾。
    掀起車簾的動作，就像是觸發了一道開關。
    隨著車簾被掀起，無數帶著白色箭羽的箭矢在尖嘯的破風聲中自天而降，狠狠紮進了這支剛從禮部衙門走出的衛隊。
    長劍出鞘的聲音響起，黃乞兒在車廂內拔劍。
    一道白色劍氣從黃乞兒的劍身升起，然後散了出去。
    劈裏啪啦的聲響中，馬車的車頂被劍氣撕碎。
    而那些被編織成一麵箭網的箭矢，同樣被席卷四散的劍氣瞬間撕成無數碎片，紛紛掉落。
    失去車頂，清涼的月光輕灑在了馬車中拓跋葉的臉上。
    “很妙。”拓跋葉眼中帶著寒意。
    長安城，能夠接連謀劃如此巨大行動的人，若不是皇帝，便隻能是得到了皇帝的授意！
    這李淳，想讓我死！
    在拓跋葉怨恨的思緒中，百餘道提著橫刀的黑衣人影，無聲無息的從四麵八方湧了出來。
    麵對著四麵八方突然出現的黑衣人，護衛馬車的這些身經百戰的士兵眼中雖然閃過慌亂，但還算鎮定。
    所有夏兵在黑衣人出現的瞬間，便是齊齊抽出背上掛著的神臂弩，然後扣下了扳機。
    被塗抹著劇毒、弩箭尖銳處閃爍著奇異色彩的短小箭矢，裹著各自主人的真氣，無聲插進了最前排的黑衣人體內。
    黑衣人衝鋒的隊形一滯，然後便繼續若潮水般湧了上來。
    “抽劍，迎敵。”黃乞兒站在馬車前，平靜開口。
    他自信，哪怕是數百名黑衣人圍攻，憑借他手下這半百之數的六品高手，也足以脫困。
    聽到黃乞兒的聲音，所有西夏士兵都是麵容一肅。
    他們毫不猶豫的扔下弩機，迅速拔出腰間的夏人劍，口中帶著厲喝聲，四散縱馬衝了出去。
    然而，戰馬衝出去不過百八十丈，地麵上便忽然騰起一條條深青近黑的細密鐵絲。
    戰馬帶著衝擊力，狠狠穿過了鐵絲。
    戰馬慘痛的嘶鳴聲響起，隨即便是血肉撞地的密集悶聲。
    馬血自戰馬斷蹄處迅速揮灑濺出，染紅青石地麵。
    而踉蹌翻滾到地上，來不及反應的西夏士兵們，則有半數以上瞬間被湧上來的黑衣人一刀斃命。
    這些黑衣人，竟都是有著至少六品的武道修為！
    黃乞兒眼神一寒，有些不可思議。
    他剛剛竟是未能察覺到這些黑衣人真正的武道修為！
    這附近，有高手……黃乞兒不再猶豫，他一個縱身躍起，一把抓住拓跋葉，便是朝著小巷穿插進去，迅速消失在朱雀大街。
    其中不乏有黑衣人想要攔截，卻均是被黃乞兒一掌擊退，或身死，或重傷。
    殘留在原地的西夏士兵，則是悍不畏死的拚命阻止著黑衣人，拚命衝殺著。
    然而雙拳終究難敵四手，更何況是黑衣人早有預謀的襲擊。
    很快，剩餘的西夏士兵迅速被黑衣人清掃而空。
    “清理好我們人的屍體，迅速撤退。”月光下，一個眉眼碩大的黑衣人看著圍攏過來的眾人，聲音冷冽。
    “是！”黑衣人們迅速整理好自己一方的屍體，隱匿進黑暗中，轉瞬間消失不見。
    而那個眉眼碩大的黑衣人則是拐進了一條小巷。
    在小巷的陰影中，他迅速褪下黑衫，換上了一件早就藏在此處的深灰圓領袍衫。
    然後，他便搖搖擺擺的握著柄折扇，拐進了此刻因為詩會，而異常熱鬧喧囂的通化大街。
    紅色燭光點點映在黑衣人的臉上，照亮了他紅褐色的皮膚。
    他，赫然便是前兩天同江戶見過麵的蔣憶南！
    蔣憶南抬頭望著河道中正緩緩而行的巨大樓船，眼中閃過一絲陰翳，然後迅速紮進人堆，消失不見。
    …………
    “詩會第二題‘夏時’結束，第三題‘秋瑟’開始。”
    樓船上，銅鑼再次敲響，將齊遠的聲音傳播開來。
    坐在頂樓之上，江戶輕瞥了一眼首座的太子和燕王，眯起了眼。
    因為是詩會，所以船上可以隨意走動。
    所以不少人此刻都已經去了樓船一層，想要親睹參會才子的佳作。
    於是此刻，頂樓的案席已經空出了一半有餘。
    時間快到了，不能再等了……江戶側身同紀靈芝對視了一眼，便齊齊起身出了頂樓大殿，趴在了外麵的欄板上。
    “我要跑路。”江戶俯身看著樓船一層密密麻麻的人群，輕輕翹起了眉毛。
    “嗯。”紀靈芝皺起秀氣的鼻頭，點了下頭。
    “若有人向你問我，就說我喜愛詩詞，忍不住去了一樓。”江戶笑了笑，“反正那裏人那麽多。”
    “好。”
    得到了紀靈芝肯定的答複，江戶不再猶豫。
    他故意在守衛們的視線中，大搖大擺紮進了一樓的洶湧人群。
    走進一樓殿內後，江戶七繞八繞拐進一間早就備好的小黑屋。
    在屋裏換上一身雜役衣物，江戶從後門繞出。
    在後門，他順著粗實的軟梯，下到了給樓船運送酒水食物的一艘小舟之上。
    搖搖晃晃剛在小舟上站穩，穿著同樣衣物的呂不悔便站到了江戶身後，悄悄出聲：“朱雀大街刺殺，殺掉了拓跋葉的所有護衛，除了……”
    呂不悔聲音頓了頓，眼中閃過複雜，“除了劍魔黃乞兒。
    “他帶著拓跋葉逃了，路線不明。”
    “蘇陌的來頭很有意思，提供的情報也很有意思。”江戶歎了口氣，悄悄眯起了眼，“她所講的地方，你們埋伏好了嗎？”
    “萬事俱備，隻欠東風。”呂不悔咬了咬牙，聲音異常平靜。
    “那就好。”江戶看著越來越近的河岸，眼中的殺意愈發濃厚，“黃乞兒，我要送你去給師娘賠罪。”
    長安城西，常記磨坊。
    並不明亮的燭火下，顏色深青近黑，表麵帶著些許斑坑的磨石正在磨盤上緩緩轉動著。
    咯嘣的聲響中，幹硬的豆子不斷被碾磨成了細粉。
    磨盤的陰影下，拓跋葉頭發散亂的坐在地上，喘著粗氣。
    “這裏很安全。”黃乞兒推開磨房的木門，露出一條細縫向外望了望，看到了院子裏許多穿著半袖、或蹲或站的青年。
    這些青年，是這間磨坊的雜役，也是西夏在長安安插的密諜。
    黃乞兒抿了抿嘴，說道：“你先呆在這裏，等詩會結束、橘河兩岸的人群開始四散時，他們會順著人潮把你送回夏館。”
    拓跋葉的呼吸此刻已漸漸平穩。
    他閉著眼睛，沉默許久之後，問道：“你現在要去哪裏？”
    “找個人，幹些事。”黃乞兒低頭看了看手中的帶鞘長劍，慢慢舒了口氣。
    “有些事情，終究是要解釋清楚的。”黃乞兒眯了眯眼，聲音變得異常輕快。
    …………
    沿著橘河順流而下的樓船上，齊遠的聲音伴著清脆的銅鑼聲再次響起：“詩會第三題‘秋瑟’結束，第四題‘冬寒’開始。”
    聲音伴著銅鑼聲傳出好遠，就連此刻站在一處窄巷的江戶也是一字不落的聽見了聲音。
    借著月光，江戶低頭仔細看著手中帶鞘的長劍，然後眯起了眼，突然笑道：“好亮。”
    …………
    長安是百姓的長安，但更是李唐的長安。
    太極宮很大，宮殿很多，但人很少。
    所以李淳時常感到寂寞。
    太極宮有摘星樓，高三十六丈，為長安第一高樓。
    此刻，李淳處在摘星樓最高的一層，靠著一席軟墊，正自顧自啜著一杯酒水。
    李淳身後，一身甲衣、麵容嚴肅的霍聯正筆直站著。
    李淳歪著頭看了一眼不苟言笑的霍聯，輕笑道：“霍愛卿要不要陪朕飲上一杯？”
    “今日臣當值，萬不可飲酒。”霍聯恭謹行了一禮，聲音洪亮。
    李淳似乎早就料到霍聯的答案，所以他隻是平靜點了點頭，然後拍了拍身側的一處軟墊，“那坐下陪朕聊會天總可以吧。”
    “是。”霍聯眉毛輕挑，然後徑直往前走了兩步，坐下了身子。
    “你同朕一齊長大，所以，你覺得朕是個什麽樣的人？”李淳飲盡杯中的酒水，手指輕輕摩挲著杯壁，聲音狀似誠懇。
    “好人。”霍聯聲音很輕，但聽上去異常真摯誠懇。
    李淳微楞。
    他失笑的搖了搖頭，隨即放下酒杯，陷入了良久的沉默。
    …………
    從城西的常記磨坊走出來，黃乞兒提著劍，慢慢走到了城南一處窄巷口。
    站在巷口，黃乞兒抬頭看著巷子深處，忍不住笑了笑，“江小子，不用在黑裏貓著了，你知道的，就算你的算計能成，也會死很多人。”
    黃乞兒聲音落下，巷子裏仍舊一片寂靜。
    黃乞兒歎了口氣，“你出來，我告訴你當年的真相。”
    依舊是一片死寂。
    “夠了！”黃乞兒一直古井不變的眼中終於閃過怒火，“我可是你師父！”
    “你閉嘴！”巷子深處，終於傳出江戶憤怒到極致的聲音，“你也配？”
    聲音漸落中，江戶提著劍從陰影中走出，靜靜走到了黃乞兒三丈開外。
    “從當年你殺死我師娘的那一刻，我江戶便再也沒有你這個師父了！”江戶拔劍，靜靜指向黃乞兒，“動手吧。”
    “你打不過我。”黃乞兒抿了抿嘴。
    “當年你也打不過師娘。”江戶笑了笑，聲音滿是嘲諷，“可你卻能殺了她。”
    黃乞兒握著劍鞘的指節忽然青白。
    沉默許久之後，黃乞兒抽劍，“那就試試吧。”
    …………
    太極宮，摘星樓。
    良久的沉默之後，李淳忽然開口，“朱雀大街的事情處理的怎麽樣？”
    “一切妥當。”坐了許久的霍聯迅速起身，聲音恭謹。
    “江師待我不薄，所以無論你同老頭的計劃是什麽，我要江戶完好無損的活著。”李淳一直溫和的眼中閃過鋒銳，聲音平靜。
    “臣明白。”霍聯眼眸深處掠過一絲極淺的不屑，但表情聲音卻仍舊異常誠懇。
    朕當真是個好人麽……回想著霍聯之前的回答，李淳抬頭望天。
    他此刻看到了天上耀眼的繁星，同時也看到了天邊突然綻放的無數煙花。
    “詩會，結束了？”星星點點的懷念在眼中一掠而過，李淳眼神重歸平靜。
    …………
    天上五顏六色的煙花綻放的刹那，江戶身子動了。
    幾個瞬息間，他便跨至黃乞兒半步身前。
    沒有絲毫停頓，江戶壓身，揮劍。
    揮劍的瞬間，江戶體內的真氣比以往任何時候都要迅猛的從體內被抽出，澆灌進劍身。
    在煙花洗禮的夜空下，長劍劍身上本就折射的五彩光芒瞬間更加耀眼奪目。
    劍刃快要撞上黃乞兒脖子的瞬間，黃乞兒提肘抬劍。
    兩柄長劍的劍刃瞬間相撞，摩擦出耀眼火花。
    長劍被阻，江戶右腿毫不猶豫提膝朝著黃乞兒的腹部撞去。
    黃乞兒眼睛微眯，左手迅速下壓，擊在了江戶的大腿上。
    大捧塵土揚起，江戶右腿吃痛，撞膝的動作瞬間一滯。
    黃乞兒眼中閃過一絲銳利，然後左臂後屈，左掌握拳，狠狠撞上了江戶的肚子。
    帶著強悍真氣的拳頭擊在江戶腹部，將後者瞬間掀翻出一丈開外。
    江戶背部撞地，一股刺痛從脊椎尾骨瞬間傳遞至整個背部。
    吃痛之中，手腕失力，長劍被彈出。
    長劍落地的哐當聲中，江戶喉嚨一甜，噴出一口鮮血。
    “你引以為傲的真氣強度，在我看來薄的像是一張紙。”
    黃乞兒慢慢走到江戶身前，將長劍抵在後者喉間，麵色平靜，“我現在殺你，就像你殺八品一般隨意。”
    “是嗎？”江戶咧開嘴角，露出沾血的白牙。
    隨著江戶聲音的落下，無數塗抹著劇毒的箭矢從四麵八方射了出來，竟是將江戶也覆蓋在內。
    “蠢貨！”
    黃乞兒眼神一寒，一隻手抓起江戶，一隻手揮劍在身前織出一張密不透風的劍網。