在乞丐們渴望的眼神中放下剛買的餡餅，姚夢轉身看到了倚在不遠石橋上，眺望江麵的江戶。
    她眸子忽然更亮了些，宛若此刻夜空中的繁星，攝人心魄。
    …………
    翌日卯時，倚在窗邊坐了一夜的江戶洗了把臉，叫醒還在迷糊的姚夢，牽著老黃，登上了前往蓉州的第一趟客船。
    天水河一眼望去，碧綠無暇，就像是一塊鑲在西北大地的翡翠。
    站在客船的甲板上，倚著木製的欄板，江戶吹著冰涼的江風。
    他聽著姚夢講著天泉山匪寨間的趣事，心神寧靜了許多。
    “你是不是愛吃辣？”江戶吸溜了口涼氣，趁著姚夢講話的間隙問道。
    “嗯。”
    “聽說蓉州有一種美食很好吃，好像是叫火鍋。”江戶看著姚夢凍得有些微紅的鼻頭，笑道：“等會到了蓉城，我請你吃，連吃兩天。”
    姚夢本來亮起的眼睛因為江戶的後半句忽然再次黯淡，她緊緊抿了抿嘴唇，擺頭望向白霧彌漫的江麵，不再言語。
    這讓等著聽下半段故事的江戶愣了愣。
    他吸溜了下鼻子，不知道自己又是哪裏說錯了話。
    …………
    蓉州城是大唐西北地區人口最為繁盛的州城。
    蓉州的地位，光從其蓉州牧正三品的品級來說，便能稍窺一二。
    下了船，江戶和姚夢看到了碼頭不遠處的蓉州城。
    江戶當即便是咂了咂嘴，感慨了一下蓉州的富庶。
    這般高大的城牆，與守邊城邑相比都是毫不遜色，這在州城中可不多見。
    邊城的城牆都是朝廷撥款，而大唐境內的州城修建，可大部分都要靠當地自身的稅收。
    走進蓉州城，看著可同時容納四駕馬車同時行駛的主幹道，來自小地方的江戶更是有些驚奇。
    “這大城著實不一般啊。”同時進城的一些商賈嘖嘖稱奇。
    “聽說這蓉州的繁華還不及長安的十分之一，真不知那號稱天下不夜城的長安又是何等模樣！”有人感同身受，生出了對長安的敬畏。
    江戶眯起眼睛，忍不住攥緊了老黃的韁繩。
    “走吧，我們尋家飯館，嚐嚐蓉州最地道的火鍋。”江戶手肘捅了捅身側還在發呆的姚夢，開始翹首四處打望掛著旗子的飯館。
    牽著老黃尋了足有一刻鍾，江戶終於尋到了一家人滿為患的火鍋店。
    叮囑小二打理好老黃，江戶拽著姚夢坐到了內裏的一張桌子上。
    坐下喝了口店裏冰窖冰鎮的酸梅汁，江戶舒了口氣，一夜未睡的乏意散去不少，瞬間精神了好多。
    當小二架著滿是通紅火炭的銅爐上桌時，江戶的眼睛更是瞪大極大，然後嘖嘖稱奇。
    “這種吃法，果然新穎啊。”小地方的少年嗅著銅爐中飄出的香氣，忍不住咽了口唾沫。
    …………
    夾起最後一片羊肉片放到姚夢的碟子裏，江戶放下筷子，喝了一口冰鎮酸梅汁，舒服的打了個飽嗝。
    然後，一名黑衣青年從店外穿過熙攘的人群，走進店裏，站到了江戶身側。
    黑衣青年有兩柄劍。
    背上一把，手中一把。
    在姚夢好奇的目光下，黑衣青年對著江戶躬身施禮，單手遞上一封信，“蓉州分舵弟子，見過師兄。”
    江戶接過信封塞進懷裏，然後起身扶起黑衣青年，笑道：“師父那老頑固又不在這裏，大可不必行禮。”
    黑衣青年手腕一翻，將手中提著的那柄劍遞給江戶，“這是蓉州目前最好的劍，大小姐說你先將就著用，等你到了長安，她再給你送柄好劍。”
    江戶接過長劍拔出一半，看到了劍身上繁複的花紋，笑道：“花裏胡哨，不過材質不錯，我就收下了。”
    “對了，大小姐還讓我給您帶句話。”黑衣青年頗有深意的望了一眼姚夢，然後忍住笑意道：“她讓您管好自己下半身，不要血氣用事。
    “還說您如果不方便，我們可以代您保護姚姑娘。”
    “不行，我答應了別人要親自保護她三天。”江戶挑了挑眉毛。
    “馬車準備好了嗎？”江戶歎了口氣，認真問道。
    “好了。”
    “安排我們出城。”
    “是。”
    “計劃有變，火鍋有時間再請你吃。”江戶回頭望向姚夢，有些抱歉。
    周圍食客中，有人耳朵動了動，眼神微微一寒。
    …………
    未時，在眾多百姓午休的這個時辰，一輛灰色馬車從蓉州城的東城門駛出，朝著更東方的渝州城而去。
    孤單的馬車出城後不久，一個來自渝州的商隊賣光了運來的貨物，從東城門而出，朝著渝州城開始返程。
    好巧不巧，同一時刻，一個牽著馬，懷裏揣著筆巨款的英俊少年郎走進了蓉州城，走進了江戶同姚夢之前吃飯的火鍋店。
    “真的是懷念啊……小二，我全要！”川越坐在桌前，拍出一兩白銀，眼中滿是吃貨的欲望。
    …………
    蓉州城三十裏開外，有一條極長窄溝。
    窄溝兩側是漏鬥狀的兩人高斜坡，不高，但難以攀岩。
    斜坡正中間，是一條隻能容納一輛馬車直行的土路。
    因為這裏時常有山賊埋點收取保護費，所以這處窄溝又被過往的商隊們稱之為散財溝。
    個中辛酸，隻有關起門來自己知道。
    蓉州渝州兩地商賈都曾上書官府請求庇護，卻因為重農抑商的傳統作祟，所以朝廷經常是對其愛答不理。
    最後迫於西北整個商會的壓力，最近這兩年，兩州軍府方才聯手清理了周圍一帶的匪患，還了商人們一個安寧。
    今日，一輛灰色的馬車緩慢駛進了散財溝。
    灰色馬車吱呀吱呀的壓在土路上，碾碎了一個又一個土疙瘩，揚濺起黃色塵土。
    當灰色馬車駛到窄溝中間時，數十隻粗大弩箭從看不到的地方倏然射出！
    堪比成年人手臂粗細的弩箭在溝頂，編織出了一張死亡之網。
    弩箭裹挾著破風聲，一根又一根紮進灰色馬車之中，穿透車夫的胸腔腹部，釘穿馬頭，刺破馬肚。
    沉重的馬車，連帶著車夫和駿馬，像紙盒般被弩箭輕易掀起撕碎，揚起大片血雨。
    馬車被弩箭射的在飛在半空中翻滾了幾圈後，重重摔在地上。
    破裂的馬車揚起大片黑色粉塵，摔裂成一地碎片！
    近百名蒙著麵，手持各式兵器的黑衣人從兩側林間鑽出，或近或遠的圍住了這輛破碎的馬車。
    圍觀許久之後，有一人上前查看。
    然後，他眼神一變，聲音驚恐憤怒，“車裏沒有人！隻有hhy，快逃！”
    話音還未落下，一支燃燒著的箭矢從林間射出，插進了堆積的黑色粉塵中。
    火光點燃hhy。
    hhy瞬間響起的刺啦燃燒聲，宛如死神的喪鍾，讓這個上前查看的蒙麵人眼神瞬間死寂。
    瞬息之間，一眾蒙麵人都是麵露驚恐，尚還來不及動作，一股濃烈的火光便瞬間在碎裂的馬車中燃起，然後爆炸！
    濃烈的火光帶著無形的波浪，將靠近馬車的蒙麵人掀起，然後撕碎。
    爆炸隻是一瞬。
    瞬息過後，空氣中黑煙彌漫，烤肉的味道四散。
    趴在地上殘活的蒙麵人紛紛起身，抖落身上的黑灰和一些濺上的破碎血肉，眼中都是殘留的後怕與驚恐。
    近百人的隊伍，此刻隻剩下三十人不到！
    就在蒙麵人殘留在愕然恐懼中時，一隊近百人的青衣劍客忽然從窄溝背後的林間現身，沉默的圍住了蒙麵人。
    青衣劍客為首的，是一名身穿黑衣，背著長劍的青年。
    青年麵帶笑意的看著圍攏在一起，正表情猙獰看著自己的一眾蒙麵人，溫和笑道：“在下蓉州洗劍池首席，奉我派劍子諭令，清掃蓉、渝兩地之間匪患，還我大唐百姓一個安居之所。”
    “你們是打算就地投降。”青年眼神一寒，“還是打算被我們就地格殺？”
    一眾蒙麵人皆是眼神堅毅寒冷，隻是握著兵器的指節比之前更加蒼白。
    黑衣青年歎了口氣，退到青衣劍客身後，無奈開口道：“都殺了吧。”
    師兄所在的商隊，也快要經過這裏了吧……他靠在斜坡上的矮樹旁，看著天上太陽所在的位置，歎了口氣。
    然後他拔出劍，衝進了混亂的戰團。
    …………
    林天琅坐在馬車裏，對著麵前的女子行了一禮，然後便是再也不肯挪開目光。
    女子穿著身白色大袖衫，露出西北女子少見的雪白脖頸。
    頭發盤起，梳了個高髻，襯得她個頭都平白高了許多。
    她臉皮白淨，五官柔和，其細嫩的雙耳處吊著對價值不菲的翡翠珠寶，襯得她更顯雪白細膩。
    女子長相並不如何漂亮，但勝在有一股尋常女子沒有的英氣，讓人有些移不開目光。
    “你再看我，我就把你眼珠子挖下來。”姚夢翻了個白眼，眉眼瞪圓的看著林天琅，狠狠揮了揮拳頭。
    “師兄諭令，我的視線一刻也不能離開姑娘。”林天琅眼神平靜，聲音沉穩。
    “他明明比你們小那麽多，你們叫他師兄，臉也不燥得慌？”姚夢撇了撇嘴，掀起車窗，看著外麵扮作商隊護衛模樣的江戶，扭頭問道。
    “洗劍池內門弟子行走江湖，我們都要以師兄相稱，這與年齡修為並無瓜葛。”
    林天琅看了一眼窗外的江戶，忍不住羨慕道：“不過江師兄年紀輕輕就能以五品武道修為登頂內門弟子之首，可見其劍術高超，應該是已經到了我一輩子都難以逾越的高度了。”
    “你有幾品？”姚夢放下車簾，隨意問道。
    “四品。”
    “……”姚夢感覺似乎被自己的口水給嗆到了。
    “四品為什麽還隻是外門弟子？”姚夢眼睛瞪大，不可思議。
    “姑娘不會真以為四品的修為就能成為內門弟子吧？”
    林天琅麵色古怪，“我這實力，也隻能擔任洗劍池在渝州分舵的首席罷了。”
    “我洗劍池稱霸江湖百年有餘，自然是有著自己的道理。”林天琅沉默了會兒，“要不是師兄不想讓洗劍池過多的牽扯進廟堂。”
    “三天之內，我們就能讓那群刀客背後的貴人從此成為廢人。”林天琅看著姚夢逐漸凝重的表情，忍不住笑出了聲，“你不會真信了吧，開個玩笑而已。”
    突然，馬車的車簾從外麵被人掀開。
    江湖歪著腦袋瞥了眼強忍笑意的林天琅，望向心神似乎有些震蕩的姚夢，“你可別信林天琅的胡說八道，我洗劍池在大唐哪來的那麽多四品首席。
    “林天琅你以後也少吹牛比，一點也不懂得低調。”
    “好的好的，師兄說的有理。”
    二人隻說了洗劍池沒有那麽多的四品，但卻沒有否認可以讓貴人變成廢人的那句調侃。
    姚夢眼神複雜，心裏忍不住歎了口氣。
    真是不知道，是何種怪胎，才能駕禦住這種可以隱隱禍亂朝綱的江湖門派。
    …………
    商隊在野外紮營休息了一晚，然後在第二日辰時的最後一刻，披著初升的晨光，駛進了渝州城。
    此刻，商隊下榻的客棧後院。
    後院一處石板上，江戶把劍靠在身側，扭頭對著身旁的姚夢問道：“今天是第三天了，你想好去哪沒？”