一個脖子上戴著大大的金項圈的小男孩，小心翼翼的走進院子裏，他的小球不小心丟到院子裏了之前大人曾經告訴過他，不要進這個院子，所以他現在有一點點害怕。小小的腳兒踩在葉子上發出“沙沙”的聲音。

    不過幸好，他很快便看到了他的小球，滾到了牆角邊，於是他走過去，將球拿在了手中。不過他並沒有立刻離開，而是踮起腳尖，捅破窗戶朝屋裏看去。他是故意將球扔進院子裏的。小孩子有著天然的好奇心，越被禁止的事情越會勾起他們的。

    現在他本來應該和母親一同在房裏睡午覺的，他為了能夠悄悄出來，故意裝睡，等母親睡著之後，他就偷偷的跑了出來。他故意帶來小球扔進院子裏的，因為這樣的話，當他被人發現跑進了院子裏，他就可以將找球作為借口。他是一個很聰明的孩子，隻是他沒想到，他再也沒有向人解釋的機會了。

    丹陽申氏，曾是南朝的頂級名門旺族，近年來，卻顯露出無法阻擋的衰落趨勢。一是因為族內人才凋零，沒有出現能身居高位者。二是族中人家的子嗣變得艱難，因此偶得一子，便恨不得讓他享盡榮華富貴，不舍得管教，孩子又如何能夠積極進取呢。

    丹陽申氏氣數將近，如果之前還隻是別人的猜想的話，那麽現在很多人心中恐怕已經將它當做即將發生的事實了。因為就在不久前，申家族長申乾的獨子申鵬突染惡疾，至今仍在養病，不見任何外客。

    而就在昨日，申乾唯一的孫子申吉竟然意外落入井中死了，之後申吉的母親黃氏因為接受不了自己兒子死亡的事實，自殺了。

    一夜之間，妻兒都沒了，這樣的打擊無論是誰都是無法承受的，更何況申鵬還在病中，甚至連妻兒的喪事都沒有出來，由此可見他的病情之重。

    小孩早夭按習俗是不辦喪事的，要今早將其火化掩埋，孩子才能投個好胎。黃氏是娶進來的媳婦，她的屍骨應該先由她的娘家人看過之後再進行火化埋葬。但是申家卻在未通知黃氏娘家的情況下將她的屍骨與兒子一同火化掩埋。等到黃氏的哥哥黃謙聽到消息趕來時，黃氏的屍骨早已變成了一堆骨灰，無從查驗。

    而申家給黃謙的解釋是為了成全黃氏的愛子之心，因此才將母子一同火化，使他們母子倆永遠都能在一處。申家的做法雖然於禮不合卻情有可原，黃謙也隻能接受。

    他千裏迢迢的趕來，雖然沒看到妹妹最後一麵，但是既然妹夫還在病中，他去探望一下，也算全了兩家曾經的情誼。隻是當他提出要探望妹夫時，申家卻表示申鵬的病不適合探望，怕將病氣過給他。當黃謙詢問申鵬到底得了什麽病時，卻沒一個人能說清楚，不得不讓黃謙覺得所有的事情都在透著古怪。

    黃謙被打發走後，管家申旺趕來稟報申乾。申乾此時正在兒子的院中，剛剛喂完兒子吃藥，看他睡下。他喂的藥是具有安神鎮定作用的，申鵬服用完後，便會覺得四肢無力，而後沉沉的睡下。

    聽到黃謙走了之後，申乾微微的點了點頭。他緩緩的站起身來，身體卻不受控製的向後仰，幸好申旺及時扶住了他。申乾穩了穩身子，再次站了起來，由申旺扶著一步一步走回自己的院子，他的步子走的很堅定，卻絲毫掩飾不了他的蒼老，或許是因為申家的重擔全都在他一個人的肩上，所以他的背卻彎的如此的厲害。

    申旺扶著申乾回到了住處，看著老太爺的模樣，申旺內心交戰了許久，終於還是開口說道：“老爺，您還有一個孫女。”

    申乾聽了有些詫異的看著他。

    申旺接著說道：“老爺，您忘了？就是那遲遠縣的梅氏。”

    申乾閉上眼睛，細細的回想，過了一會兒，他點了點頭說道：“確有此人”

    不怪申乾有些記不得梅氏了，因為這已經是很多年前的事了。

    梅氏全名梅香琴，在城東頭支一小麵攤，靠賣麵為生。她家中有一老母錢氏和一個哥哥梅仁興。錢氏年邁，因此隻在家操持些家務。梅仁興嫌棄外出擺攤丟人，但是又沒有其他的手藝可以謀生，便終日待在家裏無所事事。因此家裏的一應開銷，便要靠梅香琴來賺取，除此之外，她還在偷偷攢著錢，不是為了給自己攢嫁妝，而是給哥哥攢聘金，她害怕哥哥娶不到媳婦時，自己會被換親。

    她賣的麵一碗雖然隻要十文錢，但本身就是做的窮苦人的生意，所以抵賴逃單的不在少數，她常常需要一邊做麵，一邊盯著有沒有人吃完沒付錢。

    這不，一個壯漢吃完了麵，摸了摸嘴便要離開。梅香琴急忙喊住了他，說道：“你還沒付錢呢？”

    那壯漢被拉住，臉色一變，怒氣衝衝的吼道：“誰說我沒付過，我吃之前就給過你了，你眼瞎啊，還是腦子不好。”

    一般攤主遇到這樣的人，往往會息事寧人，以免耽誤了自己的生意。

    但是梅香琴不這樣，她似乎天生就帶著倔強，別人越是強硬，她越是不會屈服。隻聽她大聲的說道：“你的體味這麽重，你如果付過錢，那錢必是有味道的。但我的錢，你聞聞哪有味道。”說著，便將自己收錢的箱子舉出來，拿個眾人來聞。

    那個壯漢，被戳到了痛處，臉一紅，丟下十文錢，便掙開梅香琴的手灰溜溜地走了。

    果然那十文錢帶著很重的味道，梅香琴將那錢收進錢箱子裏，重新洗了手後，才接著和麵，擀麵。

    “來碗麵。”

    梅香琴看著眼前吃麵的人愣了愣神，因為這個人出現在這裏太奇怪了，他一身錦衣，明顯的世家公子的打扮，卻來她這個小攤吃麵，真是太奇怪了。偏偏麵前的這個人，自己不覺得，跟別人一起拚桌，乖乖的坐著等著。

    梅香琴等他吃完，便去收錢。隻見那人將手伸入懷中，然後臉色一變，神情尷尬的看著梅香琴，梅香琴看他這樣子就知道他是沒錢付。不由得有些生氣，覺得自己剛剛處理完一個賴賬的，緊接著又來一個，穿的還人模狗樣的，怕不是專門來戲耍她的吧！

    於是她什麽都沒說，靜靜地等著男子掏錢。他已經決定了，隻要男子敢向她賒賬，她就會拒絕。

    或許男子也從梅香琴眼中看出了沒有賒賬的可能性，於是他低頭想了想後，便將腰間的玉佩接下來遞給他說道：“我今日出門匆忙沒帶錢，這塊玉佩先抵押在你這，等我回家取了錢來便贖回此玉佩。”

    男子以為梅香琴就算再不識貨也應該會欣然答應的，誰知梅香琴一聲不吭的從懷裏掏出一堆玉佩，相互碰撞發出叮叮當當的聲音。

    梅香琴的意思很明顯，她已經被騙了太多次了，有不少人在她這使用過抵押的法子，但是從未回來贖過。而這些玉佩，更準確的說法應該是石頭，一文不值。

    男子看到梅香琴掏出來這麽多所謂的玉佩後，臉瞬間紅了，他低下頭，不知道該用什麽樣的法子來付清這碗麵錢。男子名叫申鵬，申乾的獨子。他現在很後悔自己獨自一人偷跑了出來，他更後悔隻是覺得這個女攤主有趣便來她這吃麵。他平時出門都有人跟著的，他看上什麽東西，跟著的隨從便會付錢，他因此從不帶錢。現在輪到他成為賒賬人了，他一點也不覺得店主有趣了，雖然她做的麵味道確實不錯，切得細細的蔥絲，配上麵，雖然清淡，但是會有一些辣辣的回味。他雖然挺喜歡這個味道，但是覺得自己不會再來吃了，而且現在他就想找個地洞鑽進去，他丟不起這個人。

    就在他不知所措之際，梅香琴卻突然開口說道：“罷了，不用你抵押玉佩，這碗麵我就當賠了，不要你的錢了，你走吧！”說完便要轉身離開。

    申鵬覺得自己若真的這樣走了，就真的坐實了自己是賴賬了，於是便將玉佩往梅香琴手裏一塞，逃走了。

    不僅如此，申鵬擔心自己沒錢付賬的事被人看到或者有人認出他但不敢確認是他，於是悄悄跟蹤他好確定他的身份。所以他還專門繞了遠路，七拐八拐，在確定沒人跟蹤他後，才回的申家。

    今天其實是申鵬的喜宴，因為他高中了榜眼。但他並不覺得開心，因為他的目標是狀元，所以他偷偷的溜出來了，因為他的心情實在是太糟糕了。要是平時他不打招呼一個人出門，這完全沒有問題，但今天就是為他舉辦的答謝宴啊，他怎麽能不在呢？

    這算是申鵬的第一次叛逆，倒是挨了一頓結結實實的打，而且直接用的就是家法。申乾其實一直都十分寶貝他這個獨子，用捧在手心來形容也毫不為過。因為他的這個兒子來之不易，是他向佛祖求來的。

    最初他對於兒子的要求隻是希望他健健康康的長大，平安度過一生便好。結果兒子三歲時便已經顯露出他的聰明才智，要明顯要高出同齡人一截。於是便順理成章的給兒子請了名師，並且開始對他有了更多的期待，並且兒子的名字也由原來的申平改成了申鵬。而申鵬也沒有辜負他的期待，十八歲便已經高中榜眼，要知道像申家這樣的世家大族裏的孩子，是不用參加科舉便能入朝為官的，而自己的孩子不僅參加了科舉，更是中了進士，入了前三甲。

    申鵬如此有出息，讓申乾對於申氏一族的未來多了更多的期望。所以對於申鵬這一次出現的問題，申乾覺得有必要在一開始就矯正他，讓他記住。雖然板子打在兒子的身上，他心裏更痛，但他還是咬著牙狠狠地打了下去，直到兒子撐不住昏了過去。

    此時他的妻子以及家裏下人都早已跪了一地，不斷地哀求他停手。他恨恨地罵了一句：“今日暫時饒了你這個逆子！”然後將板子朝地上一扔後，昂首離開了。隻是耳朵已經注意著身後，在聽到管家申旺急著讓人請大夫後，申乾的心才放下來一點點。

    申鵬在床上養了將近半個月，才能夠正常行走。他並不生父親的氣，因為他覺得自己確實該打，不僅僅是因為答謝宴，還有玉佩。所以他剛能正常走，便又偷溜出去了，因為他一直想著他的玉佩，那是他一直佩戴在身上的，他要拿回來，同時他還記得換身下人的粗布衣裳，因為他怕被別人認出來。

    結果他再次去了麵攤，看到攤主時才記起來，攤主每天有這麽多客人，怎麽可能會記得他呢，果然不出他所料，攤主正常的給他端麵，收錢，已經完全不認得他了，並沒有提玉佩的事，而他更不好意思提，就這樣呆呆地付了錢，回了家。

    但他又實在不甘心，於是隔了幾天便又去了麵攤，點了碗麵，最後結賬時卻依舊沒能說出要贖回玉佩的話，然後在回到家時，又開始懊惱自己怎麽又沒說出口。

    後來，他已經記不清去了多少次麵攤，以及回家後懊惱了自己多少回，玉佩卻始終沒有拿回來。不過再後來，申鵬已經不再關心玉佩的事了。