慕從雲仍然不懂。

    甚至生出一絲委屈來。不是他不肯走出來，而是這熱鬧人間沒有他的容身之處。

    他想起前世在孤兒院裏的生活。

    大約是沒有父母保護，孤兒院的孩子不論大小都普遍早熟，早早就學會了拉幫結派抱團取暖。

    他很羨慕，也嚐試過加入，但不知道為什麽，他總是被排擠的那一個。

    曾經他將自己攢了很久舍不得吃的糖果拿出來分享，想要被認可接納。然而那些孩子卻嘻嘻哈哈將他推倒在地，搶走了他的糖果後一哄而散。

    也有來孤兒院領養孩子的夫妻，看到他後又誇又抱滿意得不得了，承諾以後一定會對他好。然而領養他後沒多久，卻又開始嫌他愚笨木訥。

    他甚至還記得那對夫妻將他送回孤兒院時對院長的抱怨：“這孩子回去以後一句話也不說，你們給他做過檢查嗎？要是有自閉症或者其他精神問題，就不好當做正常孩子讓人領養的。”

    後來院長帶他去了醫院，醫生問了他很多問題。他都盡量配合地回答了。可是離開時，院長看著他的眼神仍然不太滿意。

    從那之後，也再沒有人領養他。

    時日漸長，那些曾經讓他感到羨慕的孩子一個個被領養，隻有他留在孤兒院，依然與周圍格格不入。

    孤兒院待遇不算好，但也不差。

    他循規蹈矩地上課生活。十八歲成年的時候，考上了一所不好也不壞的大學，自此離開孤兒院自力更生，按部就班地畢業、找工作。

    唯一不變的是他仍然沒有朋友。

    同學、同事私底下吐槽他不合群。

    偶爾也會有人看中了他的臉，對他展開猛烈的追求。但通常不會超過一個星期，對方就會對他徹底喪失興趣。

    甚至有一次他聽見某個熱烈追求過他的人和朋友抱怨，說他這樣的性格，白瞎了一張漂亮的臉，誰會願意和個整天都不說一句話的漂亮木偶日日相對呢？

    他不清楚自己在旁人眼中到底是什麽樣的性格。但他知道，他大概確實是不太討人喜歡的。

    他不再做徒勞的努力，學著不聽不看，徑自往前走。

    雖然偶爾也會對目的地感到茫然，但遠離人群，讓他感到安全。

    他很想告訴師尊，他大概要辜負他的期望了。

    但對上師尊擔憂的神情時，卻又無論如何開不了口。

    於是他選擇接受了任務下山，盡量不讓師尊失望。

    但有時候他覺得自己就像麵對開卷考試的學生，明明題目很簡單，但他翻遍了所有的資料書，卻無論如何都找不到正確的答案。

    慕從雲鬱鬱歎了一口氣。

    但因為幅度太小，旁人隻覺他神色更冷沉了些。

    一旁劫後餘生抱著金猊嗷嗷不放的許曜頓時一僵，鬆開手規規矩矩地站好，還本能往金猊身後挪了挪，眼皮往上掀起小心翼翼地打量他。

    太高興了竟忘了大師兄還在！

    大師兄不會生氣了吧？！

    他偷偷伸手戳金猊的後背。

    金猊不耐煩地拍掉他的手，心說大師兄脾氣好著呢哪有這麽容易生氣。他不搭理煩人的許曜，對慕從雲殷勤道：“師兄，我和許曜先去將其他師兄弟搬過來？”

    先將玄陵弟子救出來，後麵也好多些人手救援。

    慕從雲掃過漫山倒伏的大樹，沉吟片刻還是搖了搖頭：“人太多了。”

    整個玄陵唯有他一人修慈悲劍，其他師兄弟幫不上忙。但若隻憑他一人之力，根本就救不過來。

    玄陵人手短缺，短時間內估計也抽不出人手來支援。他擔心時間耽誤久了會造成更多的傷亡。

    “去尋源頭。”

    他想起老林子中心那棵巨樹，還有不知所蹤的趙大爺。既然異變是由此而生，也當有解決的辦法才對。

    金猊和許曜自然不敢有異議，跟在他身後往老林子中心去。

    越靠近中心，倒伏的樹木越密集。到了後麵甚至無法從地麵通行，隻能禦劍淩空穿梭。

    慕從雲最先抵達中心，就見先前還剩下主幹的巨樹不知又遭遇了什麽，竟隻剩下半截樹樁凸出在地麵。而失蹤的趙大爺懷抱著那尊木雕像，靠坐在樹樁邊，神色頹然。

    “老林子的異變和你們有關？”慕從雲收劍上前，目光落在他抱在懷裏的木雕像上，語氣很篤定。

    他在殘留的樹樁和木雕上感受到了相似的靈力。

    趙大爺掀起眼皮看他一眼，之前還算精神的麵容此時籠罩著巨大的哀色，連說話都顯得有氣無力：“來遲了。”

    也不知道是說自己，還是說他們。

    慕從雲沒接話，繞過他上前仔細查看殘留的樹樁。

    許久之後他才再度開口，語氣篤定：“這是還魂樹。”

    《西境異聞錄》中記載，山中背陰之地會生一種樹，高三丈，樹冠如傘，樹皮灰褐色，年輪是罕見的人麵形。據說此樹可通神，若向其許下願望，便能實現。因此得名祈神木。

    但《西境異聞錄》還記載了一種還魂樹，喜生長在怨氣深重的埋骨地。因屬陰，常吸引怨魂寄宿其中。曾有人遇見還魂樹，被引誘許下親人複生的願望，結果死去的親人雖複生，卻化作了吃人的怪物。

    在這樁記載之下，作者還特意標注了一行小字：此樹能聚魂，性邪異。若求之，代價十百倍。或與祈神木同種。

    《西境異聞錄》本就是記錄作者經曆或者道聽途說的奇聞異事，真真假假難以求證。慕從雲也是偶爾修行疲憊時拿來放鬆心情。

    直到剛才他看見樹樁上如同人麵的年輪，才確認《西境異聞錄》記載的異樹竟然當真存在。

    他一語道破巨樹來曆，連趙大爺也不由詫異看他一眼，才聳拉著眼皮說：“但它原本是祈神木。”

    祈神木與還魂樹，本就是同一棵樹的不同狀態。

    既能通神，自然也能通妖邪。

    通神者稱祈神，通妖邪者稱還魂。

    長在南槐鎮老林子裏的這一株，原本是一株祈神木。

    大約是覺得希望斷絕，也沒有什麽再需要隱瞞的。趙大爺終於開了口：“在我五六歲的時候，它就在長在了老林子裏。常年往來老林子的獵戶們，多多少少會撞上幾次祈神木，無意中許下願望。後來時候長了，這種無意被有心人注意到，老林子裏有棵能實現願望的神樹的消息就漸漸傳開了，鎮上的人有事沒事都要到老林子裏去轉一轉碰運氣。而碰見祈神木的人，許下的願望也確實成了真。”

    神樹的名氣越來越大，想要尋找祈神木許願的人也越來越多。

    但人的是沒有止境的。

    祈神木說到底也隻是一株生出了靈的樹。

    它實現人們微小的願望，再從人們信仰之中汲取力量修煉生長。這本是一件雙贏的好事。但隨著神樹的名聲越來越響，傳說越來越玄乎，那些曾經被祈神木眷顧過實現了願望的鎮民，開始滋生出更大野心。

    他們開始許下更大的願望，卻從未考慮這些願望會超過祈神木的能力。

    無法實現人們願望的祈神木不再出現，也不再回應鎮民的願望。

    但已經養大了胃口的鎮民卻不肯相信這個事實，有一部分人瘋了一樣在老林子裏尋找祈神木的蹤跡。

    “我那個不爭氣的兒子也是其中之一。”

    老人提起來，還恨得咬牙切齒。

    他們家祖祖輩輩都是獵戶，他五六歲時就敢往老林子鑽。比起其他需要碰運氣的鎮民，他幾乎每次去都能見到祈神木。他性格孤僻沒什麽朋友，聽人說起祈神木有靈，便將它看做了不會回應的朋友，好的不好的事情都會對它傾訴。

    幾十年下來，已成了根深蒂固的習慣。

    大約是他從未對祈神木許過願望，即便後來祈神木不再回應其他人，他仍然能在老林子裏找到祈神木。

    “那個逆子沾了賭，欠下一大筆錢。他還不起債，又知道我常去老林子尋祈神木，就把消息賣給了鎮上的陳員外。在我又一次去老林子時，暗中帶人跟蹤我，找到了祈神木的所在。”

    然而他們貪心不足，理所當然地沒有得到回應。

    沒得到回應的陳員外急了眼，覺得是他做了手腳故意想要獨占祈神木，竟將他隻有三歲的小孫子抱來威脅他。

    之後的一切都變得十分混亂。

    “我兒媳婦性子烈，追過來他們拚命。結果扭打起來，被陳員外帶來的人給打死了。靈山本來就身體不好，死了娘又受了驚嚇，就這麽沒了命。”

    “那個不孝子看媳婦兒子出了事，這才知道後悔，也一頭撞死在了樹上。”趙大爺抬起頭來，蒼老的臉上是刻骨的恨意：“那群雜碎見鬧出了人命，這才慌了神。也不敢再求神樹了，急急忙忙地跑了。”

    一夕之間家破人亡，他本來也不想活了。

    但祈神木卻第一次回應了他。

    趙大爺低下頭慈愛地拍了拍懷裏的木雕像：“它留下了靈山的魂，把他還給了我。”

    鎮上的人都說他瘋了，但他卻知道自己清醒得很。

    那之後沒多久，鎮子上就接連死了兩個人。死的兩人還恰好都是當時參與找神樹的人。

    而陳員外得知消息之後也怕了，聯合了鎮上的人，嚷著要請仙師來誅邪。他不知從哪裏找了人來，一番做法後，說要砍了老林子。

    “我聽說消息之後，就連夜偷偷去了後山，把祈神木的樹靈帶了出來。本來想等這事過去之後再將它送回去，沒想到中途出了變故，老林子被灰霧罩住，它也回不去了。”

    老人臉上恨意和快意夾雜：“也是惡有惡報，老林子出了變故之後，鎮上死的人越來越多。最先出事的就是陳員外一家。”

    失去了樹靈的祈神木被怨魂占據，又逢蝕霧滲入造成異變，才成了如今禍亂南槐鎮的還魂樹。

    沒想到這背後竟藏著這麽一樁人命案，金猊再看老人懷裏抱著的木雕像，都覺得沒有那麽詭異了。隻是仍有不解：“你現在抱著的，到底是祈神木的樹靈，還是你的孫子。”

    若隻是一縷夭折的殘魂，不該有那樣詭異的能力。

    趙大爺隻是拍了拍繈褓，卻沒有回應他。

    “靈山說山上的灰霧散了，我本來是想把它送回來的。”

    仇人都得了報應，他也不知道該再恨誰。隻是沒想到進了山，卻發現樹已經被毀了。

    樹靈無法長久地離開祈神木，沒了寄托，再過不久，也要散了。

    趙大爺抱緊了繈褓，低聲道：“這都是報應。”

    是南槐鎮的報應，也是他的報應。