白明微啟程離開的時候，天尚且沒有亮。
    這一次，她隻與白璟和白瑜，還有成碧以及眾護衛同行。
    俞劍淩則在後麵，組織隨同而行的各屬官一起回京。
    一行人悄無聲息，沒有驚動任何人。
    範蕊嫻站在門口送行，清麗的麵龐在凜冽的寒風中凍得發紅。
    她亦沒有言語，隻是朝著馬蹄聲遠去的方向揮揮手。
    靖心被留了下來，伴在範蕊嫻身側提供保護。
    她已經轉身回屋，範蕊嫻依舊沒有動彈。
    過了許久，範蕊嫻才攏了攏披風，回到屋裏躲避凜冬的夜風。
    馬蹄聲噠噠，踏破靜謐的夜。
    不消多久，一行人便出了曆城，走上官道。
    “五哥，七哥，中午前我們需得趕到臨陽驛站，在那裏歇腳一個時辰，補充食水，然後繼續快馬加鞭往廬泉方向而去。”
    白璟與白瑜不約而同點頭：“好，我們沒事，會跟緊你。”
    白明微揚鞭策馬，駿馬疾馳，如同穿梭雲端的閃電般絕塵而去。
    她之所以如此想盡快趕回玉京，一則是為了家中掛念他們的祖父與親人；二則是擔憂正在京中孤軍奮戰的九殿下。
    她對九殿下還是有信心的，知曉九殿下必定能應付元貞帝，然而朝中各派係卻有些棘手。
    雖然九殿下有個韋家支持，可韋家忠心的是韋妃，而並非九殿下這個皇子。
    所以她需得盡快站到九殿下身邊，不叫九殿下一人獨木難支。
    於是，她沒有給隊伍任何喘息的時間，一口氣奔行數十裏。
    彼時已天光大量，金色的冬陽從雲朵的間隙中漏下來，傾灑在這片剛被洪水肆虐過的土地之上。
    那一條條曾被強行變道的河流，已經回歸它們數千年來一直緩緩流淌的河道。
    而那人工開鑿出來的河道位置，也正在被勤勞的百姓開墾為可以種下糧食的田地。
    這片滿目瘡痍的土地，正在被一點點修複，回歸到它曾經錦繡華美的狀態。
    ……
    與此同時。
    玉京城，太極殿。
    元貞帝高坐龍椅，文東武西位列左右。
    劉堯赫然站於中間，如同大海裏孤零零漂浮的一塊浮木，幾乎要被左右朝臣淹沒。
    可他的聲音，平而緩，穩健而有力量：“臣劉堯歸來述職，拜見吾皇萬歲！”
    說完，他一撩衣擺跪下，保持一個恭敬的姿勢。
    元貞帝身子向後一倚，盯著劉堯久久不曾言語。
    劉堯也不著急，哪怕已經跪得膝蓋發麻，渾身禁不住微微顫抖，他也依舊恭恭敬敬地跪著。
    這時，元貞帝終於輕輕咳了一聲，按住膝蓋站起來，緩緩走下龍椅，來到劉堯身邊，伸出一隻手扶住劉堯的臂膀。
    他上下打量劉堯一眼：“朕的小九黑了，也壯實了。誰能想到，這是曾經那個弱不禁風的公子哥。”
    說罷，元貞帝又打量了劉堯一眼，意味深長地開口：“就好像禦花園裏的那棵鬆樹，越長越茁壯。讓朕都心生敬畏了。”
    劉堯當聽不懂他的言外之意，露出受寵若驚的神色：“兒臣回到父皇身邊，甚是欣喜，多謝父皇稱讚。”
    “很好！”元貞帝拍了拍劉堯的肩膀，隨即轉身提著衣擺緩慢登上台階，走到那龍椅落座。
    劉堯始終保持著拱手作揖的姿勢，直到元貞帝發話：
    “朕沒有看錯人，小九北行一趟，不僅賑濟安撫了災民，消除了江北動蕩不安的因素；還清除了水患，解決江北貪腐問題，以及疫病難關。”
    “如此作為，朕心甚慰！得子如此，是朕的福氣，也是百姓的福祉。朕今日讓小九站在這裏，就是要讓爾等知曉，小九把事情辦得漂亮！朕有個能幹的好兒子！”
    他的話音剛落，眾朝臣連忙跪下：“陛下英明，九殿下英明！”
    元貞帝笑容滿麵，抬手示意：“眾卿家快快平身。”
    在眾起身後，元貞帝從桌麵取出幾本折子，交給王公公遞下來。
    他開門見山：“既是述職，那小九你就好好講述一下，這幾本折子背後的含意。”
    劉堯拱手：“是，父皇。”
    王公公把折子呈到劉堯手中，這當頭一本，則是他匯報商人入仕舉措的折子。
    他隻是看了一眼，便又把折子遞回王公公手裏，隨即跪了下來：“父皇容稟……”
    元貞帝擺擺手打斷了他：“好端端的，怎麽嚇成這樣，朕隻不過是讓你解釋一下，為什麽開商人入仕的先河，你倒是先跪下了，難不成你也認為，你大錯特錯麽？！”
    說到後來，他的音量猛然拔高，那字眼猶如巨石，劈頭蓋臉地砸下來。
    劉堯尚未開口，秦豐業當即越眾而出：“陛下，這可不是大錯特錯麽？！”
    “國以民為本，以農為本，這是老祖宗傳下來的規矩。為什麽商人不能抓到權柄，走入仕途？”
    “那是因為商人以利為本，重利市儈！他們本就手握大部分財富，一旦讓他們得了權力，他們也隻會以權謀私，根本就不會考慮食君之祿當為君分憂！根本就不會把百姓放在眼裏！”
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    “到時候他們依靠手中的權柄以及萬貫家財，將會日益膨脹，一發不可收拾！”
    元貞帝沒有表態，隻是默默地看著秦豐業發揮。
    眾朝臣看了一眼元貞帝的反應，有人開始附和：“陛下，此舉實在太過冒險，一旦讓那些奸商得了勢！後果不堪設想，這不是拿江山社稷開玩笑嗎？”
    沈自安正要開口，但卻被劉堯搶先。
    他沒有把矛頭直接對準秦豐業，而是看向那名跟屁蟲。
    但聽得他不緊不慢地開口：“這位大人，你既認為本王拿江山社稷開玩笑，怎麽江北百姓水深火熱時，不見你舍得拿出你的俸祿，拿出你積攢的財富，去救下任何災民？”
    那位大人開口反駁：“這根本就不是一回事，九殿下怎能同一而論？”
    劉堯依舊是那副鎮定自若的態度，不急不躁：“本王提你私產，你說不能同一而論；但你張口閉口就暗指本王禍害東陵，那麽你的依據是什麽？你看到的事實又是什麽？既無依據又無事實，你怎麽能空口白牙呢？難道這就是你為官的素養？！”
    劉堯臉不紅氣不喘，幾個問題就讓那名官員啞口無言。
    他不再把注意力放在那名官員身上，而是放在元貞帝身上。
    因為他明白，不論是那名官員，還是秦豐業，都隻是爪牙而已。
    隻要解決了父皇，一切問題就都迎刃而解。
    他沒必要生閑氣，也沒必要浪費時間。
    於是，他微微抬頭看向元貞帝，態度誠懇：“父皇容稟。”
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