鳳凰城如烈火般的秋花凋零，第一片新雪降落時，一支從遠方而來的軍隊踏過荒蕪平原，途徑結起薄冰的白手指河，被稱為將軍和公爵的藍眼睛年輕人騎在馬上，眺望霧中宏偉城堡。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;最後幾裏路，他摘下鋼鐵頭盔，頭發被壓得不成形狀，一聲令下後飛馳向城堡。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;冷風吹起糾結的發絲，披風鼓動，像躲藏了幾隻矮精靈。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“伊萊·伯恩公爵，歡迎回城。”鄧尼斯戴了頂厚實的氈帽，張開懷抱迎接伊萊，他身側站著一排輕甲半盔的侍從。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;穿著鋼鐵鎧甲的伊萊和鄧尼斯簡略擁抱一下，把後者凍得直抽氣，他說“誒呦，我的公爵老爺，快去壁爐旁暖和暖和吧。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;年輕公爵一條胳膊夾著頭盔，做出一幅為難的樣子“那可難辦，您見過溫暖的鋼鐵嗎？”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“您是鋼鐵鑄造的嗎？”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“內裏不是，熱乎著呢。”伊萊雙手伸進鄧尼斯的天鵝絨領裏，冰得鄧尼斯哇哇亂叫。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“蕾莉呢？她想壞我了吧，養鷹的事就能寫滿滿三張，我要有那麽閑可以在戰場上給她寫一本書了，她人呢？”伊萊四處環視看不見人，又彎腰透過侍從排列縫隙中去找。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;半盔陰影下一雙紫羅蘭色的眼睛安靜而幽深地注視著公爵，而他渾然不知。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;鄧尼斯“天氣太冷啦，貴族小姐們離不開閨閣。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“她該不會是為了躲你才不來接我的吧？”伊萊敏銳的察覺，鄧尼斯一秒鍾的躲閃應證了他的猜想。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“誰要你來接我啊，滾回去啊！堂堂公爵回府一個府裏的人都沒有，我是什麽編外人員嗎？”伊萊說著抬腳去踹鄧尼斯。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;鄧尼斯圓滾滾的身體靈活躲閃，一隻手扶住歪斜氈帽“您對我太無情哩。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“少裝！你是想借此糾纏蕾莉吧！你最好快些死心，要不我就親手叫你死心了，血淋淋的那種！”伊萊麵目猙獰，鐵手套做抓握心髒的手勢。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“誒呀誒呀，”鄧尼斯跳著向軍隊後麵看，“馬車裏是咱們陛下嗎？”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊萊玩鬧的心思消退，煩悶道“是啊，走了，去皇宮。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;國王陛下勇當逃兵的事不能泄露，否則王室的臉往哪擱？愛琳讓伊萊低調地送陛下回來，假裝是一同從星霜折返。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;主堡內暗紅色的大理石憑空給人暖意，但隻要人手指一碰，便會知道那不過是冰冷的石頭。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理披著金葉紅綢緞披風，明明是這座宮殿的主人，卻像客人一般小心地跟在伊萊身後。他們進入會議廳，侍衛關門離開。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳背後懸掛金樹掛毯，深紅底色上用金線縫製的優美樹木，在壁爐的火焰烘烤下變成暗金。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我和陛下單獨談談。”愛琳起身，走向會議廳內一間隔房，查理低頭不語地跟隨。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊萊說“那我先行告退。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“不，”愛琳側身看他，“你就留在這。我知道一扇門隔不開聲音，你聽著罷，留下來。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;華麗的裙裾和披風消失在門後，伊萊走近壁爐，卸下鐵護手露出手套，他牙齒咬著指尖脫下，伸向熱烈溫馨的火焰。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳殿下墮胎時特別要求他留下，後來查理陛下揮著劍闖進門，那現在呢？

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊萊憂鬱地望向闔上的門扉，火熱烘烤著他的半張臉。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;——我隻要你在這裏，隻有你會保護我。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳因痛抓握他手的觸感再次出現。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;可是曾經不是這樣的，先王和先王後會保護她，愛琳雖然總和查理吵架，但他們仍然相愛。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;陛下為什麽不退位呢？哪怕被他的妹妹責罵指揮，懦弱的查理為什麽不肯退位。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“因為她是我妹妹，我愛她，我應該來保護她。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊萊尋一處僻靜角落向國王提議，查理扶著漢白玉石欄杆，腳尖朝著伊萊，這麽說道。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理一動不動地站著，像一尊石頭雕像。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳和他站開一段距離，手搭在另一條胳膊上，嘴唇蠕動卻沒有說話。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;僵持半晌，愛琳率先走向查理，掀開查理遮擋麵容的兜帽，手指鑽進她哥哥柔軟的金發中，說“歡迎回家。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理的眼睛霎時間蓄滿淚水，他嘴角不受控製地抽動，說“我不知道會發生這種事，蘭德爾先生……我真的很抱歉。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我也有錯，不該逼你去的。”愛琳吻了吻他哥哥的臉頰，消瘦的麵孔覆蓋濕鹹的淚。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳抓住查理的手腕，被硬物硌到，她掀開袖子，露出一串打磨上油過的黑亮珠子，她問“你為蘭德爾先生禱告嗎？”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理抽出手腕，蓋住珠子，搖頭“不，這是為了羅莉。我想要一串琥珀色的珠子為她祈福，可教會沒有，換成了這個。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳後退旋身，柔情不見“廉價的石頭。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“她已經死了，愛琳，對死人好點可以嗎？”查理委屈地開口。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“蘭德爾也死了，金砂城派出作戰的士兵死了不計其數。”愛琳感到怒火正在煎熬肺腑，“你的人民為你而死，可你隻關心一個女仆！”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“你在指責我貪生怕死嗎？不是的，隻是我不能為此而死，那太沒價值了。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“價值？為你奔向那該死的北方是沒有價值？”愛琳荒唐道，震驚地注視著查理，“你把那些前仆後繼的人看做什麽啊！螻蟻嗎？”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;查理抬手去捂愛琳的嘴，被愛琳甩開，她提高音調“沒什麽是伊萊不可以聽的，他也在苦寒之地為你賣命，正好解釋給他聽。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“什麽叫都是為了我？他們掙得榮譽，也是為了自身的利益啊。”查理與她爭辯。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“他們像野草一樣一茬一茬的生長，我們呢，薇爾凡隻剩你我了啊。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“他們為了生計，為了自身的利益摸爬滾打，不過是成功和失敗的概率問題。我們呢？我們的生命換取的是金樹的奇跡啊。他們隻是死了，而我們世世代代……”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;他們隻是死了？

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳甩開查理的手，卷曲的金發搖晃如波浪“那你去替戰場上的士兵好了，死亡麵前人人平等，你卻以為自己高人一等！”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳細白的手指戳指查理，一字一句像是從石頭上敲打下來一般有力“父親死去後金樹開花結果，那顆果實給你吃了，你才能從瘟疫中活下來，記清楚，你不是因為什麽狗屁愛情活下來的！”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“母親死去後留下的金果，我用來祈禱，向大地母神祈禱瘟疫的平息。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“你什麽都沒有付出，卻覺得自己活著就天生擁有價值。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;連珠串的詞句像一把把鋒利匕首刺入查理的胸膛，他的臉色越發蒼白。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳不肯放過她，怒火焚原一般熊熊燃燒，白色的牙齒粉紅的口腔啟啟合合“像你這樣的廢物，隻有死去化為金果的那一刻才有點用處啊，國王陛下！”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊萊為自己所聽到的一切瞪大了雙眼，他就站在門口，裏麵靜默無聲。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;他右手握住佩劍劍柄，左手推開雕琢精美的門扉。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;隻見搖擺離去的紅披風，查理的腳步聲回蕩。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳頭頂原本有一頂白銀王冠，如今又有一頂鏤花黃金王冠，歪斜潦草地扣在銀冠上。公主垂頭，細長脖頸如彎折天鵝，孤寂站立原地。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“給你，全都給你。”舊王離去時如此說，用顫抖的手摘下權力的象征，放在妹妹的頭頂。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“殿下……”伊萊無措地呼喚。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛琳臉色灰敗，如星霜那寸草不生的凍土高原，她的眼眶湧出淚水，靜默扶住頭頂王冠。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;夜幕沉沉，伊萊回到公爵府的時候弦月高掛，蕾莉提著一盞燈籠帶領府中眾人迎接。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊萊將一副收在箱子裏的盔甲卸下馬車，雙手交給蕾莉一個盛滿灰燼的雪鬆盒子，說明裏麵是什麽之後，蕾莉強韌淚水，似乎全身的力氣都用來保護這個盒子。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“哈德爵士的屍骨……我派去的人沒有找到。”伊萊說。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;蕾莉說“要死人的骨頭有什麽用？”說著抱得更緊了，“該死的，我以為你不會回來了。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;伊萊的手在空中試探一會，放在蕾莉的肩膀，輕快道“我當然會回來啦。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;蕾莉責罵他“其他人遠道歸來都是送一些能讓人笑的禮物，你倒好！”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“抱歉。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;蕾莉突然踮起腳，一隻胳膊拖著盒子，另一隻手抱住了伊萊，泣不成聲“謝謝你，老哥。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;老哥，就好像他們成為了真正的家人。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;愛哭鬼伊萊鼻子酸澀，轉移話題“我怎麽沒看到奧戈？”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;蕾莉擦擦眼淚，說“怎麽會沒看到，他去城門口接你了啊，跟鄧尼斯一起。哦，你定是沒認出來，他改變很大。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;沒見到奧戈的伊萊第二天前往鄧尼斯的莊園拜訪，穿過粉紅與玉白花海，前任主人碧翠絲將這裏打造成四季不敗的仙境。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;少年迅速成長為一個男人，肩膀寬闊，立在盛開的山茶花園中，疏於打理的銀金色發絲垂到肩頭。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“伊萊。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;經過變聲期折磨後，他的嗓音低沉，開口鏡湖便泛起漣漪。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;奧戈幾步走過，將伊萊拉入懷中，力氣到到伊萊撞上他的胸膛有些痛，布滿厚繭的手指和手掌撫在他的脖後，臉頰、脖子、發絲和呼吸細膩地磨蹭。

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我很想你。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;奧戈過於強烈的熱情叫伊萊摸不著頭腦，隻回“……嗯。”

    &bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;作為主人的鄧尼斯出門迎客看到這一幕，起一身雞皮疙瘩。

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