李家族莊相鄰的山頭上，周明煦負手而立，凝視著李家祖墳的方向。

    高挑秀雅的身影，與黑漆漆的鬆柏格格不入。

    “主人，村民方才被官兵從山上帶下來了，看樣子……應是沒擋住那些人。”一個黑衣人躬身稟道。

    “周許的屍首可曾找到？”周明煦側目問道。

    “在城郊的義莊裏找到了，一劍封喉。能將周許殺死，又能不經過兵部調派府兵的，恐怕隻有那個人……”

    周明煦若有所思地看著對麵，原本亮如白晝的山頭，火把漸熄。

    他轉身吩咐道：“把這件事通知京城和李侍郎，留人跟著那些人，查出馬車裏的人誰。咱們速去揚州。”

    “是！”

    ……

    前往揚州的馬車裏，雲初認真看完歡武呈上來的，村民畫押過的口供，眉頭蹙得更深。

    “那些村民說，慧娘的墳塋是天璽二十三年秋天立的。”她看向楚沄：“又是太祖薨的那年。”

    “又？”楚沄鳳眼微挑。

    雲初沉吟道：“當初父親救下母親便是那一年，青炎族應該也是那一年被滅族的……”

    “所以慧娘的死，和青炎族被滅族有一定的關係。”楚沄若有所思道。

    雲初心裏一動，忖度地說：“倘若他們聽信傳言，要用聖女之血來救人，人沒救活，他們會不會懷疑慧娘並不是他們要找的人，繼而找到青炎族真正隱居之處，將時任聖女的外祖母抓走？”

    “有這個可能。”楚沄眼中閃過讚賞之色。

    雲初想了想，又說：“可是……那個施咒之人很奇怪，若說他是青炎族人，可青炎族被滅族之時，他卻活了下來。若說他不是青炎族人，對青炎族的一切，卻委實知道不少。”

    說到這，她心裏一動，問道：“你可記得當初在食肆跳巫舞的趙靈？”

    “在我的眼皮子底下，被人擄走那個。”楚沄鳳眼一眯，頷首道。

    “當初她曾經說過，有個叫青老的要抓她。這個青老會不會背後施咒之人？”雲初揣測道。

    “你還忘記了一個人。”楚沄意味深長地看向她。

    雲初茫然回視他，在腦中搜索一番，卻是毫無頭緒。

    “你莫忘了，若想讓那些咒術有效，必須要用聖女的血液才行，除卻青老，你還忘記一個人，那個與你有血緣關係的人。”楚沄點到為止。

    雲初坐直身子，麵色凝重：“你是說這個身體的外祖母？”

    “既逃脫了對青炎族的追殺，又對青炎族的事情了若指掌，若非長老級的叛徒，便是她了。”楚沄淡淡道。

    雲初心下一沉，不知該說什麽才好，眼下看來，外祖母確實有著很大的嫌疑。

    若果真是她，那麽母親張氏的死，與父親這麽多年的經營……又有什麽意義？

    楚沄輕拍她的手背：“莫要胡思亂想，先把慧娘的事情查清楚，相信那些人藏不了多久。”

    雲初點點頭。

    ……

    一行人輕車簡裝，為免夜長夢多，路上不曾好好休息，隻用了一天半的時間，便趕到了揚州。

    剛進入揚州地界上，楚沄收到密使的飛鴿傳書，將慧娘的身世調查得清清楚楚。

    慧娘的父親，名叫任意行，是江南一帶有名的富商。

    祖上做絲綢生意起家，曾是前朝江南一帶最大的皇商。

    前朝皇帝被刺身亡以後，天下大亂，群雄逐鹿。太祖大軍占領江南時，任意行的父親，主動將全數資財捐給太祖起事之用，換取闔族性命。

    太祖龍心大悅，收下錢財，大筆一揮，寫了塊“第一皇商”的匾額給他。

    待到太祖登基，將這事忘得一幹二淨，任意行的父親也早已撒手人寰。

    好在任意行頗有經商頭腦，憑借太祖留下的墨寶，妥善經營之下，重振家業，雖然不再做皇家的生意，家中資財比之以前有過之而無不及。

    慧娘的母親梁氏，是任意行的表妹，祖籍京城人士，兩人自幼指腹為婚。

    任意行與梁氏，伉儷情深，生兩子兩女。

    天璽二十二年春，任家在去往京城途中，遭山匪所劫，除任家家主任意行活著以外，妻子皆被山匪殺死，無一幸免。

    任意行逃回家以後，不料卻引來山匪滅口，將任家祖宅付之一炬，任府百餘口性命，皆葬身火海……

    雲初將消息看了一遍又一遍，越看，疑點越多。

    “這上頭的說辭，太過牽強。任家在江南也算富甲一方，那麽多性命一夜之間葬身火海，官府竟然沒有懷疑？”她疑惑地對著楚沄問道。

    “再者，青女嫡係皆隻能生女，慧娘下頭還有一母所生的兩個弟弟，那些人不會不知道這些，怎會把慧娘誤認為是聖女的嫡係？”

    楚沄將手裏一張新的密報遞給雲初，若有所思地說道：“任意行還活著。”

    雲初瞪大眼睛，不可置信地看著手裏的密報。

    “難怪……難怪官府沒有懷疑，家中遭了劫匪，家主沒死，民不告官不究……”

    她凝神又看，密報上寫著：“大火之後，任意行賞金十萬兩，取山匪頭目的首級，果然就有勇士帶著人將山匪寨子端了。

    大仇得報以後，任意行斥資在江南一帶，廣修善堂，專門接納無父無母的孤兒，十幾年間，任家的錢財，幾乎被任意行揮霍一空。”

    “這一切與慧娘口中所說的太過不符，我委實想不出，如何讓一個因為女兒的婚事，甘願得罪權貴的人，對妻兒被殺之事守口如瓶……”雲初蹙眉說道。

    楚沄渾不在意地擺手道：“這一切待到見過任意行以後，再作打算。咱們從赤縣出來時候，我命人往京城方向追周明煦，結果卻撲了個空。方才歡武來稟，周明煦帶著隨從也來了揚州。”

    雲初聽見這話，詫異地脫口而出：“周明煦竟然沒回京城！”

    委實不是他的風格！

    “你似乎……很了解他？”楚沄鳳眼一挑，語氣裏帶著疑惑。

    雲初訕一笑，胡亂扯個說辭：“他素來是個怕事的小人，當年為讓大伯母歇了將我嫁給他的那份心思，特地研究過一番……”