知州府。

    幾匹驚堂快馬入城門之後直奔知州府而去，這個時候的知州府，後院處再無閑來無趣鬥鳥看花的趙老爺，甚至連出入走到的丫鬟下人都鮮有看到，闊大的院落裏頭寂靜得就像是無甚人居住似的。

    府上三位夫人，一個跪在一尊玉麵菩薩麵前，閉目扣動手中百零八顆佛珠，口中默念誦經，臉上神態平淡，另外兩個，隻敢坐在閨房處，隔窗望著廳堂中的狀況，著急得就如熱鍋上的螞蟻，坐立不安。

    而此時廳堂之中。

    知州大人趙繼祖正看著一本略顯老舊的賬簿，與小兒趙明遠相對而坐，堂中還有一個跪在地下身影，是追貨失敗歸來的趙福之。

    盡管從小到大，父親總對他們一副和藹模樣，這位小兒也隻敢用餘光去觀察跪在堂中的兄長。

    氛圍詭異至極。

    等到趙繼祖看完賬本，緩緩放在旁邊的幾案之上，把平心靜氣問道：“福之啊，你可知道錯了？”

    “父親，孩兒知錯，孩子未曾想”趙福之豁然抬頭下意識想要去解釋什麽，但內心深處的記憶卻讓他沒有再往下說下去。

    趙繼祖當然將這一切都看在眼中，朝小兒那處看去，淡然道：“明遠，你說說你大哥那處錯了？”

    正襟危坐的趙明遠頗為吃驚道：“是，父親。”

    “大哥此行，錯有三處，其一，監守貨船不力，丟失外運的貨物；其二，失了貨物之後，追貨不力，甚至連盜了貨物的匪寇都未曾找到；其三，無、無法為父親分憂。”

    說到這裏，趙明遠忙向兄長望了一眼，眼神之中似要表達自己的歉意，緊接著又起身向父親作了一揖。

    趙繼祖再朝大兒望去，怒目之中寒意讓人不敢直視，冷道：“錯了便是錯了，為何還要解釋？為何？”

    趙福之沒再敢反駁，隻顧低頭道：“孩兒知錯，請父親責罰。”

    趙繼祖皺了皺眉頭，按耐住心中的怒意和暴躁，深呼吸一口氣，努力維持這和藹父親的形象，指了指賬本，語調平緩道：

    “這批貨物，因金兵南下，囤積了年餘之久，為父還押放了八萬兩白銀在船上，攏共加起來的價值超過二十萬兩白銀，本想著做完一單生意，便領著你們和你們母親西去共享天倫，這下你可知道自己罪孽之重了麽？”

    趙福之其實心中知道，二十萬兩白銀對於他們趙家而言，不至於傷筋動骨，畢竟他並不笨，家中生意累計五六年年，光是從宋家商行府邸上繳獲的銀兩就不止這個數，這些銀兩家是無論如何都不會缺的，但聽到父親將船上貨物一一說了出來時，不禁頭皮一陣發麻。

    他們當然還知道這位父親除“和藹”之外，仍有一個習慣，那就是親生父子也是要明算賬的。

    “孩兒知錯，請父親責罰！”他再重複了一句。

    趙繼祖側目再去看那小兒子，問道：“如此，你便去院中跪下吧，明遠你去持家法來，依照家法，當如何處理？”

    “杖一百。”

    趙明遠低頭應了一聲，便去持了一支約莫三四尺長短的殷實紅黑木杖出來。

    趙福之出到院子中噗通跪在地下，頗為熟稔地褪去了上衣，隻觀那背脊上頭仍殘留著往日歲月中留下的杖打痕跡，看起來便可怖嚇人。

    按照以往的規矩，執行家法的仍是趙明遠，他咬緊牙關，便是揮動屬於書生的為數不多的力氣，往兄長背脊上拍打而去。

    “啪啪啪！”

    擊打之聲驟然在院中響起，趙福之一聲未出，後院中的幾位夫人卻都是一驚，但又無一人敢上來叨擾。

    因為她們都知道，趙繼祖教育孩子時，是不接受任何婦人之仁和建議的。

    打了一陣，趙繼祖緩緩走出後院中來，額上青筋不知何時已經冒起，可怖的眼神看著小兒那手無縛雞之力的杖法，似再也無法隱藏心中怒意，咬牙切齒道：“停下，讀書讀得連半點氣力都沒有了麽？啊？！”

    說罷跑將過去，一腳將小兒踢在地下，奪過那紅黑木杖，狠狠抽打在趙福之背上。

    “你可知道，二十萬兩白銀意味著什麽？丟了便丟了無甚大不了是麽？當初你家祖母當初隻為討幾兩銀錢，讓為父入城趕考，就被地主家的下人奸宿致死，還要被人按作不賤婦，背上勾搭主家的罵名，

    為父更是沿途乞討進城，苦苦熬了二十餘載，才有了如今的這般光景，你卻隻為與人鬥勇，便將家財棄之不顧，現在你還要解釋嗎？啊？！”

    他一邊罵著，一邊猛力抽打，趙福之卻是由此至終一言不發，就算是疼痛難忍的悶哼都不敢哼出聲，打到最後趙繼祖都的發絲都無比淩亂，小兒坐在一旁數著數，急忙爬上前來，跪地道：“父親，杖一百，夠數了，夠數了。”

    “大哥，你無事吧？”

    趙繼祖手中的木杖更是“哐當”一聲掉在地下，似乎再一次化身成為一位和藹的父親，蹲下身子，顫聲道：“福之你沒甚事吧，你應知道，為父的責罰都是為你好的”

    趙福之頭也沒回，隻是鬆了鬆流出一道血痕，卻依然緊閉的唇口，道：“君王對不住臣子，孩兒對不住父親，孩兒不該解析，不該與人鬥勇，不該反駁父親，孩兒應當責罰。”

    趙繼祖被說得一滯，趙明遠急忙趁此機會將兄長扶了起來，往側院走去。

    待到走出父親可洞察的範圍，兩行清淚便不爭氣滑落下來，一個勁地向兄長道歉，兩位同父異母的兄弟就此擁在一起，不是卻勝似無父母豢養疼愛的可憐兒。

    待他們兄弟走後，趙繼祖臉上再爬起猙獰神色，朝廷要剿匪，他這處便匪患猖獗，他要運家財出境，又在途中被奪，他要致仕歸家，前線又傳回佳績，聰明一生的他，在這一刻似乎成了徹頭徹尾的笑話。

    如今孩子辦事不力還對他不滿就似壓死駱駝的一根稻草，讓他積怨多年的情緒忽然爆發。

    想到過往的種種不幸事跡，他便抬頭看天，神態可怖地陰森出聲，道：“你是否就是見不得我趙家之人過好日子呢？難道就真的以為我沒有脾氣麽？”

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    贛州城不知名的院落中，兩人簡單用了早膳後便出了門。

    一路過來，他們都沒有遇到太多的阻礙，這讓魏十三頗有一種躊躇滿誌的美好感覺。

    加上如今身上穿的是象征公子哥身份的服飾，腰間還懸了個成色不錯的青玉牌牌，這是他打來到這個世界以來，風光程序達到最巔峰的一次。

    加上身邊還有個相貌頗為不俗的娘們跟著，不時惹來羨慕目光。

    直到他察覺城內各處告示榜上，都貼著尋找船貨相關的事宜的告示時，才瞬間從這種飄忽忽的感覺中掙脫出來，畢竟他有著豐富的閱曆在身上，喜極而悲的事情沒少見過。

    拿了根紅色絲巾綁住三千青絲的蘇紅魚則是沒有他那麽樂觀，一來她離開這裏也有些時日了，且不說常去青樓聽曲的那位怪人還在不在，就是在也不一定能答應幫人，二來趙知州在贛州城中的實力。

    當年她還在這裏的時候就見識過的，為父母官者，夫人開了青樓生意，小舅子管著刑堂公正，自己手中還握著整個贛州城，也是個手眼通天的人物。

    兩人漸漸加快了腳步，走入贛州城主街道上，這裏的環境遠比魏十三想的要富饒許多，原本以為這種動蕩的年代，各處都應該是蕭條氣象的觀念被完全顛覆。

    這邊街頭也豎了一麵告示榜，榜前人頭湧湧，更有站在貼近榜單的識字的人，開口大聲念著上麵的內容。

    魏十三下意識沒有去注意這些通緝自己的榜告示，自然也就無法看見這時候被眾人圍在榜前的漢子。

    其中兩人，他們身上還穿著從連雲水寨那處領銀錠離開時穿的衣服，隻是身上多了幾處淤傷，銀錠也在博戲中輸給了莊家，他們看著高告示上寫著的懸賞金額，那些個字他是完全認得的。

    一萬兩。

    比比他們手頭上領到的銀錠加起來還要多幾十倍。

    這叫他們如何能不動心，如何能掩飾住自己心中的狂熱？

    於是乎，其中一人便在魏十三與蘇紅魚剛走過那處榜單時，拉了身邊的同伴一把，他們擠出人群後，流目四顧，找了一處人流稍疏的地段，開始共商大事。

    “那官文上寫的應是我們和當家的劫下來的那批貨吧？”

    “肯定是，錯不了，那官家肯出一萬兩賞錢，是否就說明其中的貨物遠超這個價？可那些東西都還在當家手裏呢，我們怎樣取得出來？”

    “誒呀，笨啊，我們一人領了一錠銀元出來，回去不是討打？”

    “那你是說……”

    “沒錯，告示上不是說了嗎，提供如實信息的，就可獲得賞錢，我們為何不用當家的他們的消息去換這銀子？”

    “可……可是這樣不好吧，當家的都把錢分給咱們了，而且，三哥兒知道了會殺了我們的！”

    “蠢貨，三哥兒和當家的他們又不在這，你我往知府裏麵一躲，誰能知道是我們說的？你不想再拎些錢去轉轉運？咱都輸這麽多了，接下來肯定就是贏了！”

    那人還是麵露猶豫神色。

    “他們不都說三哥他們能以千人的隊伍，勝過官軍數千的隊伍，你還怕他們能出事兒？”另一人繼續勸道，“你要不敢，我自己去了昂，到時候我轉了運你可別眼紅……”

    見他說罷要走，那人也著急了，“你等等我，誰說不去了，你說的有道理，至多到時候贏了錢還給他們一些就是了……”

    “嘿嘿嘿，我們馬上就要發財了！”