新年伊始，宮裏還沉浸在一片普天同慶的氣氛中。

    按照漢人的習俗，初一開春大吉，初二回門是喜，初三老鼠娶親，初四恭迎灶神，初五拜財神，發利市，初七安頓身心，初九玉皇祝壽，年十一子婿如意，年十二歸寧順心，年十三稀飯配薺菜，年十五提燈鬧元宵。

    由於我是一國之母，不同於尋常人家的妻妾，所以初二的陪同夫婿回娘家，年十二的女兒歸寧，都無法實行。幸好我還是有權利請母親前來宮中小聚的，也算遺憾中的一些彌補了。

    年十二的這一天，母親身穿二品誥命夫人的吉服，從京中的府邸乘轎子前往神武門。我指派光爺親自前往順貞門賞賜一程轎攆。

    母親雖為我的嫡母。但礙於我的特殊身份，不能親自上前迎接。而鍾粹宮內，早已張燈結彩，十六名宮女太監，早已列隊等待迎接。

    我坐在正殿的鳳坐上，焦急的向門外張望。自從離開家鄉，雖也與母親見過兩麵，但礙於人多口雜，並未有過促膝長談，哪怕一句簡單的問候，都顯得彌足珍貴。

    “誥命夫人到！”光爺高喊一聲，隻見鍾粹宮的宮門被緩緩的推開，母親的轎攆落了下來。

    “奴才給夫人請安。”

    “都起來，都起來。”母親說著，走進了鍾粹宮門，身後跟著的是春翠。

    “春翠，看賞。”母親回頭看了一眼春翠。

    “你們素日裏盡心侍奉皇後，著實辛苦，大過年的，討個喜慶吉利。”母親說著，便讓春翠將一袋銀子分給了芸萱和我宮裏的首領太監小華子。

    “多謝夫人。”芸萱和小華子接過錢袋後，一眾奴才又再次謝恩。

    母親徑直走向主殿，我站起身來，想為母親行禮，膝蓋剛要跪下，便被母親扶了起來。

    “娘娘，不可！”

    “許久未見母親，很是想念，請允許芬兒一盡子女孝道。”我說著，眼眶便已經濕潤。

    “娘娘貴為皇後，統率六宮，自然也要為六宮做表率。主子為奴才行禮，宮裏沒這個規矩。還煩請娘娘讓奴才將禮行完，方才不算失禮。”母親說。

    “這一年多來，母親在府中所受苦楚必定不少，鬢角白發又多了許多。今日我們母女相見，怎可讓母親拜我。”

    “皇後娘娘還是不要太任性了。有娘娘一日在，奴才在府中的日子才會好過。”母親說罷，拍拍我的手，雙膝跪了下來，從腰間取出別著的手絹，在耳邊拜了三拜，“奴才給皇後娘娘請安，願娘娘身體康健，萬福金安。”

    “快起來，快起來。”我趕忙扶起母親。此時芸萱端來了一杯熱茶，道“夫人請用茶。”

    “好，好。”母親接過茶，隨我進入了偏殿，“這芸萱相較於府裏，又出落得漂亮了些。早就聽說這紫禁城的風水養人，果然名不虛傳。”

    “你們都退下吧，本宮要與誥命夫人說些體己的話。你們守在宮外，一概人等非本宮召見不得入內。這裏有芸萱伺候就行了。”

    “嗻。”所有的人都退了出來，隻有春翠還留在這裏。

    “這？”我看著春翠。

    “自從你冊封那日，在府中為我立威，郭夫人等人對我頗為忌憚和尊敬。而那次你饒了春翠的死罪，這丫頭對我也還算精心侍奉。後來我多方查探得知，春翠的母親病重，家中貧寒無法請郎中，唯有為郭氏賣命才能換得自己母親的性命，說到底，也是個可憐的孩子。如今，我打算把她送還到你身邊去，畢竟這深宮之中，還是有幾個自己的心腹比較靠譜踏實。”

    我坐上羅漢床，看著春翠，“本宮問你，你今後可會真心侍奉？若再被本宮發現心懷鬼胎，必將處死！”

    春翠趕忙跪了下來“奴婢從前為郭夫人賣命，做了不好違心的事，害過娘娘，害過夫人，險些鑄成大錯。幸好夫人垂憐，不計前嫌為奴婢母親救治，還在老家的鄉裏賜了一座房子，奴婢感恩戴德，今後定當拚盡全力回報夫人，保護娘娘。”

    我仔細的思量著春翠，看她那一臉誠懇的眼神倒是不像在說謊。現如今麗嬪越發張狂，而皇上又有意透露明年要重新選秀，所以宮中正是用人之際，不妨暫且不計前嫌將她留用，如果日後還做些什麽見不得人的勾當，再一並發作也不遲。

    “芸萱，過來。”我招呼道“你去西廂房收拾一間幹淨屋子來，給春翠住。”

    後宮的宮女太監都是住大通鋪的，唯有極受主子寵愛的宮女太監，亦或是身有品級的奴才，才能享受住單間的待遇。我看著春翠，說“瞧本宮這記性，光顧著聊天，卻忘了你還在這裏跪著。快起來吧，去幫芸萱的忙。房裏有什麽需要的盡管去跟內務府光爺說。鍾粹宮的一應用品，內務府不敢有所怠慢。”

    “奴婢謝過娘娘，謝過娘娘。那奴婢先行告退了。”春翠說著，站起身來低著頭，和芸萱一起退了出去，在她轉過身的時候，我看到她用衣袖輕輕地擦拭著眼瞼。

    “母親，可否有海子的消息？”

    母親歎了口氣，“這孩子留了一封書信就離開了府邸，至今下落不明，也不知道是抵達了京城，還是在半路遇到了什麽不測。”

    我瞬間陷入了一片淒涼。想著在府裏的日子，海子與我情如姐弟，心裏很不是滋味。

    “母親，我礙於身份，不能下旨搜尋海子的下落，還勞煩母親發動府裏以及父親京中和地方同僚的勢力，務必幫我將海子找到。”

    “好，我知道了。不過芬兒，你也要多為自己考慮考慮。你侍奉皇上也有一年多了吧，怎麽還是不見有好消息呢？你是大清的皇後，延綿子嗣，為皇上誕下嫡子責無旁貸。”

    “是，母親的教誨芬兒謹記。母親還未逛過後宮吧，我帶您去後宮轉轉如何？”

    “好啊，若是沒有芬兒，母親還沒有機會進到這紫禁城裏呢。”

    外麵的陽光晴好，我們便沒有乘坐轎攆，選擇了步行。從鍾粹宮出來，先經過永和宮和延禧宮，去緞庫和茶庫為母親挑選些禮物，然後穿過玄穹寶殿，經過絳雪軒，去欣賞禦花園。再從茶庫折返，經過永和宮的時候，我與母親遇到了奕詝。

    “奴才給皇上請安。”我和母親向奕詝微微屈膝，其他奴才紛紛跪下。

    “奴才給皇後娘娘請安，給誥命夫人請安。”

    “皇後請起，夫人請起。夫人與朕雖是君臣，卻也是朕的嶽母。朕給嶽母請安了。”奕詝說。

    “皇上嚴重了，奴才受寵若驚。這後宮女子千千萬萬，奴才怎敢自稱為皇上的嶽母。”

    “夫人此言差矣。皇後乃朕的嫡妻，若您不是朕的嶽母，孰人還有這個資格呢？”

    “皇上這是要去哪裏啊？”我問。

    “朕去看看靜皇貴太妃。本來約好恭親王一同前來，豈料早晨他府裏傳來口信說有要事處理，不能前來。皇後要去哪裏？”

    “奴才陪母親剛從茶庫回來，現在再去逛一逛禦花園。”

    “那便快去吧。禦花園的景致略顯呆板，等到春暖花開，再邀夫人一同去圓明園賞春。”

    “多謝皇上，奴才恭送皇上。”我和母親看著奕詝踏進了永和宮，這才起身前往禦花園。待到禦花園的時候，正好碰上了六福晉。

    “奴才給皇後娘娘請安。”六福晉道。

    “六福晉快快請起。”我說。

    母親看罷，說道“六福晉吉祥。”

    “這位是？”

    “這位是本宮的母親。”我笑道。

    “原來是誥命夫人，失禮失禮。夫人吉祥。”

    “六福晉獨自欣賞禦花園？六爺未曾陪伴？”

    “回娘娘，六爺進宮賠皇上下棋，奴才聽聞梅苑的寒梅開的正好，硬要跟來賞賞臘梅。怎料路過禦花園，倒是被這裏的海棠吸引住了腳步。”

    “本宮今日陪母親逛逛這後宮，若非如此，真應該請福晉去本宮宮裏坐坐。本宮還有要事，先行離開了。”

    “奴才恭送皇後娘娘。”

    我和母親轉過身去，卻也似乎察覺到了什麽不對的地方。

    後宮之中，除了禦花園，寧壽宮花園也是極其精致的所在。穿過寧壽宮後麵的養性門，便是寧壽宮花園。養性齋，樂壽堂，頤和軒貫穿整個花園，而最後麵的景祺閣，便是瑛貴人住的地方。

    “母親，前麵便是我的姐妹，英華所住的景祺閣了。英華昔日與我共患難，現在是瑛貴人。”

    “哦？那我也要拜訪一下。”

    我與母親走到景祺閣前，景祺閣是個二層樓的建築，並未有院落。而一層的大門緊閉，四個宮女，兩個太監站在門外，四下張望著。

    “皇後娘娘駕到。”小華子說。

    “奴才給皇後娘娘請安。”

    “都起來吧。本宮今日同誥命夫人一起看看瑛貴人，速去通傳吧。”

    “這，娘娘。。”一個小太監吞吞吐吐的說。

    “怎麽？瑛貴人不在麽？”

    “倒是沒有。瑛貴人早晨起來便身子不爽，眼下，眼下怕是已經歇息了。”

    “哦？可否宣了太醫？”

    “貴人說隻是小風寒，不宜宣揚，便沒有宣太醫。”

    “瑛貴人總是謹小慎微。也對，若是讓麗嬪抓住了小辮子，指不定又得參她一本。”我說著，招呼身後兩個宮女前來，“去禦藥房把蘇喜帶來。風寒一類的，他可以勝任醫治。”接著，我對守門的太監說“既然瑛貴人身體抱恙，本宮更要前去探望。”

    “娘娘，娘娘不可啊。”宮女奴才們一並俯身趴在我的腳下。

    “混賬東西！景祺閣乃後宮內廷，皇後娘娘是後宮之主。哪一間屋子是皇後娘娘進不得的？你們有幾個腦袋，膽敢阻攔！”芸萱說。

    我示意了小華子一眼，他便帶著四個太監衝了上去，推開了大門。

    “芸萱，小華子陪本宮和夫人就夠了，春翠，你去好好看管這六個奴才。”說罷，我便和母親走入了閣中，直奔二樓寢室。走廊間，屋內傳來木床的“咯吱”聲響，以及急促的喘息聲。

    “英華，你在嗎？”我敲著門，可門內卻頃刻間沒有了絲毫的動靜。

    “英華，英華？”

    “皇後娘娘，奴才，奴才身體不適，恐不能接駕。還望娘娘恕罪。娘娘請回。”

    “本宮已經宣了禦藥房的蘇喜前來為你把脈診治。你開開門，本宮進去。”

    “娘娘，奴才並無大礙，隻歇息片刻便好，娘娘無需掛懷，請回吧。”

    此時，我越發覺得事情不妙。在我心底一直擔心的事情，似乎已經發生了。

    “小華子，撞門。”我一聲令下，寢室的門便被撞開了。

    隻見床上，英華衣衫不整，頭發蓬亂，僅僅穿了個粉紅色的肚兜，裹著真絲棉被，驚恐的看著我，而寢殿北側的後窗是打開的，寒風吹著簾帳，在屋內飄揚。

    我仔細環顧四周，發現在英華的鞋子不遠處的地方，散落著一枚紅綠相間的寶石，仔細一看，是洋人進貢而來的碧璽石，紅綠分明，像極了西瓜。奕詝僅僅得到一塊，便命人做成了平安扣，賞給了恭親王奕?。

    英華見我低頭看著這塊碧璽，趕忙卷著被子爬下了床，被子正好蓋住了碧璽。她跪在了地上，雙眼寫滿了驚恐，道“奴才，奴才恭迎皇後娘娘金安。”

    我並未多說些什麽，隻道“瑛貴人的身體看來是並無大礙了，芸萱，告訴蘇喜不用來了。”接著，我對英華說“今日皇上翻的是玉嬪的牌子，想來晚上沒事，瑛貴人不妨來鍾粹宮共進宵夜如何？”

    “奴才，奴才遵旨。”

    “那你好好歇著吧，本宮先回去了。”我說著，便示意母親，走出了房內。待到走廊裏，我又囑咐了小華子和芸萱，今日之事不要宣揚出去。

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