中秋節的祭祀非比尋常，要盛裝出席。芸萱幫我在眼瞼處塗抹了好幾層香膏，為了遮住浮腫的眼泡。

    皇後的朝服自上而下，依次是朝冠，金約，耳飾，領約，披領，朝袍，朝珠，朝褂，彩帨，朝裙。這些服飾裏，最為講究和複雜的便是朝冠。朝冠分冬夏兩款，皇太後、皇後冬朝冠，薰貂為之。頂三層，上銜大東珠一，朱緯上周綴金鳳七，後金翟一，翟尾垂珠，五行二就，每行大珍珠一，中間金銜青金石結一，末綴珊瑚。冠後護領，垂明黃條二，末綴寶石，青緞為帶。而夏朝冠則青絨為之。餘製如冬朝冠。

    芸萱和春翠為我盛裝打扮了一番，所有的衣物穿戴整齊，盤好了旗頭燕尾。旁邊的小宮女從庫房將我的朝冠取出，戴在了頭上。

    “啊！”隻聽春翠一聲驚呼。

    “怎麽了？怎麽了？”在後麵擰毛巾的芸萱走了過來，看著我的頭頂，也叫了起來。

    我從梳妝台的銅鏡中看著頭頂，並無什麽不妥之事，便問道“何事？”

    芸萱和春翠趕忙跪了下來，一屋子的奴才見狀，也趕忙跪了下來。

    小牛子顫顫巍巍的說道“回稟皇後主子，大東珠，走了。”

    我摘下朝冠，仔細的看著，果然，頂部的最大的那顆東珠沒有了，而三層金鳳，中間那一層口中的東珠，也沒有了。

    “這朝冠是由誰保管的？”我問道。

    “回皇後主子，上次先農壇祭祀蠶神之後，便一直鎖在倉庫裏，鑰匙是小佑子和雪嫻共同保管，要兩把鎖全部開啟，倉庫才可進入。”

    “小佑子，雪嫻何在？”我問道。

    “奴才，奴婢在。”

    “大東珠不翼而飛，你們二人難辭其咎。如今夜晚祭祀迫在眉睫，你二人若能夠交代實情，本宮或許可以網開一麵。若是執迷不悟，那別怪本宮不顧念昔日的主仆情分！”

    “主子開恩，主子開恩啊！真的不是奴婢拿的。”

    “主子明鑒，主子對奴才們很好，奴才絕對不會做這種下作的事情的。”

    “你們兩個，死到臨頭還嘴硬！來人啊，把這兩個人先關進小廚房裏，待皇後主子查明真相，一並交由內務府處理。”芸萱說。

    “且慢。”小牛子打住了芸萱，進而轉向我了，“主子，現在責罰這兩個奴才是小。大東珠一事如何了結為大。若是晚上的慶典無法順利進行，皇上會責罰的。”

    “這鳳凰口中所銜的東珠個頭不大，本宮記得去年台灣那邊進貢過一批南珠，個頭應該能找到相仿的。可是頭頂的大東珠，這又如何是好呢？”我說。

    春翠想了想，“主子，若是用小一些的東珠做掩蓋，應該沒有人會留意得到吧？”

    “不可。”小華子接過話來，“皇後朝冠上的大東珠千年難遇一顆，大若核桃，若是用一顆小的珠子代替，太過顯眼。眼下隻有用這個方法了。”

    “什麽方法啊，你別賣關子了，快說吧。”芸萱有些著急。

    “主子，奴才剛入宮的時候，聽奴才的師傅說起過，孝慎成皇後當年也遇到過此事。她是用和田白玉蒙混過關的。”

    “和田白玉？庫房裏倒是有和大東珠個頭相仿的珠子，但是顏色差別很大。”

    “皇後主子稍安勿躁。您可曾記得，西洋畫師索尼婭？”

    “記得。”

    “索畫師擅長西洋油畫。油畫的顏料與咱們的水墨畫不同，可以吸附在各種材質之上，且有很強烈的立體質感。一會奴才讓索畫師為和田玉珠上一些珍珠的顏色，加之祭祀實在夜晚，想必能夠蒙混過去。待祭祀結束，主子再追究大東珠一事不遲。”

    我遲疑了片刻，“小華子，這算不算是欺君？”

    “主子，若是祭祀出現了紕漏，在六宮麵前失去威嚴，那才是天大的事情。這件事您就交給奴才去辦，奴才一定不負所托。”

    “好吧。”我點了點頭，“小華子，悄悄地。”

    景麗軒內，蘭貴人穿著一身華麗紫色的衣服，梳了二把頭，左插一把鎏金孔雀步搖，右插三朵紫羅蘭翡翠石花簪子，仿佛一朵盛開的蘭花一般。

    “小主，您素日裏可不喜歡打扮的如此豔麗。”紫墨說。

    “今日是中秋祭月的大日子，若不穿的隆重些，視為不敬。”蘭貴人道。

    “小主的家常素服便已經讓皇上神魂顛倒，一會兒祭祀過後的家宴之上，定能讓皇上目不轉睛。”

    “你個小丫頭片子，什麽時候也學的油嘴滑舌了。時辰快到了，你先隨我再去看看神魚吧。”

    蘭貴人和紫墨朝著天穹寶殿走去。臨近大殿，卻一人沒有，不免覺得奇怪，便加緊腳步，朝著神魚走去。魚盆之中，神魚安靜的趴在水底，蘭貴人不免長舒一口氣。

    “小主，你看！”紫墨說著，指著神魚道“神魚的六根龍須，沒有了！”

    待蘭貴人仔細一看，神魚的六根鮮紅的觸角，果然被利器剪短了，但奇怪的是，此魚依舊在玉盆之中悠然自得，看不出一點痛苦的樣子。

    “這，這可如何是好啊。”紫墨說著，焦急的跺著腳。“這神魚可是祭祀所用的聖物，如今六角皆斷，如何向主子們交代。”

    “你先別慌。”蘭貴人說“眼前之景，肯定是有人肆意為之。神魚的嘴巴夠不到觸角，盆中又沒有其他的動物。這件事表明了是衝著我來的。”

    “小主，您是說麗嬪？”

    “噓，別瞎說。”蘭貴人說，“眼下我們並無證據，小心隔牆有耳。若是被別有用心的人知道了，我們不僅弄傷了神魚，還會被治一個誣告鹹福宮主位的罪名。”

    “小主，那現在我們怎麽辦？”

    “紫墨，你先在這裏看護神魚，不要再出別的亂子。我馬上去鍾粹宮麵見皇後娘娘。”

    鍾翠宮外，小應子看守著宮門。

    “呦，蘭貴人。奴才給蘭貴人請安。”

    “應公公免禮。”蘭貴人說“不知皇後娘娘現在可有空見我，我有要事稟報。”

    “小主，真是不巧，養心殿的樂公公剛剛進去傳旨，皇後主子眼下怕是沒時間見您了。要不您改日再來？”

    “應公公，我此次前來就是為了祭祀之事，還望公公能夠幫忙通傳，此事關乎今日祭祀的成敗，還望公公成全。”蘭貴人說著，脫下左手和田碧玉的手鐲，遞給了小應子，“您通融一下。”

    小應子接過了手鐲，遲疑了一下，隨即塞進了袖口裏，“小主客氣，奴才這就進去幫您通傳。不過主子見不見您，那可就不是奴才能左右的了。”

    “有勞公公。”蘭貴人微微低頭，小應子隨即走了進去。

    寢殿內，小華子已經一溜煙的跑了回來。如意館中，索畫師不僅將和田玉珠塗上了可以亂真的珍珠顏料，還讓打造首飾的張師傅把玉珠鑽了孔。小牛子將珠子插入了朝冠的頂部，個頭，大小足可以媲美大東珠，加之祭祀之事正值夜晚，想必可以蒙混過去。

    “娘娘，養心殿的小樂子來了。”

    “傳。”

    “奴才小樂子，恭請皇後主子聖安。”

    “樂公公免禮，賜座。”我說。

    “謝主子，奴才就不坐了。奴才前來是傳皇上話兒的，不是口諭，主子可以坐聽。”

    我點頭一笑，“樂公公請講。”

    “皇上說，晚上的中秋祭祀，要同主子一起參與，讓您提早準備。”

    “好的，本宮知道了。你下去吧。”

    小樂子剛踏出寢殿，小應子便走了進來。

    “啟稟主子，蘭貴人在宮外求見。”

    “中秋祭奠馬上就要開始了，讓她回宮準備吧，有什麽事，祭典之後再來稟告。”

    “這。。。”小應子並未離開。

    “糊塗東西，娘娘說不見，你沒聽到嗎？”春翠說。

    “蘭貴人說此事關係祭祀的成敗，怕是其中另有隱情？”

    “莫非是神魚的事情？”我心裏想著，朝著芸萱看了一眼，她會意。

    “你們都下去吧。請蘭貴人進來。”芸萱說。

    “奴才儲秀宮貴人葉赫那拉氏，恭請皇後主子金安。願主子。。。”

    “起來吧。客套話就不用多說了。現在宮裏隻有你與本宮二人，有話不妨直說。”

    “主子，奴才死罪。神魚的六根觸角，沒了。。。”

    “什麽？”我一下子從椅子上站了起來。去年祭月的活動是太皇太後主持，今年是我第一次主理，不僅大東珠丟失，神魚也出了紕漏，這豈非辜負了奕詝對我的信任。

    “好好的，神魚怎會受損？昨夜你沒派人看護神魚麽？”

    “主子，昨兒夜裏皇上翻了奴才的牌子，奴才去侍寢，並未照看神魚。”

    “一派胡言！”我拍打著桌子，“昨天皇上翻的是麗嬪的牌子，你還敢欺瞞本宮？”

    “娘娘恕罪，奴才昨夜真的侍寢了。”

    “娘娘。”此時芸萱走了過來，“方才敬事房的人送來了昨兒的彤史存檔，您在更衣，奴婢沒敢打擾。上麵記載，昨夜麗嬪來了月信，皇上去了景麗軒。”

    “哦？蘭貴人，那這麽說，昨夜天穹寶殿並未有值守人員照看神魚？”我問道。

    “回娘娘，奴才侍寢之前，麗嬪娘娘找過奴才，接替奴才照看神魚。不過交手之時，神魚確實沒有任何損傷。”

    我和芸萱對了個眼色，仿佛明白了什麽。

    “這件事本宮知道了，自會查明真相，探究原委。你且回宮準備晚上的祭祀。下去吧。”

    蘭貴人退了出去，芸萱走過來問“主子覺得此事，和鹹福宮脫不了幹係？”

    “有這個可能。麗嬪不是說來了月信不能侍寢麽。那我們就試她一試。科爾沁部落前些日子送來的極純的奶精，你取一些給麗嬪送去，就說喝了以後麵色紅潤，可以在眾妃之中脫穎而出，是今日本宮給她的殊遇。記住，且要當麵瞧她是否服下。”

    芸萱笑了笑，“娘娘睿智，奴才這就去辦。”

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