這兩日來，宮中議論紛紛，眾說紛紜。對於奕詝的決定，各宮猜測不一，有的認為是嫁與奕?，有的認為是嫁與先帝的兄弟。但是這些皇族皆有嫡福晉，若無緣無故的廢黜，會引起朝野動蕩。

    可是我大清自入關以來，上至皇後，下至尋常百姓，都沒有一室二主位的先例。所以這一日，眾妃們齊聚了鍾粹宮中。

    “奴才給皇後娘娘請安，娘娘萬福。”

    “今天你們來的倒是夠齊的呀。”我從寢殿走出來，看著她們說“都起來吧，賜座。”

    “皇後主子，恕奴才多嘴。這任子公主在南熏殿已經住下了兩天有餘，朝中與後宮有諸多猜測，還望皇後主子能夠給予明示。”麗嬪問道。

    “後宮不得幹政。此事皇上也並未對本宮有何暗示。眾姐妹做好自己的本分便是，也不必眾多揣測，人雲亦雲。”我說。

    “皇後主子此言差矣。”此時，蘭嬪站了起來，行了個禮“和親之事份數家事，我等身為宗親，問出了緣由也屬分內。”

    “哦？蘭嬪此話是頗為在意哪位王爺嗎？”我問。

    “娘娘，臣妾冒昧。”蘭嬪說著，無趣兒的坐了下來。

    “好了，你們的心意本宮都明白了。待皇上下朝之後本宮自會體察一番聖意，你們也無需在此不安。”

    我知道，這些後宮女眷的母家都與朝中勢力有著千絲萬縷的關係。這日本公主一旦與大清和親，所嫁王爺的那一門，自然會揚眉吐氣。

    待遣走了一眾妃嬪，我讓芸萱從庫房中取來一對珊瑚手串，又讓小牛子前去養心殿向奕詝通傳求見。

    “怎麽樣了？”

    不一會兒，小牛子回來了，門口的宮女打開了棉製的門簾，一股寒氣卷了進來。

    “回稟主子，萬歲爺正在和幾位軍機大臣商討太平天國的事情，怕是沒工夫見您了。”

    我知道，這或許隻是奕詝的一個說辭。和親之事，他心中定是早有打算，若是早早地公之於眾，恐對朝中人心不利。

    “行了。既然皇上沒空見本宮。那就隨本宮去南熏殿吧。”

    “南熏殿？”小牛子問道。

    “日本使節來我大清，雖然那彈丸之地自古便被中原所不屑，但畢竟遠道而來，本宮身為六宮之主，理應前去探望，看看有何需要。”

    “嗻。皇後娘娘擺駕南熏殿！”

    我披上鬥篷，宮門外的轎攆已經等候多時。南熏殿在午門以西，紫禁城的最西南角，離鍾粹宮隔著很多道宮牆。

    “大人、要らない。”

    “任子、こんにちは棒。”

    “奴婢は大人の使用人、奴婢は和親ない”

    “ああ、任さん、出てきた。”

    南熏殿主殿外，從寢殿內傳來了一陣陣呻吟。我雖聽不懂他們說話的意思，但卻也明白，任子在與島津做著苟且之事。

    “嗯，嗯。”小牛子清了清嗓子道“皇後娘娘駕到！”

    話音剛落，殿內的聲音忽然就止住了。過了一會兒，傳來了任子的聲音“皇後殿下嗎？婢子已經就寢，恕不能迎接殿下了。”

    “任子公主好大的架子。皇後娘娘特意探望，您卻避而不見？”芸萱說。

    “既然公主已經就寢，那本宮便改日再來吧。這裏有一份本宮為公主備的薄禮，還望公主喜歡。”說著，芸萱將裝著珊瑚的盒子放在了大殿外的台階上，我們一行人剛要轉過身去，此時，殿門打開了。

    “殿下，婢子未能恭迎，還望殿下恕罪。”任子穿著一身白色紗質的寢衣，跪在大殿門口。

    “公主不必多禮，起來吧。”我說著，轉回了身去，朝著大殿走去。

    “殿下且慢！”正當我的花盆底鞋要邁入門檻的時候，任子抱住了我的腿。

    “殿下，我們民族的規矩，女子就寢，外人不得入內，是對女子最大的不尊敬。”

    “豈有此理！你。。。”芸萱剛要開口，便被我打住了。

    “既然公主不願本宮踏入，那本宮此行便止於此。”說著，我彎下腰拿起了盒子，將裏麵的珊瑚手串取出，交給了任子。“這對珊瑚手串，赤紅如血，是難得的佳品。珍玩送美人，本宮賜予公主，正配你如雪的肌膚。”

    “多謝殿下。婢子自幼便向往中原文化，學過唐詩有說‘珊瑚葉上鴛鴦鳥，鳳凰巢裏雛鵷兒’，婢子多謝殿下的祝福。”

    我笑了笑，整了整自己的毛領子，“公主博古通今，本宮拜服。遠的不說，幾十年前我大清的一位傑出的詩人寫過這麽一篇詩句‘珊瑚百尺珠千斛，難換羅敷未嫁身。’公主聰慧，自然能夠明白本宮的心意。若是明白，對於皇上日後的安排，也請你一並欣然接受。”

    我瞟了她一眼，轉身而去“芸萱，擺駕回宮。”

    過了一會，島津從寢殿走了出來，任子站了起來，關上了殿門。

    “王女、彼女は歩いた？”

    “はい、もう歩きました。”

    “あの女はもう見つけた？”

    “誰が知っていますか。島津君、私はあなたを愛して。”

    “主子方才為何沒將他二人揪出來，治個穢亂後宮的罪名！”芸萱問道。

    “本宮倒真希望這位任子公主能夠和某個侍衛太醫私通呢。正好能治她個罪名。可是人家是與島津相好，並未有辱我大清國體，本宮能拿她怎樣？”

    “那就讓她以這等殘軀嫁與某位王爺嗎？”芸萱問“主子要不要將這件事告訴皇上。”

    “不急。”我笑了笑“想必皇上已經有了自己的打算。”

    第三日，奕詝終於召見了任子和島津，不同的是，此次是在奉先殿外。作陪的後宮中，隻有我，蘭嬪和麗嬪。

    “皇帝陛下，任子公主和親之事，陛下已經拿定主意了麽？”島津問道。

    “不錯，朕與重臣商議，本朝皇親均有正室，無法迎娶公主。唯有讓其嫁與先帝，冊立為皇後，既圓了幕府將軍的期望，也權衡了我大清朝野，何樂而不為呢？”

    “皇帝陛下！您怎能讓公主嫁與已故之人！”島津問道。

    “島津先生此言差矣，公主嫁與先皇，那便是皇太後。先帝生前並未再度冊立皇後，公主母儀天下，萬人之上，這可是別人都求不來的榮耀呢。”蘭嬪笑道。

    我恍然大悟，這一切都是蘭嬪的主張。我不知她此舉是為了避免一場宗族之亂，還是為了打壓靜皇貴太妃的氣焰。眾所周知，蘭嬪的妹妹嫁與了琳妃的皇子奕譞為福晉，而靜妃冊封太後指日可待，不知這中間是否有何關係。

    島津又辯駁了幾句，知道為時已晚，便不再過多辯解。雖然令任子公主獨守活寡，但是能夠作為大清的皇太後，占了皇上的便宜，又能抬高日本的政治地位，何樂而不為呢？

    “島津先生若無其他事，這和親之事也算禮畢。天津的港口已打點好了回國的船隊，國內諸事繁忙，朕便不多留先生了。”

    島津看著任子，“代の子、私は歩いて、自分の世話をする。”

    “島津くん、縁があるの再會。”

    他二人嘀咕了幾句，島津便在小樂子的指引下，帶著和親團，朝著西華門的方向走去，門外，九門提督正在那裏守候，負責護送這一隊人馬離開。

    “皇上，那麽公主的冊封禮何時進行？”蘭嬪問道。

    “蘭嬪，朕何時說過要追封她為太後了？”奕詝笑著，陰險的笑著。

    “皇帝陛下，你是一國之主，怎可言而無信！”任子公主說。此時，我也是丈二和尚摸不著頭腦。

    “笑話，朕是大清之主，對大清的子民自然一言九鼎。你一個蠻夷部族的女子，有什麽資格命令朕對你言而有信？來人呐。”奕詝說著，旁邊的一個小太監走了過來。

    “任子公主遠道而來，也不能讓她白白的陪葬。傳朕旨意，追封任子為先帝的官女子，即日葬入妃陵。”

    “皇帝陛下，你怎可如此！島津先生還未離開皇城，將軍大人知道了也不會饒恕你的！”任子叫喊著，卻被幾個小太監架了起來。

    “島津先生？他不是已經回日本了嗎？哦，對了，朕差點忘了。島津先生攜帶任子公主私奔，有辱國體，舉國上下都要將他們緝拿，日本那邊，朕也會派使節前去說明一切！”說著，任子便被拉了下去。她不知道，九門提督此次的職責並非護送他們離開大清，而是護送他們離開這個世界。

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