鹹豐六年，冬至。

    “奴才給皇後娘娘請安。”鍾粹宮內，眾妃依照慣例來向我問安。我放下手中的賬本，看著眼下的一眾女子。

    “都起來吧。”

    “謝皇後娘娘。”

    麗妃坐在了東向第一把椅子，婉嬪隨後。西向第一把為蘭嬪，第二把是玉嬪。其他貴人依次排後。

    “嫩蓮啊。”我叫著麗妃的名字。“你和婉嬪的冊封禮已成，現如今，宮中眾妃你為之首，又有皇上的第一個孩子，身份尊貴，自是要做後宮的表率，幫助本宮約束宮人。”

    “奴才多謝皇後娘娘，定當竭盡全力侍奉娘娘，做六宮的表率。”

    “敕命夫人近來可好？”

    “回稟娘娘，府裏遞過來消息，母親的身子本來已經好些了，但是入了冬，又染上了風寒，咳嗽了月餘也不見好轉。”麗妃道。

    “哦？竟有此事。小牛子，一會拿著本宮的宮牌，從太醫院請個穩妥的太醫，前往麗妃母家府裏醫治，切記宮門下鑰前，讓太醫回太醫院存放醫檔。”

    “嗻。奴才遵旨。”小牛子說著，從正殿後的屏風繞到了後院，去取鍾粹宮的宮牌。

    “娘娘，這。。。”麗妃說著，匆忙跪了下來，“奴才多謝娘娘。”

    “多蘭，快扶你家主子起身。”我說著，朝著麗妃抬了抬手，“你如今位列四妃，身份尊貴，指派太醫去母家府邸醫治，也合乎常理。不過是你謹言慎行，不恃寵而驕罷了。”我說著，轉向蘭嬪，“這幾個月的賬目本宮已經看過了，蘭嬪你做的不錯。”

    “奴才多謝皇後娘娘讚譽。這些時日娘娘不在宮中，奴才奉旨協理六宮，自是需要事事親力親為，留心在意，也不枉費皇上對奴才的信任。”

    “這蘭嬪自從得了協理六宮的權利後，無時無刻不掛在嘴邊，生怕咱們宮裏人不知道似的。”玉嬪道。

    “是啊，不過話說回來，這協理就是協理，您還真把自己當成這紫禁城裏的主人了呢？”婉嬪說著，喝了口茶水，又故意將茶杯放在茶幾上，發出一聲聲響，“皇後娘娘，您說是不是？”

    後宮之中，嬪妃若才貌德行出眾，得皇上的寵愛和信任，是可以賜予協理六宮的權利的。協理，顧名思義，就是協助處理的意思。說白了，就是打雜而已。皇後交代的工作，隻有服從和行使的權利，卻沒有決定的權利。

    後宮製度裏，還有一種權利是淩駕於協理六宮之上，而在後權之下的，那便是攝六宮事。攝，為代理之意，這項權利，通常在後宮沒有皇後，或者皇後因錯被罰的情況下，由僅次於皇後的皇貴妃或者貴妃行使的一種權利，授予攝六宮事的嬪妃，位同副後，調度後宮，獎懲等事項，都可自行決定。

    “婉嬪說這話倒是提醒我了。”我說著，看著玉嬪，“宮中事務繁雜，本宮心有餘而力不足，方才蘭嬪也道事事親力親為，好不繁瑣。所以自今日起，本宮複了玉嬪協理六宮的權利，與蘭嬪一同幫助本宮管理宮務。”

    “皇後娘娘，奴才謝恩。”玉嬪聽罷，又驚又喜，趕忙跪下謝恩。

    “皇後娘娘！”蘭嬪突然從椅子上站了起來，“當初玉嬪協理六宮不力，導致麗妃生母落水，皇上這才停了她協理六宮的權利，皇後娘娘如今複她協理之權，可是要違拗聖旨？”

    對於敕命夫人落水，麗妃一直懷疑是蘭嬪做的手腳，隻是沒有實打實的證據，現如今聽到蘭嬪提起當初舊事，心中自是不悅。“蘭嬪，皇後雖然沒有提拔後宮的權利，但是複位還是在權責範圍內的。就好比如果哪一天妹妹犯了錯被降為了貴人，隻要妹妹好好的在鳳駕前認錯，娘娘還是可以複你嬪位的位份的。”

    “你！”蘭嬪剛繼續反駁，卻被身後的紫墨叫住了。“主子，該喝藥了。”

    蘭嬪接過青花瓷的藥碗。一飲而盡。

    “蘭嬪是怎的了？需不需要傳太醫啊”婉嬪問道。

    “本宮身體康健，隻是偶感風寒，不牢婉嬪費心了。”

    “好了，時候也不早了，本宮約了皇貴太妃去包餃子。今兒就到這吧，都散了吧。”說著，我整理了一下領口的壓襟，站起身來，朝殿外走去。

    “皇後娘娘起駕！”小華子一聲喊道。

    “奴才恭送皇後娘娘。”

    從鍾粹宮到壽康宮，要從東六宮穿過西六宮，然後往南才可到達。壽康宮雖然與壽安宮僅有一牆之隔，但是宮門卻並不是相對的。

    壽康宮正殿內，烏雅氏正在調和著餃子的餡料，和在圓明園的時候一樣的熟悉。

    “皇後來了。”烏雅氏道。

    “娘娘安。”我解下鬥篷，馬嬤嬤將一個湯婆子遞給了我。

    “這回宮也快一個月了，是時候見一下雲貴人了吧。”烏雅氏問道。

    我怔了一下，或許是我的心底，還沒有做好麵對芸萱的準備吧。一個曾經與我對床夜語的好姐妹，一個曾經忠心耿耿的鍾粹宮掌事姑姑，我怎得也不會相信，她是為了榮華，而背叛了我。

    “皇後在想什麽？快坐吧。”烏雅氏把我的思緒叫了回來。我抱著湯婆子，坐在了窗前的木榻上。

    “這入了冬啊，紫禁城裏可是一場風雪都沒來過呢。所以哀家讓宮人們趁著風雪來臨之前，曬了些土豆和油豆角幹，這些都是童年的美味，也隻有在寒冬曬幹的，才味道鮮美。有些事情啊，還是要在暴風雪來臨之前做完的好，不然，便會悔不當初。”

    我知道烏雅氏的擔心，且不說她是否相信芸萱是一個背棄舊主的人，以芸萱現在的恩寵，封嬪封妃不過是奕詝一念之間罷了。這幾個月的彤史記載，芸萱，嫩蓮，平分春色，杏貞次之，而一向不得奕詝臉麵的欣貴人，也侍寢了一次。烏雅氏這是怕來日芸萱做大，成了第二個蘭嬪，到那時候，便不好控製了。

    “娘娘說得對，有些事情，需得盡早了斷了。”我說。

    “不過現下，這也不算是一等一的要事，最重要的，是這個。”烏雅氏朝我擺了擺手，“冬至之日，闔宮上下都盼著能吃到中宮親手包的餃子，以取個吉利的意頭。馬嬤嬤，給皇後準備清水淨手。”

    我和烏雅氏包餃子，春翠和兩位嬤嬤負責擀皮。這包餃子就是圖個好意頭，並非讓各宮吃飽。按照宮裏的規矩，冬至之日是要在皇後宮中做餃子的，可是出於對烏雅氏的尊重，我特意選在了壽康宮，為的也是讓後宮諸人看到，烏雅氏在前朝備受恩寵，在今朝，也能受到皇上和皇後的禮遇。而說到底，烏雅氏隻不過比我年長十歲有餘，作為上一代宮鬥中的佼佼者，能有她的幫助，對於我統率六宮，也是大有裨益的。

    門外，東西六宮的宮女已經排好隊等候了，小華子，小牛子和壽安宮的幾個小太監，在壽安宮的小廚房裏，架起熱鍋燒水煮餃子，然後按照各宮小主的位份，依次先後發放餃子。而吃過餃子，是要回中宮謝恩的。我體諒外麵天寒地凍，便也免去了她們謝恩的縟節。

    午膳，我與烏雅氏進了一些餃子。冬至吃餃子，雖說是漢人的傳統，但是我大清朝入主中原已經一百餘年，早已適應了漢人的習俗。而配菜上，有鹵鴨翅，醬牛肉，八寶熏雞等，當然也少不了我宮裏朝鮮廚子做的可口小菜。

    飯後，走出壽康宮，外麵的陽光正好。我免去了轎攆，徒步前行。春翠扶著我的胳膊，其餘人等則在遠處跟隨。

    “主子，您想好了嗎？”春翠看著我。

    “該來的，總該來。已經過去這麽久了，是該找她當麵問個清楚了。”我抬頭望著暖洋洋的日光，心裏卻有一絲涼意。

    春翠轉過頭去看了一眼小華子，小華子會意。

    “皇後娘娘起駕承乾宮。”

    雖然承乾宮與鍾粹宮僅為一牆之隔，但是回宮數日來，我卻從沒踏進去過半步。

    承乾宮於明永樂十八年建成，起初叫永寧宮，崇禎五年八月，更名承乾宮。大清延續明朝的稱謂，在順治十二年和道光十二年，對承乾宮加以修葺過。

    承乾宮為兩進院，正門南向，名承乾門。前院正殿即承乾宮，麵闊5間，黃琉璃瓦歇山式頂，室內方磚墁地，天花彩繪雙鳳，正間內懸乾隆皇帝禦題“德成柔順”匾。殿前為寬敞的月台。東西有配殿各3間，後殿也有正殿五間。曾經烏雅氏就居住在這裏，隻不過當年我入宮為福晉，她多有刁難，事後便未曾探視過。等到奕詝登基後，我破解兩宮困局的時候，烏雅氏已經被孝靜皇後挪去了壽安宮。

    “承乾”一詞，乃順承天意的意思，明代承乾宮為貴妃的住所，大清朝住過的比較出名的人物，除了寵冠六宮的烏雅氏外，還有康熙的孝懿仁皇後，乾隆的舒妃。

    “皇後娘娘駕到！”承乾門下，小華子一聲通傳，隨著宮門緩緩打開，一眾奴才跪倒在地，我帶著五味雜陳的心情，走進了承乾宮內。

    “奴才給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”芸萱從側內殿走了出來，向我行跪拜大禮。隻見她身穿一身水藍色的浣花錦，領口，袖口和前襟皆為白狐的狐尾毛，頭戴一頂點翠的鈿子，腳踩一雙鏽了蒲公英的平底宮鞋。我抬頭看了看殿上的牌匾，是奕詝的親筆，名曰雲鬟殿。

    雲鬟，是用來形容唐朝時期流行的一種高聳的環形發髻，泛指烏黑秀美的頭發。到了後來，引申形容年輕貌美的女子。“至此腸斷彼心絕，雲鬟綠鬢罷梳結。”，唐朝詩人李白的《久別離》，就有提到這個字眼。

    “起來吧。外麵冷，屋裏說話。”我說著，從她身邊走過，踏入了正殿的主坐。

    承乾宮雖曾是琳貴妃的宮房，但是由於芸萱隻是貴人的位份，所以當年的許多陳設都被內務府撤換掉了，更不用說是本就是偏殿的雲鬟殿了。殿內正間，沒有主殿的屏風與羅漢床，取而代之的是兩把宮椅，中間穿插一個四方茶桌。桌椅之後，是一條貫穿南北的長條案，條案上擺放了瓷器花瓶，雞毛撣子等小擺件，牆上，掛著兩幅豎著的字畫，看起來並非傳世名家，倒像是如意館的手法。左手邊餐桌，小書房，右手邊是寢殿。貴人以下的屋子大抵就是類似的格局和布置，內務府都是按照各宮小主的等級進行布置的，哪怕皇上再寵愛，位份在這擺著，也無法太過逾越。

    我坐在了右側的椅子上，芸萱在我賜座之前，便坐在了她宮裏小太監搬來的圓凳上

    “雲主兒，皇後娘娘還沒賜座呢。”春翠提點到。

    “皇後娘娘似乎忘了，這是承乾宮，不是鍾粹宮。”芸萱道。

    “承乾宮是後宮內廷，皇後娘娘乃六宮之主！”春翠不依不饒。

    我朝著春翠擺了擺手，示意她作罷，“雲貴人晉封小主的時日不長，許多規矩還要慢慢的學。春翠你有空多過來教教她便是。”

    “多謝皇後娘娘美意，隻不過蘭嬪娘娘已經為奴才指派了教習姑姑，若是春翠再來，怕是不太方便。”芸萱道。

    “武姐姐。”我打破了談話間的尷尬，“本宮始終不信，你會趁本宮於危難的時候，自自離開，承蒙盛寵。這其中可還有什麽緣由？”

    很顯然，我這一句“武姐姐”，觸碰了芸萱最深處的神經，她楞了一下，繼而看著我，“皇後娘娘，請您自重。”

    “雲主兒，你真是太放肆了。”春翠說著，向前走了兩步，“這是您與皇後娘娘說話應有的禮製嗎？”

    “難道這也是你一個奴婢跟我說話的禮製嗎？”芸萱反問道。“你不過是一個喪家之犬，一枚棄子，若非當時皇後不計前嫌，豈有你今日的富貴榮華。”芸萱話畢，用餘光瞥了門口一眼，趁那小太監不備，右手的食指和中指在腿上向前推送，像極了人的雙腿。

    這個動作，我再熟悉不過。小時候，母親每每對我喋喋不休的時候，我都偷偷的向芸萱使這個手勢，示意她趕緊帶母親離開。那麽此刻芸萱到底為何意呢？我忽然明白，門口那個頗為眼熟的小太監，是問題症結的所在，我左思右想，恍惚中似在長春宮見到過他。

    “放肆！”我突然拍案而起，“雲貴人你好大的膽子，竟敢屢下犯上。來人呐！”

    “奴才在。”此時，門外的小華子，小牛子走了進來。

    “將雲貴人帶回鍾粹宮，本宮要親自調教。”

    “嗻。”

    “你們這是幹什麽？放開我！我可是皇上的寵妃。”芸萱和小華子他們推搡著，可是又怎能敵過他二人的力道。殿外承乾宮的其他奴才見狀，也都不敢知會，畢竟中宮威嚴尚在，誰也不想為了芸萱當出頭鳥。

    片刻間，小牛子與小華子已經將芸萱製服，她的雙手置於後背，用繩子捆了起來，嘴裏塞著一團絲帕。

    “雲主兒，您還是省省力氣吧，若是再衝撞皇後娘娘，慎刑司裏的嬤嬤們，可沒皇後主子這麽好說話了。”春翠說著，拍了拍小牛子的肩膀，小牛子會意，將芸萱扛著帶回了鍾粹宮。

    回到正殿，我僅命春翠在殿內陪侍，小牛子於殿外守著，又命令小華子等人關閉鍾粹門，下了口諭，一概宮人非詔不得入內。

    “春翠，給芸萱鬆綁。”我坐在羅漢床上，說。

    “娘娘，這？”春翠問。

    我點了點頭。

    “讓你受苦了。”我看著芸萱道。

    “皇後主子。”此時，剛剛鬆綁後的芸萱噗通一下子跪到了地上，朝我磕了三個頭。此刻我明白，她還是當年的那個芸萱。

    “春翠，先扶她坐下。”

    此時，春翠竟有些摸不著頭腦。

    “講吧。”我說。

    “娘娘，當日您被皇上禁足，雖然對蘭嬪和麗妃之事有所懷疑，但是也無能為力。緊接著，敕命夫人落水，這很顯然是蘭嬪的陰謀。可怎奈何，您出不了這長春仙館，所以奴便。。。”芸萱說著，眼角已經開始濕潤。

    “奴才佯裝歸順蘭嬪，告訴她心中對您早已不滿，並且說明自己想承蒙皇恩，但是卻一直被您堤防。蘭嬪竟也信了，不僅提拔奴才伺候皇上，還時常召見奴才去長春宮。”

    “這便是你背棄本宮的理由嗎？”我問。

    “娘娘，當時的情況，鍾粹宮說什麽都是徒勞的，奴才唯有獻身於皇上，取悅皇上，才能在床邊枕語，為娘娘說些好話。況且隻有假裝歸順蘭嬪，奴才才能找到她謀害敕命夫人的證據。”

    我鬆了口氣，看著她，“其實本宮一直都知道，你不是宮裏傳的那般不堪，隻不過本宮沒有勇氣去問你，本宮怕已經失去了一個後宮裏的左膀右臂，問過之後，心裏的那個武姐姐，也不見了。”

    “娘娘，奴才派人去查過阿瑞的母家，發現已於中秋過後開始興建土木，擴大了院落。又從鄰居處得知，有宮裏太監模樣的人，上門拜訪過。”芸萱道。“阿瑞有個哥哥，年過30還未娶親，與父母住在一起，也都是窮苦的莊稼人，又怎會有這一大筆銀子翻蓋院落呢。”

    “這麽看來，敕命夫人落水，與蘭嬪脫不了關係。”

    “不僅如此，西林教案，亞羅號事件，雲南回漢爭礦，蘭嬪都參與了議政。麵對洋人虎視眈眈，蘭嬪妄自評論，而雲南一事，更是提議皇上派發清兵殘殺回民。”芸萱道。

    “這個蘭嬪，簡直是放肆。”我說著，站了起來，“你先起來。”

    我將芸萱扶坐起來，坐在她身邊，“委屈你了。為了本宮。。。”

    “娘娘對奴才有大恩，當日奴才能能為您做的，也隻有這一條路了。”

    “既然已經侍了寢，成了皇上真正的妃嬪，從前往昔也就不要再計較了。後宮眾人心懷鬼胎，真正的姐妹不多。本宮希望與你無論是主仆，還是姐妹，咱們當初的那份心意，不要丟掉了。”

    “娘娘您放心，奴才定當竭盡全力護您周全。”

    “本宮也會好好保護你和春翠的。”我說著，拉起她的手，也喚著春翠過來，“往後的日子裏，咱們三個，定要一條心。”

    “娘娘。”芸萱道“蘭嬪狼子野心，您身為六宮之主，定要嚴懲。”

    “小牛子。”我朝著門外喊道。

    “奴才在。”

    “傳本宮口諭，宣蘭嬪過來。”

    。