鹹豐九年，重陽。

    重陽節的日子是每年的農曆九月初九日，是漢人的傳統節日。大清入關百餘年，也漸漸的融合了漢人的風俗。重陽節源自天象崇拜，由上古時代“季秋”豐收祭祀演變而來。“九”數在《易經》中為陽數，“九九”兩陽數相重，故曰“重陽”；因日與月皆逢九，故又稱為“重九”。九九歸真，一元肇始，百姓們認為九九重陽是吉祥的日子。

    “遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”重陽節，百姓們會登高祈福、秋遊賞菊、佩插茱萸、拜神祭祖。而隨著時移世易，風俗也漸漸的日趨完善。現如今，重陽節也多了一分敬老的意義，也被稱為“老人節”。

    後宮之中，不僅道光一朝的後妃為數不少，就連嘉慶帝的信妃，榮嬪，恩嬪等，也都奉養在宮裏，這些先帝遺孀與烏雅氏和博爾濟吉特氏等人不大相同，博爾濟吉特氏和烏雅氏均住在壽康宮，且是按照太後的規格奉養的。但是一些沒有子嗣或是不受寵的妃嬪，境況就大不相同了，她們多被安排在寧壽宮中居住。

    先帝的後妃，大致分為兩種，一種在新帝即位以後，尊為太後，太妃的，這樣的女子，在宮中有一定的地位，新帝的後宮見到，多會以禮相待。第二種，便是不加尊號，隻是晉封。如道光帝的成貴人，在奕詝這一朝，晉封了成嬪，加了皇考二字，為皇考成嬪。皇考，是“皇阿瑪”之意，皇考妃隻是表明了她是先帝後妃的身份，卻沒有太妃，太嬪的地位高。通俗的講，沒將先帝後妃陪葬，已是寬宏大量，但這些“群養”著的女子，多少也算是長輩，所以重陽宴會的時候，皇後和皇貴太妃出席，雙方不免尷尬，於是乎，我便全權交給了蘭貴妃主理。

    寧壽宮內，張燈結彩，戲班子從早晨唱到了晚上。寧壽宮早在明朝的時候，便是太後和太妃們頤養天年的住所。乾隆爺時期，由於乾隆爺要做太上皇，移居寧壽宮的他，為了能讓自己住的更加舒坦，便將原本隻有幾座稀疏宮殿的寧壽宮，用了五年的時間，修建成了現如今的模樣。現如今的寧壽宮，仿佛是紫禁城的城中之城，宛如紫禁城的縮影。寧壽宮分前朝、後寢兩部分，前朝為前朝遺孀們的居所，而後寢則是戲樓，英華之前住過的景祺閣，以及冷宮北三所等。

    寧壽宮的正門外，有九龍壁，從九龍壁走進寧壽宮，分別是皇極門、寧壽門、皇極殿、寧壽宮，規製是仿造了紫禁城中路的午門、太和門、太和殿、中和殿和保和殿。寧壽宮的後部又分為中、東、西三路。中路有養性門、養性殿、樂壽堂、頤和軒、景祺閣和北三所，東路有扮戲樓、暢音閣、閱是樓、尋沿書屋、慶壽堂、景福宮、梵華樓、佛日樓。西路就是俗稱“乾隆花園”的寧壽宮花園，主要有古華軒、遂初堂、符望閣、倦勤齋等建築。

    “蘭貴妃娘娘駕到。”宮門外，李蓮英朝著內宮傳喊，每個大門守衛的太監聽罷，也依次朝著內殿傳著。皇極殿門口臨時搭建的小戲台忽然停止了演奏，以信妃為首的先帝遺孀們，紛紛放下了手中的酒杯，筷子，站了起來。

    “給各位長輩請安。”蘭貴妃說著，半屈著膝蓋，行了欠身禮，身後的一眾奴才，則紛紛跪了下來。

    “快起來，快起來，難為讓你親自跑來一趟。”信妃說著，趕忙走到了蘭貴妃身邊，將她扶起。信妃等人雖說是長輩，但是蘭貴妃畢竟是當朝的貴妃，又有協理六宮之權。如此，不過是在奴才們的麵前，給這些“老太太”一些臉麵罷了。

    “呦，貴妃的手怎麽如此冰涼？”信妃握著蘭貴妃的手，關切的問著。她用餘光掃視著這個女人的一顰一笑，盡量把自己的諂媚，掩蓋起來。

    “哦，不礙事的。當年生載淳的時候受了寒，一直也沒調理好，這便落下了手腳冰涼的病根了。”蘭貴妃說。

    “這女人啊，最怕的便是身子寒涼。”信妃說著，示意蘭貴妃前往自己的座位上。“芸娘，去我房裏給貴妃拿個湯婆子過來，再把前幾日進貢過來的兩盒藏紅花，贈與貴妃一盒。”信妃朝著身邊的一個嬤嬤說。

    “唉，奴婢這便去取。”

    “娘娘，不用這般麻煩的，本宮稍坐就要回去了，後宮還有些宮務需要處理。”

    “知道你自從協理六宮之後便忙了，可用了晚膳？”信妃問。

    蘭貴妃搖了搖頭。

    “這怎麽行？無竹令人俗，無肉使人瘦。不俗又不瘦，竹筍燜豬肉！”

    蘭貴妃聽罷，莞爾一笑。

    “來，坐我的位子。”信妃說著，示意蘭貴妃坐下，而她自己，則坐在了一旁恩嬪的

    椅子上。

    “近來宮中一切可好？”信妃問。

    “都好，都好。皇後仁德，隻不過皇貴太妃似乎並不喜歡本宮。”蘭貴妃說。

    “我雖在這寧壽宮中，可是那烏雅氏近年來的傳聞，多多少少也聽過些。”信妃說著，拿起一盤葡萄遞給蘭貴妃。

    “葡萄寒涼，本宮不宜食用。”蘭貴妃擺了擺手。

    “我讓你看看這葡萄，並未要你食用。這葡萄，便是烏雅氏症結的所在。”信妃笑著，用手從葡萄上拽下四粒珠子來，“都說葡萄多子多福，烏雅氏能屹立兩朝不倒，多半也是如此。如今中宮無後，大阿哥雖然養在皇後宮裏，可他畢竟是你的骨肉，血濃於水，這是改變不了的事實。那烏雅氏的今天，就是你的明天。你隻需忍耐即可。”

    “娘娘您是不知道，皇貴太妃多次當著眾人的麵給我們娘娘難堪，前幾日還派了圓嬤嬤掌了安總管的嘴呢。”紫陌說。

    “切記，她如今是半個皇太後，在你沒有足夠強大，能夠一擊必中敵人的時候，隻能忍耐。否則，就會像現在的我這般，老死在這寧壽宮裏呦。”信妃說著，無奈的笑著。

    “娘娘，湯婆子好了。”此時，芸娘從一旁走了過來，將手中的湯婆子遞給了蘭貴妃，蘭貴妃伸手接過，雙手捂著湯婆子，覺得甚是溫暖。這宮裏的女人，若不是怕透了她的，便是恨透了她，已經許久沒有人能如此關心自己了。

    “這兩年你事忙，也很少來這寧壽宮走動了。不過不來也好，寧壽宮與冷宮沒有什麽區別，少來幾次是警醒，來的勤了，不免惹上些晦氣。”信妃說著，從頭頂摘下由七彩玄鳥的羽毛製成的發釵，掃著蘭貴妃的吉服，嘴裏還嘟囔著“好運留下，黴運走開。好運留下，黴運走開。”

    “娘娘，這是藏紅花。”芸娘對信妃說。

    “瞧我這腦子，人老了，就是不中用了，險些忘記了重要的事情。”信妃說著，用手打開了藏紅花的小蓋子，裏麵放著一小把藏紅花，可是這藏紅花的品質卻不高。鍾粹宮，長春宮和鹹福宮所用的藏紅花，都是由極細的花蕊製成的，僅需三四根，便能泡紅一茶杯的水。而信妃手中的藏紅花，花枝粗大而扭曲，盒子的底部還有一層壓碎了而沉澱下去的粉末，這要是放在長春宮裏，都是用來泡腳的。

    “你回去啊，每天泡茶的時候放進去三四根，長此服用，可以調理經血，四肢便不會覺得冰涼了。”

    蘭貴妃並沒有嫌棄那藏紅花的劣質，反而滿心歡喜的收了起來。

    原來，蘭貴妃初入宮的時候，身為蘭貴人的她，曾經打破了造辦處為孝靜皇後打造的一尊琉璃佛像。造辦處的手藝非同尋常，且不說再次打造一尊耗時巨大，單說要塞給造辦處的紅包，以蘭貴人的月例銀子，怕是幾年也還不上的。

    蘭貴人和送琉璃佛像的小宮女躲在禦花園的假山後哭泣，恰巧被路過的信嬪撞見了，信嬪心善，便頂了這個罪名。孝靜皇後雖然氣惱，可畢竟信嬪也算是前朝遺孀，不好過於苛責，便罰了半年的月例銀子，降為了貴人。從那時候起，蘭貴妃便時常悄悄前往寧壽宮探望信嬪，與她聊些後宮的瑣事，信嬪曆經三朝後宮，多少也能給她指點一二。

    再後來，蘭貴妃從貴人升了嬪，從嬪升了妃，這去寧壽宮的次數也便少了下來。可她也算飲水不忘挖井人，向奕詝陳情，尊了信嬪為皇祖考妃。這些在寧壽宮的女子，多為位份較低的，或是沒有子嗣，無法出宮養老的。在蘭貴妃看來，她們是這後宮裏最無助最可憐的人了，雖然名義上是主子，可有的時候，還要被那些奴才欺淩。蘭貴妃素日裏雖然囂張跋扈，但她矛頭所指的，大多為與她紛爭寵愛，或是成為權力之路上的絆腳石的人，而對於那些弱者，蘭貴妃總是以一種悲天憫人的角度俯瞰她們，盡可能的給予幫助。不過信妃雖然對蘭貴妃有救命之恩，但畢竟她已是貴妃，信妃言談之間，早已不似對待當年的蘭貴人那般，反而多了一些顧慮和諂媚。

    “娘娘所贈的藏紅花，本宮定會按時服用的。再過兩個多月便是新年了，若寧壽宮裏有什麽短缺的，您盡管差人吩咐，本宮能做到的，定會滿足。”

    “這些年你沒少照顧我們，你的心意，我們都感佩在心。”信妃道。

    “好了，時候也不早了，本宮要回去了。”蘭貴妃說著，站了起來。

    “我送你。”信妃道。

    蘭貴妃摸了摸她的手背，“戲還沒唱完，好好聽戲吧。”

    蘭貴妃等人前腳剛出了寧壽門，安德海便跑了過來。

    “給貴妃娘娘請安。”安德海跪下行禮。

    蘭貴妃抬了抬右手，安德海站了起來，走到蘭貴妃身旁，貼耳竊語著。

    “什麽？”蘭貴妃瞪大眼睛看著安德海，“來人呐，擺駕。”話畢，她又改變了注意，“小安子，把那賤人帶到長春宮來。”

    鍾粹宮內，花房一早便送來了幾十盆菊花，有雛菊，有金絲菊，有墨菊，有雪青。我邀了玉嬪前來賞花，再過些時日，這些菊花怕是也不多見了，唯有冰天雪地之時，淩霜而開的臘梅，才能銜接上這宮裏的花色。

    “看著這滿院的菊花，不知不覺的也快入冬了。這北方的冬天啊，本宮入宮十年了，卻還是不習慣這寒冷。”我拈著一朵墨菊，撫著它的花蕊。

    “娘娘，冬去春天，不遠了。”玉嬪道。

    “說到春天，本宮倒是想起了圓明園裏的‘四春娘娘’，皇上把她們養在了園子裏，怕是有兩年沒去召幸了吧。”

    玉嬪聽罷，輕蔑的撇了一下嘴巴，“什麽四春娘娘，不過是幾個身份低微的女人罷了，在紫禁城裏登不得台麵，便養在了圓明園。”

    我抬頭看了看玉嬪，苦笑著搖了搖頭。

    “娘娘您說是不是。那‘海棠春’住在北麵的綺吟堂，‘牡丹春’住在東麵的牡丹台，‘武林春’住在南池裏的武林春色，最諷刺的就是那‘杏花春’吉常在了，您照顧壽安公主的那段時日，皇上直接從奴才宮裏的明德堂，把她給挪去了杏花村館。要知道，這杏花村館可是蘭貴妃專用的住所。”

    “蘭貴妃住在杏花春館的時候，還是嬪位，現如今身份不同了，皇上此舉，應該是已經為她擇了更佳的居所。到是咱們這兩年沒有去過園子裏，不知道那邊的奴才們可有伺候好這幾位小主。”

    “皇後主子多慮了，四個答應，不過比官女子高出一級，有什麽伺候好與不好的。”

    我嗔怪的瞪了玉嬪一眼，我知道她是為奕詝的多情而抱不平，“她們畢竟是皇上的妃子。”我回過身來，“小牛子。”

    “奴才在。”

    “去知會一聲安德海，圓明園內的‘四春娘娘’，要好生照料。”

    “嗻，奴才遵旨。”

    “皇後娘娘就是好心性，這要是換做奴才，山高皇帝遠的，管她們的死活。”玉嬪說。

    “這話也就在本宮這裏說說便是，切莫傳到別人的耳朵裏，以免被人說你是善妒。你是從潛邸就伺候著的老人了，理應做宮中後妃的表率。”

    “奴才多謝皇後娘娘教誨。不過宮中有娘娘您這位表率就夠了，咱們這些綠葉，隻管襯托。”

    我用手指點了點玉嬪的額頭，“你呀，什麽時候也學會了這些花言巧語了。”

    “主子，大阿哥小憩了一會，醒來後就一直哭鬧不止。”此時，春翠從後殿跑了出來。

    “這春翠姑娘毛毛躁躁的性子，還是改不掉啊。”玉嬪指點道。

    “載淳進膳了嗎？”我問。

    春翠無奈的搖了搖頭。

    “這幾日，蘭貴妃都忙著打理寧壽宮重陽宴的事兒，這孩子有幾天沒見到額娘了，怕是母子連心，思念著了。”說著，我朝著後殿走去。

    “皇後娘娘萬安。”乳母們看到我，紛紛跪下行禮。載淳躺在一個乳母的懷裏，哭鬧不止。

    我將手上的護甲和戒指摘了下來，玉嬪隨即上手接過。我伸過手來，乳母把載淳遞給了我，我抱著他在屋子裏溜達著，“哦~哦~載淳乖，額娘抱。不哭不哭。”

    “哇啊啊！哇啊啊！”載淳還是不停的哭著。

    “載淳乖，額娘帶你去看蘭娘娘好不好？”我輕輕拍著載淳的後背。載淳聽到了“蘭娘娘”三個字，瞬間止住了眼淚。

    “春翠，準備一下，擺駕長春宮。”我把載淳抱給了乳母。

    長春宮正殿內，所有的門窗都緊閉著，隨著日薄西山，殿內一片昏暗，讓人看了不免覺得壓抑。

    “咂~”殿門被打開了，欣貴人在安德海的押解下，被推了進去。

    “見到貴妃娘娘，還不跪下。”安德海道。

    “我沒罪，為何要跪？”欣貴人說。

    此時，安德海朝著欣貴人的膝蓋狠狠地踹了一腳，欣貴人隨即倒在了地上。

    “小小的貴人，見到貴妃娘娘不去行禮？真是放肆。”紫陌說。

    正殿寶座上的蘭貴妃撥弄著護甲，歪躺在座椅上，身後靠著一個紫金色的靠墊，李蓮英跪在她的身下，給她捶著腿。

    “知道為什麽把你帶過來嗎。”蘭貴妃問。

    欣貴人雙手撐著地板，坐了起來，挺著脖子，一副不卑不亢的架勢。

    “本宮給你個提示吧。阿哥所的那場大火。”

    欣貴人聽罷，心中‘咯噔’一下，她本以為自己做的天衣無縫，卻不曾想，還是被蘭貴妃發覺了蛛絲馬跡。

    那一日，蘭貴妃與皇貴太妃起了衝突，雙目失明的我，在寶華殿祈福，奕詝也剛好翻了麗妃的牌子，宮中有頭麵的主子們，都在忙著自己的事情，誰也不會注意到已經一片寧靜的阿哥所。

    欣貴人事先去拜見了麗妃，誘導她將壽安公主接了出來。欣貴人的目標是蘭貴妃，她並不想傷及無辜。此時夜幕降臨，欣貴人身背兩壇陳年酒，懷抱一隻巨大的黑色緬因貓，來到了阿哥所門外。這緬因貓產自遙遠的西洋，當年已是垂暮之年的道光爺，收到了英國使臣的貢品，可這貓生的巨大醜陋，道光爺並不喜歡，卻又不好駁洋人的一番好意，便當堂賜給了奕詝，奕詝也覺得此貓長相晦氣，回到家中，就遞給了欣貴人撫養，欣貴人這一養，便是十年，此貓較一般家貓大得多，足足有十五六斤重，雖然年過十歲，卻依舊身強體健，與欣貴人也產生了一種很好的默契。欣貴人日夜調教這貓兒，此刻她將那貓兒從懷中扔到了地上，貓兒‘喵喵’的叫著，朝著阿哥所的兩名守衛太監走去。

    由於這緬因貓生的巨大，尋常人又無緣見到，兩名小太監見到這貓兒逼近，驚慌失措。這隻訓練有素的緬因貓，朝著一個太監便撲了上去，隨著小太監一聲慘叫，臉上留下了幾道爪痕。另一個小太監趕忙捂著腦袋，上前扶起了他，這貓兒看著他們，鬼魅的一笑，兩個小太監眼見此物不好惹，又怕貿然進入阿哥所內，吵醒了正在熟睡的載淳，便想跑去一旁的仵房叫醒其他太監幫忙，也能順便引開這隻巨貓，以免傷了載淳。

    欣貴人看準了時機，趁著四下無人守衛，溜了進去，在載淳熟睡的大殿外，潑了兩壇白酒，用火折子點燃，緊接著，便是在寶華殿的我，聽到的呼救聲了。事後，蘭貴妃命安德海秘密查訪，找到了這臉上有爪痕的小太監，又通過多方查探，最後鎖定了欣貴人。

    “不錯，是我放的火，那又如何？”欣貴人問。

    蘭貴妃從寶座上坐了起來，李蓮英隨即停止了捶腿，伸出手來，將她扶起。蘭貴妃朝著欣貴人走去，李蓮英給安德海使了個眼色，安德海忙按住了欣貴人。

    “這張幹淨純粹的小臉蛋，竟也能做出如此狠毒之事。”蘭貴妃用右手托起欣貴人的下巴，緊接著，便用小拇指的護甲，狠狠地朝著她的臉蛋劃了一下，瞬間便形成了一條紅色的血印。

    “小安子，賜死。”蘭貴妃冷冷的說。

    “嗻。”

    “娘娘，不可啊。”李蓮英見狀，趕忙上前跪了下來，蘭貴妃低頭看了一眼李蓮英，心中產生了一絲疑惑。畢竟當日李蓮英是奮身衝入火海救了載淳的人，如今他為欣貴人求情，這事中因果，不免讓人疑心。而李蓮英隻是因為欣貴人與我較好，我又有恩於她，不想讓欣貴人命喪蘭貴妃之手罷了。

    “貴妃娘娘，欣貴人好歹是皇上的後宮，您這樣貿然懲處，怕是不妥啊。”李蓮英說。

    “小李子，你瘋了？貴妃娘娘的事情你也敢管，快退下！”安德海已然察覺了蘭貴妃的疑惑，朝著李蓮英嗬斥道。

    “娘娘，奴才是為了您著想啊。小小欣貴人死不足惜，她謀害大阿哥，死，不過是早晚之事。您犯不上用自己的榮寵，去懲處她啊。皇上最重視宮廷禮法，您若殺了她，皇上會認為您…您擅專的。”

    蘭貴妃挑了挑眉毛，思慮了一番，“你說的不無道理，那便先讓這賤人多活一些時日。不過在本宮這兒，死罪可免，活罪難饒。小安子，小李子，扒光她的衣服，本宮賜她一身嫁衣。”

    “嫁衣？”欣貴人抬頭看了看蘭貴妃。

    “回稟欣貴人，所謂‘嫁衣’，是將女子全身於眾人之下，取白蟒皮製成的鞭子，抽打九九八十一下，直至渾身每一寸肌膚都紅腫流血，遠遠看去，如同一件紅色的嫁衣，顧得此名。”紫陌說。

    “不止如此，這尋常女子受了八十一鞭，就算不死，也不過是一口氣的事兒了。給您穿上這件嫁衣，好給閻王爺做小妾去啊。”安德海笑道。

    “你們！你們殺了我吧！我是不會受你們如此侮辱的。”欣貴人道。

    “不好，她要咬舌自盡！”紫陌說。

    安德海趕忙用手掰開了她的嘴，狠狠的抽了兩巴掌，紫陌從懷中掏出手絹遞給了安德海，安德海塞住了她的嘴巴。“小主，請吧！”

    我與玉嬪一行人來到了長春門下，長春門緊鎖著，門外兩個小太監見到我的儀駕，慌忙跪下來行禮。

    “你家娘娘這麽早便歇息了嗎？”我問。

    兩個小太監渾身顫巍，一句話也不說。

    “皇後主子問話呢，怎麽不回？”玉嬪問。

    小太監們還是不做聲響。

    “這長春宮真是越來越放肆了。皇後駕臨，蘭貴妃不僅不出門接駕，還給皇後娘娘吃閉門羹！”春翠說著，便從我身後走了出來，要去開門。

    “姑姑，您不能進去。蘭貴妃交代了，誰都不許打擾。”

    “放肆！長春宮是後宮內廷，皇後是後宮之主！”春翠說著，雙腿卻被那兩個小太監死死的抱住了。我回身看了一眼玉嬪，她朝我點了點頭，我二人皆覺得此事另有蹊蹺。

    “宮外什麽聲音？”蘭貴妃問。此時欣貴人已經被光了上衣，她用雙手抱著自己的肩膀，蜷縮在椅子旁抽泣。

    “娘娘，似乎是外麵起了什麽爭執。”李蓮英說。

    “小安子，出去看看，打發了他們。”蘭貴妃道。

    長春門被緩緩地打開，安德海趾高氣昂的從門內走了出來，待看到我之後，心中一驚，麵露的悅色，也瞬間凝固了。

    “奴才給皇後娘娘請安，給玉嬪娘娘請安。”

    “起來吧。”我說。

    “你家娘娘可真神秘，大門緊鎖的。”玉嬪說著，上前扶著我的胳膊，“小安子，還不帶路。”

    “回稟皇後娘娘，我家主子身子不爽，現下已經歇息了。”

    “一派胡言。若隻是身子不爽，為何爾等三番五次的阻撓？”玉嬪問。

    “回娘娘的話，主子怕驚了皇後娘娘安歇，便囑咐奴才們不可聲張。”

    “巧了。”我笑了笑，“載淳今天一天都未曾進食，還哭鬧不止，本宮適才以為他是想念貴妃了，不曾想原是貴妃病了，母子連心，這才指引本宮前往。”

    “安德海，還不帶路！”春翠嗬斥道。

    安德海見已經攔不住了，便扯著脖子高喊著“皇後娘娘駕到！”

    “你喊什麽，你喊什麽！”春翠說，“驚著大阿哥，你擔待得起嗎！”

    “娘娘，皇後來了，這可怎麽辦！”殿內眾人已然聽到了安德海的聲音，紫陌慌亂的問著蘭貴妃。“要不要先把她挪去後殿？”

    欣貴人輕蔑一笑，“皇後娘娘來了，你濫用私刑，看你如何作答。”

    “別慌！”蘭貴妃整理了一下自己的衣袖，“這欣貴人罪有應得，咱們理直氣壯。現下如何藏著她也是於事無補，不如直接接駕，將此事交由皇後處理。”蘭貴妃看了一眼欣貴人，拔下了她頭上的一隻簪子，狠狠地插進了欣貴人的右肩膀。

    “啊！”欣貴人一聲慘叫。

    “你這賤人，暫且放你一馬。”

    “娘娘，您慢點。”安德海一路說個不停，“娘娘，小心台階。”

    “安大總管今日怎的如此諂媚？”玉嬪問。

    “安德海你能不能閉嘴！聲音這麽大，當我們是聾子啊！”春翠罵道。

    此時，穿過宮內廣場，已然到了正殿門口。殿門從裏麵被推了開，蘭貴妃，李蓮英和紫陌紛紛跪下行禮。

    “奴才給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”

    “都起來吧！”我說著，回身示意乳母上前，“聽說你病了？這載淳在長春宮也是哭鬧不止，本宮正好帶他來看看你。”

    “皇後娘娘請上座。”蘭貴妃從地上站了起來，我邁過門檻，走了進去。

    “啊！”緊隨其後的玉嬪慌亂的叫了一聲，我隨著她眼神的方向看去，隻見昏暗的燈光下，一個著的女子，虛弱的歪靠在椅子上。待仔細一看，原來是欣貴人。

    “掌燈！”我說著，坐上了主坐。

    “不知欣貴人犯了何錯，要妹妹你如此懲罰她？”我看著肩膀留著鮮血的欣貴人，問蘭貴妃。

    “回稟皇後娘娘。”安德海接過話來。

    “本宮在問貴妃，主子說話，你個奴才多嘴做什麽！”我瞪了一眼安德海。

    蘭貴妃用餘光瞥了一眼安德海，安德海便退到了大門口處。

    “奴才不懂事，皇後娘娘莫要見怪。”蘭貴妃說著，朝著李蓮英道“奉茶。”

    “奴才不懂事，那便是貴妃管教宮人不善！”玉嬪帶著責問的口氣說。

    蘭貴妃暫且壓住了心頭的火氣，並未理會玉嬪。

    “春翠，先把欣貴人帶到後殿，紫陌，取你家娘娘一套常服，給欣貴人換上。小牛子，你帶著乳母和大阿哥，去偏殿玩。”

    “娘娘，這！”紫陌看著蘭貴妃。

    “皇後娘娘！”蘭貴妃剛要開口，我卻擺了擺手打斷了她，“欣貴人無論犯了何錯，現如今她依舊是皇上的妃子，身為帝王的女人，就要有守護自己的尊嚴和天子的臉麵。”

    蘭貴妃聽罷，便也不再說什麽了。

    “玉嬪，你也坐吧。”

    “謝娘娘。”

    玉嬪坐在了蘭貴妃的對麵，西邊的第一把椅子。此時，李蓮英端上來了三碗茶，是金絲皇菊。

    “蘭貴妃，先喝一口茶潤潤嗓子，降降火氣，有什麽事情，待到欣貴人出來再說不遲，是非因果，本宮定會主持公道。”

    “謝娘娘。”蘭貴妃說著，端起了茶杯喝了一口，卻一下子噴了出來，“你這奴才，想燙死本宮啊！”

    我也抿了一口茶，卻覺得溫度適中，蘭貴妃心中的怒火還未消退，也便隻好拿李蓮英出氣了。

    “奴才該死，奴才該死。”李蓮英趕忙跪了下來。

    “沒用的東西，滾出去，掌嘴十下！”

    “謝娘娘恩典，謝娘娘恩典。”李蓮英慌忙的退出了正殿。

    “素聞貴妃娘娘待奴才們是極好的，今日一見，卻不免覺得傳言不實啊。”玉嬪放下茶杯，挑逗著問。

    蘭貴妃抬起眼皮藐了玉嬪一眼，“本宮對奴才自是極好的，不然妹妹三番五次的衝撞本宮，可有見到本宮懲處於你啊？”

    “你！”玉嬪氣的說不出話來。

    “娘娘。”此時，春翠和紫陌帶著欣貴人，從後殿走了出來。

    “奴才給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”欣貴人虛弱地跪在地上行禮。

    “現在蘭貴妃與你皆在這殿中，貴妃為何要懲處你，如實招來。”我問。

    欣貴人抬起了頭，用堅定地目光看著我，“當日在阿哥所焚火之人，正是奴才。”

    “什麽？”我的右手本能的攥著寶座的扶手，“火燒阿哥所，謀害龍種可是誅九族的死罪，欣貴人，你是否無意為之？”

    “娘娘，奴才看不慣蘭貴妃的囂張跋扈，這才想殺了大阿哥，以泄心頭之恨。”欣貴人說。

    “欣貴人，你所言屬實？你要知道，謀害皇嗣是死罪，本宮也救不了你。”

    欣貴人狠狠地點了點頭。

    “若想要了載淳的命，為何不直接取之，而是選擇放火？況且這一年多來，你每每到鍾粹宮請安，對載淳也是十分麵善，這其中是否有何誤會？”

    “皇後娘娘！”此刻，蘭貴妃再也坐不住了，她站起身來看著我，“欣貴人已經認罪，按照大清律法，應即刻杖殺！”

    “欣貴人畢竟是後妃，生殺予奪的權利，本宮還是要奏明皇上的好。”我看著眼前這個弱不禁風的女子，想著當年的她，曾經為了救我，而闖入養心殿指證英華，此時的她，會不會也如同當年那番？欣貴人，你怎麽這麽傻。

    “皇後娘娘，您是六宮的主人，皇上命您執掌鳳印，就是要統率六宮，清君側。如今欣貴人乃是司馬昭之心，如此惡毒的女子，豈能在君王枕邊酣睡！娘娘如此包庇欣貴人，奴才不服。”蘭貴妃說。

    “蘭貴妃，注意你的言行！”玉嬪用手指著蘭貴妃。

    “好了，先把欣貴人押回去吧。本宮現在就去養心殿麵見皇上。蘭貴妃，此事本宮定會給你一個說法。”

    “皇後娘娘，可是！”蘭貴妃剛想說些什麽，我卻打斷了她，“處死一名宮女都不可如此草率，何況她是從潛邸就伺候著的人，本宮的苦衷，還希望貴妃能夠諒解。好在載淳無恙，今天，就把他留在你宮裏陪著你吧。小佑子，把欣貴人送回去，沒有本宮的命令，任何人不得進出。”說著，我便走出了正殿。

    “皇後娘娘是大清的賢後，定能秉公執法，給奴才和載淳一個公道。”蘭貴妃說。

    “那是自然。”玉嬪看了一眼蘭貴妃，行了個禮，便也跟著我退了出去。

    “小主，請吧。”小佑子上前對著欣貴人說，欣貴人從地上爬了起來，用餘光看著死死瞪著自己的蘭貴妃，踉蹌的邁出了正殿的大門。“皇後娘娘，奴才本是王府裏最卑微的侍妾，若非您的垂憐，豈能活到今日。我雖未能殺死大阿哥，卻陰錯陽差的由您撫養了他，也算是一樁美事了。蘭貴妃城府極深，她現如今的臣服，不過是念著您當日救了大阿哥的好。待到這件事情慢慢地淡忘了，您還是要多加小心她的啊。奴才能幫您的，就到這裏了。願來生，咱們都別再投身帝王家。”欣貴人邊走邊在心中默默地說著。

    “螽斯門，真好啊。”欣貴人抬頭看著永壽宮旁邊的螽斯門，喃喃自語道。

    “螽斯”，是北方民間所指的一種昆蟲--蟈蟈。早在詩經《周南螽斯》中便有雲

    螽斯羽，詵詵兮。宜爾子孫，振振兮。

    螽斯羽，薨薨兮。宜爾子孫，繩繩兮。

    螽斯羽，揖揖兮。宜爾子孫，蟄蟄兮。

    這是一首先民為祈求多子而唱的歌謠，所以紫禁城裏的“螽斯門”，也就成為了多子多福的象征。

    “就讓奴才的靈魂從這裏離開吧，保佑娘娘能夠誕下嫡子，光複大清。”欣貴人說著，從頭上拔下發簪，狠狠地插入了自己的喉嚨裏。

    小佑子等人走了幾步，回頭一看，隻見欣貴人的脖子正往外噴濺著鮮血，緩緩地倒在了螽斯門下。

    “若那一年，皇上沒有強迫於我，我還是先皇後的婢子，待到二十五歲，便能出宮了。現如今，我剛好二十五歲，已經十年了，沒有看過紫禁城外的世界了。這一生，這一世，嫁入帝王家，族人以我的身份為驕傲，後妃卻視我的包衣出身而不懈。我好想看一看紫禁城外的世界啊，看看西郊上百個澱子，像兒時一樣，光著腳丫，在塘裏捉泥鰍。”欣貴人緩緩地閉上了眼睛，她的身體倒在了螽斯門的門檻上，隨著降臨的暮色，消失在了紫禁城裏。

    “娘娘，欣貴人在路上自戕了。”安德海一路小跑回長春宮，朝著蘭貴妃稟告。

    “自戕了？真是便宜那個賤人了。”蘭貴妃抱著載淳，狠狠地跺了跺腳。

    “娘娘，這皇後娘娘今日，分明是有心護著欣貴人的，莫非此事，是皇後授意的？”安德海小心的問。

    “不得胡說！你先退下吧。”蘭貴妃看著載淳，心中陷入了沉思。

    “事情的經過就是這樣的。”養心殿東暖閣內，我向奕詝陳述著事情的經過。

    “欣貴人是從潛邸便伺候著的人了，沒想到竟是心思如此歹毒之人。”奕詝說著，扔下了手中的碧玉十八子手串。

    “小樂子，傳朕旨意，欣貴人貶為庶人，淩遲處死，誅三族。”

    “皇…”還未等我開口，隻見小佑子急急忙忙的跑了過來。

    “報！啟稟皇上，啟稟皇後娘娘。”

    “起來回話。”我說。

    “欣貴人在螽斯門下，自戕了。”

    我聽罷，心中百感交集。她雖有心謀害載淳，可這闔宮上下，又有誰不記恨蘭貴妃呢？欣貴人不過是做了別人不敢做的事情罷了。十餘年的陪伴，如今一個活生生的人，就這樣的去了，想起當年與她的第一次謀麵，回首往事，我們都已不是曾經的少女。英華雖然走了，可我卻保住了她的性命，欣貴人多次為我出頭，麵對死亡，我卻無能為力。

    “皇上。”我朝著奕詝跪了下來。

    “皇後快起來。”奕詝上前攙扶我的肩膀。我用手拍了拍他的手，跪下磕了三個頭。“欣貴人雖然犯下大錯，可是好在載淳無恙，她自戕也算受到了懲罰。況且她始終曾是先皇後的婢女，若您真的將她淩遲處死，宮中乃至朝野，不免會議論皇上無情。且這件事已經過去這麽久了，就不要再翻出來，讓大家難過了。”

    奕詝想了想，歎了口氣，“唉，也怪朕當年把持不住，穆穆有孕，朕便寵幸了欣貴人，以至於穆穆一直為此鬱鬱寡歡，最後母子俱損。這些年，終究是朕虧欠了欣貴人。”

    我竟不知當年先皇後是因此而薨逝的，我看著眼前的奕詝，這個我一生的依靠，竟會如此的荒唐不堪，我苦笑。

    “小樂子，傳朕旨意，欣貴人自戕，乃是大罪。褫奪封號，降為鑫常在，身後不得葬入妃陵。”

    “奴才遵旨。”

    “奴才謝皇上恩典。”我磕了個頭。

    “娘娘，您快起來吧。”小樂子將我付了起來。

    “皇上，方才敬事房送來了綠頭牌，您今晚？”小樂子問。

    “朕今晚去皇後那兒吧。”

    “不必了。”我呆呆地看著奕詝，“今天是重陽節，奴才還有些事情要處理，皇上去其他妹妹宮裏歇息吧，奴才告退了。”

    “也罷。那就讓麗妃侍寢吧。”

    春翠扶著我走出了養心殿，紫禁城的上空，已經掛上了繁星。人們都說，人死後，會變成天上的一顆星，照亮她所在意著的人，守護她想守護著的事情。月明星稀，烏鵲南飛，我試圖尋找著欣貴人所化成的那一顆星星，卻發現繁星如塵芥，分不清哪裏是東西。能分辨的，卻是我眼角滑落的眼淚。

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