直到薛婉清緩緩開口：“沒錯，這位書生算的是對的。”

    那書生聞言滿足一笑：“那就好，那在下就先告辭了。”

    “等等！”

    薛婉清驚訝於書生的算賬速度，開口叫住：“不知這位書生如今在哪裏高就？”

    “說來慚愧，我現如今正愁著找工作呢。”

    他寒窗苦讀十年，卻一朝落榜，如此大的心理差距。俊秀書生說及此處時，也忍不住紅了臉。

    不過薛婉清倒是並未在乎此事，一反常態主動開口：“說來正巧，我剛好在九州城新開了一家酒樓，正愁著沒一個賬房先生呢，若是願意賞臉的話，不如……”

    書生聽出了薛婉清話中意思，赫然瞪大雙眼，忙不迭點頭：“好！”

    自己話沒說完，甚至連薪資待遇都還沒說，書生就這樣急切地答應了，看來是真的找了許久工作了。

    薛婉清噗嗤一笑：“擇日不如撞日，就隨我一同前去吧。”

    “老板，隔壁桌的帳，我們也一起結了。”

    書生囊中羞澀，倒也沒有拒絕，滿臉笑意地衝著薛婉清點了點頭。

    走出餐館，書生才向幾人表明了自己的身份。

    “所以你是進京趕考，落榜之後，才奔波至此的？”薛婉清得知此人名叫澤清，學識了得，隻是家境貧寒，並不能支撐他繼續讀書。

    “是，我如今還要供養父母，便棄學了。”

    澤清臉上看起來不無遺憾，但畢竟是自己的選擇：“不過我也不後悔，我從小算數就不錯，做賬房先生也好的很。”

    他原本還擔心自己會被派到後廚去洗碗呢。

    澤清這樣樂觀的態度，亦讓薛婉清二人對這個年輕的書生更是歡喜了。

    “行，我的酒樓裏頭還需要幾個夥計，不如同我們一起去市場裏頭看看吧。”

    澤清與二人同行，在溫鈺的帶領下，幾人很快趕到賣仆役的市場。

    “這就是九州城當中的仆役市場了，一些商鋪或是家族都會在這裏挑選奴仆，不過……大家都更願意用家養奴，像這種市場的奴仆都很便宜。”

    本覺得九州城已足夠發達，但見到奴仆市場之時，薛婉清依舊沒忍住心頭一震。

    到底是封建社會，這樣的情況無可避免，隻見一些衣著破爛的奴仆被雙手扣壓著跪在地上，神情呆滯。

    “他們都是從哪裏來的？”

    許是看出薛婉清神情當中的憐憫，溫鈺的語氣也柔和些許：“大多是一些流亡至此的災民，不過現在欺壓暴力情況也不多，總歸是能給他們一口飽飯吃的。”

    薛婉清沉悶著點了點頭：“咱們快些選兩個人就回去吧。”

    她不願意在這種壓抑的地方繼續待下去了。

    “好。”

    溫鈺點了點頭，便徑直帶著人朝著奴仆市場的深處走去。

    可剛抬眼，卻撞上了一個大聲哭喊著的少女。

    “公子，我求求你……我還有父母要奉養，我求求你放過我，好嗎？”

    一個衣衫破爛的年輕女子被逼的跪倒在地上，眼淚不住的向下滴落著，表情淒慘。

    而站在一旁滿臉皺紋的兩個老人，看起來就是那女子口中所說的父母了，明明不大的年紀，瞧著卻像是耄耋之年。

    “這是……”

    薛婉清看著那女子的年紀，不過比簡書大一些，卻要被這般對待，一時忍不住眼角酸澀。

    溫鈺當即扯了袖子，就想把人帶走：“不要看這些，咱們還是快些走吧。”

    那個強買少女的男人他認得，是這九州城當中的闊少，在這奴仆市場當中無人敢招惹，自然造成了現如今強買強賣的局麵。

    “你個死丫頭片子，就別掙紮了，你就是個賤婢，賣給他和賣給別人又有何不同呢？”

    牙人也是一副牙尖嘴利的模樣，抓著小姑娘就往那闊少的懷裏塞。

    闊少笑的一臉陰邪：“是啊，小美人，你隻要答應跟了我以後，我保證讓你吃香的喝辣的，還不成嗎？少在這兒給我耍小姑娘性子，本大爺可不是什麽好人。”

    兩個老人也跪在一旁，不住的朝著闊少磕頭：“少爺，我家女兒身份卑微，實在是配不上少爺，求求您，就放了我家女兒吧。”

    老人額頭都磕的紅腫，聲音嘶啞，薛婉清再也看不下去了，甩開溫鈺就大步邁上前。

    “我這還是第一次知道，仆役市場還能強買強賣的？”

    一道銳利的視線掃射到了牙人身上，他有些不自在，但很快便理直氣壯起來：“關你什麽事兒？你趕緊滾，小心我把你也給賣了。”

    那闊少也是一臉怒色：“別來摻和我的好事兒。”

    薛婉清厲聲開口：“這事兒的確和我無關，但我與九洲城的縣令關係不錯，若是我提上一嘴的話，就算不能起什麽實質性的大作用，給您二位帶來些麻煩也是可以的。”

    溫鈺無奈搖頭，看薛婉清死了心要幫助這一家人，也隻好上前道。

    “我們是溫家的人，正橋也看上了這一家人，奴仆市場向來講究個你情我願，不如讓這位姑娘和她的父母自己選，如何？”

    兩老人像是見證了希望，轉過身來，就抱住了溫鈺的大腿：“公子……求求你幫幫我們，我們本是邊關的難民，原是廚子，可不慎被這牙人強行抓來販賣，才落得如今這幅慘樣。”

    那姑娘也含著眼淚道：“若是公子肯施以援手，日後我必定當牛做馬，報答公子的恩情。”

    “廚子？”

    薛婉清聞言一愣，她如今正好缺一個廚子，便衝著溫鈺投去一個視線。

    “看來姑娘已經做出了選擇，這位公子……就不用我多說了吧。”

    闊少暴怒，可聽著溫家的名號，卻也不敢輕易造次：“這人可是我先看上的……”

    “那就還要請公子忍痛割愛了，不是我溫鈺不講人情，隻是咱們還是要尊重姑娘自己的選擇嘛。”

    溫鈺二字一出，闊少臉色變瞬間變得慘白，惡狠狠的將那女子從自己懷中推開了去。

    “呸……今天算你們走運！”

    女子瞬間嚎啕哭出聲來，撲到了父母的懷中，幾人相擁哭泣著。

    薛婉清看的鼻頭酸澀，掏出銀兩扔給牙人：“現在人是我們的了吧？趕緊滾。”

    那牙人細數了下銀子，樂滋滋地離開了。

    “姑娘和公子的救命之恩，我朱家感激不盡！”

    那姑娘的父親朝著二人又鞠了一躬，聲音沙啞：“我叫朱武，這是我的女兒朱蝶，恩人有何要求盡管吩咐。”

    “不用這樣客氣，我剛剛聽你說，你之前曾經是廚子？”

    朱武長歎一聲，感慨道：“是……邊關還未被攻克之前，我們本是和藹的一家人，生活幸福，經營著一家小餐館，生意紅火。”

    “我也略通一些廚藝，若是公子和姑娘不嫌棄的話……”

    這等意外之喜，薛婉清忍不住勾唇一笑：“說來也巧，我正好經營了一家酒館，正預備聘請廚子和夥計。若你能夠證明自己的廚藝的話，那倒也是皆大歡喜了。”

    朱武一驚，激動不已：“我……我該如何證明？我的妻子和孩子，是不是也能夠跟隨著您在酒樓裏幹活？”

    “當然，至於證明廚藝的話，請跟我來。”

    朱武並未放鬆警惕，始終緊繃著心緒，跟著學晚清進入了稻香村的後廚。

    “這是我早上做出來的一些菜品，你嚐嚐看，能不能做出同樣的味道來？”

    最考驗廚子的不僅是手中功夫，更是舌頭上的功夫，隻有精確的把握住每一個味蕾，才是廚藝的最高境界。

    朱武沉穩話少，在將麵前的菜色一一嚐遍了之後便一聲不吭的開始製作起來。(www.101noveL.com)