第6章

    淩昭在書房裏坐定，翻閱著父親的手稿。

    晨光照進房間裏，反射著映在他臉上，俊美的麵龐仿佛會生出光輝。

    桃子在匯報她一早上打聽來的那小姑娘的情況。

    “……丈夫死了就投奔了娘家，娘家兄弟想將她再嫁，她不願，就帶著女兒來投奔堂妹，就是三房的杜姨娘。”她匯報說，“後來她也過身了，林姑娘就跟著杜姨娘過日子。但她現在不住在三房，跟著杜姨娘住在府裏西邊的排院裏。”

    那一排院子淩昭知道，整齊低矮的一排院子，是給府裏有體麵的仆婦住的。也住著一兩個來投奔的孤兒寡母。

    聽到她是妾的親戚時，就大概猜到了。父母雙全怎麽會寄居在府裏。來投奔的大多是孤兒寡母，兒子大些的通常也都安排住在淩府後巷，不會安排在府裏。府裏的幾戶寄居的親戚，多是孀婦帶女兒，或者兒子還小，尚不需避嫌。

    淩昭點點頭，道：“幼失怙恃，生存不易，倒也不必把旁人的路都堵死。”

    “她老老實實，就隨她。她若生事，就攆她走。”

    桃子鬆了口氣。

    內心裏覺得淩昭今天的“好說話”都有了解釋——他雖是成年喪父，那也是失去至親，看到一個喪父又無母的孤女，自然而然地生出了憐憫之心，也很正常。

    桃子平日裏並不多話的，但林嘉的確是個討人喜歡的漂亮小姑娘，讓人心軟，她也難得地幫她說了句話：“看著十分懂事的。對了，公子撫琴的時候，她還聽得掉眼淚了……”

    淩昭翻頁的手指頓住，視線抬起，看了桃子一眼。

    桃子的聲音就弱了下去，忙告退了。

    淩昭喚了南燭進來：“把那張琴收起來。”

    南燭有點困惑。那張琴是淩四爺的，昨晚上公子才從四爺的書房裏取出來，今晨撫了一曲便要收起來了？

    他不敢多問，低頭應道：“是。”

    飛蓬匆匆進來，垂手匯報：“夫人那邊有動靜了。”

    淩昭放下手稿，起身往淩四夫人那裏去了。

    他這母親實在嬌氣，他擔心她沒有恒心，還是得多看幾天。

    不料去了，四夫人已經打理好了，見著這兒子來，也不意外。甚至隱約有點“我都料到了”的無奈，說：“你也不必日日都來的，我這就去給你祖母請安。”

    淩昭點點頭：“母親純孝。”

    四夫人嘴角抽了抽，對這兒子全無辦法。

    淩昭來都來了，到底還是陪著一起去給老夫人請安。

    在老夫人那裏與已經請完安的六夫人打了個照麵。六夫人掌著府裏中饋，她每日來得最早，問完老太太安回去，整整一個上午都要忙碌。

    老夫人念叨淩昭：“你做你的事去。”

    淩昭道：“我也沒什麽事，祖母和母親都安好，就是我最大的事了。”

    老夫人欣慰地拍了拍他的手背，卻看了淩四夫人一眼。

    待淩昭告退，老夫人對四夫人道：“熙臣是有大誌向的人，我等後宅婦人，給不了他什麽助力，也不要拖他的後腿，讓他分心在後宅。我們呀，最好就是安安穩穩的，什麽事都沒有。”

    熙臣是淩昭的字。

    當年他點探花的時候還未及冠，還未有字，皇帝在禦殿之上賜了他“熙臣”為字。

    淩四夫人滿麵通紅。

    因淩四爺就是出了名的操心後宅，有事全給她兜著。

    隻不過以前，有淩四爺擋著，老夫人這些話也說不到她臉上來。但以前在淩四爺那裏，她是妻子，在淩昭這裏，她卻是母親。老夫人可以容忍兒子的妻子嬌氣，卻不能容忍孫子的母親不成器。

    說話間，婢女進來稟報三夫人也來請安了。四夫人鬆了口氣。

    淩老爺已經去衙門了，並不在家裏。淩昭回了自己的書房。

    而這時候，林嘉也從三房回來了。

    她十分高興，拿了一匣子點心給杜姨娘：“三夫人賞的。”

    杜姨娘問：“她今天怎麽這麽高興？你見著她了？”

    “見著了。”林嘉道，“我瞧著像是歇過來了，臉色很好。見我送了新鮮的梅露過去，就賞了我一匣點心。”

    杜姨娘這裏也有茶，三夫人倒也不克扣她，該有的都有。

    兩個人也煮了茶，開心在晨光裏吃起點心果子來了。

    “三夫人還說，其實陳記的點心吃得多了，也膩了，總覺得還沒有咱們做得合口味。”林嘉道。

    杜姨娘微微一笑：“那就做。”

    杜姨娘做得一手好點心，以前頗得三爺青睞。三夫人也是愛吃的，隻總端著架子不肯表現出來。

    杜姨娘也有自己的小心思。做點心這手壓箱底的好活自然是要用來討好三夫人的，但吃食這種東西又不同於別的，吃得多了就不稀罕了。故杜姨娘並不常做，總是等到三夫人又想吃了，才做一回。

    這樣三夫人吃完才會總念著。

    林嘉又道：“今天見到了四房的九公子呢。”

    杜姨娘一驚：“九公子？”

    九公子如今二十有三，府裏傳說他半年前剛剛推掉了他老師鄭大學士遞過來的姻緣枝，至今還未訂親。所以他雖然年紀老大了，依然在杜姨娘給林嘉列出來的“不可靠近，遇見繞著走”的名單上。

    林嘉忙解釋：“湖邊的水榭又重開啟了，九公子清晨去梅林裏練劍，就遇上了。”

    又將桃子先開始不許她再去梅林，淩昭又出來許了的事都告訴了杜姨娘，道：“我害怕桃子姐姐因為這個不高興，可桃子姐姐也並沒有給我臉子看，實是個可親的人呢。”

    杜姨娘見她神色一如往常，才放下心來，道：“那以後就小心點，不要去驚擾九公子。”

    說完，到底是好奇，忍不住問：“九公子生得什麽模樣？”

    林嘉說：“姨娘以前沒見過九公子嗎？”

    “見過，”杜姨娘說，“隻隔了好些年了，不知道他現在什麽模樣。”

    “可好看呢。”因為淩昭很寬容地允許她繼續使用梅林，她對淩昭的印象好得不得了，“他穿著一身素服，比穿錦衣還讓人覺得光華耀人的。我都沒敢多看，趕緊低頭。說話也好聽，聲音不大，也不急，可是聽著很有威嚴，跟府裏別的公子們都不太一樣。”

    還留在府裏的公子都是淩十二郎這樣年紀小、還在讀書的，除了淩十二之外，都是五房、六房的孩子。

    他們的父親本身也不是什麽很有才學的人。淩五爺隻有舉人的功名，以舉人出仕，在應天府轄下的一個縣裏做官；淩六爺更不濟，隻是個秀才。

    但淩六爺十分精於庶務，淩老爺把淩府的庶務都交給他打理。

    不僅如此，因為淩家長媳在京城，二夫人也隨淩二爺在外，五夫人跟著淩五爺，雖離得近但老夫人也許她跟著五爺身邊，夫妻不分離，所以留在金陵老宅的媳婦隻有三夫人、四夫人和六夫人。

    三夫人孀居已經數年，按理該四夫人掌中饋。但四夫人天生性格便不喜這些，她嫁妝又厚，並不看重掌中饋撈的那點油水，淩府的中饋便落到了六夫人的手中。

    “別看四爺是個閑雲野鶴的性子，”杜姨娘念叨，“可他是實打實的兩榜進士出身，就是不一樣。”

    “唉，我們三爺要不是去得早，說不定也能中個進士的。畢竟和大爺、四爺都是一個娘肚子裏出來的，差不了的。”

    這卻是三夫人的心頭憾了。杜姨娘也隻是念叨一下而已，其實三爺就算中了進士那誥命也落不到杜姨娘身上。

    “六個兒子，三個進士。”林嘉讚歎道，“真是了不起。”

    “可不是。”杜姨娘也道，“這到了孫輩裏，又好幾個，這最出色的啊，就是九公子了。要服二十五個月，九公子這婚事一下子就得耽擱兩年，也不知道要落到哪家閨秀的頭上。”

    林嘉道：“不管哪家，肯定也得是祖上出過閣老、學士的人家。”

    杜姨娘：“那是肯定的。”

    兩個人不過是吃著點心閑話而已，這些事與她們都不相幹的。待收拾了榻幾，便取出了繡活，一起坐在院子裏樹蔭下做活。

    這院子不僅沒法跟三房的正房比，甚至也沒法跟杜姨娘以前住的跨院比。院子扁而長，不是個正經院子，其實是幾進院子的後罩房改的。封了通往前麵院子的角門，單獨開了朝外的門，就成了獨立的院子。

    但這裏是真放鬆。對杜姨娘和林嘉這樣不想生事就想安靜生活的人來說，反而比從前住在三房跨院裏，活在三夫人這樣細膩敏感的人眼皮子底下的時候還自在呢。

    畢竟那時候，杜姨娘見天地要在三夫人跟前伺候。反而是搬出來之後，三夫人就免了她這些，對她說：“好好把你甥女養大送嫁就是了。也是咱們淩家做的一件善事。”

    當然她是不想讓杜姨娘帶著林嘉在她的嗣子麵前晃。後來林嘉來送梅露她還提防著，待見林嘉十分有心，都是揀著十二郎去書院的日子才過來，刻意地避開，才漸漸放了心，對她又有了笑臉。

    林嘉手上的繡活分為三種。

    一種是孝敬給三夫人的，用的是上好的料子，最好的線。

    一種是放到外麵鋪子裏寄賣，攢些銀錢的。

    還有一種是繡得最慢，但是慢工出細活的。杜姨娘雖沒明說，林嘉也明白這是讓她給自己攢嫁妝呢。

    女孩子到這個年紀，就是該慢慢給自己繡嫁妝了。

    隻不知道將來自己又會落到哪家？

    婚姻之事講究個門當戶對，如自己這般的孤女，又能匹配什麽樣的人家呢？

    第二天又是個好天氣，林嘉起來洗漱過了，便揣了瓷瓶去梅林。這時候天還沒亮呢，走到梅林的時候，天才剛亮。

    林嘉很規矩地，隻在梅林南邊活動。

    倒沒看見那位桃子姐姐，她今日隻在外緣走動，沒有進到梅林深處，隔著許多高大虯結的老梅樹，也聽不到任何聲音。不知道四房的九公子今天有沒有在那邊練劍？

    淩九郎那樣的文曲星，林嘉想象不出來他練劍是什麽模樣。

    但林嘉的內心裏還挺期盼著淩昭練完劍之後再撫琴一曲的，他的琴音實是動人。

    林嘉的日常生活實在是沒什麽樂趣，淩府有什麽喜事唱個堂會她也不敢往前湊。前麵都是衣衫華麗的貴客，她往前湊很容易被人當成丫鬟使喚。

    她自己其實並不介意，淩府的管事媽媽卻不許。

    因她到底不是真正的丫鬟，沒有受過丫鬟的訓練，忙碌起來做錯事，旁人哪知道她是誰，隻會留下淩府下人管教得不好的壞印象。

    她便隻能遠遠地，隔著一兩進院子聽個餘音。

    府裏的幾個沒出閣的閨秀日常裏調琴弄香地小聚，倒是會喊她一聲，讓她做個評判。

    她們與她倒是認識的。因淩府裏有有家學教小姐們讀書識字，以前杜姨娘求了三夫人把她塞進去一起蹭著學了。曾與幾個未嫁的小姐們做過兩三年同窗。

    除了讀書識字，琴也碰過，香也知道。隻是都學得淺。因她自己沒有琴，杜姨娘那裏也隻有日常的普通熏香。那些課上學的特別的香方子自然沒處練習去。

    “不實用。”杜姨娘說，“於她們，或許是有用的。於咱們，以後也用不上。”