第23章

    七月初十這天的上午於淩家的年輕公子們實在是疲勞的一上午。

    除了年紀還小,&nbp;&nbp;剛進學的十七郎，便是已經有了秀才功名的十一郎、十四郎都覺得辛苦，更不要說月底要參加院試的十二郎、十三郎、十五郎和十六郎。

    從淩昭的水榭裏出來的時候,&nbp;&nbp;每個人都鬆了口氣。

    鬆口氣歸鬆口氣,&nbp;&nbp;十四郎還是忍不住讚歎：“九兄可比學裏的先生強太多了。”

    “那肯定的。”十一郎道,&nbp;&nbp;“當年九兄便是會元,&nbp;&nbp;若不是年紀太小生得太好,&nbp;&nbp;說不得就要被點狀元。再說，要不是當年鄉試是秦大人主考，故意壓了九兄一壓，不讓他做解元，說不定九兄便是三元及第。”

    當年的事大家都知道。主考的秦大人與淩家是故交,&nbp;&nbp;還特意向淩老爺來解釋過。

    淩老爺是過來人，知道人生漫長仕途跌宕,&nbp;&nbp;早不在意這些考試的名次、虛號，還謝了秦大人一片愛護晚輩的心。

    淩昭離家離得早，金陵的兄弟們那時候年紀小，隻知道這個哥哥厲害。如今才見識到了他的一點皮毛,&nbp;&nbp;便已經讚歎不已。

    邊走邊說,&nbp;&nbp;路上十三郎道：“十二哥，你是不是沒睡好？”

    十二郎十分萎靡。

    昨天晚上擔心一晚上，今早去給三夫人請安,&nbp;&nbp;偷覷著她神情還算平靜,&nbp;&nbp;才稍稍放下心來。隻是上午在淩昭的高壓之下,&nbp;&nbp;不免格外地辛苦。

    現在隻想回去睡覺,&nbp;&nbp;然而還要陪三夫人共進午餐——他長期住在族學裏，三夫人十分重視每個旬日這一頓午餐。力要盡善盡美,&nbp;&nbp;讓他感受到來自母親的關愛。

    十二郎心裏歎口氣，隻敷衍十三郎：“昨晚蚊子多，沒睡好。”

    十三郎奇道：“丫頭們沒提前點好熏蚊的香嗎？怎敢這般懈怠？”

    十二郎心不在焉地搪塞了兩句，眾兄弟在岔路口分手，各自回了院子。

    十二郎陪三夫人用了午餐，上演一副彩衣娛親。三夫人十分關心他，叮囑：“九郎肯指點你們，定要用心。”

    又道：“那孩子從小是個心高氣傲的，他看不上的人，指點都不屑得指點的，你便是一時半會領悟不到的，也要作出認真的樣子來。”

    十二郎想起這一上午，淩昭的目光巡梭過來都帶著威壓，讓人後頸發涼，哪裏敢不認真努力。

    已經出了仕做過官的人真的是不一樣，這就是官威嗎？

    內心裏不由得十分向往，想象著自己若也能考取功名出仕，或許便能自在許多，少受許多鉗製。內心裏也暗暗下了決心要好好用功。

    因為太累，下午補了一覺，醒來和兄弟們一起回族學去了。

    倒沒有多餘的心力去糾纏林嘉了。

    卻說桃子從林嘉那裏回到水榭，能聽見書房裏答對的聲音。

    南燭在屋裏伺候，飛蓬在外麵聽喚，李子柿子青梨紅棗都在茶房裏歇著。所以桃子也不著急趕回來幹活，因淩昭明白表示了，各房小郎君們在這裏聚集讀書的時候，不讓婢女們往跟前湊。

    待公子們散了，婢女們才進去幫忙收拾。

    南燭飛蓬捧著東西退下，桃子趁機回稟了自己的差事：“早上平安把林姑娘送回去了，還在杜姨娘的院子裏坐了會子，聊了聊天。”

    淩昭沒有抬眸，似乎隻是漫不經心地聽一聽。但他沒有叫桃子閉嘴，就表示桃子可以繼續說下去。

    “院子可窄呢，說是以前的後罩房改的，單獨開了個門。”桃子道，“杜姨娘人看著不錯，對林姑娘也不錯，讓林姑娘住在東次間裏……”

    “就是，”她話鋒一轉，“我問林姑娘給她的那塊尺頭可裁了裙子，林姑娘說，裁了，隻是料子太亮了。想著公子還在孝期，就沒穿出來，覺得不太好。”

    “林姑娘年紀不大，想得倒周全。”

    桃子正想說再拿塊尺頭給林嘉，不料一直垂眼看著手稿的淩昭忽然端起了茶盞。

    “她想多了。”他說。“那就再尋兩塊合適的給她。”

    不僅搶了桃子預備想說的話，而且非常地輕描淡寫。仿佛他給林嘉些什麽再正常普通不過了。

    桃子不敢有半點異樣神情，隻道：“公子和我想到一處去了。”

    “她這片心意，我領了。”淩昭道，“叫她隻管穿，我們家的事，和她沒關係。”“看看你手裏有沒有合適的，沒有的話，叫季白去辦。”

    不直接拿淩昭庫房裏的東西，是因為淩昭手裏的東西都是一等一的好東西。以杜姨娘和林嘉的身份，那些太好的料子不免太過紮眼。反倒是桃子手裏的東西更合適些。

    桃子反正不吃虧，她掏出去的東西，淩昭都雙份補給她，當即便笑著應了，用眼睛瞅著淩昭，等著他示下，是否還有別的指示？

    淩昭忽然想起來，昨晚上十二郎給林嘉送的是胭脂水粉。

    林嘉這個年紀的女孩子已經開始用胭脂水粉了嗎？這等女孩子的閨房事，淩昭不是很清楚。但他隨即想起了林嘉的麵龐，在晨光裏那麽柔美，無暇。

    淩昭扯扯嘴角，在桌上鋪了紙，用青玉鎮紙壓住，對桃子道：“退下吧。”

    可笑，那樣明淨的肌膚用什麽脂粉都是玷汙了。

    桃子卻沒退下。

    淩昭已經執起了筆，看了她一眼：“還有什麽事？”

    桃子小心地道：“今日還知道了林姑娘的名字。”

    淩昭沒說話，揭開硯台的蓋子，筆尖探進硯池裏舔了舔墨。

    上好的湖筆落在紙上，行雲流水地便是一行飄逸的字。文武雙全的人，那筆力透過了紙背，灑脫又有風骨。

    書房裏很安靜，桃子習慣了這種安靜，隻垂手垂首靜等著指示。

    過了片刻，淩昭問：“她叫什麽？”

    “嘉。”桃子道，“我問過了，是‘珠樹瑤林氣象嘉’的嘉。”

    淩昭道：“退下。”

    桃子躬身退出去了。

    許久，淩昭輕聲地念了一遍——

    林嘉。

    桃子手裏東西不少，不需煩動季白，自己翻揀翻揀，便又尋了兩塊合適的尺頭，第二日親自給林嘉送去了。

    前一日她說“改日再尋兩塊”的時候，杜姨娘以為是隨口說的客套話而已，當時笑著應隻是為了大家臉上都好看而已。人和人之間，本來就是花花轎子人抬人。林嘉也是這麽想的。

    沒想到桃子是說到做到。

    她說是來找林嘉玩的，杜姨娘便讓林嘉請了她去東次間裏坐，她自己很識趣地並不過去擾她們年輕女孩。

    桃子在東次間掏出兩塊料子給林嘉，林嘉便是再傻也得知道不對。

    “姐姐，姐姐先前給過一塊，我仗著年紀小，厚顏收了。”她道，“隻我臉皮再厚，也不能一而再、再而三地偏姐姐的東西，那我成什麽人了。”

    桃子的行為不合常理。淩昭給出這指示的時候不可能想不到。所以他給出這個指示，就表示他已經無所謂瞞不瞞了。

    “我也不瞞你了，就跟你如實說吧。”桃子道，“這其實是公子給姑娘的。”

    林嘉心裏已有預感，得到了確認，還是有一瞬心跳好像快了一下。

    “隻是你知道點心的事我們公子不願意聲張，可若無緣無故地給姑娘東西，也叫人生疑，故而借了我的名義。”桃子道。

    林嘉卻道：“便是九公子賞的，也不必這樣多。我也沒做什麽，九公子也不是沒付酬勞。實不該……”

    桃子道：“這算什麽，姑娘習慣就好了。我們公子那裏，隻要合公子的心，賞賜從來不會少。我們公子呐，可不是吝嗇的人。”

    大概與自己是完全不同世界的人吧。

    這大概就是高個子的人。自己覺得“太多”的，在他的眼裏可能真的不算什麽。

    林嘉微微垂眸，又抬眸，笑道：“那就有勞姐姐替我向九公子道聲謝，這些，我就厚顏收下了。”

    “隻是九公子有一點顧慮的確是對的，這些於公子和姐姐都不算什麽，於我這邊確實太過顯眼了。”她輕聲解釋，“我們這邊挨著住的，都彼此熟悉，哪個院子裏有點什麽，很難逃過別人的眼睛。”

    “我不過做些點心果子罷了，實沒什麽值得賞的，九公子憐我孤弱，姐姐不說，但我心裏懂的。”

    林嘉柔聲說來，既無嬌羞亦無驚喜或者算計，眸光始終清澈。

    桃子卻想，憐孤弱嗎，或許是有一些吧，但……桃子覺得，淩昭對林嘉，肯定不止是憐她孤弱。

    隻這話，絕輪不到她來說。

    “我的話，也有勞姐姐幫忙帶給就公子。”林嘉忽然赧然，道，“其實我是想，九公子以後若想賞我，能不能換個法子？”

    咦？桃子問：“林姑娘有什麽想要的？”

    林嘉道：“我想著，九公子那裏應該是有很多書，我厚著臉皮想問一下，可否借閱一二？”

    林嘉的生活太單調了，看書是她為數不多的娛樂了。

    從前她都是從十一娘、十二娘那裏借閱的。隻從她們兩個都訂了親之後，跟著六夫人學習主持中饋，變得非常忙碌，說話做派也仿佛和從前不一樣了，後來好像也沒買過什麽新話本子或者遊記了，至少沒跟她提過。

    淩昭那裏當然多的是書。但桃子沒有一口答應，隻含笑道：“我回去問問公子便是。”

    這事能成便成，不能成也無所謂。林嘉其實主要還是想堵住淩昭不要再隨便賞她東西了。當下謝過了桃子，又給她添茶。

    難得有這樣單獨和桃子閑聊的時光，既沒有淩昭也沒有杜姨娘，林嘉趁機問了一個她好奇很久的問題。

    “一直想問，九公子不是探花郎嗎？我以為這樣的文曲星都是文文弱弱的，怎九公子還是文武雙全的？”她道，“我瞅著九公子打拳練劍，那風聲呼呼地，不像是花拳繡腿。”

    “當然了。”桃子驕傲道，“我們公子師從青城山喬真人，雖隻是記名弟子，那也算是真人的俗家弟子，練的也是正宗的青城道宗的功夫。”

    林嘉吃驚又好奇：“很厲害嗎？”

    “公子說過，他的功夫對上真正專修武道的高手是不成的，但對上尋常人，他一個人劍挑四五個是沒問題的。”桃子自豪滿滿。

    林嘉瞠目：“那不就是很厲害？”

    她目瞪口呆的樣子十分可愛，桃子掩口噗笑：“當然。”

    桃子回去了，林嘉知道這兩塊料子的事是瞞不住杜姨娘的，遂拿出來給杜姨娘看了。

    杜姨娘有點詫異，覺得桃子未免大方過分了。

    該說實話的，林嘉心裏想，該告訴姨母這其實是九公子賞的。

    可明明心裏這麽想著，張嘴卻道：“其實是……四房的姐姐們都要幫著四夫人抄佛經，桃子姐姐知道我讀過書，想讓我幫忙……”

    杜姨娘鬆了口氣：“原來是這樣，那不是什麽事，你順帶幫她抄了就是了。”

    三夫人守寡，也供奉佛龕，常要供佛經的。有時候也要身邊的人幫著抄。

    杜姨娘不識字，後來林嘉漸漸長大又讀書識字，就攛掇林嘉來做。但三夫人眼光太高，那時候林嘉年紀小，手腕力量不夠，字寫出來入不了三夫人的眼。嚐試了幾次，發現不如采梅露能討三夫人喜歡，遂不了了之了。

    如今字雖然比從前好多了，但日常抄些佛經也隻是給杜姨娘用來供奉，並不再給三夫人了。

    但正好，拿來給桃子的行為做幌子。四房的婢女現在在抄佛經也是真的，桃子剛才閑聊時提起的，隻是桃子並沒有要求林嘉幫忙。

    “想來是給四夫人的。”杜姨娘歎道，“你抄得認真些。”

    林嘉低聲應了。

    杜姨娘翻看兩塊料子，十分歡喜：“足夠做兩條裙子了，剩下的料子，我看還可以給你做個半臂。小姑娘家家的，打扮起來。”

    林嘉手指撫過兩塊漂亮素雅的料子，也綻顏一笑：“好。”