見莊園內熙熙攘攘，諸多村老紅光滿麵，鹽城縣令擔憂湊到鹽城監主事跟前，低聲道：
    “大人，忠靖侯剛到鹽城不久，咱們就收到揚州侯被看押的消息。”
    “如今忠靖侯又不顧官體，越過咱們，直接宴請百姓商賈，其中莫非有圈套？”
    赴宴之前，他們收到揚州侯被捕的消息，差點嚇死。
    連他們這些官員被審官院選到鹽城，都是揚州侯操作的結果，若是揚州侯倒了，他們誰都跑不了。
    鹽城監主事斜了他一眼，低聲訓斥道：
    “你怕什麽？本官還是那句話，隻要鹽場建不成，曹斌、韓絳之流就有所顧忌。”
    “揚州侯不傻，他勢力雄厚，又有丹書鐵券保命，怎會輕易就範？”
    “咱們現在要做的就是拖，朝廷上的某些大人比咱們更怕揚州侯出事，隻要他們出手，揚州侯就倒不了。”
    說著，他又看向赴宴眾人，不屑道：
    “拉攏百姓配合？曹斌到底是富貴出身，不識人間疾苦。”
    “那些小民比你我更懂得利害得失，更明白鹽民的苦楚，怎麽會因為一場宴會就心甘情願為他舍命？”
    “再者說，這天下事，在官員，在士紳，與區區小民有何相幹？”
    俗話說，人生三大苦，煮鹽、打鐵、磨豆腐。
    大宋鹽民的現狀的就是，幹著最苦的勞動，貢獻著最多的賦稅，過著最窮的日子。
    朝廷對鹽場越是重視，鹽民受到的盤剝就越嚴苛，所以在揚州侯鼓動原先的鹽民叛逃後，沒有其他百姓願意變成鹽民。
    現在整個淮東產鹽地區，官員、鹽商、百姓，所有人都抵觸朝廷重建鹽場的工作，如同鐵桶一般，水潑不進。
    朝廷要想重整鹽務，要麽就以武力徹底將淮東洗牌，要麽就跟本地官紳鹽商妥協。
    而且他相信，朝廷不敢選擇武力，巨大的財政損失是一方麵，一旦爆發民變，朝局將變得更加難以收拾。
    這也是先前韓絳顧忌重重的原因之一。
    說到這裏，鹽城監主事往左右看了看，聲音更加細微：
    “雖然咱們明麵上不能違逆曹斌，可私底下，他也隻是一條過江龍而已。”
    “不過為了以防萬一，本官已經通知了揚州侯等人派來的綠林好手，若有不妥，便立時將他這宴會攪了。”
    “如今這麽多人參加，魚龍混雜，他防不住。”
    鹽城縣令見他信心十足，頓時輕鬆了許多，忙笑道：
    “還是大人安排得周詳，如此下官就放心了……”
    正在他們低聲交談時，曹斌搖著折扇在，一眾隨從的簇擁下從後院走出來，眾人見此忙躬身行禮：
    “我等拜見侯爺！”
    曹斌合上手裏的折扇，雙手虛抬，哈哈笑道：
    “諸位父老請起，今日中秋佳節，本侯以家宴待之，都不需多禮了，關鍵是吃好喝好，都坐吧。”
    眾人見他自己沒有落座，哪裏敢入席？隻能眼巴巴看著他的身影。
    曹斌見此，笑道：
    “看來諸位都知道吃人嘴短，想讓本侯提要求，既如此那本侯就不客氣了。”
    眾人聞言，不由暗翻白眼，我們是因為這個不入席嗎？
    尤其是一些村中族老，本想好生享受一翻權貴家的大餐，聽到這話，頓時收了笑容，看來這位曹侯爺的飯菜不是那麽容易吃到啊。
    鹽城監主事等人卻長長鬆了口氣，他們也沒想到曹斌竟然這麽虎逼，你若威逼利誘也就罷了，如此單刀直入，能辦成什麽事？
    曹斌沒有理會他們的想法，繼續說道：
    “本侯來鹽城隻辦三件事，公平，公平，還是特麽的公平。”
    “因此本侯現在發令三條！”
    “第一，以軍製重建鹽場，所有煮鹽百姓，一律按軍餉發放薪俸。月五百文，多勞多得。”
    “第二，鹽場大小吏員，皆自鹽民中遴選擢拔，最高可入官九品。”
    “第三，劃州縣專營，本侯指定鹽商銷鹽，其餘商賈不得介入”
    說著，他一指吳家家主道：
    “揚州鹽貨由吳氏負責，其餘商家膽敢私自買賣者，重罰！”
    作為三司主事，他的權力要比韓絳大得多，區域性改製，他完全可以暫時做主。
    都說百姓沒有統戰價值，但對他來說，官員才沒有統戰價值，官員不會造反，鹽民卻是造反的重災區。
    其實從大宋實行食鹽官營開始，就存在巨大隱患，因為鹽民造反導致王朝崩塌的也不是沒有，元末張士誠就是個典型的例子。
    所以要想讓鹽務長治久安，就不能太過虧待鹽民，叫鹽官鹽商全把錢撈了去。
    至於州縣專營，隻是他分化鹽商的策略罷了，後續會加上許多限製。
    說完，他直接走到主位坐下，笑道：
    “本侯說完了，吃飯，吳家主過來本侯身邊坐！”
    直到這時，眾人才反應過來，紛紛嘩然。
    在大宋，軍士的待遇是出了名的好，隻要足額發放餉銀，五百文錢在汴梁城都足夠三口之家一月所用，何況是淮東？
    不然也不會有那麽多匪寇把“殺人放火受招安”放在嘴邊。
    鹽城監主事也沒想到，曹斌的手段竟這麽粗暴，絲毫不顧忌朝廷影響，直接改製鹽政，以利益拉攏鹽民，甚至鹽商。
    他驚疑得看著吳氏家主，不知這人還可不可信。
    那吳氏家主見眾多鹽商士紳用憤怒得眼光看著自己，縮了縮肥胖的腦袋，心中又驚又懼，還夾雜著懵懂的喜悅。
    他隻是眾人推出來試探曹斌的人罷了，沒想到曹斌卻給了自己這麽大的好處，揚州的鹽貨專營啊，以後賺錢的機會能少得了嗎？
    正當他猶豫時，卻聽曹斌道：
    “怎麽，吳家主不願與本侯共餐？”
    吳家主看了看一臉陰沉，滿眼刀光的鹽城監主事，又看了看曹斌，猛一咬牙，從懷裏取出一遝鹽鈔，躬身捧到曹斌麵前道：
    “侯爺，吳某深感朝廷厚恩，願將這三萬五千石鹽鈔奉於朝廷。”
    三萬多石鹽鈔按紙麵價值，約有二十萬貫，他直接舍出來，心裏也疼得要命，可事到如今，他已經沒有退路，繼續說道：
    “侯爺，小人還要舉報，有人蓄意製造命案，破壞鹽場重建……”
    他正說著，隻聽三聲細微的破空聲驟然而至，直奔他的後背射去。
    與此同時，一聲尖笑從人群中響起：
    “違逆鹽神，做朝廷鷹犬者，必死！”
    見此，鹽城監主事眼中頓時露出了微微笑意，他可是見過那些江湖豪傑的手段，曹斌雖能官大壓人，難道還能管得了他們？
    作為本土勢力，他們的勢力盤根錯節，最不缺的就是暗中手段。
    殺曹斌他們不敢，否則迎接他們的就是朝廷的大軍圍剿，但他們能殺了姓吳的叛徒，也能從各個方麵破壞鹽場重建。
    正想著，卻見曹斌身後突然躍出一人，怒喝道：
    “哪派弟子，竟敢在我蓬萊島夏遂良麵前裝神弄鬼，找死！”
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