曹府的馬車到達皇城時，汴京大部分地方還是在沉寂的夜色之中。
    隻有靠近皇城的禦街兩旁，燈火輝煌，熱氣蒸騰，那是附近百姓在擺攤向官員們售賣早點。
    皇曆十一月的天氣已十分寒冷，但曹斌身體健壯，倒毫不在乎，將狐裘大氅扔在車上，一身紫色朝服跳下馬車。
    “少爺，公主做了什麽吃食？”
    轎子一邊幫曹斌整理朝服，一邊問道。
    曹斌嫌棄地看了他一眼，道：
    “還有兩個炙羊腿，一隻蒸鴨，夠你吃飽了！”
    轎子聞言，頓時開心地笑了起來……
    正這時，幾名官員捧著肉包、炊餅肉小跑過來，跑得最快的一人滿臉諂笑道：
    “恭喜侯爺勇立新功，一舉鏟除奸佞，肅清朝堂啊！”
    “昨日下官本想拜謁，可惜侯爺不在家，隻得留下覲見之禮，打算擇日再訪。”
    曹斌本想隨意敷衍了兩句，聽到這話，不由拍了拍他的肩膀，笑道：
    “此社稷之喜，你也不錯，本侯看好你。”
    說完，就在眾人的簇擁下，走向皇城。
    那官員被曹斌一句話說得受寵若驚，仿若被巨大的驚喜砸中，半晌沒反應過來。
    其餘人有的羨慕，有的卻暗中後悔不迭：
    “唉，昨日拜訪，聽說侯爺不在就直接回家了，早知道……”
    誰都知道，這次政變之後，曹斌的崛起已經勢不可當。
    以前曹斌隻是受自己一係的官員追捧，現在很多喜歡投機，尤其是與王延齡有些牽扯的官員，都急於與曹斌拉上關係。
    王延齡倒台，朝局大變在即，肯定會有大批官員升降，他們就算不指望升官，也不希望被貶到鳥不拉屎的地方。
    其實他們哪裏知道，侯府的關係都是由龐吉等人指點，福伯掌管的，收禮也不是因為侯府缺錢。
    那說明這人還有些價值，值得拉攏保護一下，所以才釋放一點信號。
    若沒有價值的官員，就算想送禮，福伯也不會收。
    此時寇準剛剛驗了牙牌，正要進宮，見曹斌被許多官員簇擁著過來，兩旁盡是討好獻媚，不由輕哼一聲，心中不喜。
    加上昨天昭陽公主宅邸之事，讓他現在看曹斌極為不爽。
    因此，若有所指道：
    “少年得誌固然可喜，可若沉迷酒色也會毀了大好前途！”
    “遼夏的危脅近在咫尺，忠靖侯可思得破解之法，做了什麽準備？”
    說完，也不等曹斌回應，徑直收起牙牌進宮去了。
    曹斌左右看了看，若無其事問道：
    “本侯會沉迷酒色嗎？我看寇知院是心生妒意，汙蔑本侯。”
    周圍官員訕訕笑了起來，忙點頭附和道：
    “侯爺日理萬機，忙得抽不開身，怎會沉迷酒色？定是寇大人誤會，誤會了……”
    在一眾官員的吹捧之下，曹斌走進待漏院中堂，跟幾個早到的重臣打了個招呼，就在正榻上與佘太君閑聊起來。
    看著曹斌的模樣，佘太君想到他幾年前初入官場時的情形，不由心生感慨。
    這才幾年的光景，對方就已經在待漏院坐上了幾位相公才能坐的主位，頗有些物是人非之感。
    不過八姐有了身孕，楊家也有了希望，她心情還是很愉悅的，為了這個孩子，她還特地派了八姐的幾個嫂子去淮東接應照顧……
    見他們相談甚歡，寇準卻氣得直瞪眼，隻能撥弄眼前的炭火泄憤。
    他本以為曹斌進房後，會找他問計遼夏之事，卻沒想到曹斌絲毫不關心此事，讓他自覺白費了一番苦心。
    “咚，咚，咚”
    隨著一陣鍾鼓聲，已到了上朝之時，眾臣忙起身排好班次向垂拱殿走去。
    潘太後帶著龐豔豔升座受禮後，輕啟朱唇道：
    “如今朝局不穩，事務繁雜，當務之急，是瓦解遼夏對我大宋的趁火打劫之心。”
    說著，她期待地看向曹斌：
    “曹卿家，你昨日說要親自與使者會談，可是已有成策？”
    曹斌不以為然地笑了笑，出班應答道：
    “娘娘放心，遼夏不足為患！”
    潘太後點點頭道：
    “好，本宮這就令人傳召兩位使者……”
    寇準聞言忍不住喊道：
    “娘娘且慢，臣想提醒忠靖侯一句，縱然遼夏使者可欺，遼夏君臣也不可輕視。”
    “還望忠靖侯稍稍收斂一些脾性，免得使遼夏自覺受辱，引起三方交戰，若如此，於我大宋實無益處。”
    最終他還是忍不住苦口婆心了一番。
    聽到這話，潘太後也想起了曹斌的脾性，心中不由一緊，忙也叮囑道：
    “寇知院說得不錯，曹卿要收斂一些，不可亂來。”
    她也不想剛一奪位就與遼夏打仗，此時輕啟戰端，就算打贏了也會兩敗俱傷，實在不是大宋的有利時機。
    聽到潘太後的回答，寇準倒有些受寵若驚了。
    這還是潘太後第一次這麽聽勸，還隱含褒獎，讓他頗受感動，可見曹斌的危害，潘太後與自己深有同感啊。
    此時，他竟莫名升起一點知己的感覺。
    群臣聞言，也頗感有理，忙也跟著勸說曹斌，讓他頗為無語。
    自己是那種不計後果亂來的人嗎？
    說到底還是北遼多年以來的壓製，讓他們對遼夏聯盟太過忌憚，所以就算有拚死之心，也時常不自覺地放大大宋的劣勢。
    曹斌跟他們解釋也無用，隻有讓他們看到遼夏的真實態度才會明白。
    見曹斌終於被自己和眾臣勸得認慫，潘太後才忍不住露出笑意擺手道：
    “好了，本宮還是信得過曹卿的，現在傳召遼使和夏使吧！”
    待潘太後和眾臣商量出底線後，遼夏兩國使者也到了，隻不過西夏正使已經由張延壽換成了巍名瑋哥。
    他是連日快馬加鞭，昨天半夜才趕到的汴京，胡亂睡了一兩個時辰，就被邀到了皇宮裏，此時眼珠子都是紅的。
    行禮之後，耶律義先已經有些迫不及待了，大大咧咧道：
    “太後娘娘，你們大宋內亂已亂，商量好要借我大遼多少錢了麽？”
    聽到這話，巍名瑋哥頓時精神一震，眼神頓時有了些光彩，已經暗裏給耶律義先鼓起勁來。
    潘太後向曹斌看一眼道：
    “遼使見諒，我大宋也經濟拮據，恐怕很難……”
    曹斌搖頭打斷道：
    “不是難借，是一文不借，我大宋的錢可以借給角廝邏，也可以暫時借給高麗，就是不借給遼國。”
    “因為你們欠錢不還，想再借可以，先把去年欠我大宋款項還了再說，沒錢就還地！”
    眾臣聞言，頓時無語，這就是你的收斂？就算你要漫天要價，坐地還錢，也要委婉一點吧？還對比，這特麽是主動開戰的節奏啊……
    果然，遼使聽到這話，氣得怒發衝冠，吼道：
    “曹斌，你這是侮辱我大遼……好、好、好，等著我家陛下發兵吧！”
    說罷，甩袖就走：
    “巍名大王，咱們走，發兵討宋！”
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