十三，夜。宋琳姿於勤園外夜會柳卜玉，被杜氏撞見。

    宋琳姿、柳卜玉大驚，落荒而逃。

    十四清晨，杜氏將此事告知老太太。老太太大怒，不由分說就派人去將宋琳姿抓來，跪於靜得堂大院之中。

    時天正飄雪，寒風蕭瑟，宋琳姿長跪院中，眉發盡白。

    老太太端坐羅漢床之上，兩頰逐漸鬆弛的皮膚下垂，嘴唇緊緊地抿著，像是在壓抑著什麽情緒。

    宋淮臣和大李氏冒著風雪趕來時，宋琳姿幾乎成了一個雪人。

    大李氏撕心裂肺的一口一個“我的兒”，兩手已經解下了鬥篷披在宋琳姿的身上。宋淮臣見她這樣，料想她是不會跟著自己一道進去見老太太，隻好自己一個人進去。

    “老太太，三老爺到了。”

    老太太的眼皮動了動，身子卻紋絲不動。

    宋淮臣噗通跪下，如鯁在喉。“母親到底為何要這樣責罰琳姿？琳姿尚小，若是有什麽地方做得不對，請母親示下。子不教皆父之過，請母親示下！”

    老太太拖著蒼老的聲音說道：“老三呐，琳姿這孩子在走小六的老路啊！”

    宋淮臣神魂俱震，聲音一聲高過一聲。“不可能，琳姿怎麽可能會這麽做？不可能的，一定是母親弄錯了。母親，琳姿素來乖巧聰慧，絕不會做這樣的事情，何況還有前車之鑒。”

    “可是事實就擺在那裏，昨夜姓杜的女人親眼瞧見的。”

    “母親難道寧可相信一個外來人的話，也不願相信琳姿是被冤枉的？”宋淮臣紅眼問道。

    老太太揉了揉眉心，“要真是姓杜的女人瞎說，我也不至於如此氣憤。你且去問問你外邊兒的好女兒，看她承不承認？”

    宋淮臣猶豫片刻，撩起袍角起身出去了。

    白茫茫大地，銀裝素裹。大李氏那件大紅的鬥篷披在宋琳姿的身上是如此的顯眼，好似白雪中綻放的一株傲骨紅梅。

    宋淮臣腳步沉重，細雪在腳下被碾出咯吱咯吱的細碎響聲。宋淮臣捏著拳頭，問道：“琳姿，你是否同什麽人做了不檢點的事情？”

    “老爺，你在說什麽啊？”大李氏摟著體溫漸漸冷下去的宋琳姿，不可置信的問道。她絕對不會相信自己的女兒會做出這樣的事情。

    宋琳姿艱難的張口，一股熱氣從唇間噴湧而出，哈成了一道白霧。“父親既已知曉，何必再問？”

    “啪！”

    一記響亮的耳光在冰天雪地中炸響。

    “糊塗啊！”宋淮臣的老眼瞪得目眥欲裂，打宋琳姿耳光的手不住的顫抖。“難道宋環的事情還不夠讓你長記性嗎？你為何偏偏要……”

    大李氏呆愣了許久，才緩過神來，哆嗦問道：“琳姿，你告訴娘，你爹說的都不是真的！你告訴娘啊！”

    宋琳姿在雪地裏跪了許久，四肢已經麻木了，好在兩片嘴唇還能活動。“娘，爹說的是真的。”

    “你說，那個人是誰！我現在就去辦了他，趁你們現在還沒做什麽，一切都還來得及！”宋淮臣叱問。

    宋琳姿想要仰頭，奈何脖子已經凍僵了，隻好平視前方，道：“爹不用這麽費心，等女兒在這冰天雪地了凍死了，柳郎自會下來陪伴女兒。”

    “琳姿啊，你怎麽這麽傻？世間男人的話，有幾句能信的？那些接近你的人，哪個不是為了宋家的家產？你怎麽就不開竅呢？”大李氏又氣又憐。

    宋淮臣知道宋琳姿不會將那個男人供出來，朝院外吼道：“一硯、一墨，趕緊給我進來！”

    一硯一墨是宋琳姿身邊的婢女，平日都伺候在她身邊沒有什麽事情她們是不知道的。

    一硯、一墨急匆匆跑進來，跪在宋琳姿的身邊，“老爺有何事吩咐？”

    “我問你們，琳姿平時都和什麽人接觸？尤其是和哪家的男子接觸？”宋淮臣雖然平時在縣學教書，但發起怒來也不簡單。一硯和一墨當初是宋淮臣親自挑選送給宋琳姿的婢女，對宋淮臣一直都是畢恭畢敬的。

    “你們二人膽敢有半句謊言，我定不輕饒！”宋淮臣這一喝，將一硯和一墨嚇在當場。

    一硯不忍宋琳姿一直跪在這麽冰冷的地方，要是一直這麽跪著，日後一定會落下病根的。“回老爺的話，與娘子相好的人，是縣學裏的柳郎君。”

    宋淮臣擰眉，“哪個柳郎君？”

    一硯扭動瞥了宋琳姿一眼，咬牙道：“是柳卜玉。”

    “柳卜玉！那個家徒四壁的人？”宋淮臣難以置信的看向宋琳姿，“琳姿，你腦子糊塗了不成？柳卜玉是什麽家境，你又是什麽身世？門不當戶不對，這本就是一樁混賬姻緣！”

    “爹身為縣學長，難道也在乎這些？”

    宋淮臣蹲下身，恨鐵不成鋼道：“爹是縣學長不錯，為人師長，是該一視同仁。但此事，首先我是你爹，不是你的夫子！為人父母，難道要為父眼睜睜看著你深陷迷途而不知返嗎？”

    宋琳姿閉上雙眼，不忍去看他的眼睛。

    屋內，宋淮宥不知什麽時候已經混了進來。

    老太太嫌惡的看了他一眼，問：“你不在蒹葭居裏待在，跑到我這裏來作甚？”

    宋淮臣上前去替老太太已空的茶杯倒上熱茶，討好道：“母親，我聽說琳姿和柳家的那位有不清不楚的事情……”

    老太太冷光一掃，“聽姓杜的女人說的？哼，她嘴巴倒是挺大的，拿到哪裏都敢說！”

    宋淮臣訕訕道：“母親先不管兒子是從哪裏聽到的，眼下最重要的不是要處理好小四這件事情麽？”

    老太太抬眼問道：“你管三房的事情作什麽？三房的事情老三和瑞嬌自會處理，你就別操這份心了。”

    瑞嬌是大李氏的名字，先前老太太總想不起，竟是在這個關口記起來了。

    宋淮宥是個不撞南牆不回頭的人，見老太太不待見自己，仍是一個勁的往上貼臉。“母親，如果此事交給三弟和三弟妹他們處理，不怕出現四房以前的狀況嗎？”

    老太太這次無話能夠反駁了。

    “那你說怎麽辦？”

    宋淮宥湊上去，低聲道：“不如母親將此事交給我，兒子一定會辦得比上次好，而且保證不會讓小四落得和小六一樣的結局。”

    “你有幾成把握？”老太太動心了。

    宋環的事情，宋淮宥以前處理得雖然不是十分完美，到底還是保住了宋家的聲譽。這次老太太也沒有更好的人選，宋淮宥買遂自薦，她隻好選他。

    宋淮臣比了個數字，“八成。”