他往前走了幾步，這香氣似乎愈加濃鬱了些，他連忙向前走去。

    直到走到一間屋子前，梔子花的香氣已經將人包圍，太過濃鬱的香氣甚至讓人有些透不過氣來，手下看了他一眼，頗是擔憂的說道， “公子，此地看起來似乎頗有些詭異。”

    霍俊平笑了笑，直接推開了那房門，裏麵赫然供奉著倭人的神靈！

    而那梔子花的香氣真是正在燃燒著的香燭的味道，身旁的一名手下顫顫巍巍的跪了下來，霍俊平很是詫異的回過頭，這才發現他身後的大半官兵臉上都帶著恐懼。

    “公子，你不知道，這是神靈，傳說如果衝撞了神靈，最後都會慘死在無人之地的！”

    “神靈？”霍俊平一向對這些

    霍俊平一向對這些鬼神之說嗤之以鼻，他直接走上前去，將還在燃燒著的香燭拔了下來，重重的丟在了地方。

    果不其然，所有的官兵都嚇的跪在了地上，就連雍王派給他一直跟在他身邊的索頓都跪在地上，很是無奈的搖了搖頭，他對著霍俊平說道， “公子有所不知，這是我們當地最受人尊重的神靈，之所以受到眾人的尊重，便是因為它是真的神！你這次如此踐踏神靈，一定會受到報複的！”

    眾人聽著索頓的話，都紛紛點頭，有些膽小的人甚至都連連磕頭，隻希望霍俊平做的孽不要殃及到自身。

    霍俊平卻陷入了深思，當地為什麽會存在一個這樣的神？他抬頭細細端詳著，卻從龐大的神像裏隻讀出了恐懼。

    他對著索頓問道， “你說這是真的神靈？有什麽證據嗎？”

    索頓連連點頭的說道， “自然是有證據的，神靈十餘年來一直庇佑著西南城，他能夠滿足很多人的願望，而那些在神靈這裏許願靈驗的人就會自願為神靈建起神廟，看來這美味坊的老板也是在神靈這裏求得了心願的人。而西南城中所有忤逆神靈，踐踏神靈，玷汙神靈的人，神靈都會降下懲罰，讓這些人死在無人之淵。如果他們犯下的罪孽深重，神靈還會將他身邊人的性命一同帶走。”

    “那我 豈不是會牽連到你們？”霍俊平從沒聽過這樣的神靈，但索頓的話卻讓他覺得處處透著蹊蹺。

    十多年前突然出現的神靈，能夠滿足部分人的心願，被滿足心願的人會自願建立神廟。

    跪在地上的官兵們都紛紛點頭，有的甚至忍不住痛哭失聲， “公子，我家上有老下有小，我要是沒了，他們該怎麽生活…”

    霍俊平對這樣的神靈嗤之以鼻，可這並不代表著這裏的百姓也這麽想，他們在這樣的想法裏生活了數十年，早已經習慣了這樣的神靈，自己這般行事是違背了民心的。

    他當機立斷，跪在了所謂的神靈麵前，大聲說道， “神靈，今日我所作所為，都是我一人所為，和在場的任何人都沒有關係！你若是當真靈驗，若是真的要降下懲罰，隻管都衝著我來！不要傷及無辜！”

    說完後，起身一一將他們扶了起來，說道， “我霍某雖然不信這些鬼神之說，但我應該尊重你們的信仰你們的文化，如果這神真的會降下懲罰，我一人做事一人當，一定不會連累你們的！”

    在場的官兵無不對霍俊平敬佩有加，隻是也有不少人勸道， “霍公子，這神靈真的靈驗得很，您要不還是找個地方避一避吧。”

    “無妨。我們回府。”霍俊平讓索頓領了一隊人將美味坊嚴加控製，所有地方都要仔細檢查，便回了府。

    這神靈一事看起來蹊蹺的很，他又從街上拉了一個老者，對著神靈之事多問了幾句。

    那老者說，這神靈在他小時候還沒有出現過，那時候大家便都是正常生活，邪門的是，這神靈出現後，有一部分人給神靈燒香拜佛，這一部分人裏有的就能升官發財生意興隆，有的卻怎麽都沒有用，後來升官發財的人就為神靈修建神廟，雖然這神靈在許願方麵時靈時不靈的，但如果你要是做了什麽玷汙神靈的事，那可真的是太靈驗了，所有玷汙過神靈的人，都在不到兩天的時間裏，屍體被發現在郊外的亂葬崗，而且渾身上下一絲不掛傷痕累累，死狀非常的淒慘，因此這西南城裏很快都信奉了這神靈，神廟裏也是每天都香火不斷。

    普通的百姓日子過的越苦，越想通過求神拜佛來讓自己變得好過些，隻是說來也是納悶，這神靈經常幫那些有錢的人賺更多的錢，卻很少幫助真正貧苦的百姓去謀財。

    據說前些年大旱，莊稼顆粒無收百姓們都吃不起飯了，好不容易有點多餘的銀錢都送去了神廟，可那年神靈卻像是成了啞巴，隻是眼睜睜的看著人們啃樹皮甚至易子而食而不肯降下來一場雨。

    霍俊平聽了皺緊了眉頭，忍不住憤慨道， “如此狠心的神，有什麽值得信奉的！”

    那老者也是一臉驚恐的看向霍俊平， “這種話可不能輕易說的，你不要命了！”

    霍俊平又問道， “這樣的一句話，都會引起神靈不滿嗎？”

    老者撚著胡須說道， “不錯，哪怕是最和善的一句懷疑神靈的話，都會丟了性命的，因此這城中的人對神靈都畢恭畢敬。”老者會想起自己小時候，也沒有什麽神靈，可大家也都生活的很好，沒有人想著通過求神拜佛去走捷徑，大家出一份力收一分錢，可現在…

    老者歎了口氣又搖了搖頭，怎麽能夠在心裏這麽想呢？連忙念了幾句神的好，這才看向霍俊平， “公子，您還是找個地方躲一躲吧，出西南城去，越遠越好，這樣才不會被神殺死。”

    霍俊平不禁詫異道， “難道這神隻能在西南城附近行動？”

    這什麽神，還會有行動限製的？

    那老者遲疑了片刻才回答道， “確實是這樣的，那些辱罵了神靈的人，如果能夠逃的很遠，那就可以平安的活下去。”

    等到把老者送走後，霍俊平越想越覺得蹊蹺，這神靈出現的太過奇怪，擁有的能力又太過特殊，更像是一個被人為製造出來的神靈。

    難不成……他的心裏有了一個大膽的猜測。

    入夜，他讓雍王的人都隱藏埋伏好，又在自己的身邊放了一把短刀，就這樣安靜的躺著榻上，長夜無眠，他想要驗證一個大膽的猜測。

    果不其然，沒過多久，門口就有響動傳來，空氣中彌漫著淡淡的梔子香氣，果然，那天的香燭是梔子香氣，周宿被救走的現場彌漫著的梔子香氣，現在又聞到了這熟悉的梔子香氣，他屏住呼吸，小心的將自己準備的麵罩帶上。

    這梔子花香看起來就有著麻醉的作用，他聽到他門口的侍衛軟軟倒地的聲音，寂靜的夜裏傳來的一點點響動都會被無限放大，而後勾出人心底最深的恐懼，霍俊平也怕，可為了千裏之外的蘇墨和爹娘，他隻能將自己所有的恐懼都埋藏起來，冷靜鎮定。

    門鎖被人輕輕挑開，哢嗒一聲，門被推開了，一個人的腳步聲緩緩傳來。

    果然，不出他所料，什麽妖魔鬼怪，最後搗亂的都是人！

    那人終於走到他的床邊，伸出匕首就對著床上的他狠狠的刺了下去，隻是出人意料的時，沒有傳來任何刀入血肉的鈍感和迸濺的鮮血，那人的刀插進了厚厚的棉被之中。霍俊平此時跳了出來，用一把短刀逼住了他的喉嚨。

    “我就說嘛，哪裏來的下三濫在這裏裝神弄鬼！”霍俊平用刀緊緊的逼著那刺客的動脈，那黑衣刺客似乎明白今日已經是凶多吉少，正想咬舌自盡，卻被窗戶下埋伏的索頓趕過來一掌打暈了過去。

    “公子，你沒事嗎？”索頓將自己臉上的麵罩摘了下來，問道。

    “沒什麽大事，這次多虧了你，如果不是你及時趕過來，恐怕又要竹籃打水一場空了。”霍俊平忍不住誇讚道。

    索頓嘿嘿笑了兩聲，黝黑的皮膚帶上了紅光， “公子客氣，這些本來就是索頓的分內之事。”

    “行，把他關到後院去，一定要看好了，別讓他跑了。”

    霍俊平處理完這才爬到床上開始呼呼大睡，從前在京城的時候，被娘子逼著學習，每日裏睡不成一個囫圇覺，那時候覺得日子可真是太難熬了，隻是自從來了西南城才知道以前簡直是在天堂啊。

    那日抓住的那名刺客，在雍王的人的種種折磨下，很快就張了嘴，吐出了一大串的名單，霍俊平讓人按著名單去抓，很快就將這西南城中的所有倭人都抓了起來，交由了雍王的人處置。

    諸城

    蘇墨和霍氏夫婦來了諸城後，依靠著諸城的霍家，盤了幾家鋪子，生活也算平淡幸福。蘇墨本來想著幫趙之語打理那幾間鋪子，卻沒想到趙之語那日告訴她，家裏積蓄是有的，他們也已經上了年紀，沒有什麽雄心壯誌了。但蘇墨不同，她還年輕，趙之語希望蘇墨能有自己的一番事業。因著霍家有人會製香膏胭脂，蘇墨便盤了間鋪麵下來，想要自己開一間胭脂店。

    賣胭脂的事兒是蘇墨提的，趙之語也有讓蘇墨學著當家的想法，於是很少幹涉蘇墨的決定，就隻是瞧著走太偏的時候會提醒一兩句，大多還是不管的。

    蘇墨好好想過後，決定不能開一個普通的胭脂鋪，那樣太過普通，沒有自己的特色，她店裏的胭脂都做的很精致，不管是從價格，還是胭脂的盒子，又或是店裏的陳設裝修，無一都同她的胭脂店和諸城中其他的胭脂鋪區分開來。

    胭脂店起名叫悅色，主打的理念便是取悅自己的意思。

    因為有著自己的特色，不過半年這胭脂店就風靡諸城，很多女子都以能夠買一盒蘇墨店裏的胭脂為榮，隻是這日，她剛來到店裏，紅玉就走到她身邊，低聲道：“夫人，我發現諸城裏流傳了很多咱們胭脂店的仿品。”

    說著，紅玉將一盒胭脂拿了出來，蘇墨從旁邊接了胭脂，隨後聽她道：“但我卻發現，這並不是假貨。”

    蘇墨的手頓了頓，她抬眼看著芸芸，紅玉不說話，低聲道：“這胭脂的配方，與我們的正品沒有任何區別。”

    蘇墨明白了紅玉的意思，胭脂配方極其難仿，多一分少一分，在顏色手感上就有了差別。蘇墨沉默了一會兒後，終於道：“你覺得是我們自己的人在外麵做的事兒？”

    “是。”

    紅玉果斷道：“具體我還在查，但是基本已經鎖定在做胭脂的幾個工人身上。”

    蘇墨端著茶，她聽了紅玉的話，不由得笑了：“我明白你的意思，咱們胭脂的每一個步驟都是分開的一個人隻掌握一個部分的配比，隻有最初那兩個製作胭脂的人差不多一人知道半個配方。那兩個人是霍家元老，你不方便說，是不是？”

    紅玉沒說話，蘇墨放下茶杯，淡道：“這件事最重要的不是情麵，而是這兩個人是咱們做胭脂最核心的人，胭脂是他們做的，你把他們撤了，以後我們怎麽辦？”

    “可總不能一直這樣。”

    紅玉低聲道將賬目推上去，小聲道：“這些時日，我們店生意下滑得厲害，而且這種東西在外麵泛濫，我們價格上不去，名聲也護不住。”

    物以稀為貴，他們走的本來就是把胭脂當麵子的路子，怎麽能讓同檔次的東西在外麵泛濫成災？

    蘇墨聽著紅玉的話，一直不語，她思索著，慢慢道：“你先下去吧，我想一想。”

    芸芸應了聲，倒也沒多說，便下去了。恰逢趙之語來店裏探望，見她悶悶不樂的樣子，不由得道：“你這是怎的，滿臉不高興的樣子？”

    蘇墨歎了口氣，將店裏的事兒說了一遍，她頗有些頭疼道：“這兩個人，我開也不是，不開也不是。若是將人趕走了，日後這胭脂的事兒，誰來弄。若是還留著，個個上行下效，沒個章法，我又怎麽管？”

    趙之語靜靜聽著，蘇墨麵上全是煩惱之色，過了片刻，趙之語才說道：“你別愁，我覺得也挺好的。”

    “怎的挺好的？”蘇墨抬眼，有些茫然，趙之語笑著道，“你呀，小小年紀走得這麽順，不摔幾跤怎麽成？你凡是算著利潤，想著如何賺錢，光顧著外麵，想沒想過千裏之堤毀於蟻穴這個道理？其實悅色出這事兒，也是早晚的，早點出事兒，你早點明白些道理，也是好事。”

    蘇墨點點頭，應聲道：“婆婆說得也極是。”

    說著，她歎了口氣，“隻是婆婆覺得，我如今又當怎麽辦？”

    趙之語笑著道：“這辦法當是你去想的，這事兒也不是什麽難事兒，日後你生意越做越大，有的是要你想事情的地方，你先拿這個練練手。你就想想，大家都是人，都有私欲，這次事兒為什麽發生？你現在最關鍵的幾個要求是什麽，要怎麽才能滿足你想要的？”

    蘇墨聽著提問，也知道這是趙之語在引導她，夜裏蘇墨一直沒睡，她坐在書房裏，反複清點著賬，心裏慢慢有了打算。

    等到第二日，她進了悅色，同紅玉打聽了具體情況，便將那兩個人中資曆大一些的叫了過來。

    那人叫徐鬱，大夥兒都叫她徐姨，另外一個做胭脂的人叫吳香，原先是徐鬱的徒弟，一貫聽徐鬱的話。紅玉說，在外麵賣悅色方子這事兒，主要就是徐鬱帶著吳香做，徐鬱找路子，吳香負責研製方子。吳香天生嗅覺和視覺敏銳，悅色有一些方子沒進過她們手的，都是吳香猜出來的方子。

    不過這一切主要也都是紅玉根據兩人性子猜測，但蘇墨估計也是不離十。她將徐鬱請過來，喝著茶道：“我是想同徐姨商量件事。”

    徐鬱坐在一邊，顯得有些忐忑：“東家是打算同我說什麽？”

    “你和香姐在我一無所有時投奔我，也算是同我一手創建的悅色，悅色能有今天，你和香姐功不可沒，但是我卻沒給到你們應有的待遇，是我的不是。”

    聽到蘇墨的話，徐鬱趕緊道：“東家說笑了，老東家帶著我們從京城過來，給我們安置了生活，我們感激還來不及，東家給多少，都是應該的。”

    “話不能這麽說，我是賞罰分明的人，之前有疏忽，還望你們見諒，”蘇墨笑著道，“如今悅色規模越發大了，我已經和官府打好了交道，以後一旦有販賣假貨的，都一律抓起來，以後我們便不用擔心生意的問題，反而是在研製這些東西上麵多花心思。我想著總這麽亂亂的不是個樣子，我想著，咱們得規矩一些，就像軍隊一樣，得有個安排，有人管著一堆做這些研製的人，這個人以後就是咱們的關鍵人物，待遇自然也要高些。”

    徐鬱聽著蘇墨的話，臉色變了又變，聽到最後，她眼睛有些亮了，似乎是明白了蘇墨的意思，小心翼翼道：“您的意思是？”

    “所以，”蘇墨笑著道，“您覺得，香姐怎樣？”

    徐鬱臉色巨變，蘇墨抿了口茶，柔聲道：“我聽說，香姐對顏色和味道都非常敏感，無論什麽方子，她一抓一聞就能知道。她是您徒弟，我想著，給她提上一級，每月多給她漲十兩銀，再給她多一成店鋪裏的紅利，您應該為她高興的，是吧？”

    徐鬱沒說話，臉色不大好看。蘇墨看向徐鬱，似是詢問道：“徐姨覺得，我這個想法，可妥當呢？”

    徐鬱聽著蘇墨的話，絞著手帕,努力擠出一個笑容來：“若是阿香過的好,我自然是高興的。隻是阿香的資曆……是不是淺了點？”

    “這應當不會,”蘇墨笑了笑,“我也問過其他人了,他們都說阿香是老師傅了，畢竟如今店鋪裏都是新人,您是她師父這事兒大家都知道得少,不會有什麽影響的。”

    徐鬱僵著笑容,卻是什麽話都說不出了,蘇墨柔聲道：“不過我心裏,您始終是香姐的師父，所以我特意來問問您,您看這事兒,我做得妥當嗎？”

    “這自然……自然是妥當的。”

    徐鬱也沒了什麽話好說，吳香的能耐比她強，她是知道的。可是一想到吳香如今要壓到她頭上去,她心裏終究是不舒服。蘇墨看出她不舒服,假作沒見，兩人說了幾句後，徐鬱便走了出去。徐鬱出了蘇墨的屋子，心裏開始琢磨著。

    如果蘇墨將悅色往所有地方直接賣過去,又連同官府一起抓賣假貨的人，那賣假貨這件事不僅是利潤變低的問題,恐怕還有不小的風險，這樣仿賣假貨的罪，再也不能幹這一行的。風險大收益小，到時候吳香升了位置，不僅漲了每月的月錢，還能得到悅色一成的利潤，怕是再也不願意幹了。

    徐鬱看出來，蘇墨這次為了招攬人，簡直是下了血本了。可是憑什麽是吳香呢？那是她一手教出來的徒弟，那也是她徒弟，怎麽能越過師父去搶了她的飯碗？

    徐鬱心裏越想越不平，她在外麵走來走去，片刻後，她咬了咬牙，下了決定，回到屋裏去，恭恭敬敬叫了聲：“東家。”

    蘇墨故作詫異，愣了愣後道：“徐姨怎的又回來了？”

    “東家，”徐鬱冷靜道，“有些事兒，我思前想後，必須要同東家說明白。東家如果要提阿香，其實不妥。”

    “怎的呢？”蘇墨眨眨眼，滿臉迷茫，“香姐人品端正、手藝出眾、又是大家一致推舉的，徐姨覺得有何不妥？”

    “東家，”徐鬱歎了口氣，“其實這事兒，我也是猶豫了很久，香姐是我一手帶出來的，許多事兒我沒教好她，護著她，這是我的不是，本來我想著多規勸她些時日，說不定她就迷途知返，但是東家想要提她，我就不得不說出來了。”(www.101noveL.com)