貢院的官員並不回應老夫人的呢喃，再次大手一揮，士兵便將淩元沛帶走。

    宋嫣放心不下，哭哭啼啼地跟在隊伍後麵追出了映天苑。

    老夫人跌坐在地上差點暈倒，大姨娘和二姨娘趕緊聯手叫丫鬟把人送回房間休息。

    直到幾位主子都離開現場，那長長的鞭炮聲都還在院內響，仿佛在嘲諷這一家人的愚蠢。

    ……

    入夜，京都城內的其他人家都已進入沉睡。唯獨淩府還燈火通明，躁動不安。

    雁蘭苑的正堂裏，宋嫣跪在地上，滿含熱淚地向淩宇堯央求。

    “老爺，您救救元沛，他還是個孩子。”

    淩宇堯忙到子時才返回淩府，疲憊的他本就心情不佳，還不得不麵對宋嫣的聒噪，實在是一個頭兩個大。

    更要命的是，不僅是宋嫣跪著求情，連老夫人都撐著不睡過來打探消息。

    “宇堯，元沛的情況到底怎麽樣了？那中舉的分明就是我們元沛，怎麽又變成其他人了呢？是不是貢院搞錯了？”

    “貢院的確是搞錯了。”淩宇堯一邊開口一邊揉捏著自己的鼻梁，“以淩元沛這樣的資質，怎麽可能會榜上提名。原是我癡人說夢，異想天開。”

    “宇堯，你怎麽能這麽說，元沛好歹是你嫡長子。”老夫人見不得淩宇堯如此貶低自己的親親嫡孫，忍不住出口訓斥。

    宋嫣則是噙著淚珠拽住了淩宇堯的褲腿，“老爺，不管怎麽說，妾身都覺不相信元沛會故意和別人調換試卷。他一向老實本分，肯定是有人故意栽贓。”

    “是啊宇堯，我們元沛分明是冤枉的，貢院那些人不分青紅皂白竟然把他囚禁起來，實在是太過分了！宇堯，你快想想辦法，讓他們把元沛放了。”

    淩宇堯聞言冷冷睜開眼，“你們是覺得現在的淩府還不夠丟人嗎？我早就告誡過你們，在放榜之前要低調行事。而你是怎麽做的？我晚上乘車回府的時候，都還能聞到燃燒過後的鞭炮味！”

    他倏然發火，嚇得宋嫣跌坐在了地上。

    “妾身，妾身知罪了……”

    老夫人也被淩宇堯盛怒的模樣嚇得不輕，連說話的嗓音都壓低了不少。

    “那，那現在該怎麽辦？難不成眼睜睜看著貢院囚禁元沛？”

    “貢院隻是按程序調查此事，等到結果出來便會放人。”他說著垂眸盯著宋嫣，“不過前提是，沒有人背著我做些見不得人的勾當。”

    宋嫣打了個寒顫，嘴唇蠕動了好幾下才張開。

    “老爺放心，妾身敢以性命擔保，元沛絕對是冤枉的。”

    “最好如此。”

    ……

    三日後，淩元沛終於被放了出來。

    貢院最後公布調查結果，是個負責審核考卷的小官員失誤，將兩份考卷弄混淆。

    此人在承認罪名之後的當晚便上吊自盡了。

    淩元沛回到淩府，立刻受到了宋嫣和老夫人的加倍關懷。而他自己則像是經受了劇烈的打擊，一句話都不說。

    宋嫣親自守在錦榮苑照顧淩元沛，淩曦則是接到了淩宇堯的召見，再一次來到熟悉的書房。

    “爹，您找我。”

    淩宇堯正在飲茶，聞言隨手指了指書桌對麵的椅子。

    淩曦毫不客氣地坐下，目光在桌麵上散落的書本上掃了一圈。

    “當了舉人，有什麽感覺？”淩宇堯放下茶杯，看似隨意地找了個話題開聊。

    “就這樣，和之前沒什麽區別。”

    “也對，你和淩元沛不一樣，你日後的目標是想進大理寺。”

    淩曦不置可否，像個鋸嘴葫蘆似得坐著不吭氣。

    片刻之後淩宇堯再次開口，“上次我書房信件被盜，還有這次淩元沛烏龍中舉的事情，你有什麽看法？”

    “爹能這麽問，想來也是察覺到了。偷信的人，就是淩元沛。”

    淩宇堯沉吟了一聲，“隻是沒有證據。”

    “有。”

    淩曦抬起頭來，目光鄭重地對上淩宇堯的眼睛。

    “我親眼看到淩元沛和譚泊清派來的人私會，兩人還交手了什麽東西。如果沒有猜錯，那應該就是從書房裏偷走的書信。”

    聽完這話，淩曦原本以為淩宇堯會大發雷霆，誰知他卻隻是沉默著不說話，連神情都幾乎沒有變化。

    “所以你就去找了大理寺的景煜幫忙？”

    淩曦嘴角一抽，“你都知道？”

    淩宇堯不置可否，隻是放鬆身子靠在了椅背上。

    “雖然這招不是上策，但讓景煜替我們淩府洗清嫌疑也是不錯的選擇。否則淩元沛一旦真的通過替換考卷的方式中了舉，幕後之人日後便會一直以此為把柄要挾淩府。”

    這下淩曦有些坐不住了，她雙手拿起來放在案桌上，語氣略帶了些焦急。

    “這件事不隻是表麵所見這麽簡單。爹，譚泊清表麵上服從與你，但私下肯定有了反心。他從淩元沛手裏騙走了書信，指不定是在籌謀什麽計劃。”

    “吳州。”

    淩宇堯淡淡開口，直戳重點。

    淩曦聽得眉尾抽動，“吳州，您是說，萬乾書院的事情……”

    “餘致鑫自盡，吳州的案子就不了了之。這件事，說到頭還是你挑起的。”

    “……”

    淩曦一陣失語，雖然心中不服氣，但不得不承認淩宇堯說的都是真的。

    從萬乾書院的事情開始，到淩元沛被人利用，說不定還真是自己當初無心的舉動掀起的波浪。

    “那，爹準備準備做？”

    “怎麽做？譚泊清為官多年，是個老奸巨猾的東西。在找到確鑿的證據之前，我暫時會隱忍不發。”

    “我倒是有個法子，不知道爹願不願意接受。”

    淩宇堯撚了撚手指，“說。”

    “聯合大理寺，來個甕中捉鱉。”

    “……”

    話音落下，隨後是長時間的沉默。

    就在淩曦都快要坐不住的時候，淩宇堯總算開口。

    “你讓我和景煜聯手？你可知，我與他是政敵？”

    “正因為是政敵，才要物盡其用。我懷疑景煜本就在私下調查吳州學子一案，就算咱們不主動和他聯手，他也遲早會查到譚泊清的身上。

    與其如此，咱們不如一早就表明態度。等到真相揭露的那天，才能順理成章地撇清幹係。”(www.101noveL.com)