這話還得從頭說起。

    蘇老爹抵達通州城後，得知剿匪之事，立馬尋商隊給五味齋送信。

    他本是準備在客棧等到人來，可越等越坐不住啊，沒事兒便在城裏瞎溜達。

    這一溜達，便碰上了懷恩堂。

    之前在喬河村，經過曹氏告密一事，她便是聽了懷恩堂夥計所言。

    天底下凡巧合之事，大都會有緣由。

    蘇老爹立馬便上了心，幹脆整天在附近蹲點，想看看能不能有點收獲，也好過成天亂逛來得強。

    同時他廣散請帖，四處走動，邀好友前來助陣。

    後來有一日，終於給蘇老爹等到機會，親耳聽到裏麵夥計，提到一聲“鬱姑娘”。

    他當即跟在馬車後出城，可怎想中途又出了意外。

    一小波土匪巡山，剛好撞上馬車，蘇老爹在暗中窺探，本欲等“鬱姑娘”現身，再視情況而行動。

    怎想兩撥人打著打著，就那麽巧打到自己藏身處，硬生生給他逼出來。

    蘇老爹眼看事不可為，隻能邊打邊靠近馬車，可掀開簾子一看，裏頭壓根空無一人。

    給他氣的呀，事到如今還有什麽不明白，自己怕是中了旁人計。

    別看蘇老爹上回吃了虧，像是個倔脾氣的愣頭青，那是因為他手中無刀，加上以為女婿出事，擔心閨女接受不了，心裏憋著股怒火，方才失了分寸。

    如今腦袋清醒下來，自知什麽時候該先撤離，他是一邊招架一邊尋機會遁走，未免打草驚蛇，此次通州之行當為找出幕後操縱者。

    待跑到一處林子時，蘇老爹順勢躲避土匪攻擊，一不小心撞在樹上，沒想到竟然就此撞下來個人。

    那人便是沈河，他一見這情形，二話沒說拔劍相向，直接將眾土匪打跑，方才救下蘇老爹。

    宋綿竹跟聽說書一樣，嘴巴不由張大，“不是吧，你又被人救咯？這運氣要逆天了啊！”

    蘇老爹尷尬道：“咳咳，這回不算哈，便是沒有沈兄弟出現，我自己也能脫身的。”

    宋綿竹卻當沒聽見，複又疑惑問道：“樹上掉下來的，他蹲樹上幹嘛啊？”

    蘇老爹一聽更尷尬了，不由東張西望，“他跳下來時，嘴裏嚷著，是誰在打擾他睡覺……”

    這麽一說，宋綿竹便理解了，畢竟初次相遇時，沈河便因沒錢付房費，被貌美老板娘倒追，睡在荒郊野外好像也不稀奇嘛。

    “不對，還是不對，你說自己中了埋伏，我怎麽感覺不像……”

    “我明明聽見夥計提起鬱姑娘，可馬車中又怎會空無一人？”

    宋青河忽然提醒道：“馬車不一定是送人走，亦可能是去接人。”

    宋綿竹心中一動，“那條路，可是去往威牙山脈？”

    蘇老爹皺眉思索，“唔，好像是那方向……”

    倆兄妹對視眼。

    “二哥，我猜，我倆是不是想一塊兒去了？”

    “曾有女子多次前往威牙山寨，與匪首密談。”

    蘇老爹恍然道：“你們是說，那女子，便是鬱香蘭，她是三皇子的人？”

    宋青河搖搖頭，說了句廢話，“可能是，也可能不是。”

    宋綿竹雙手一攤，“還是那句話，明明可以書信溝通，她為何要親至？這裏麵恐怕沒咱想得那麽簡單。但有一點倒是可以確認，鬱香蘭跟懷恩堂都有問題。”

    蘇老爹忍著翻白眼的衝動，“你們倆倒真是親兄妹，說話永遠雲裏霧裏，欺負咱老實人唄。行了，我也不管那些，懷恩堂我讓人繼續盯著，費腦子的事交給你們。”

    說罷，他起身大步離開，路過垂花門，把探頭探腦的小景明一摟，直接放到自己脖子上。

    “外公，我我我！”小玉澤跟在後麵使勁舉手，生怕自己不再是外公最愛的崽。

    宋綿竹撓起頭上小啾啾，她可一點不想動腦子，容易頭禿。

    “二哥，動腦子的事便交給你了，我負責賺錢，你負責爭名，甭管誰惦記著咱家，都得做好崩掉一口牙的準備。恩，就從中狀元開始！”

    蘇薑好笑點點她額頭，將那不安分的小手捉住，“狀元豈是那麽好中的。”

    “我對二哥有信心！二嫂你不行啊，居然不相信二哥！”小姑娘沒安好心眼，胡亂挑撥，讓你們成天喂我狗糧。

    蘇薑似笑非笑，“我對你二哥的信任，就像賀小哥對你的信任一般，他近來都不盯你練袖箭，想來是覺得你有那自覺。”

    宋綿竹頓覺給自己挖了個坑，不提袖箭還是好朋友！

    她撇撇嘴道：“你這還是不信任嘛。”自己哪有什麽自覺可言！

    宋青河看著拌嘴的姑嫂倆，不由低頭淺笑，眸中斂去一抹深沉。

    既然查無可查，隻能被動防守，這很不好，卻也恰合他心意。

    宋家無根無底，如今便是賺來些銀子，在權貴麵前亦是如水中浮萍。

    小妹有句話說對了，踏上仕途僅僅隻是第一步，他向來是個耐得住性子的人。

    君子報仇十年不晚，可不隻是說說罷了。

    阮嫻從屋內走出來時，院裏已經聊完，她也沒問啥情況，反正自己聽家裏拿主意便是。

    聽到小姑子讓自己把銀子收起，她這才有點擔憂道：“這就真收下了？”

    別看是衙門送來的賞銀，可大夥兒心裏都清楚，怕是從山寨得來的戰利品吧。

    起初收下那一箱珠寶，還能算好漢們應得的報酬，拿的也算心安理得。

    這又添一千兩，感覺便有些燙手哩。

    說到底，此戰之功不在宋青河，不在江湖好漢，亦不在衙門，而是那未知的幫手。

    宋綿竹不甚在意道：“先放著吧，反正咱也不缺錢用，大不了以後還之於民。”

    一千兩銀子看似多，其實跟宋遊記收益相比，壓根算不得什麽。

    他們家並不缺這筆錢，眼下正值災荒，倒是剛好用得上。

    六月中旬，沿河地區受災嚴重，大批災民北上赴京，一時間遍地是哀聲。

    這些人也不是非要抵達京城附近，而是走到哪算哪，其中永寧縣當為必經之途，其後便是通州。

    如今通州城外，幾乎已經被災民占據，凡鄉野之地必受其亂。

    通州城地理優越，有駐軍把守，城內倒是未受到影響。

    不少大戶，紛紛搭起施粥棚，這做麵子的事兒，沒誰會放過，反正於他們的家底而言，不過是九牛一毛。

    當然，無論是真的發善心，還是為名利，總歸對災民來說，便是好事一件。(www.101noveL.com)