皇宮裏。

    仍是那個熟悉的禦書房。

    仍是那個愛發脾氣的養生老頭。

    皇帝正在召見宋青河，詢問兩樁案子調查進展。

    “回稟陛下，微臣已經有些眉目，但尚未能找到確鑿證據，不敢斷言主謀乃何人。”

    “恩，我聽說跟老三有關，他還死了個妾室，可有此事？”

    “確有此事。”

    “那依愛卿所見，此事與老三有關嗎？”

    “回稟陛下，既無人證也無物證，微臣不敢斷言。”

    皇帝對著身前芝蘭玉樹般的青年瞪起眼。

    他就是不知道何為“複讀機”，不然鐵定要哼哼唧唧幾句。

    左一句沒證據，右一句不敢斷言。

    甩鍋甩得如此幹脆果斷，在一甘擅於打太極的老臣中，顯得是那麽清新脫俗啊。

    “也就仗著寵愛，欺負我這個老人家。”

    李公公聽見皇帝的小聲嘟囔，忍不住抬袖擦了擦額間汗。

    這個寵愛，屬實有些過了。

    便是親外甥和郡王，也沒被如此厚待過吧。

    但想起宋家跟賀小公爺的關係，他又把心放回肚裏，默默告訴自己，沒什麽可吃驚的，平常心平常心。

    咱家陛下啊，就不是按常理出牌的人！

    禦書房中安靜了片刻。

    皇帝不發問，宋青河便安靜站著。

    皇帝等了老半天兒，見他保持作揖姿勢，神情沒有半分動容，就好像查不出案子是尋常事，哪曾因此而膽顫過。

    老頭直接被氣笑了。

    笑完又氣哼哼。

    “愛卿初搬來京城，倒是收了好些請帖啊。”

    結黨營私，向來是皇家的忌諱。

    “回陛下，是收過，然臣自知出身卑微，家中親眷尚未習得禮數，唯恐到時驚擾眾人雅興，因而皆婉拒之。”

    “全給拒了？”皇帝似有不甘，“這不對吧，據朕所知，和郡王府跟你家挺熟。”

    “臣與郡王隻有幾麵之緣，倒是小妹與其女相識已久。”宋青河語調平穩，不顯半分慌亂。

    就好像，有人問了，他便回了。

    與身份無關。

    倆人一問一答間。

    李公公又偷偷擦了好幾回汗。

    他是越發猜不透陛下心裏所想。

    到底是因賀小公爺而偏愛宋家，還有因……和郡王？

    朝中早有風聲，言陛下有意立郡王為儲，以前他隻覺是無稽之談，誰家放著兒子不用，立外甥啊。

    可越是了解自家陛下，越是要多幾分小心猜疑。

    他就不是那走正常路子的人。

    當年一力扶起文人大旗，削減武將權利，便已是驚了整個朝廷。

    如今……再發生何事好像都不稀奇。

    可就算是陛下屬意和郡王，那宋家與其相交過密，也是會犯忌諱啊。

    李公公深深為宋青河捏了把汗。

    小狐狸遇老狐狸，嗐，他還是裝聾作啞好，反正這裏麵沒一個蠢人，自己看不透就不看唄。

    “倆女娃娃是閨中密友，且還一起做過營生，倆家子肯定能處得不錯。”皇帝一拍桌子，大為興奮，“那和郡王請你們聽琴，你們不得回請吃席嗎？”

    “……請吃席？”宋青河微微抬起頭，眼裏劃過些許疑惑。

    聰明人難得犯懵。

    怎麽著，陛下連自家請不請客，都要管上一管？

    也太事兒了吧！

    而且，方才不是在談查案子嗎，怎麽就忽然跳到請客吃席上？

    恕他太年輕，有點跟不上老人家的思維。

    “對呀，人請你一回，你請人一回。宋家搬來京城也有好幾個月，不得舉行個家宴啥的？唉，愛卿可不能太孤僻，當心以後在官場上被排擠。”

    宋青河無言以對，猶疑點點頭稱是。

    心裏卻不是一點疑惑，而是一堆。這話該當皇帝的跟臣子說嗎？他有點懷疑陛下也在發癔症。

    李公公已經不擦汗了。

    且讓它流著吧，擦是擦不完的，陛下這想一出是一出，風範不減當年時啊。

    “恩，甚好甚好，那朕便等愛卿送請帖來，老李啊，你幫朕記著點。”皇帝終於舒口氣，笑眯眯端起茶盞抿口。

    “老奴記著呢。”李公公來不及思考，連忙回應。

    宋青河微微抬起頭，比剛才還要遲疑：“送請帖？”

    “對呀，樂和那小子你都請了，不得請朕嗎？說來愛卿上任多時，朕還未曾見過你家人。你放心，大膽去散請貼，便是林愛卿那也可一試嘛，朕一定給你把場子撐足。”

    “……那微臣謝過陛下。”

    宋青河先是茫茫然，似完全沒料想到，繼而弓起行禮，慢慢退出禦書房。

    等他背轉過身時，眼裏閃過一抹複雜。

    陛下此舉，耐人尋味啊。

    天子高高在上，何時如此關心臣子的家事？到底咱家有何值得讓其掛念？

    又為何獨獨把林首輔拿出來？莫非……

    想起家中大嫂，以及先前不歡而散的認親，他長舒口氣，收攏在袖中的手掌倏地握成拳。

    來了京城到底是對還是錯。

    怕是快要有答案了。

    而在禦書房中。

    皇帝盯著青年離去的背影，笑得如同彌勒佛，自言自語起：“讓你不來見朕，朕去見你行了吧，格老子的，倒被個毛頭小子給將住。”

    老頭又被氣笑了。

    李公公不知他在說何人，隻覺陛下的心思愈發難懂哩。

    等到宋青河回到家中，大夥兒剛把飯菜擺上。

    “你可算回來了，再不來我得先吃了啊！這讓驢拉磨還得給些料，你們這可不講究啊！”時兄弟一手一個肉夾饃。

    “剛那一盤貼餅子，都進誰肚裏去啦？”宋綿竹都不知他哪來臉說那話，簡直滿腦袋問號。

    宋青河淨了手，接過蘇薑遞來的汗巾，笑道：“這回就是你不提，我也得給你留下，五日後，咱家要辦場大的。”

    大家一聽來了勁兒。

    “多大啊？”時兄弟把嘴裏肉咽下，眼含期待。

    要說宋家什麽吸引人，唯美食爾。

    “滿朝文武百官，至少會來一半兒吧。”

    “嘶……”旁人沒說啥，宋綿竹先叫嚷開，“請恁多人，要花多少銀子啊！呸，不是，咱請他們幹啥子？”

    “非是我想請，而是有人要求。”

    “誰啊，這麽大臉兒，還能央人請客？”

    “當今陛下。”

    小姑娘一下沒了聲兒。

    整個院裏都鴉雀無聲。

    隻有大白拖著翅膀，把小獼猴趕得吱吱叫。

    倆小隻又不知因啥鬧起。

    宋綿竹目光追著鵝跑，好一會兒才像是回過神，遲疑道：“陛下？他還愛管這閑事呢？”

    “恩。陛下勸我不可過於孤僻，要與朝臣家眷多來往。”

    “……你確定他沒在說反話？”

    “不大像，點名讓請和郡王與林首輔。”

    “……”

    宋綿竹抬頭望天，兩條眉毛皺成八字，一會兒正八，一會兒倒八，顯得很是糾結。

    半晌才肯定道：“陛下今兒沒吃藥吧。”

    阮嫻捂嘴作吃驚狀，聞聲不忘嗔句：“不許胡說……尤其過幾天，家裏來恁多人，你可得把嘴管嚴實呢。”

    “好嘛好嘛，”宋綿竹從善如流改口，“那就是老頭心眼忒壞，不定藏著啥餿主意，請和郡王就罷了，請林首輔算幾個意思？”

    “甭管幾個意思，陛下既然開了口，咱照做便是。”宋青河意有所指，“看來不止我想把水攪渾，這京裏，多的是聰明人。”

    “就不愛跟你們聰明人玩兒，費腦子。”宋綿竹撇撇嘴，舀了碗雞湯，吸溜幾口，壓壓驚先。

    “對了，那日陛下也會到訪。”

    “噗……”

    步僖抹把臉，皮膚曬得黑紅一片，沾上金黃油膩的湯汁，唔，顯得更油膩了。

    他納悶不已，手指賀聞：“歪你剛喝湯對著他，為啥子噴的時候，就轉過來對我？”

    宋綿竹心虛直咳嗽，也不回答，而是猛地站起來，幾下蹦躂出堂屋，在院裏跑了一個來回。

    再回來時，才表情極誇張嚷起：“就咱家這點兒大地方，能坐得下幾個人？京城興不興辦流水席啊？”

    無人應聲。

    大家都在思考這個問題。

    畢竟一介五品官員的家宴，能把天子邀來，唔，八百年頭一回吧，估計那些大臣肯定得擠破頭。

    “放心好咯，別是讓他們吃流水席，就是喝糠，估計人也樂意。”蘇老爹一針見血。

    時兄弟想想，馬上擺起手：“還是算了，我就不湊這熱鬧哩，別沒搶著吃，再被規矩壓死，不合算！”

    他一說，好幾人跟著附和。

    “俺不是宋家人，俺帶娃娃們出去逛吧，省得還要你們操心。”步僖裝出副憨樣，眼珠子卻亂轉。

    “那我跟你一起。”蘇老爹哥倆好拍拍他肩。

    賀聞猶豫看眼小姑娘，輕聲言道：“其實，不日我準備啟程離開。”(www.101noveL.com)