隨著春闈的臨近，整個京城的治安也越來越嚴。除了宵禁，白天街上巡邏的士兵也多了起來。但凡有人鬧事，不用問，先抓起來。

    為了確保學子們有個良好的考試環境，客棧增添了不少人手，供應茶水點心熱水，隻要出銀子，想要什麽都可以弄來。

    當然，和往年一樣，押注也是必不可少的。各大賭坊每到這個時候就會出動夥計四處打聽，列出極有可能高中的學子名單。

    今年，霍修言的名字也赫然在列。

    他從鄉試府試一路上來，皆是榜首，故而還算小有名氣。隻不過，青州算不得富裕之地，自古以來也沒幾個高中的，故而他的名字雖在押注的名單上，但相較於其他幾位年少就頗有才名的學子就顯得無人問津了。

    蘇念一早就叫侍衛打聽下注的事情來著，得知竟沒人押注在霍修言身上，不禁有些惱怒。

    “真是有眼不識金鑲玉！若初，你去賭坊一趟，押霍修言，一萬兩！”

    “主子！”若初在聽到一萬兩這個數目時，震驚得眼珠子都要掉出來了。“這，這也太多了吧？萬一押錯了，可就打水漂了......”

    “放心，錯不了。”蘇念一再堅持。“你們要不要也押他？穩賺不賠的。”

    海棠頭腦聰穎，想著蘇念時常往宮裏跑，說不定真有什麽小道消息也說不定。於是，果斷地將私房錢拿了出來。“奴婢也押霍公子。”

    蘇念滿意地衝她笑了笑。“放心，保證不會讓你吃虧！”

    若初卻還是有些猶豫。

    她可是好不容易才攢了點銀子，打算等著以後當嫁妝的。不過主子開了口，海棠也跟著下注了，她若是不拿點兒銀子出來，著實有些說不過去。

    “奴婢就十兩銀子。”她費了很大的功夫才拿出一個銀錠子。

    蘇念也不嫌少。“押他的人很少，所以賠率就高。等到考完，你們就等著數銀子吧。”

    蘇念自信滿滿的樣子，讓兩人稍稍安心。但私底下，若初還是有些糾結。

    “海棠姐姐，你說，霍公子真的能中狀元？不是我小看他啊，實在是之前都沒聽過有這麽號人物......”若初有這個擔心也正常。

    畢竟，祝丞、杜無雙等才子早就名聲在外，贏麵更大。

    海棠有自己的判斷。“姑娘行事看似毫無章法，但她料定的事十之八/九都是真的。”

    “這麽靈嗎？”若初眼裏寫滿了質疑。

    “你也不想想，姑娘每日進宮都見了誰。”海棠壓低聲音說道。

    若初啊了一聲，頓時有些後悔。“那，那我追加銀子還來得及嗎？”

    她怎麽就忘了，蘇姑娘可是皇上的座上賓。小小年紀，就能讓皇上信任有加，她若是說誰能高中，皇上豈會不給麵子？

    海棠笑著搖了搖頭。“算了，你的銀子還是留著吧。按照如今的賠率，也夠你賺的了。”

    “海棠姐姐，你怎麽不提醒我一聲。”

    海棠無奈地歎了口氣。“我都拿出一百兩了，我以為你至少也是五十兩。”

    這一天就在若初後悔的念叨中過去了。

    到了開考的那一日，蘇念特地起了個大早，幫著霍修言收拾行囊。考試要用的筆墨紙硯，預防感冒、拉肚子之類的救急藥，以及在考場裏的吃食，樣樣都是經過她的精挑細選。

    “在裏麵一待就是好幾天，還要自己生火做飯，太難了。我給你準備了自熱鍋，你放點水進去就行了。還有各種點心，這種天氣也不會壞，可以慢慢吃。”蘇念一邊念叨，一邊往包袱裏塞東西。

    “換洗的衣服，我給你準備了五套，襪子六雙......”

    霍修言看著蘇念忙碌的身影，心裏暖暖的。他上前握住她的手，拉著她起身。“東西我自己收拾就行了，你別累著。”

    “能有多累。”蘇念從他的手裏搶過衣服，折疊整齊。“我能為你做的也就隻有這些了，剩下的就全靠你自己了。”

    “不就是考試，我能應付。”霍修言神色從容，顯得胸有成竹。

    這一點，是蘇念不得不佩服的。

    他過來也就半年多的時間，就已經將各種古籍倒背如流。繁瑣的古文，他讀起來朗朗上口，複雜的字也是信手拈來。同樣是人，她的字像狗爬，他卻跟印刷出來的一樣。

    唉，人果然是被別人襯托出來的。

    這天，所有家裏有舉子參加會考的，幾乎都是全家出動相送。街上人山人海，馬車走到半路就走不動了。無奈，蘇念隻得下了馬車，讓侍衛們幫著拎著行李往考場趕。

    到了門口，那裏已經排起了長長的隊伍。負責考場守衛的士兵正挨個兒檢查行李，但凡有違規的物品，通通都被清理了出來。

    霍修言的包袱裏除了文房四寶就是衣服和吃食。故而，粗略的檢查了一遍後，他就被放了進去。

    蘇念遠遠地看著他的背影，心情複雜。

    若初和海棠對視了一眼，總覺得姑娘跟這位霍公子之間的關係不簡單。

    *

    考卷答完一科，就會封存起來，送往負責批閱的考官處。這些考官都是大學士出身，博學多才，由他們評判出甲乙丙三等，九科全部閱完，累計獲得最多甲等者，便是會試的魁首。

    科考是國家選拔人才的重要途徑，皇帝十分重視。

    舉子們考試的這幾日，皇帝便休朝，讓考官們可以專心地閱卷。若有特別滿意的答卷，會呈到皇帝麵前。當然，這個時候，名字還封著，隻能看到卷麵，看不到考生的姓名。

    一連幾日，都有考卷被送到皇帝的禦案。

    皇帝看著考生的答卷，細細品閱，欣慰不已。

    “言之有物，不錯！”皇帝看到一篇策論，頓時就被裏頭的觀點所吸引，不住地點頭。“辭藻幹淨利落，不拖泥帶水，字字珠璣，賞心悅目。此人，堪為北冥棟梁！”

    如此高的評價，實屬罕見。

    在場的幾位大人們不禁麵麵相覷。等到皇帝閱覽完，他們也湊上前去，看過之後，亦是佩服不已。他們默默地將這篇策論記在心裏，想著等放榜之後，一定要將此人招攬至名下。

    就是不知，寫這篇策論的究竟是哪位舉子？(www.101noveL.com)