書塾。

    賀朝誨正伏案默書，忽然一隻手從他桌上抽走合著的書冊。

    “嗬！儒經疏議啊，你這小窮鬼也打算考邱院長的親傳弟子？”錦衣少年誇張地笑著，將手中的書展示給屋裏的學生看。

    這原也不是什麽好笑的事，但為了巴結這錦衣少年，屋裏半數的人都在笑。

    賀朝誨略帶病氣的臉羞惱出一層薄薄的紅色，握著筆杆的手指節泛白，毛筆在紙上凝出一團濃黑的墨花。

    錦衣少年見了愈發得意，伸手拍了拍賀朝誨嫩白的臉皮，嗤笑“沒錢買其他的集冊？就一本儒經疏議怎麽做邱院長的親傳弟子？你求求我，多送你幾本書如何？”

    賀朝誨揮手甩開少年的手，怒目相向“畜生！”

    錦衣少年挑起了一邊眉毛，作勢要撕書“說誰畜生？”

    “沒說你。”賀朝誨沉聲。

    錦衣少年落下手，臉上露出哂笑，剛要開口，就聽賀朝誨一板一眼地添了句“你不如畜生！”

    錦衣少年臉色一變，嗬了一聲，當即將書撕成兩半，拋向自己的小跟班，指了指窗外的溝渠“撕，一頁一頁地撕，撕完給我往那裏麵扔！”

    說著踹了賀朝誨桌子一腳，挑釁道“回去讓你娘來靜雪院告我狀啊，窮酸鬼！”

    這少年正是三夫人許氏之子，賀朝言。

    賀朝誨眼角湧赤，雙拳捏緊，病白的骨節泛出青色。

    但他不敢繼續跟賀朝言叫板，他怕，怕連累母親。

    適時，先生進來了，一眾哄笑聲漸息，賀朝言大搖大擺地走回座位。

    ……

    與此同時，林秀也進了賀府。

    西苑。

    林秀讓雇來的小廝將繡品整齊地放到桌案上，然後從懷中掏出那隻錦繡錢袋還給那背長刀的少女。

    少女掂了掂鼓鼓囊囊的錢袋，眉頭輕蹙“這是何意？”

    林秀目染戚色，垂首

    “林秀技藝不精，前陣子又被逐出一品閣，刺繡有多諸多不便，若當真要拿出價值一袋金珠的繡品，怕是要等到猴年馬月，林秀不願欺瞞姑娘，故自取了十枚金珠，餘下的退還姑娘。”

    “逐出一品閣？為何？”

    “這……”林秀顰眉露出一副很為難的表情，躊躇片刻，說道

    “秦杳姑娘入了一品閣後，行舉實在荒唐，我那鄰家妹妹玉娘，性子耿直，看不過眼，便當著她麵兒說了出來，她氣不過，跟東家告了一狀，便連同我一並給趕了出來。”

    林秀眼裏泛起了一絲淚意，撚著繡帕擦拭眼角，泣不成聲“可憐我那妹妹，沒了去處，硬是被家裏逼著做了別人的妾……”

    “秦杳？”少女重複念了一遍，嫉惡如仇地握緊了拳往桌上一砸，哼道“你先走吧，這口惡氣我會替你出的！”

    她這一輩子最痛恨的便是那種裝得人模人樣，背後捅起刀子來絲毫不手軟的人。

    “姑娘俠義。”林秀低垂著眉眼點了點頭，餘光偷偷地瞟了瞟桌上的金珠袋，再三拜過，帶著小廝離開了。

    ……

    賀府外的小巷胡同。

    小廝一邊愛不釋手地摸著手中的一兩碎銀，一邊往林秀身邊湊

    “林秀姐，我瞧那姑娘不像青州人，又是個人傻錢多的主兒，你將那袋子錢收了，隨便雇幾個人，做點東西糊弄她便是，何苦將這潑天富貴拱手還回去？”

    “住在郡守府裏的人，是能隨便糊弄的？”林秀白了他一眼，眼底泛起一絲陰毒“況且……不爭饅頭爭口氣！”

    秦杳害她被趕出一品閣，她豈會讓這個女人好過！

    ……

    西苑那少女在林秀兩人走後，將錢袋子裏的金珠倒了出來一一查看，又將繡品所用的緞麵、絲線等物撫了一番。

    爾後，覺得林秀的人品毋庸置疑，心中愈發憎惡秦杳。

    當即扛起長刀出了西苑。

    眼見的日頭將落，便沒去一品閣，而是隨便截了一個丫鬟，問出了秦杳住處，一路尋去了一鬆院守株待兔。

    當她握著長刀，煞氣騰騰地出現在一鬆院時，一眾丫鬟都看傻了眼，又不敢上去問話，隻去屋裏將四夫人徐氏喊了出來。

    徐氏認得這是西苑住著的貴客，先福了個禮，柔柔地開口“姑娘，你……”

    少女揚手打斷，語氣不善地說道“我叫方靈珊，來找你們院兒叫秦杳的女人！”

    秦杳？

    賀采薇才鬧過一陣兒，這回又來個方靈珊？

    徐氏眉頭幾乎要擰出一個川字，眼裏隱隱顯出一絲煩惡。

    禾秋倒是眼兒一瞪，心頭直呼祖宗，開口道“她還沒回來，你改日再來吧。”

    語氣裏透著一絲連她自己也未曾察覺的煩惡。

    方靈珊將長刀往花壇石台上一拍，大馬金刀地坐在上麵兒“我等她！”

    深宅女子哪裏見過這場麵，丫鬟們看著她手中比宰牛刀還大還長的刀，都覺她像尊小煞神，個個怕得臉色發白，心裏對秦杳的怨懟也隨之積多。

    徐氏掐了掐手心嫩肉，走上前去溫聲道“方姑娘，屋裏坐著等吧！”

    再如何，這也是府上的貴客，她不好怠慢。

    足等了一個時辰，天色見暗，西苑來人尋方靈珊了，可秦杳仍沒回來。

    方靈珊索性見自己的所見所聞悉數講與徐氏聽，末了添句“讓這樣的人住在院子裏，夫人，您可得小心咯。”

    方靈珊走後，徐氏手扶著門框，盯向秦杳住的屋子，目光微微泛冷，輕聲“你說，她還要在一鬆院住多久？”

    徐氏眉頭深凝，手指甲在門框上刮出一陣嘶啞的聲音。

    禾秋表情複雜“那劉玉娘本就不是什麽好人，秦姑娘那是幫咱們出氣呢！”

    “那二小姐的鐲子呢？”

    “那是三房的構陷！”

    徐氏微微回首，用審視的目光打量禾秋“你什麽時候，和她關係這麽好了？”

    禾秋一噎。

    徐氏兀自歎了口氣，擺了擺手，回到座位上“她是什麽人與我何幹？善也罷，惡也罷，我隻求我家誨哥兒順遂，旁的事兒，我隻當看不見。”

    。