“心髒？”

    “鐵心”

    白鴿蒼老的灰色眼眸中閃過一絲恍然。他以不屬於老人的矯健步伐跨越被侵蝕、並且正在逐漸擴大的金屬地麵，大步來到夏洛身前。

    “看樣子，你舒瓦爾茲在這具身體上，下足了功夫。”白鴿凝視著夏洛，眼神有些複雜，“如果是沒有失憶的你，應該立刻就可以掌控你體內的鐵心才是而現在，我隻好采取一些應急措施。”

    說著讓人聽不懂的話，老人抬起少了小半截食指、還在冉冉流血的右手，拽住夏洛的胸襟狠狠一撕。布帛破裂聲響起，少年白皙光滑的肌膚和並不如何寬闊的胸膛暴露在空氣之中，從外側看起來並沒有任何異常之處。

    “我該怎麽做？”夏洛嚐試讓自己的聲音和語氣更加沉穩一點。事到如今，他也隻能選擇相信白鴿了。

    “你什麽都不用做。”老人沉聲說道。隨後，在夏洛的注視下，他完好的左手一翻，一把小巧的開刃匕首從袖口滑落，落入他的手中。那匕首的刀刃上銘刻著赤紅色的複雜紋路，像是活物一樣散發出溫熱，還在微微顫動，給人以很不好的感覺。

    不知為何，在看到那匕首的一瞬間，夏洛便有一種作嘔的，仿佛看到了什麽惡心的東西。

    白鴿語氣嚴肅：“汙穢無法消除，隻能由另一種汙穢去抗衡。‘守序者’的恩賜，要由‘失序者’的凝視去中和。”

    汙穢，守序者，失序者，這都是些什麽夏洛露出了茫然的表情。

    但是，還不等他將心中的疑惑化為語言問出，老人手中的匕首便已經落下，在他震驚的眼神中，刺入心口！

    刀刃齊齊沒入，直至刀柄！白鴿的速度是如此之快，以至於夏洛完全沒來得及做出任何反應或抵抗。

    沒有鮮血，沒有疼痛，怪異的匕首對夏洛的視若無物般徑直穿過。下一秒，密集而細碎的“哢噠哢噠”聲從夏洛的胸口處響起，聲音之大，仿佛原本整齊而密集的大型齒輪組，因為異物的嵌入而卡殼、無法正常工作所發出的響聲一樣。

    宛如鮮血般炫目的紅色光芒爆發，劇烈的高溫以刺入夏洛身體的匕首為起點，在四肢百骸中遊走、鼓脹。

    夏洛失去了對四肢甚至整個身體的控製權。他感覺自己血管中奔騰的液體逐漸升溫、沸騰，仿佛那不是運輸氧氣和營養的血液，而是滾燙的熱油。短短的一瞬間，他感覺不止是皮膚、肌肉，就連他的內髒都被燙成了七成熟。

    灼熱、痛苦、無法呼吸。恍惚之間，夏洛對那些被塞進蒸鍋裏、捆得動彈不得的螃蟹產生了一絲共情。它們所體驗的，就是這樣的活活被蒸熟的煎熬嗎？

    連意誌和自我都被磨滅的痛苦之中，夏洛感覺自己的心髒跳動的頻率和幅度越來越大，完全無視了他的身體承受能力，激烈地跳動著，仿佛是在與什麽未知的東西做著抗爭。心髒的跳動聲越來越大，越來越響，像雷鳴，又像鳴響的大鍾，在他的耳邊回蕩著。

    側耳傾聽，齒輪的摩擦聲和心髒的跳動聲，似乎化為了兩種截然相反、互不共存的聲音，在他的耳邊訴說著什麽。

    齒輪在重複著：守序，守序，守序無限循環。心跳則重複著：失序，失序，失序同樣永無盡頭地重複著。兩種聲音如蚊鳴般不斷交替回響，讓夏洛感到發自內心的煩躁。

    地獄般的折磨不知持續了多久。漫長的煎熬之後，夏洛感覺胸腔之中，心髒跳躍幅度開始逐漸減緩，血管中液體溫度也緩緩降低，在耳邊不斷重複的聲音也像是找到了平衡點一樣，彼此掣肘、最終徹底平息。

    冥冥之中，夏洛鬆了一口氣，再也無法維持清醒，任由疲憊感從四肢百骸湧出，將他拖入深沉的深眠之中。

    現實世界。

    白鴿擦了一下額頭上的冷汗，灰色的瞳孔之中映照著失去意識的金發少年倒影，微微點頭：“暫時就先這樣吧。”

    地麵上，金發的少年雙眼緊閉、眉頭輕蹙，腦門上布滿冷汗，似乎陷入了噩夢之中。他胸口的衣服被撕開，露出並不寬闊的胸膛。而在心口的位置，一枚怪異的猩紅色符文，銘刻其上。

    那符文造型奇特，像是一條畸形的蠕蟲般，伸展出密密麻麻的觸須。那些本該是死物的觸須，如果盯久了，還會微微蠕動，宛如活物。

    不過，這枚邪異的符文，此刻卻顯得有些黯淡無光，像是耗費了大量的力氣一樣，萎靡不振。就連蠕蟲的觸須，都顯得有氣無力。

    夏洛的手腕傷口處，血液已經結痂，但仍有些許滲出。此刻，那些有著恐怖侵蝕性的血液滴落在地上，沒有引發任起變化，毫無神異之處，仿佛變成了平平無奇、隨處可見的普通血液。

    白鴿抬起頭，環顧周圍。隻見地麵、牆壁，任何被夏洛血液濺射到的物體，仍舊保留著扭曲的金屬化結構，但已經不再向外擴散，隻是像一道道醜陋的傷疤一樣，殘酷地撕開完好的表層，露出下方千瘡百孔的真實。

    緩緩吐出一口氣，老人低頭凝視著昏迷的夏洛，眼中閃過一絲猶豫之色。他抬起右手，手臂青筋暴起，猛地握緊成拳，隨後又緩緩鬆開。他的動作如此循環反複，重複了整整七次。

    最終，他頹然一歎，將受傷的右手插入上衣口袋，頭也不回的跨過不知被何人打開的鐵門，走入屋外漆黑的走廊之中。

    那裏，有一道低矮的身影隱於黑暗之中，似乎已經等候多時。

    “如何？”那身影問道，聲音平淡，仿佛在詢問今天的天氣一樣。

    “咣啷！”一聲巨響，白鴿將身後的鐵門重重合攏，隨後蹲下身子，仔仔細細地將五道門栓插入鎖孔之中。

    一邊鎖門，老人一邊淡淡說道：“你都看到了，還有什麽好問的呢？”

    他微微偏頭，看向夏洛所身處的審訊室——從裏麵看去是實心的牆壁，從外側看去，竟然是完全透明的！審訊室內的一切，都將暴露在外人的眼中，完全透明，沒有絲毫可言。

    黑暗中的人影轉過身，同樣看向審訊室中的少年，淡淡道：“我想聽聽你這個當事人的意見。”

    “鐵心瘟疫都出現了。是他，不會有錯。”白鴿緩緩說道，聲音之中滿是篤定，“隻是，通過我的觀察和推斷，可以確定他真的失去了大部分的記憶我也不知道是什麽原因。”

    “可信嗎？”

    “你就算信不過我這個老頭子，也該信得過‘噬謊鳥’才對。”

    “啾啾！”仿佛是附和白鴿的話語一樣，悅耳的鳥類鳴叫聲從他胸前鼓鼓囊囊的口袋中響起。

    “”

    片刻的沉吟後，不確定的聲音從黑暗中傳出，“雖然儀式現場被暴亂的靈性徹底撕毀，但外派記者還是通過現場勘查，還原出了一小部分場景。”

    “根據他們的說法，應召而來的上位種族，似乎主動破壞了維持儀術的立場。換言之，鐵心工匠不知道哪一步出了差錯，遭到反噬，換魂儀式失敗了。”

    “不過，現在看來，儀式也並沒有完全失敗。雖然發生了意外，但鐵心工匠大部分的靈魂，依舊是進入了容器內部的。些許殘餘的靈魂碎片、暴走的上位種族，還有鐵心工匠感染的汙染，嗯，或許還有那個可憐少年的靈魂，則在扭曲的時空之中混合成了畸變體”

    “這隻是你的個人猜測。”白鴿忍不住出言打斷。

    察覺到那人投來的不悅目光，老人又連忙以極快的語速說道：“當然，我無權對你的決定指手畫腳。隻是，如果將他納入組織之中，會否帶來不必要的風險？”

    “就我所知，那些曾經想要利用鐵心工匠的秘密結社，沒一個有好下場。”

    “我們可不是什麽秘密結社。而且，記憶是組成心智和人格的重要基石，未來如何恐怕就連聖靈都說不準。”人影的聲音之中帶上了一絲笑意，“想想吧，就算失去了記憶，他依舊是那個凶名赫赫的鐵心工匠，有資格成為我手中最鋒利的尖刀。”

    “還不僅是如此，他多年積累的神秘學知識、他所珍藏的秘遺物、他的研究資料，甚至他積累的人脈這一切的一切，都能夠為我所用。這巨大的收益，值得我冒一切風險。”

    “對了，他容器少年的身份，查清了嗎？”

    白鴿因為人影的話陷入了沉思之中，機械性地回答道：“沒有出身認證，沒有注冊戶籍，沒有任何官方記錄，標準的三無人士。和那些遭到銷毀的‘試驗品’類似，是鐵心工匠收養的眾多孤兒之一吧。”

    “嗬。家庭是心靈的港灣、枷鎖、囚籠。一個沒有家庭觀念的人，是很難對其他事物產生羈絆的。給他安排一個家庭，要靠得住的嗯，現在他是年輕人，有那方麵的需求。再安排一些巧合，讓他邂逅一位溫柔美麗的好姑娘”

    看著嘀嘀咕咕的矮小人影，白鴿張了張嘴想要說些什麽，最終卻隻是發出了一聲無聲的歎息。

    他轉過頭，看著審訊室中的金發少年，灰色的眼眸中閃爍著的，是無比複雜的神色。

    “對了，‘夏洛’這個名字呢？他是如此自稱的，噬謊鳥也並沒有噬謊，代表他是發自內心如此認為的。”

    “這或許，‘夏洛’就是容器原本的名字，而鐵心工匠記憶錯亂，真的把自己當成容器了？”

    “是這樣嗎？”

    “還有更合理的解釋嗎？總不能，是高位種族奪取了在他們眼中連蟲豸都不如的人類身軀，還要費心費力和我們演戲，消遣我們吧？”

    “確實不可能”