西墜的殘陽透過厚重的雲層，為倫德爾的建築鍍上一層昏蒙的光暈。隻是這光暈絲毫不能給人以光輝、希望之感，反而如同臨終的輝煌般淒厲。

    人來人往的馬路旁，棕發碧瞳的中年男性打扮得整整齊齊站在停靠在路邊的馬車旁，不時朝著不遠處的報社大門張望。通過他臉上的不耐煩和不時取出懷表查看時間的動作來判斷，他似乎已經這樣有一段時間了。

    終於，在他望眼欲穿的等待中，一道熟悉的身影映照在他的瞳孔中，讓他立刻舉手高呼：“夏洛，這裏！”

    沉思中的少年抬起頭，露出一張金發碧瞳的俊美臉龐，正是夏洛。他看著自己的“父親”卡萊恩沃拉姆正在朝著自己招手，忍不住苦笑著迎上前去。

    “我應該說過了，你不用特意來接我，我自己坐公共馬車也”

    “順路罷了。能夠省下幾枚銅倫，也是好的。”卡萊恩淡淡解釋道。

    實際上，從紫金雀商會本部到地平線報社根本就不順路，省下來的幾個銅倫也遠遠及不上讓租賃馬車開到這裏接夏洛的費用。

    但是他還是來了，問就是順路。

    事已至此，夏洛也隻好踩著踏板登上馬車。卡萊恩跟在他的身後上車，順手拉上了車廂門。

    坐在座位上，中年男性淡淡道：“x區，貝爾街三十六號。”

    低沉的應答聲響起，隨後是一聲沉悶的皮鞭揮空聲。車廂開始顛簸，而坐在其中的“父子”，誰都沒有開口說話，麵麵相覷。

    氣氛一時之間，陷入了尷尬的沉默之中。

    沉吟片刻，卡萊恩率先打破了這份平靜：“工作如何？”

    “還行。”夏洛盯著中年男人的眸子，盯著他眼角的皺紋和發白的鬢角，緩緩點頭，“收獲頗豐。”

    他已經以連艾倫都為之驚訝的速度，初步掌握了儀術“星之鞭”，擁有了一定的自保能力。現在的他，哪怕重新對上霍蘭德的怨靈，也不必再依靠鑄鐵匠心的力量才能看看脫險了。

    “那就好。”卡萊恩緊繃的表情稍微放鬆了一點，在夕陽的照耀下，那剛正的臉龐，稍微柔和了些許。

    但是那絲柔和，轉瞬即逝。隻見他重又繃起臉龐：“不要安於現狀。報社的工作雖然危險，但也能讓你接觸到各行各業的人。多和他們交流，多學習經驗，多交朋友擴充人脈這些都會是讓你受用一生的東西。”

    “我知道了。”夏洛盯著卡萊恩碧綠色的瞳孔，認真說道。

    而這普普通通的回應，卻讓中年人微微一愣，陷入了沉默。良久後，他以沙啞的聲音，幽幽說道：“如果你早就聽我和你母親的話，也不會”

    一聲深沉的歎息之後，車廂之中陷入了寂靜。

    轉頭看向窗外，夏洛用眼角的餘光打量著卡萊恩。這位不苟言笑的中年人，此刻低著頭縮在座位上，散發出一種深深的疲憊感。

    事業、家庭這個男人的肩膀上承擔著的壓力，是誰都無法輕易扛起的，名為‘生活’的重壓。

    夏洛盯著窗外向後倒退的景色，將大腦放空。卡萊恩則閉目養神。二人誰都沒有再次開口說話，時間在寂靜之中，悄然流逝。

    夕陽已經沉入地平線以下，夜幕在城市之中蔓延。

    地平線報社空曠而無人的大廳之中，紅發的女性身體挺得筆直，一動不動、麵色木然，眺望著空無的遠方。

    她淡褐色的瞳孔，根本沒有聚焦，仿佛視線穿透了世界的表層、凝視著未知的所在。

    就在這時，腳步聲從身後響起。

    占星報主編，代號“白鴿”的超凡者：羅傑史密斯，緩步走下階梯，站立在女性的身旁，落後她小半個身位。

    “如何，順利嗎？”

    “他有所戒備。”女性緩緩開口道，聲音恍惚而縹緲，如同隔著厚厚的屏障，將聲音傳遞至此。

    “你做了多餘的事，老朋友。”

    “”

    沉默片刻，羅傑緩緩說道：“我們曾是朋友”

    “這不是理由，你們早已形同陌路。”

    頓了頓，女性微微偏過頭，空洞的瞳孔中倒映出老人窘迫的神色。

    “我不介意你的貪婪，老朋友。人都是貪婪的，所有人都希望盡可能攥取利益，包括我。”

    “但我介意背叛，以及無能。”

    “老朋友，我知道你的艾爾文裏沒有‘背叛’這個詞匯。”

    “因此，請不要讓我認為你無能。”

    隨著最後一個音節的落下，發絲、肌膚女性體表的一切顏色，都逐漸剝落，竟是變成了一座晶瑩剔透的透明玻璃雕塑，在煤油燈的照耀下反射著橘紅的火光。

    隨後，清脆的破碎聲響起，雕塑開裂、崩解，化為碎片散落。那些玻璃碎片在半空之中便開始揮發，沒有留下任何殘骸。

    其中，一片邊緣鋒利的碎片擦過羅傑蒼老的臉頰，帶出一道淺淺的口子。

    輕撫著臉上新添的創傷，羅傑將帽簷壓低，藏住自己淩厲的眼神。

    “無能是嗎？”

    “嗬嗬，我要是不表現得無能一點，某些大人物，就該坐不住了。”

    馬車停穩，夏洛推開車廂的門，立刻便聽到一陣嘈雜的爭吵聲傳入耳中。而爭吵者其中之一，他還認識。

    隻見房屋的交界處，金發的婦人凱瑟琳沃拉姆手持簸箕，正在和鄰居布朗太太激烈爭吵著。兩女毫無風度地互相推搡，並且爭端正在逐漸升級，似乎有朝著廝打發展的趨勢。

    “這是什麽，你看這是什麽？你這個下賤的女人，別以為我不知道你那點事！”

    “什麽事？你說出來，你說出來，讓大家都聽聽”

    推搡之中，凱瑟琳因為手提簸箕，處於下風，眼看就要因為推搡而摔倒在地。

    而就在這時，一道高大而健壯的身影不動聲色插入兩女之間，用碧綠色的瞳孔居高臨下俯視著布朗太太，其中暗含警告。

    “有話好好說，不要動手。”

    來人，自然是夏洛。