夏洛向布朗太太請辭離開的時候，天上的綿綿細雨已經開始變得飄搖，沉悶的雷聲於天邊轟鳴，似乎預示了明天不會是一個事宜出門的好天氣。

    布朗太太熱情地一再邀請夏洛參觀她收藏的霍蘭德屍體，而夏洛也確實有一絲意動。但很遺憾，布朗太太的房屋結構和鄰屋的沃拉姆家是完全一致的，包括通往地下的密道。

    換言之，想要前往地下石室、看到霍蘭德的屍體，他就必須要穿過密密麻麻的孢子和布朗太太菌類般的下半身所分泌出的菌絲才行。

    對此，夏洛敬謝不敏。

    回頭凝視著隱沒於黑暗中的房屋，那位於二樓的臥室之中，層層疊疊的窗簾阻擋了不懷好意的窺探，也掩蓋了其中隱藏著一個怪物般生物的事實。

    他的一些疑惑得到了解答，一些則沒有，比如布朗太太是如何成為超凡者的、為何會表現出如此怪異的姿態，比如那“阿斯特沙”的神名和儀術究竟從何而來，比如她究竟為何要從藤壺怪物手中搶奪霍蘭德的屍體並保存至今——

    不過，這一切的疑惑，都即將要隨著布朗太太的離開，而沉入深淵之中了。

    艾倫特意告誡過他，適可而止的好奇心有益於在超凡之路上走得更遠，不知收斂的好奇心有益於在畸變之路上走得更遠。

    夏洛不想變成怪物，或者至少變，也要變成布朗太太那樣能保留相當程度理智的怪物。

    因此，他適可而止了。

    避開巡邏的警衛，一腳踹開對他示好的看門狗諾倫，夏洛打開大門、反手上鎖，將鑰匙藏回鞋櫃中原來的位置，如幽靈般悄無聲息地回到了自己的臥室之中。他打開房門時，一根夾在門縫中的金色發絲飄落，那是他提前布置的，證明在他離開的這段時間裏，臥室的房門不曾被打開。

    環顧四周，他並沒有發現任何可疑的、值得懷疑的變化，於是放下心中的戒備，換上了睡衣。

    睡吧，明天還要上班。這個世界，可沒有接送員工上下班的“班車”這麽個好東西。

    這一日，雖然發生了許多事情，但夏洛睡得格外香甜，甚至可以說是自他穿越以來，最深沉的一覺。

    翌日，中雨轉變為大雨，如同昏暗的天空在傾瀉它的淚水。泱泱烏雲將天空遮蔽，震懾心神的雷聲時而轟鳴，雪亮的閃電帶來一瞬間的光亮，將一切映照成單調的蒼白。

    工作日卻是這樣的天氣，無論是誰都不會有好心情的。

    起居室中，夏洛已經可以相對自然地和沃拉姆夫婦打招呼：“早安。”

    皺眉看著手中的報紙，卡萊恩頭也不抬：“早。”

    報紙的抬頭上，“占星報”一串單詞，赫然在目。

    “早。”凱瑟琳端著一杯褐冒著熱氣的褐色液體走了過來，“咖啡，趁熱喝吧，提神。”

    她橫了一眼自己的丈夫，從鼻子裏發出一聲輕哼：“別看了，抓緊時間。夏洛才幹一天，哪能這麽快就寫出能上報的稿子。他還有得學呢。”

    卡萊恩沉默著將報紙折疊成厚厚的一小疊。趁著凱瑟琳轉身，他朝夏洛努了努嘴，似乎在暗示他拿出點誌氣，讓凱瑟琳刮目相看。

    對此，夏洛隻好當作沒看見，坐在自己的位置上沉默地解決起自己的早餐。

    “對了，夏洛。你有沒有想起些什麽？”

    “嗯暫時，沒有。”

    迎著凱瑟琳和卡萊恩關心的眼神，夏洛佯裝思索了一會，緩緩搖頭。他倒是“得知”了霍蘭德死亡的真相，但這些事情他無法說出口。

    沃拉姆夫婦還沒有做好接受自己真正的孩子已經死亡這一事實的準備。他也還沒有做好對他們坦白一切的準備。雖然那一天遲早會到來，但不是今天。

    “這樣”凱瑟琳有些失望地點了點頭，沒有多說什麽。

    在快速解決完早餐後，夏洛跟著卡萊恩乘上租賃馬車，前往地平線報社。在踏上車廂外的踏板時，他轉過頭，看了一眼布朗太太的房屋。

    窗戶和門扉緊閉，二樓的臥室，窗簾緊緊拉上，不留一點縫隙。

    此時的布朗太太，是平時那副人類的樣子嗎？還是說，依舊保持著昨晚那副菌類的姿態？

    恐怕隻有當事人自己才清楚吧。

    因為下雨，馬車行駛的要比平時慢不少。地平線報社二樓，夏洛抖落了身上的雨珠，剛掏出昨天艾倫交給他的鑰匙準備插入鎖孔的時候，大金鍾的鳴響聲在倫德爾上空回蕩。與此同時，辦公室的大門打開，棕發灰瞳的青年衝出，差點和夏洛撞個滿懷。

    “哦你來了啊。我還以為你來不了了，正準備找主編要到你的住址去宰了你呢。”艾倫看清了夏洛的臉，不知為何鬆了口氣，伸手和他打了個招呼。

    夏洛忍不住嘴角一抽。“來不了了”和“宰了你”之間有什麽必然的因果聯係嗎？

    似乎是看出了他的疑惑，艾倫一邊閃身讓開入口，一邊隨口解釋道：“菜鳥超凡者自以為是騎士裏的主角，在沒有專業人士的陪同下亂開發自己的超凡能力，看到了不該看到的東西、聽到了不該聽到的東西，把自己搞畸變了——這種事情每隔一段時間就會發生，一點都不罕見。”

    “就我們報社內部而言，沒有事先請假的無故曠工，會被認定為已經畸變，需要第一時間進行埋葬處理。”

    好家夥，看來以後得記得有事提前請假，否則那天被當成畸變體埋葬了，那可真是讓人笑不出來。

    心中腹誹著，夏洛走進辦公室，把雨傘撐開放在地上：“今天的日程安排是什麽？跟昨天一樣，上午學習知識，下午練習儀術嗎？”

    “不。”艾倫後背靠著門框，遙遙看向夏洛，灰色的眸子眼神閃爍，不知道在想些什麽。

    “知識之後再慢慢來也來得及。主編給我的任務是，務必在今天下班前讓你能夠熟練將星之鞭應用於戰鬥之中，否則就要扣我的獎金。”

    “為了我那點微薄的薪水著想，我得加快一點進度。”

    “因此，今天一整天，都隻有一個項目：”

    “實戰訓練。”