“喵——！！！”

    一聲淒厲的貓叫聲從遠處傳來，在狹窄逼仄的環境中帶起道道回聲。

    打扮得整整齊齊、如同即將赴宴的紳士般的老者高舉火折走在前方，哪怕是在這樣一個肮髒不堪的環境中，他臉上遊刃有餘的笑容依舊沒有任何變化，輕車熟路地帶著身後的少年穿過一個又一個岔路，仿佛這條道路他早已走過無數次、爛熟於胸。

    而他的身後，麵色冷厲、金發碧瞳的俊美少年，停下了腳步，眉頭緩緩皺起。

    “貓？”

    “我說過了，倫德爾的下水道錯綜複雜，空間廣闊，還充斥著大量的嗯，營養。”羅傑腳步不停，頭也不回地解釋道，“貴族們豢養的貓、狗，被拋棄後繁衍個兩三代，舉族遷徙到下水道中居住，並不是什麽罕見的事情。”

    “這地下迷宮之中，或許蘊含著一整套自洽的食物鏈也說不定呢。貓吃老鼠，狗吃貓嗬嗬，誰知道呢。”

    他的聲音有些悶悶的，似乎在捏著鼻子說話。

    過於汙濁的空氣讓夏洛有些氣悶，腦仁也開始隱隱作痛。為了分散自己的注意力，他強壓下頭暈和反胃，艱難開口：

    “我聽說，使用秘遺物，都需要付出代價”

    “哦，是的。嗯，你在擔心你體內的鑄鐵匠心，是嗎？是的，你失去了記憶”

    羅傑的腳步微微停頓，隨後若無其事地繼續前行。

    “是的，想要獲得力量，就要支付代價。等價交換，這是全世界超凡者所公認的規則。艾倫一定告訴了你這一切，對吧。”

    “但是，我得說，他告訴你的東西不完全正確，或者直接點說，是片麵的。當然，這並非因為艾倫讓對你有所隱瞞，而是因為地平線報社，不是官方機構，對超凡者隱瞞了真相。”

    “至於他們隱瞞了什麽，又究竟為什麽要這麽做，很遺憾，我暫時還不能告訴你。提前知道太多的東西，對你而言並沒有什麽好處。我能告訴你的就是：放心使用鑄鐵匠心吧，它對你而言，不需要支付任何代價。”

    “說了跟沒說一樣。”

    “我很抱歉。”

    老紳士的道歉的聲音之中沒有絲毫誠意。

    夏洛撫摸著自己的胸口，隔著皮肉感受著有力的心跳，若有所思。

    他不完全相信羅傑史密斯，甚至懷疑對方又在騙他。但他沒有證據。

    而且，對方擺明了不想談這件事，那麽不管他再怎麽拐彎抹角，也是不可能從對方口中掏出情報的。

    日子總得湊合過。代價，就等到真正找上門來的時候，再說吧。

    念及至此，夏洛話鋒一轉，選擇了轉移話題：

    “你似乎對這條道路，非常熟悉。”

    “當然。你以為你的舒瓦爾茲所舉辦的聚會，真就那麽的密不透風嗎？”老紳士回過頭，以暗含深意的眼神看著夏洛，語氣玩味。

    “夏洛先生，可不要小看了官方，哪怕是現在投身於權力鬥爭、無暇他顧的官方。雖然我無法確定身份和數量，但王室和教會在聚會中安插了間諜是毫無疑問的在此基礎上，還有一些其他的勢力也安插了人手，作為對鐵心工匠動態的監視。就連地平線報社也嗬嗬，你以為換魂儀式的情報，我們是如何得到的呢？”

    “當然，更不要小看你沒有失憶的你。我可以肯定，舒瓦爾茲對此了若指掌，並且刻意平衡各方勢力在聚會中的地位，避免一家獨大，並從中獲益這無比危險，如同在刀尖上舞蹈，但收獲到的利益也大得驚人。”

    “情報、秘符文、秘遺物、知識、人脈夏洛先生，想想吧，隻要冒上一些必要的風險，這聚會的一切就會自然而然的被你掌握在手中，甚至連過度都不需要。這些東西，可不是區區一個地平線報社所能給予你的。”

    老紳士的聲音之中帶上了一絲蠱惑，原本遊刃有餘的笑容也變得銳利起來，如同喋血的雄獅。

    間諜平衡左右逢源嗎？

    不知道是不是因為思考問題所致，夏洛腦海中的疼痛逐漸加劇，讓他不得不伸手用力擠壓太陽穴，艱難轉動著滯澀的思維齒輪，強迫自己繼續思考。

    鐵心工匠比自己想象的更加強大，許多勢力都關注著他的動向。而他也想要通過這些勢力，攥取利潤不，得到利潤是為了在合適的時候將它傾瀉而出。目的，鐵心工匠最根本的目的，究竟是什麽？

    蔓延在下水道中衝天的惡臭湧入鼻腔，甚至讓夏洛的呼吸係統麻痹。頭暈、反胃、惡心、無法呼吸，這一切的一切都讓他頭痛欲裂，眼前金星直冒，斑駁的色塊在眼前不斷浮現又消失，耳中也開始有尖銳的聲音在鳴叫，其中夾雜著無數被扭曲、拉長的人聲。

    這不正常下水道中的味道確實讓人難以忍受，但還不至於引發他身體如此劇烈的反應才對。這種感覺，簡直像是

    對，簡直像是他第一次，從臥室進入地下石室的時候，一模一樣。

    在意識到這一點的一刹那，夏洛隻感覺腦海深處如驚雷炸響，一種將頭探出水麵般的暢快與解放感襲擊了全身。他的意識深處，秘術塔所紮根的神秘空間之中，荒謬汙穢之秘術塔的頂端，墨綠色的“工匠”秘符文綻放出幽幽的光芒，其閃爍的頻率，與心髒中猛然加大的齒輪碰撞聲，遙相對應。

    下一秒，夏洛眼中的世界，顏色和分界褪去，變成了純粹的黑。而隨後，一隻無形的畫筆，以這黑為背景，將世界重新勾勒，為其重新賦予形狀、顏色、時間。

    最終，呈現在他眼中的，已經不再是漆黑逼仄的下水道，而是一個嶄新的世界。

    環顧四周，隻見他此刻正處於一間密室的中央。地麵、牆壁和天頂，密密麻麻的黃銅齒輪嵌入其中，正在或快或慢的轉動著，給人以深刻的印象。

    夏洛無比確定，自己的記憶之中從來沒有存在過這間極富特色的密室。換言之，這段記憶，並不屬於他自己至少，並不屬於夏洛。

    這是隻剩下殘片的鐵心工匠，舒瓦爾茲的記憶嗎？

    在他意識到這一點的時候，視角不受他控製的開始轉變。一雙蒼老、幹枯，如同隻剩下一層肌膚包裹著白骨的手呈現在他的眼中。

    “時間不多了。”

    悠長而滄桑的歎息聲回響在耳中，似乎是這段回憶原本的主人在發出感慨。

    夏洛下意識地抽動鼻子，一股濃鬱的刺鼻味道湧入鼻腔。這味道，似曾相識，他似乎曾經在哪裏聞到過。

    隨後，視角從手臂轉移到地麵。在那裏，一個幾乎占據了大半地麵、由已經幹涸的赤紅色燃料畫就的巨大圖案映入眼簾，散發著妖冶而不祥的氛圍。其正中心處，一截深紫色、大小與常人無異的拇指，被四道金色的鎖鏈緊緊纏繞，懸吊在圖案正上方的半空中。

    那截肌膚呈現出非人深紫色的拇指，散發著如淵如獄般不祥而恐怖的氣息，宛如噩夢的化身，要將世界都拖入恐怖的深淵，僅僅隻是目視，都給人一種怪異的恍惚感，仿佛就連視線，都被那拇指所吞噬了一樣。

    仿佛是對注視有所感應般，那根被懸吊在空中的拇指竟是在沒有任何外力的作用下，微微震顫起來。本該是指甲的位置，一道裂口憑空浮現，隨後緩緩張開，露出其下布滿血絲的瞳孔，以一種淡漠而無情的超然視角，和夏洛遙相對視。那血色瞳孔的深處，一枚散發出瘋狂氣息的暴虐符文，閃爍著幽綠的光。

    與此同時，從那拇指整齊的斷口處，無數血管和神經相繼伸出，狂亂揮舞著，鋪天蓋地朝夏洛襲來，將視線中的一切，都染上斑駁而淋漓的血色。

    下一秒，虛構的世界鏡花般破碎，耀眼的強光照入夏洛的眼中，讓他的雙眼一陣刺痛，連忙用手臂擋在身前。下水道刺鼻的惡臭，濕潤而鹹腥的大海味道，劈裏啪啦的雨聲，沉悶的轟雷，風聲，浪聲，潮濕感

    視覺、聽覺、嗅覺、觸覺，這原本停止運作的四種感官同時恢複了原本的功能，忠實履行著自己的職責，將這些所有的感覺全部一股腦地傳輸給大腦，巨大的錯亂感讓夏洛一時之間愣在了原地。

    獵獵海風中，羅傑史密斯平淡中帶著一絲興奮的聲音傳入他的耳蝸。

    “我們到了。趁現在盡情緊張吧，夏洛先生——如果你不想等下死無葬身之地，就打起精神來。”

    “放心，隻要你按照我的指示做，我們就都會安然無事。這不會比和你的‘父母’在同一個餐桌上用餐困難多少。”

    聞言，夏洛緩緩放下了遮擋在眼前的手臂，睜大眼睛，朝前方看去。

    隻見，一艘遠超他想象的龐然大物漂浮在海麵上，隨著波浪而微微起伏，宏偉而壯麗。

    那是一條，三桅帆船！