在兩個中年男人達成共識後，文德爾並沒有停留很久，便很快請辭離開。

    玄關的大門前，他披上大衣，從衣架頂端取下貝雷帽，朝夏洛笑道：“聰明的年輕人未來總是值得期待。等你工作穩定下來之後，我們再見吧——至少等試用期結束。哦，對了，別忘了代我向文森特問號。那麽，容我告辭。”

    壓低帽簷朝卡萊恩點了點頭，紅發男人的身影登上馬車，消失在夏洛的視野之中。

    “他”

    “他是倫德爾不，西大陸公認的，最好的記者。”中年男人低下頭，和夏洛對視，碧綠的眼眸稍顯溫和，抬起手，似乎想要揉揉他的頭發。

    但最終，那隻手隻是搭在了他的肩膀上。從肩膀傳遞至全身的體溫，讓夏洛的麵色略顯不自然。

    “你上學的時候，我和南大陸所有叫得上名字的學校校長都保持著書信聯係，為你以後的留學做準備，結果你告訴我，你不想讀書了。”

    “後來你沉迷神秘學。每個人都有自己的興趣愛好，這不是壞事。我雖然對此一竅不通，但還是通過人脈結交了許多神秘學專家，甚至動用商會的資金資助他們著書、出版，希望在將來他們能給你提供經驗和幫助，但你又隻是淺嚐輒止。”

    “這一次，你成為了記者，於是我聯係了文德爾，希望他的名望、經驗和人脈，能夠幫助你少走些彎路”

    說著，他搭在夏洛肩頭的手微微發力，讓少年感受到一種沉甸甸的感覺墜在胸口，如鯁在喉。

    “孩子，我一直在幫你鋪路過去如此，現在如此，將來亦然。我想原諒我這麽說，但我認為失憶對你而言，也並不完全是一件壞事。過去的事情已經過去了，你可以拋開它們，讓一切重新開始你認為呢？”

    卡萊恩盯著夏洛的眼睛，臉色認真，聲音真摯。

    “夏洛，你已經不小了，該像個男子漢一樣開創自己的事業，準備成家了。我和你的母親，不可能永遠陪在你的身邊。”

    夏洛凝視著男人的臉龐，歲月在他身上留下了痕跡，無論是凹陷的眼窩、淺淺的皺紋、亦或發白的鬢角，都證明了名為卡萊恩沃拉姆的男人已經不再年輕的事實。但他對自己孩子的愛，自始至終都不曾改變分毫。

    雖然那是對霍蘭德沃拉姆的愛，而非對眼前這個冒牌貨的。

    愧疚、沉重、苦澀種種情緒在夏洛的心中醞釀，讓他嘴角的微笑變得微微苦澀。

    這份虧欠感，或許將伴隨他的整個餘生也說不定。但這也是理所當然，不如說，若是對自己奪走了霍蘭德的一切、獨享沃拉姆夫婦的愛這一回事沒有任何愧疚的話，他作為“人類”這一生物，就已經徹底失格了。

    於是，夏洛也唯有苦笑著，做出違心的承諾：“一開始我隻是為了讓羅傑史密斯幫我找回記憶，但工作了兩天後，我發現這個行業還挺有意思的我想我還會繼續在地平線報社作為一名記者工作。”

    當然，不是常人印象中坐在辦公室寫寫稿、偶爾才外出取材的普通記者，而是將腦袋別在腰間皮帶上、遊蕩於超凡世界的超凡記者。嗯，當然，他還要每月一次客串成聚會的主持人，讓一群超凡惡棍規規矩矩完成交易。

    卡萊恩深深看了夏洛一眼，不置可否地點了點頭：“我並不是要你立刻做出什麽承諾，或者做出什麽成績來證明自己，隻是希望你能心中有數你不小，但也絕不大，還有很多時間供你揮霍，還有很大的容錯空間。”

    “我明白。”

    麵對這沉甸甸的關懷，夏洛唯有報之以苦笑。

    少年和中年彼此對視著，把話題聊進了死胡同，一時之間陷入了無話可說的境地。

    但這份沉默並沒有持續太久。很快，急促的腳步聲響起，凱瑟琳手裏捧著一大堆家務用品，瞪著站在走廊中裝稻草人的二人。

    “聊完了？聊完了還不去吃早飯！吃完了我還要清洗餐具！夏洛也就罷了，卡萊恩，你不去商會工作嗎？”

    像是佐證她話語的準確性一樣，沉悶而悠揚的鍾聲回蕩於城市上空。時間是，九點。

    “你心裏有數就行。”卡萊恩最後看了夏洛一眼，便匆忙向屋內走去。他一邊走，一邊抱怨道：“時間怎麽過得這麽快，感覺還沒過多久啊該死的大金鍾，是不是出故障了。”

    “大金鍾自建成以來從沒出過故障。我把肉和蛋夾在麵包裏，你抓著在馬車上吃吧，來不及了”

    匆匆的忙碌聲中，自有一股生活的煙火氣息。

    夏洛遠遠眺望著卡萊恩夫婦的背影，輕歎一聲，眼神閃爍。

    可惜，他注定，是無法融入這個家庭之中的。

    解決完早飯後，夏洛以睡回籠覺為理由回到臥室，將房門反鎖。凱瑟琳對他這種浪費時間的行為似乎頗有微詞，但看他一臉困倦的神色，最終隻是歎了口氣，沒有阻止。

    聽著婦人的腳步聲逐漸遠去、發出走下台階的“咚咚”聲，夏洛拍了拍臉頰讓自己打起精神，伸出手打了個清脆的響指。

    “啪”的一聲輕響，臥室內氣溫驟降，一身灰敗破布的怨靈構裝體顯現出身形，猩紅的燈泡眼在白天也閃閃發光。

    它縮在家具的陰影之中、躲避陽光的直射，靜靜等待著夏洛的命令。忠誠、安靜，且絕對不會背叛，不同於人與人之間複雜的關係。

    拋開腦海中的雜念，夏洛指揮著構裝體推開了床頭櫃，露出通往地下的隱藏石梯。在逼仄昏暗的樓道中，他刻意多停留了一會，嚐試重現幾天前那種缺氧、頭痛的狀態，進而讓鐵心工匠的記憶碎片再次上浮。

    然而，不知道是狀態不佳還是時機不對，缺氧確實是缺氧，腦仁也確實是一跳一跳地痛，但隻有眼冒金星和耳朵裏的嗡鳴，記憶、幻覺或者囈語卻始終不曾浮現。

    歎了口氣，夏洛用力擠壓著太陽穴，不再在樓道中浪費時間，走進石室之中。

    開闊的空間讓夏洛眼前一亮，心中密閉的輕微壓力隨之消失。但隨後，他的眼神便微微中一滯。

    他看到，石室的盡頭，原本排列整齊的青石磚，有一塊從中脫落、安靜地躺在地上，在牆壁上留下一個連孩童的手臂都無法通過的空缺。

    其後，是伸手不見五指的黑暗，以及吹拂而來的氣流，似乎

    別有洞天？