輕鬆的時間總是轉瞬即逝，歲月的長河如奔流河水一去不返。為期兩天的雙休一眨眼便匆匆而去，當夏洛再次打著哈欠踏出家門時，他已經調整好狀態，做好了重新投入看不到盡頭的勾心鬥角之中的準備。

    一腳踹開對他點頭哈腰的看門犬諾倫，金發碧瞳的少年一步踩上馬車踏板。他裝作不經意的樣子，以眼角的餘光掃了一眼鄰屋。

    布朗太太的房屋前，此刻門窗緊閉、窗簾合上，透露出一股蕭瑟的氣息。而玄關前，打扮得青春靚麗的婦人一身著時髦而輕便的服飾，似乎即將遠行，正指揮著上身的搬運工們將大包小包的行李扛上馬車。

    似乎是察覺到了夏洛的目光，布朗太太轉過頭，衝少年露出了一個魅惑的笑容，酒紅色的眼眸之中閃爍著莫名的情緒，似乎為即將到來的旅途而期待萬分。

    就像她之前說過的一樣，她即將離開倫德爾，開啟嶄新的人生。

    夏洛不動聲色地將視線收回，登上馬車。座位上，他撐著下巴盯著窗外後退的風景，眼神深邃。

    布朗太太絕對談不上是“好人”，雖然僅僅是教唆，她就是導致霍蘭德沃拉姆之死的直接凶手這一點是絕對沒錯的。

    但是，在“夏洛沃拉姆”取代了“霍蘭德沃拉姆”的現在沃拉姆夫婦的“孩子”還活著，明麵上沒有任何人死亡。凡人的法律無法懲罰他，知曉真相的夏洛亦無力對她降下製裁。她的罪行在細密的謀劃與天意般的巧合之下被完全掩蓋，而夏洛對此無能為力。

    他隻能對布朗太太的離去視若無睹。他知道，這一別，他們有生之年內或許都不會再見麵了。

    凶手即將開始新的人生，而受害者就連存在本身都被取代，屍體都沉沒在了黑暗的海底深處，是夏洛動的手。

    報應並不存在。

    或許是看夏洛一個人呆呆出神的樣子，卡萊恩也沒有打破這份寂靜，隻是默默翻閱著手中的占星報，似乎在尋找值得關注的新聞。

    一路無話。

    約二十分鍾後，和大金鍾悠揚的敲擊聲同步，夏洛踩著點，推開了辦公室的大門。

    剛一進門，他便微微一愣。他的眼中，除了辦公桌前的艾倫外，還有另外一道陌生的背影。

    “喲，夏洛先生，你來了。”艾倫慵懶地揮手和他打了個招呼，隨後將目光投向辦公室中的另一人，“這是夏洛沃拉姆，奇跡之子。暫時擔任我的助手。”

    “別刻意強調那個蠢稱號。”夏洛放下背包，瞥了棕發灰瞳的青年一眼，忍不住提醒道，“你不喝水嗎？九點了。”

    他記得艾倫使用秘遺物：虛空之口的代價，是每小時一次飲下與其內部儲存物相等質量的水。這幾天以來，艾倫都是在大金鍾準點報時的時候支付這一代價的，故夏洛有此提醒。

    而艾倫則是看了一眼夏洛，淡淡道：“還沒到時間。”

    還沒到時間？

    “從前天起，大金鍾的報時就不再準確了。”陌生的聲音響起，辦公室中的第三者轉過身來，聲音粗獷。

    那是一名頭戴圓頂帽、身披棕色大衣，身形魁偉的男性。他身高接近兩米，比一米八的夏洛高出了有近兩個頭。他的頭發呈現一種枯黃的色澤，鬢角被根根銀絲浸染，右邊眼角下方有一道狹長的傷疤，眉頭皺起、嘴唇緊抿，看起來不苟言笑。

    艾倫的聲音適時響起：“阿列克斯卡爾霍恩。地平線報社編委直屬部門，神秘屠戮者欄目小組負責人嗯，就是那個，以‘反轉’和‘侮辱智商’著稱的”

    “和你們不同，我們小組是專業人士。”阿列克斯不客氣地打斷了艾倫，粗聲粗氣地說道，“我們的任務是埋葬已經進入大眾視野的超凡。如果哪天我們不反轉、不侮辱讀者智商，而是試圖通過天花亂墜的吹牛來掩蓋問題，那才是真的出大問題了。”

    “嗯，就是這樣。”被搶白的艾倫也不生氣，朝夏洛擠了擠眼睛，“他們是專業的，整個小組的成員都是第四密度中實力接近頂尖的超凡者，是我們報社中王牌般的存在。”

    “哦，順道一提。夏洛先生，從鐵心工匠的換魂儀式上把你救出來的，就是神秘屠戮者小隊。”

    “”聞言，夏洛忍不住微微一愣，第一時間便是擔心自己的真實身份會不會暴露，但隨即想到羅傑史密斯等報社高層的態度，又放下了心，“原來是你們謝——”

    他道謝的話才剛出口一半，阿列克斯就猛地一步跨出，與他並立於一條直線上，隻是彼此朝向相反。

    壯漢的手臂搭在夏洛的肩膀上，如山沉重。少年抬起頭，對上了一雙閃爍著凶光、如鷹隼般銳利的眸子。

    阿列克斯附在他的耳邊，以隻有兩人才能聽到的聲音輕聲說道：“我不知道你和報社高層達成了什麽交易，舒瓦爾茲泰倫但我奉勸你，最好規矩一點，乖乖扮演好你‘奇跡之子’的身份，不要耍什麽滑頭。別讓我發現你做出任何有損報社利益的事情。”

    “我會一直盯著你。”

    冷厲而陰狠的聲音傳入的耳中，隨後肩膀上的重壓消失。高大魁梧的男人留下一個孤傲的背影，大步走出辦公室，消失在了視野之內。

    揉了揉發痛的肩膀，夏洛張了張嘴，最終隻是什麽也沒能說出口，隻是苦笑。

    複雜的人際關係圖上，再喜添一名危險分子。總感覺再這樣下去，整個倫德爾的人都要被我納入交往圈裏了。

    苦中作樂的夏洛轉過身：“他究竟是來幹什麽的？單純的串門？還是搞辦公室政治？”

    “嗚嗚嗚嗚嗚呼呼哈！”

    艾倫將水壺中的水粗暴灌入咽喉，大口喘息著：“呼呼就像他說的一樣大金鍾報時出現了誤差”

    聞言，夏洛看向牆角的落地鍾。因為大金鍾的報時，它總是被下意識地忽略掉。而此刻，落地鍾的鍾麵上，時針指向九，分針則直直指向正上方。現在，才是九點整。

    換言之，大金鍾的報時，早了短短的幾分鍾。

    “也不算什麽吧，這種程度的誤差是機擴老化，或者零件缺潤滑了吧，讓維修人員爬山去看看不就好了。”

    夏洛滿不在乎地說道。

    艾倫喘勻了氣息，緩緩說道：“不，不可能。大金鍾的建造是涉及超凡的，如果沒有外力的幹涉，哪怕一千一萬年，它的報時也不會有絲毫誤差，絕對精準。”

    “換言之，這是超凡事件，而且是非常嚴重、波及非常廣的超凡事件。”