呈現在夏洛眼中的，是仿佛從不可觸及、不可想象的深淵之底而來，延伸至物質世界的可怖魔物。

    一個精致的餐盤擺放在他的眼前，邊緣處有著金色花紋裝飾。此刻，這本該用於盛放同樣精致的餐盤上，所盛裝著的，是一團長條狀、散發著刺鼻腥臭的事物。它是某種怪異生物的局部身體組織，此刻卻被殘酷地肢解、陳列，如同玻璃櫃中的展品，其中所蘊含的深切的殘酷與麻木，叫人毛骨悚然。

    那些肉塊的表麵，還凝結著半透明的，狀態介乎於固態與液態之間的怪異膠質結晶。夏洛用手中的金屬用具輕輕壓下，得來的柔軟之中帶著一絲彈性的質感，讓他震動的雙瞳之中更是格外帶上了一絲驚恐。而淋在肉塊上方、散發出刺鼻氣味的植物萃取汁液，更是在殘酷之餘，更給眼前的景象增添了一層荒誕與怪異。

    這是隻在最恐怖荒誕的夢魘之中才會出現的景象，這是世間或者說一切宇宙邪惡的具現化，這是超越人智盡頭的瘋狂。

    而他的身旁，靜靜屹立著的侍者仿佛迫不及待般，露出了可憎可鄙的嗤笑，以仿佛是要凸顯那盤荒謬之物的手勢，朝夏洛示意。

    “您的菜品，馬拉餐廳特色鰻魚凍。祝您有精力充沛的一天。”

    一小時前。

    當夏洛從花花公子主編辦公室中走出的時候，他微微鬆了一口氣，全身繃緊的肌肉逐漸放鬆。

    和文森特同處一室，哪怕僅僅是短短幾分鍾的工作交接，都讓他不自覺地全神貫注。夏洛從那個男人身上感受到的驚悚與壓迫感，就是如此強烈。

    “喲，好了？事情都清楚了嗎？沒有什麽遺忘吧？”靠牆的艾倫懶洋洋地和他打了個招呼。自從羅傑史密斯讓他今天跟夏洛一同行動之後，他的性質就一直不高，似乎這是一件比努力工作還要辛苦的差事一樣。

    “嗯。都清楚了。”夏洛朝青年點了點頭。文森特並沒有為難他，而是簡單直接地告知了他地點和注意事項。就像艾倫說的一樣，他要撰寫的是一篇廣告稿，介紹一家位於倫德爾北城區的家庭餐廳“黃金馬拉餐廳”的特色菜品。

    撰稿要求在讚美之餘客觀地介紹菜品外形和味道，在讀者心中對該菜品留下好的第一印象。

    這之後，夏洛便拿著羅傑史密斯披的條子，和艾倫一道在工作時間離開報社本部，進行“外勤工作”。

    然後，乘著公共馬車跨越了小半個倫德爾，在找到掛著“黃金馬拉餐廳”招牌的餐廳、並用記者證證實自己地平線報社記者的身份之後，侍者端上來的“特色菜”，就是那一盤坨圖噩夢般的事物。

    “您的菜品，馬拉餐廳特色鰻魚凍。祝您有精力充沛的一天。”

    精力充沛？

    目送服務員走入後堂，夏洛低著頭，用手中的勺子戳著盤中的東西，感受著傳遞回來的濕蠕的觸感，忍不住深吸一口氣。

    湧入鼻腔的，是能讓臨終之人都一個激靈坐起的刺鼻腥氣。

    “這盤東西，把我至今為止的人生全都否定掉了。”夏洛木著臉，緩緩說道，“我想，在我今後的人生中，不論我經曆了怎樣的快樂和成功、留下了多麽舉世聞名的事跡，隻要我一想起今天直麵的這盤東西，我都會這麽想——我的人生真是個悲劇。”

    “有這麽嚴重嗎？”坐在他對麵的艾倫用勺子挑起一塊鰻魚凍，湊到鼻尖聞了聞，撲鼻的腥臭讓他臉上寫滿了高興，“倫德爾有‘千年國都’之稱，但它也並非溫室中的花朵，也經曆過暴風雨的璀璨。在大約三十年前，一場戰爭切斷了這座港口城市的海上通信，讓這座‘黃金之都’陷入了資源匱乏的窘境之中。”

    “海上航線斷絕、內陸商道也被敵隊占據，僅靠種植的那一點作物和飼養的動物，根本無法供給一城的人，這座千年國都，差一點就彈盡糧絕了。而那時，拯救這座城市人民的，就是母親河：穆德蘭中源源不斷、撈之不盡的鰻魚。”

    “在那段時間裏，下到貧民窟窮苦人民，上到官員貴族，都以鰻魚為食，直至戰爭結束。在此期間，沒有哪怕一個人因為饑餓而死亡。所有本地人都將這一奇跡稱為穆德蘭的饋贈，並將鰻魚視為母親河的化身。自此之後，食用鰻魚這一習俗就銘刻在倫德爾這座城市的曆史之中，正在、並且即將繼續傳承下去。而在所有的烹飪方式之中，與炸、煎、蒸、煮都完全不同的這種料理方法：鰻魚凍，就是最出名、最廣為人知的”

    艾倫看著還在勺子上微微搖晃著的鰻魚凍，那膠質的肉凍反射著七彩的光芒，看起來完全不像食物，倒像是某種化學藥物。他忍不住吞了一口吐沫，五官皺在一起：“我父親那一輩，都是吃這個長大的，所以應該吃不死人吧？”

    “不要用不確定的口吻說出安慰的話。”夏洛盯著勺子上裹著肉凍的鰻魚肉塊，眼神無比凝重。盯著這坨玩意看，他甚至感覺微微有些恍惚，眼中的世界顏色開始變得朦朧，耳中也傳來尖銳的靜默聲。

    他都要被刺激得陷入幻覺之中了！

    “吃吧，夏洛。”艾倫滿臉絕望，“這就是記者的職責。”

    “別忘了，你得清晰描述這玩意的口感和味道——你不會以為，美食欄目的稿子就很好寫吧？”

    “哈哈當然，我也得陪你一起因為你的稿子，最後要由我來校訂啊。”

    少年臉上露出的，是比哭還難看的苦澀笑意。

    隨後，他以夏洛完全沒反應過來的速度，一把將鰻魚凍送進了口中，隨後以仿佛是想趁著味蕾沒有反應過來的時候讓一切都結束的氣勢，用力咀嚼。

    接著，他的表情、動作，都逐漸放緩、僵滯，像是被石化了一樣，整個人呆在原地，圓睜的瞳孔之中滿是木然，仿佛化為了一具蠟像。

    究竟是什麽味道？

    別無選擇，夏洛看著自己眼前的鰻魚凍，淋上一點帶著一股植物根莖氣味的綠色芹醬，擠上一點檸檬汁，一咬牙，狠狠將其塞入口中。

    就在舌頭接觸到什麽柔軟事物的一刹那，觸手——來自深淵的觸手，在他的口腔中爆散，糾纏著他的舌頭，爬入他的食道，從氣管直衝天靈蓋，把他脆弱的大腦徹底納入支配之下。

    夏洛眼前一黑，朦朧之中，他似乎看到了不可名狀的巨大存在，在深淵般的黑水中蜿蜒遊動，那扭動的身姿，如同扭曲世間一切的魔之汙穢。

    其造型——宛若鰻魚。

    黃金馬拉餐廳：特色鰻魚凍

    走進從三十年起便矗立於此的黃金馬拉餐廳，可以感覺到濃厚的時代氣息。裝修整潔幹淨、服務員的熱情態度讓人賞心悅目。

    鰻魚凍是極富倫德爾特色的名菜，馬拉餐廳選用的鰻魚都是清早剛剛捕撈的新鮮鰻魚，其連黑膜都不去的粗獷處理手法能讓客人享受到絕對原汁原味的風味，如同活生生的鰻魚在口腔中遊動般，叫人心潮澎湃。

    隨著歲月流逝，許多傳統都在遺失，但黃金馬拉餐廳的特色鰻魚凍，那完全拒絕了時代潮流的頑固性，正是其難能可貴之處。無論是特製芹醬、充滿河流味道的肉凍、亦或者如觸手般纏繞住舌頭的魚肉，都是完全與當前時代相悖、足以在整個人生中留下不可磨滅印記的難忘體驗。就筆者個人而言，那是足以帶入棺材之中、超越生命與死亡的刻骨銘心之味。

    真希望能換一雙不曾品嚐過的舌頭，重新來過啊。

    包含著對這家在時代潮流中不為所動的餐廳的敬意，請允許筆者打出四星的高分。

    請您繼續關注本刊，記者夏洛沃拉姆持續為您報道。