眼前的場景再次變換。夏洛猛地睜開眼睛，仿佛被丟進洗衣機轉了三個小時般的眩暈感襲來，讓他忍不住抱著腦袋，發出痛苦的悶哼。

    低下頭，映入眼簾的是一雙肌膚白皙、手指修長，屬於少年人的手。環顧四周，是熟悉的沃拉姆宅地下石室。

    掐了一下臉龐，可以感覺到疼痛。這是現實，而非幻境。夏洛的意誌，似乎暫時從日記所帶來的幻覺之中，得到了解脫。

    “剛剛的是鐵心工匠的記憶碎片嗎？”

    用力擠壓著太陽穴，夏洛無視了一臉茫然的鏡中人，盯著什麽都沒有的牆壁呆呆出神，在混亂的腦海中翻檢著信息的碎片。

    剛剛他所看到、聽到的，是被日記刺激到的鐵心工匠靈魂碎片呈現給他的，殘破的記憶。這些記憶都是鐵心工匠自己所親身經曆過的，不存在偽造的可能性。而通過剛剛的幻境，夏洛能夠得出幾個顯而易見的結論。

    一，日記的作者是鐵心工匠：舒瓦爾茲泰倫，這一點不會有錯。

    二，鐵心工匠為了達成某種目的，將秘遺物：鑄鐵匠心移植進了自己的身體，隨後脫離了構裝兄弟會。但是在這之後，他在實驗的過程中出了什麽岔子，導致身體和靈體都遭到了汙染，畸變在即。

    三，明知事不可違的鐵心工匠放棄了治療自己的打算，取而代之做出了一個瘋狂而又大膽的決定——將自己的記憶和思維模式複刻至“觀察個體5號”身上，親手製造出一個沒有被汙染的“鐵心工匠”，來代替自己完成未竟的事業。

    在鐵心工匠的認知中，完美的意誌就是自己，完美的則是“觀察個體5號”，計劃所欠缺的，就隻剩下一個能夠承載二者的完美靈體。而他的目標，答案顯而易見，那就是

    蘇伊之偉大種族。

    完美計劃的最終產物，就是現在的夏洛。他確實如同鐵心工匠所期望的那般，以派大星“蘇伊之偉大種族”的靈體，駕馭著金發碧瞳的少年：“觀察個體5號”的。這二者以一種夏洛目前還無法理解的方式緊密結合在一起，造就了現在的他。

    他低頭看著自己白皙的右手，修長的五指依次握攏。

    於鐵心工匠而言，“完美計劃”毫無疑問是失敗的。因為最為重要的“意誌”，與鐵心工匠的目的迥異。因為不知名的原因，此刻支配著這具“完美身體”的並不是鐵心工匠舒瓦爾茲泰倫，而是一名來自異世界的青年：夏洛。

    鐵心工匠引以為傲的意誌、記憶，隻有一小部分化作了靈魂的殘片，被“蘇伊之偉大種族”的靈體吸收，並在特定的刺激下以幻覺的形式呈現

    果真如此嗎？

    夏洛微微沉吟。通過日記，他對自己在這個世界的“身世”有了一定的了解。但他有些不敢相信——一個深謀遠慮、狡詐無比的高密度超凡者，會因為一場偶然的意外，戲劇性地就此沉入無邊的黑暗之中嗎？而且，參與歸一會的實驗、被他吞入腹中的手指、甚至這篇隱藏在詩集中的日記本身有太多太多的異常之處了。

    心中的疑惑不減反增，夏洛將視線重新投注到寫滿文字的紙張上。他翻湧的腦海逐漸平息，難受的感覺也所剩無幾。日記的內容還剩一半左右，這些剩餘的篇幅，能解釋鐵心工匠這一切布局的目的嗎？

    眼中的文字再次如蛆蟲般蠕動起來。夏洛感覺自己仿佛落入了蠕蟲的巢穴，無數蛆蟲的身軀在他的身體周圍扭動著，帶來毛骨悚然的觸感。這種難耐的折磨並沒有持續太久，很快，他的眼前便豁然開朗。

    天頂和牆壁點綴著數不清的齒輪，赫然是夏洛所熟悉的齒輪密室。此刻他並沒有浸泡在暗綠色的液體之中，而是站立在密室的中心處。一低頭，夏洛看到的是一雙完全被金屬所包裹的扭曲雙手。

    與此同時，蒼老而陰翳的聲音亦在他的耳邊回響：

    聖靈曆1878年1月1日

    新年。明明代表著離他們蟲豸般短暫的壽命離終結更近一步，凡人們卻將其當成歡樂的節日來度過，真是可笑。第三密度是個體的密度，被位於第四密度的“群體”所裹挾，這就是低密度者的悲哀。

    換魂儀式的材料已經準備齊全——當然，我的目的並非換魂，而是召喚出來的蘇伊之偉大種族其本身。“完美計劃”需要足以連結意誌與的完美靈體作為容器，而以靈體為食、變幻自在的蘇伊之偉大種族，無疑是最好的選擇。

    不過，還有一個關鍵的問題需要解決。我該如何抹滅蘇伊的精神烙印，讓那靈體為我所用，承載我鐵心工匠的意誌呢？

    這個課題並不輕鬆，或許需要花費數年的時間才能攻克。在和聖靈教會達成交易、協助他們進行試驗後，我體內的汙染得到了一定程度的遏製，但即使如此，能否撐到那個時候，還是個未知數。

    不，一定要撐到！勝利的曙光已經近在眼前，我絕對不能倒在黎明到來前的最後一刻！

    咬牙切齒的聲音逐漸平息，夏洛亦恍然大悟。

    鐵心工匠為了遏製體內蔓延的汙染，和聖靈教會達成了交易，協助他們完成某項實驗，這就是他此時能夠從綠色液體中離開的原因。並且，強烈的直覺告訴夏洛，那個實驗，多半就是借歸一會之手進行的，量產超凡者實驗。

    銜接上了！

    就在他心中微微振奮之時，眼前的場景再次變化。光線變得昏暗，狹窄的空間之中，一名昏睡的中年男性著上半身被束縛在手術台上。他身前的桌子上，擺放著一係列切割和縫合工具，以及一口袋散發出莫名氣息的，金幣？

    聖靈曆1878年2月15日

    原本是抱著完成交易的目的才幫助他們的，但聖靈教會還真是給了我一個驚喜，不愧是號稱自人類文明存在之初便已經成立的組織。這一小袋金幣，竟然能夠打破無才能者和有才能者的界限，讓本應連意識到超凡存在都做不到的凡人成為超凡者，真是不可思議！真想讓那些守舊的老古董看看這些足以讓世界的秩序發生改變的小東西！

    不過，雖然很想深入研究一下，但我的時間已經不多了。我不能從“完美計劃”上轉移太多的心思，因此雖然非常遺憾，但這些蘊含著打破規則力量的金幣，也隻能交給“完美的我”來研究了。我要想辦法把它交到未來的我手中當然，現在還不是時候。我要找個機會

    下一秒，場景再次回歸至齒輪密室之中。眼前的長桌上，金屬化的雙手化作鋒利的尖刀，將一隻足有手腕粗細、蠕蟲般的生物解剖得七零八落。

    接著，視野猛地晃動，似乎鐵心工匠猛地回過頭。一道全身被黑袍覆蓋、散發出奇妙氛圍的身影，像是從一開始便存在於那裏一樣，靜靜屹立著。

    那道身影緩緩開口，聲音沙啞難聽、仿佛含著一大口濃痰，叫人生厭：“尊敬的鐵心工匠，預言家向您問好。”

    聖靈曆1878年8月31日

    一名自稱“預言家”的超凡者出現在我的實驗室中。

    “預言家？”

    金屬摩擦般的刺耳聲音不受控製地從夏洛口中發出，其中帶著一絲輕蔑與嗤笑：“我正愁小白鼠太少，沒想到竟然有蠢貨送上門來。你是為誰，或者為什麽東西賣命？總不會是官方貼出的懸賞令吧？”

    “我為你而來，鐵心工匠。”

    像是沒有聽出夏洛聲音中所蘊藏的殺意一般，預言家緩緩道：“你正站在命運的岔道口你的前方是無數條通往毀滅的未來，而我可以幫助你，走上唯一的一條生路。”

    預言家自稱蒙受了隻眼緘默之神阿斯特沙的恩賜，擁有能夠洞悉過去現在未來的崇高視野，以幫助我回避滅亡的未來為籌碼，希望與我合作。

    “嗬，那你有看到被我轉化為構裝體的未來嗎？”

    冷笑聲從夏洛口中傳出，隨後他不受控製地抬起了右手。

    大地龜裂，無數的小型生物破土而出，老鼠、蟑螂、蜘蛛而這些生物無一例外，全身都是由扭曲的金屬拚合而成，如同鋼鐵的縫合怪。

    無一例外，全部都是構裝體。

    四麵八方都被封鎖，無路可逃的預言家卻並沒有顯露出任何慌亂。他隻是站在原地不動，朝著夏洛的方向說出一句話而已。

    僅僅是短短的一句話，卻仿佛擁有著魔力，讓已經撲至半空的構裝體全部僵滯，如斷了線的木偶般墜落在地。

    “完美計劃。”

    “完美計劃”的雛形，可以追溯到二十年前我的一次突發奇想，但直到最近幾年我才將其完善，在此之前它都是隻存在於我腦海中的構想而已。我從來沒有和任何人透露過這個計劃的存在，也進行了神秘學上的處理，將相關情報從靈界完全隱去，絕對不存在走漏消息的可能性。

    預言家是從哪裏得知相關消息的？

    “我說過了，我擁有洞悉過去、現在與未來的崇高視野。”

    預言家沒有被兜帽所遮擋的下半張臉龐嘴角上揚，在笑。他伸出右手衝著夏洛，掌心處的皮膚微微蠕動，隨後猛地睜開，露出一隻布滿血絲的眼睛，狂亂地轉動著。那位於掌心中央的眼睛，眼球呈現齒輪的形狀，毫無預兆地順時針或逆時針旋轉，散發出非人的怪異氣息。

    抱著將信將疑的態度，我暫且留下了預言家的性命，讓他闡明來意。

    預言家放下了抬起的手臂：“時間是記錄，過去是已經確定的記錄，現在是正在確定的記錄，而未來是尚未確定的記錄。或者，也可以將其比喻為大樹，過去是根，現在是幹，未來視枝。”

    “舒瓦爾茲泰倫，就像我之前所說的一樣，在數不勝數的未來之枝中，無論你如何掙紮，最終所走上的，也都隻有毀滅一途而已。”

    預言家告訴我，我解析鑄鐵匠心的行為觸怒了守序者，他已經從時間長河的彼方動用權能，將我所有的可能性全部收束至唯一的結局：破滅。完美計劃注定失敗，鐵心工匠注定要歸於永寂，而他，是唯一能夠為我提供幫助我的人。

    “要問理由的話，一方麵是欣賞你的才能。另一方麵，也是因為我們的相似之處吧。”預言家伸手，指了指自己掩藏在兜帽下的臉龐。

    “我和你相似，同樣是觸怒神明之人。”

    他讓我不必急著做出決定，用自己的雙眼雙耳，去見證他的預言。

    “我留下三則預言，當它們全部得到驗證後，你就會明白未來在我的眼中沒有任何秘密可言的事實。到那時，我會再次出現在你的麵前，商議我們之間的合作事項。”

    預言家豎起了三根手指。

    “一，今年10月9日，構裝兄弟會會為了回收鑄鐵匠心，派遣大工匠之一的‘汞螅’前來。他在搜尋你無果後，會於同年的11月1日與本地最大非法秘密結社：舊神教會達成合作關係。”

    “二，1879年，也就是明年的1月中旬，會有一名女性超凡者為了複仇而尋求你的幫助。她的存在對你的未來會造成正麵影響，請務必不要拒絕。”

    “三，同樣是明年。4月中旬，原本關係和睦的王室和教會會因為一件小事產生摩擦，進而演變成衝突，陷入冷戰。偌大的倫德爾會因此陷入無人管理的混亂之中。”

    說完，他的身影便像是被橡皮擦去的印記一般一塊塊消失。先是下半身，然後是胸口。當預言家隻剩脖子以上懸浮在半空中的時候，他的嘴巴一開一合，發出無聲的宣告。

    ‘時間會證明一切。’

    ‘明年五月再見，先生。’

    未來視是存在的，但就我所知，最強大的未來視也不過能洞悉數秒之後會發生的事情，就僅此而已。以月甚至年為單位的未來視恐怕隻有超脫物質世界束縛的偉大存在，才能做到吧。

    我真心希望預言家是一個神棍。

    就在悻悻的聲音結束的同一時間，夏洛眼前的景色再變。陰暗的房間之中，他坐在座位上，眼前是一張攤開的手繪倫德爾及近海地圖。他的手中握著一支鋼筆，筆尖懸停在地圖上方，依次在地圖上五個圈起來的位置點過。

    五個圓圈非常顯眼，位於地圖上的五個角落，不偏不倚地將倫德爾市中心包圍在正中。蒼老而帶著一絲瘋癲的聲音不受控製地從夏洛口中傳出，不間斷地重複著一句話，如同瘋人的呢喃。

    “西，西北，東北，東南，西南。西，西北，東北，東南，西南。西，西北，東北，東南，西南”

    夏洛聽得有些耳熟，總覺得似乎在哪裏聽過相同的方位和順序。突然，腦海中劃過一道閃電，猛然響起——這不正是之前霍蘭德筆記中所記載的，阿斯特沙之崇高視野儀式的順序嗎？

    儀式的發起者以正西方為起點，途徑西北、東北、東南、西南四角，最終繞行一圈後重回正西，儀式結束。而地圖上被圈起的位置，也正是這五個方位。

    什麽意思，鐵心工匠要以整個倫德爾市為範圍，舉行這個儀式嗎？這麽做的目的是什麽？

    等一下。

    夏洛的瞳孔驟然收縮，猛地看向眼前的地圖。

    正西方，儀式的起點與終點，被圈出的位置不在市內，甚至不在陸地、不在拜倫王國國境內，而是位於一片汪洋的公海之上。

    公海聚會，那截被他吞下肚中的怪異食指！

    夏洛的視線猛地轉移，按順序來到西北角所在的圓圈。這一片被圈出的區域是x區的住宅區，而且包含沃拉姆宅！

    這絕對不是巧合！

    東北，大金鍾！

    東南，廢棄劇院！

    西南，住宅區！

    夏洛將地圖上的細節牢牢銘記在腦海之中。這些被刻意標記出來的所在，一定隱藏著什麽秘密！

    聖靈曆1880年10月1日

    守序與無序，二者本為同一存在的不同表達，卻因紛爭而相異。破碎的二者重歸完整，神門就會在我的眼前洞開！

    鐵心工匠是不死的，暫時的離去，隻是為了以更完美的姿態歸來！

    癲狂的聲音落下的一刹那，眼前的一切都煙消雲散。

    熟悉的地下石室之中，夏洛一臉恍然地看著手中寫滿文字的紙張。日記的內容，就到此戛然而止了。

    “預言家？”

    這又是一個新的，幕後黑手嗎？