就在阿列克斯分享情報時，旁觀的埃維拉也在進行最後的查漏補缺。

    一分為二的手鏡中，主教密斯特斯已經摘下了他用以遮擋的兜帽，喜怒哀樂四張各異的臉龐暴露在空氣中，緩緩旋轉著：“唱詩班已經就位。按照約定，再過五分鍾，結界儀術就會啟動，將鍾樓與外界環境隔離。”篳趣閣

    而另一邊，影衛方麵的聯係人從查倫王子換成了一個精瘦的老人：“我們的人已經就位，隻要一聲令下，就會對舊神教會的數個據點發動攻擊，牽扯住他們的增援和高層戰力，確保他們無暇他顧。”

    “很好。”埃維拉微微頷首。剩下的，就隻剩確保厄難之鍾的安全了。

    就在這時，阿列克斯走了過來：“投資人……我們已經準備好了。”

    “……那還在等什麽呢？”

    銀發青年環顧四周，在確認所有人都麵色堅毅、沒有顯露出一絲一毫的怯懦後，眼神稍微柔和了一點，衝他們點頭致意：“克勞裏迪亞家族和我都不會忘記各位的付出。如果有誰不幸在這次行動中喪生，我保證你們的家人會得到最為妥善的照顧。”

    “現在，最後調整一下你們的狀態。三分鍾後，我們行動。”

    ……

    陰暗而寬敞的空間內，蒼老得仿佛下一秒就要入土的老人抬起頭，如同過去無數次那般，仰望著自己曾發誓要終生守護的事物。

    那是一台無比複雜的機器。黃銅的齒輪、管道在其表麵錯綜複雜地糾纏在一起，在金屬美之餘又為其增添了一分混沌的浪漫。它表麵的鍾盤和指針證明其鍾表的本質，但和外部那華而不實的鍍金大鍾不同——這渺小而靜謐得多的機器被鏽跡斑斑的鐵鏈束縛著，閉鎖在封閉的鍾樓之內。它所指示的時間，隻有身負重責的守鍾人一人，才有資格知曉。

    這就是眾多勢力的焦點，秘遺物：厄難之鍾。其中封印的十二重時災一旦重現，便能在轉瞬之間將腳下這片肥沃的土地，化作生命無法生存的不毛之地。

    守鍾人正仰望著鍾盤發呆。而就在這時，一道年輕的聲音從身後響起：“鍾盤上的十二個數字，對應十二個小時，每轉動兩圈，就代表一天的時間悄然逝去……但是這個計時方法其實存在著缺陷。”

    年輕人站在老人的身旁，與他並肩而立，一同仰望著懸吊在頭頂的厄難之鍾：“我們人類沿用至今的計時方法和星球的自轉，實際上存在著微小的時間差。似乎每間隔一百年，一天的時間就會餘出六分鍾的樣子。而一千年就是十倍，六十分鍾。不多不少的一小時。”

    “換言之，在千年後的現在，一天實際上應該有二十五個小時——”

    “夠了！”守鍾人一聲爆喝打斷了年輕人的說辭，本就萎縮的五官緊緊擠在一起，狹窄的瞳孔如同即將噴發的火山，積蓄著盛大的岩漿。

    “‘第十三個數字’隻是謠言，是別有用心的人散播的虛假消息！建國王不是神明，不會在對應十二災厄的數字外隱藏著代表希望的‘十三’！那是——”

    “‘執此劍者，既為世界之王’。如果傳說中的黃金劍被世人相信真實存在、誘導無數人去爭搶，甚至一度引發過戰爭的話……同為神話傳說的希望的第十三個數字，又怎麽能輕易認定它就是謊言呢？”

    “……那是……”

    帶著笑意的一番話，卻讓守鍾人瞠目結舌，似乎想要反駁卻又不知道該如何開口，嘴唇蠕動著，半天說不出一句話。

    “算了，不開玩笑。他們差不多該要攻過來了——如我們預期那般。”年輕人不以為意地笑了笑，伸手朝外麵指了指。透過天窗的空隙可以看到充斥著聖潔意味的金色光輝衝天而起，化作屏障，將鍾樓與外界隔絕。那是聖靈教會的大規模儀術：神之壁，其強度與參與儀式的超凡者數量成正比。在這次他們動真格出動了大半個唱詩班的情況下，想要正麵打破這結界的可能性，幾乎為零。

    “雖說都是些不值得放在眼裏的臭魚爛蝦，但仍有一個人是需要特別留意的。”

    “……灰狼公，克勞裏迪亞。鏡世界霸主，最接近偉大存在的超凡者。”守鍾人接過話茬，呢喃般念出這個名字，隨後轉頭看向身旁年輕人，“按照約定，他交給你處理。”

    “放心，我對此很有心得，保證萬無一失。至於你……你可得小心，別死在自己的主場上。”

    “……這是你的又一則預言嗎？”

    “看你信不信了。”

    輕笑一聲，年輕人轉過身，頭也不回地朝樓下走去。而就在跨越了四五層樓道後，他的腳步突然一滯。

    一道身影背對著他，屹立於下方的樓道轉角。

    年輕人收起了原本玩世不恭的表情：“……大祭司。”

    沒有回頭，那道身影隻是靜靜地站在那裏。陰柔之中帶著一絲狠厲的聲音回響於狹窄的樓道間，與之一同擴散的還有濃鬱的水腥味：“灰狼公不是憑你那三腳貓的‘情報差’就能戰勝的存在。你的死活無關緊要，但不能因為一環的紕漏，壞了整個計劃。”

    聞言，年輕人的表情卻是重新放鬆下來：“……嗬嗬，我並沒有準備‘戰勝’灰狼公。事實上，物質世界根本不存在戰勝它的方法。除非偉大存在以完整的姿態降臨，否則灰狼公就是絕對無敵。”

    “……哦？”大祭司的聲音之中帶上了一絲好奇，“既然你明知如此，又為何……”

    “因為要戰勝灰狼公的，不是我，而是它自己。”年輕人的聲音平靜，卻又充斥著強大的自信，“而且，我並非隻有一人。汞螅會幫我，他的構裝體是必不可少的存在。”

    “……隨你吧。隻是你要記住，舊神教會等待了千年的歲月，才終於等到這樣一個千年一遇的完美時機。如果有任何人想要與我們為敵，我都會將他的靈魂沉入死水之中……你自然也不例外，預言家。”

    大祭司的話音落下，伴隨著響亮的水花聲，碩大的上下頜猛然合攏，將大祭司的身軀吞沒。巨大的魚類以呆滯的眼神看了上方的年輕人一眼，身軀逐漸下沉，墜入陰影之中，再也不見蹤跡。

    預言家盯著大祭司消失的位置看了好一會，聳了聳肩。

    “‘千年難得一遇的完美時機’？那倒確實。”

    “不過，這個時機並不屬於你們舊神教會就是了。”

    ……

    與此同時，鍾樓的入口處，密密麻麻的人影匯聚。他們的周圍籠罩著危險的氣場，殺氣四溢。

    行動即將開始，倫德爾的火藥，也將要以此為契機，被徹底點燃！