“向大楚皇朝倒戈應該不至於。”

    周辛沉聲說著，眼神冷靜。

    白無當奇道“這卻是何故？”

    周辛看了眼白無當，冷笑一聲。

    “他們若真要投入大楚皇朝的懷抱，又何必與岐王聯盟？”

    祝高陽與白無當皆是一愣，很快，祝高陽眼睛一亮。

    “對啊，以岐王的底蘊與位置，即便真要投外敵，也不可能選擇大楚，屢次向他拋出橄欖枝、許下重諾的金戈皇朝才是最佳選擇。”

    “更何況，岐王那廝野心勃勃、不甘居於人下，投外敵的可能性很小。”

    “既然如此，前腳才與岐王訂立盟約的沙海王，也根本沒道理投入大楚皇朝。”

    白無當恍然點頭，繼而又疑惑道“那他們派出使者隊伍做什麽？難道是要故意營造投敵假象，逼迫朝廷出兵？”

    “你猜對了，這便是他們的謀劃。”

    周辛忽而輕輕一笑，意味深長道“看來，他們不是一般的謹慎。既然如此，朕便滿足他們。”

    祝高陽頓時一驚，急道“陛下難道是要派出禁軍？”

    周辛點點頭，平靜道“他們想要的，可不就是讓朕將禁軍派出去？”

    祝高陽神色更急，趕忙勸阻。

    “陛下，萬萬不可啊！雖說有那顆暗子在，但其人未必可信，若是關鍵時刻突然反水，皇都可就危險了！”

    “無妨，即便他反水，那些個叛逆也休想翻天！”

    周辛擺擺手，仰頭望月。

    “其實，這是一個險境，但同樣也是一個機會、一個敵人主動送上的機會。隻要布置妥當，四州可平！”

    “若時局允許，再進一步，便是削六王、平六州，也未嚐不可！”

    話落，周辛神色更加堅定。

    “走，回宮！”

    ……

    翌日一早，即十月二十一日，禁軍統領程龍親自率領八萬禁軍自皇都西城門湧出，向定坤州遠征而去。

    與此同時，南裕州，閔王藩地。

    閔王府。

    “父王，咱們、是不是選錯了？”

    送走傳達口諭的靖安司督主後，閔王嫡長子晏長虹看向閔王晏飛鵬，臉色有些不大好看。

    “哦？何以見得？”

    身材發福、好似一位富家翁的晏飛鵬抿了口茶水，嗬嗬一笑。

    看著一點都不著急的晏飛鵬，晏長虹不由氣悶。

    “父王，您怎還能笑得出來？而今局勢已經很明顯，皇帝陛下除了那僅剩的兩萬禁軍及難堪大用的皇都巡城兵外，已是無兵可用。”

    “這種情況下，若是其他藩王造反，發兵直抵皇都，陛下又能拿什麽抵禦？”

    “這眼看著那位皇帝陛下就要時日無多了，您說咱們有沒有選錯？”

    晏飛鵬突的怒眼一瞪，將茶杯砸了過去。

    “混賬東西！安敢對陛下不敬？”

    晏長虹接住茶杯，無奈的搖了搖頭。

    “父王，人我都遣走了，不會有隔牆耳。”

    “那也不能瞎講！”

    晏飛鵬冷哼一聲，隨後又癱在了椅子裏。

    “還記得你妹妹今晨傳回來的話吧？”

    “自是記得，‘君心深似海、帝威不可測’。但這跟眼前的局勢又有什麽關係？”

    晏長虹摸了摸腦袋，有些不解。

    晏飛鵬無奈的搖了搖頭，“你啊，還是不了解你妹妹。”

    “那你再說說五日前幼薇傳回的消息。”

    “好像是‘公子世無雙，遺世而獨立’？”

    晏長虹仔細回想了一會兒後說道，表情仍舊十分困惑。

    “這難道還不明顯？”

    晏飛鵬恨鐵不成鋼的瞪了眼晏長虹，見後者依舊一臉迷瞪，隻能出聲解釋。

    “雖都是讚美之詞，但五日前的那兩句，卻是在說陛下的才貌、姿儀，以及性情。雖是讚，可用在九五至尊的身上，難道不顯得奇怪嗎？”

    “再反觀今晨的那兩句，警示之意已極其濃烈。”

    “這既是在說明她對陛下的認知有了極大轉變，也是在隱晦提醒我們，看不到的、不可測的才是最危險的。”

    “數月之前，誰又能想到一直被死死限製在宮內、幾乎不可能擁有心腹的陛下會在一夜間逆轉形勢、直接親政？”

    “就如同眼下，表麵看起來，陛下的確已是山窮水盡，幾乎沒了什麽後手。但，誰又能保證，那位陛下就沒有其他的底牌？”

    “比如，天機樓此前就曾提過，陛下在靖安司中新設立了一部精銳。這其中是個什麽路數，外界便無人清楚。”

    晏長虹頓時愣住，捏著鼻子沉思好一會兒後，若有所思的點了點頭。

    “父王說的也是，皇帝陛下雖然年齡尚小，但心智與手段，卻大不凡。要說他暗中尚有什麽底牌的話，倒也不是不可能。”

    晏飛鵬滿意的點點頭，複又叮囑道“這隻是其一，記住，我們既然已經做出了選擇，就不能再瞻前顧後、三心二意。”

    “這同做生意是一個道理。優柔寡斷隻會讓我們錯失良機，甚至大敗虧輸、萬劫不複！”

    晏長虹深吸一口氣，鄭重的點了點頭。

    “是！父王，孩兒明白了！”

    晏飛鵬打了個哈欠，而後揮了揮手。

    “嗯，明白就好。去吧，做好出征事宜，尤其是糧草、輜重的供應，禁軍那邊的用度都需要我們來承擔。”

    “安排好後，傍晚便可出兵。”

    “是！”

    晏長虹低頭一禮，而後迅速離去。

    南裕州乃是大周皇朝的糧倉，而閔王藩地也是一眾藩王之中存糧最多的一方，想要供給八萬禁軍的用度，根本算不得什麽。

    ……

    晌午之後，池川灘。

    池川灘位於安風州東南部海濱地區，因與大海相接處是一大片平坦似川的灘塗，因而得名。

    一處瞭望崗上，兩名兵卒正在沒精打采的閑聊。

    某一刻，當其中一名兵卒不經意的瞥了眼遠方的海麵時，眸子突然一定，繼而瞳孔逐漸放大，臉上也露出驚駭之色。

    蓋因為，在視線的盡頭，密密麻麻的黑影正魚躍而出，那是一艘艘大小不一、旌旗獵獵的艦船！

    粗略一看，起碼也有數百艘。

    這名兵卒嘴巴快速放大，正要嘶吼出聲時，一支利箭忽然從數十丈外的海麵下刺出，並搶先一步貫穿了此人的咽喉，將其聲音阻隔在喉嚨之中。

    滾燙的鮮血濺射到另一人的臉頰上，那人先是一懵，繼而飛速抓過小錘，揮臂便要敲響掛在木柱上的警鑼。

    然而，又是接連三道利箭刺穿了海水，分別射中了那人的右臂、胸膛與太陽穴，成功阻止了鳴警。

    與此同時，其他瞭望崗上也正在發生類似的情景，而一道道穿著水鬼服的身影也自海麵上徐徐探出了腦袋，並朝著不遠處的岸邊悄然摸去。

    這些人約莫有三百人，分成了六個陣列間隔百步摸行，他們的後背掛著短弩、手中舉著弓箭，左腰掛著戰刀、右腰則插著分水刺，武備齊全、陣型有序，顯然是水鬼中的精銳。

    隨著這三百人逐漸摸入裏側，行蹤也終於暴露。

    平原東衛所留守的千人隊雖然驚疑不定，但發現對方人數有限後，便也開始依仗防禦器械及對地形的熟悉展開了反擊。

    兩方交戰半晌，當三百水鬼死傷大半，僅有百餘人被逼向海邊時，正在窮追不舍的衛所士兵忽然不約而同的刹停了步伐。

    “俄的個娘唉！！”

    看著占據了眼前大半海麵、密密麻麻的艦船，一名老兵咕咚一聲咽了口唾沫，喃喃驚叫的同時，眼珠瞪得老大。

    “是新羅人！”

    一名還算清醒的兵卒大喊一聲，語氣有些顫抖。

    新羅人並不可怕，相反，對方還是一直被他們嘲笑的對象，因為新羅人的戰力實在不敢讓人恭維。

    然而，當己方隻有不到千人，而對方卻有著起碼十幾萬時，哪怕對方是一群野豬，那也足以讓人膽顫！

    “撤！撤！！”

    一名百夫長忽然嘶聲大吼，但這聲音很快便被淒厲且密集不絕的破空聲所壓下。

    看著從前方數十艘艦船上拋射而出的遮天箭雨，許多人甚至都忘了跑路。

    這一刻，不僅雙腿不聽指揮，就連腦袋也好像不再受自己控製。

    ……

    海麵上，一艘長達百餘丈的旗艦上，看著東衛所的兵卒被淹沒在箭雨之中，站在第八層甲板上的一名金甲老將重重一拍扶手，眼露精光。

    他名魏高爽，乃是新羅皇朝征北將軍，也是此次遠征大周的主帥。

    “傳本帥令！其一，命輕騎營率先登陸，一定要將所有敵兵盡數留下！”

    “其二，命工兵營即刻搭建浮橋，輸送兵卒登陸！”

    “其三，命前軍負責警戒、搜集敵營遺留案牘等事宜！”

    “其四……”

    時間快速流逝，一道道浮橋從海岸延伸向百丈之內的運兵船，不斷的將兵卒、戰馬、戰爭利器等輸送向岸上。

    隻不過，新羅大軍實在太多，哪怕已經過去了兩個多時辰，也隻是登陸了十幾萬大軍而已。

    待得夕陽西下時，登陸的大軍終於超過了二十萬，僅剩十餘萬還在依次向岸上輸送。

    過去了這般久時間，一直未曾出現異常，警戒的兵卒也鬆下了心神。

    也就在此時，漫天的喊殺聲忽然從東西兩個方向響起……