子初一刻。

    大周皇宮，太極殿。

    “啟稟陛下，城內殘敵已肅清，除天機樓樓主及其核心層、岐王心腹幕僚許儒逃遁外，其餘目標盡數擒殺！”

    祝高陽亮聲稟報，喜悅之情溢於言表。

    周辛微微頷首，滿意一笑。

    “不錯, 此役雖走脫了幾條獵物，不過能做到這般地步已可稱得圓滿。”

    “臣等慚愧！天機樓之人狡猾如狐，雖成功拿下其萃茵樓、竹山古刹兩處據點，然其核心並未受損。”

    “不過陛下放心，臣已讓靖安司向整個皇朝下發海捕文書，天機樓之人及許儒逃不出朝廷律法之製裁！”

    看著祝高陽煞有其事的模樣, 白無當與方迎春有些忍俊不禁，還好沒有真的笑出來。

    “嗯，那朕便等著。”

    周辛神色不變的點點頭, 繼而問道“方才你說還有幾件要事，都是何事？”

    “陛下，確有兩件要事。”

    提到這裏，祝高陽的神色忽然認真下來。

    “其一，麒麟衛在誅殺定襄王嫡子陸九張時，繳獲了一張青銅圓盤。”

    “根據帶隊押班的描述來看，那圓盤應不簡單，其背後所涉隱秘或與定襄王派出三萬大軍前來有關聯。”

    說到這裏，祝高陽微微一頓，朝著側後方一名端著托盤的內侍看了眼。

    “呈上來吧。”

    周辛也有些好奇，朝著那內侍吩咐一聲。

    “是！”

    待那內侍來到階梯下，方迎春閃身而出，揭去了盤上蓋著的紅布，未曾發現異常後，這才接過托盤送到了周辛眼前。

    周辛抬眼去看，發現托盤中放著一個烤饢般大小的青銅圓盤, 圓盤表麵被黑紋分為三十六個區域, 且分為三層, 許多地方都有赤色的符文點綴。

    這鏽跡斑斑的青銅盤給他的第一印象就是古樸，有種“古董”的既視感。

    不過仔細觀察、感應之下，他卻捕捉到了一絲隱晦的波動，那種感覺好像有些熟悉。

    熟悉？

    周辛眼睛微眯，開始仔細回想。

    十餘息後，周辛忽的眼神一亮。

    他想起來了，那種波動，與胡潤兒身上的氣息波動似乎有些像。

    至於胡潤兒的特殊之處……

    “難道是靈氣？”

    周辛暗自低喃一句，繼而神情一定。

    “關於青銅圓盤之事，務必讓西豐州靖安司探出根底來！另，以防萬一，來日攻打岐王時，盡量活捉岐王！”

    朝著祝高陽叮囑一句後，周辛複又看向白無當。

    “給那邊也吩咐一聲。”

    “唯！”

    祝高陽與白無當低頭應命。

    周辛沉吟一會兒後，又看向方迎春。

    “林太妃不必再留了，請她上路吧，不過讓她走的安詳、體麵些。”

    “另外，順帶看看胡潤兒的情況。”

    “唯！”

    方迎春低頭屈膝, 對於林夢晗的下場絲毫也不覺得可憐。

    幹政謀逆，能讓她體麵的死去已是陛下格外開恩了。

    “祝愛卿，你繼續。”

    “是。”

    祝高陽的神色突然變得無比嚴肅。

    “陛下，第二件事，一個時辰前，大楚暗線傳來急訊大楚皇朝舉三十萬大軍逼近定坤邊關！”

    “三十萬大軍？”

    一直沒有插話的兵部尚書袁星頓時一驚，神色驚疑不定。

    “不是說沙海王派出的使者隊隻是做做樣子？而且即便他們真的派了人去大楚皇都，大楚軍隊的動作也不可能這般快吧？”

    “難道是大楚並肩王的私自行為？”

    大楚皇朝境內的勢力分布也很有意思，他們與新羅皇朝一樣，都沒有藩王。

    不過大楚有無封地的親王，同時還有一位異姓王，這異姓王便是一字並肩王高嵩。

    高嵩乃是大楚軍界的傳奇，少年從軍、及冠即為校尉，之後一路南征北戰、鮮少有敗績。

    其為大楚奪取了新羅皇朝三郡之地，又拿下了西方碧海皇朝的一郡之地。

    五十年前，金戈皇朝舉二十萬精銳進犯大楚西北邊關，大楚邊軍一潰千裏，連丟五郡之地。

    彼時，高嵩以邊郡郡城為基地，趁著金戈大軍分散開來朝大楚內境高歌猛進的空當，一邊全力加強郡城城防，一邊收攏逃竄之邊軍，同時實行堅壁清野之策，將郡城武裝成了一個刺蝟。

    這隻刺蝟就如同一顆鐵釘，牢牢地釘死在金戈大軍征途的中部，不時出兵襲擾金戈輜重及增援之軍。

    待得金戈大軍回過神來，並調集十萬大軍猛攻時，終於嚐到了苦果。

    那是連攻半月、死傷過半，卻仍舊沒能攻下的苦果，也是奪取一州戰略被區區一城徹底葬送的苦果！

    正是由於這一顆釘子的存在，這才給了大楚皇朝喘息之機及信心，並最終反攻而來，將已然增加到三十幾萬的金戈大軍擊退。

    雖然最終金戈大軍還是拿下了大楚的一郡之地，但相比於一州的損失，這個失敗便不能被稱之為失敗，而是大捷……

    也正是此戰的發生，才徹底將高嵩推上了神壇。

    彼時的大楚皇帝也不顧群臣反對，直接大手一揮，封高嵩為一字並肩王，並成立了規模高達五十萬的北方軍團，由高嵩作為軍團主帥，以此來牽製、威懾周圍四國。

    自那之後，大楚的壓力確實小了很多，尤其是皇室。

    因為大楚的北方同時與四國接壤，但中部及南部卻隻與新羅皇朝及碧海皇朝接壤。

    但，正所謂有得必有失，這一步也養出了一個聽調不聽宣的心腹大患來。

    高嵩本就在大楚軍界威望極高，而今被封為並肩王，還是北方軍團的最高主帥，幾乎水到渠成的便成了大楚皇帝以下第一人。

    等到楚皇意識到不妙、想要設法解決時，卻已為時已晚。

    宣旨入京，裝病；派人製衡，半路被刺殺；想要撤去主帥之職，人家直接拉出十萬大軍麵朝南方大演兵……

    至此，虎患大成，大楚已然束手無策，隻能咬牙默認，勉強保持現狀。

    有意思的是，高嵩雖已至人生巔峰，但卻有一個大痛處——不育。

    數十年來，高嵩尋了上百個女人，可不論是芳華美人、稀世尤物，還是妙齡少女、風韻少婦，卻沒有一個能夠為他誕下子嗣。

    唯一的例外，還是一個近五十歲的道姑。

    而且生的也不是兒子，而是女兒。

    更慘的是，他這唯一的女兒好像也繼承了他的問題，無法生育。

    近三年來，高嵩為了血脈的延續、為了並肩王的權勢傳承，狠心給他的女兒換了八個男人，卻仍舊一無所獲……

    ……

    “可以這樣說，但也不全是。”

    祝高陽點了點頭，複又搖了搖頭。

    “根據密報，大楚並肩王之所以會有如此舉動，完全是因為一個人。”

    “那人名叫劉鳳武。”

    “嗯？這劉鳳武是何許人也？他怎會有這般大分量，竟能驅動那高嵩？”

    袁星更加不解。

    祝高陽眼神微閃，輕咳一聲後答道“說來，這劉鳳武還是我大周皇朝的人。”

    “其父乃是劉潭……”

    劉潭？

    聽到這個名字，白無當忽有所悟。

    劉潭乃是大周前吏部尚書，此前被林正卿當成替罪羊推了出來，已被朝廷夷了三族。

    此時他好像明白林正卿死前那前半句話的意思了，這劉潭應該是林正卿推出去的一顆棋子，所謂的麻煩就應在此人身上！

    “等等，劉潭不是已被夷滅三族？他怎還有子嗣活著？”

    袁星驀地盯向祝高陽，神情困惑。

    祝高陽暗歎一聲，猛地跪在了地上。

    “陛下恕罪，臣也是接到密報才得知，那劉鳳武乃是劉潭奸生子，劉府之中無人知曉其存在。”

    周辛皺了皺眉，略一沉吟後平靜開口道“此事雖怪不得你，但也說明你靖安司還存在許多不足，引以為戒吧。”

    “謝陛下！臣必汲取教訓、反省自查！”

    祝高陽心中一鬆，趕忙謝恩。

    “行了，起來吧，說說此人與高嵩的糾葛吧。”

    “是！”

    祝高陽起身後，開始言說緣由。

    “高嵩之女高小倩無法生育，但這劉鳳武卻恰好是打破魔咒之人，使得高小倩成功得孕。”

    “由此，高嵩對劉鳳武青睞有加，頗為看重。”

    “此番高嵩舉三十萬大軍逼近我定坤邊關，很有可能是受劉鳳武鼓動。”

    “原來如此。”

    周辛恍然點頭，摸著下巴沉吟數息後，忽而話題一轉。

    “說說虎賁軍與緹騎衛隊的情況。”

    “回陛下，池川灘一戰，虎賁軍、緹騎衛隊、安風邊軍、兩州水師合力作戰，加上淹死的敵軍，最終斬獲首級十八萬，俘虜十四萬，僅有不到三萬新羅軍逃離。”

    “此役之後，水師與兩萬安風邊軍負責處置俘虜等後事，虎賁軍與緹騎衛隊則開赴平原內亂戰場。”

    “半個時辰前，安風捷報至，言平原藩兵不戰而降，平原王周子昌自盡，虎賁鄧將軍正在與果敢將軍李克及平原郡郡守等商討後續事宜。”

    聽到平原藩地解決，周辛滿意一笑。

    “是個好消息。傳朕旨意，命虎賁軍與緹騎衛隊明日一早即刻拔營，向岐王藩地進發！”

    此言一出，殿內之人皆是一愣，兩兩對視間都有些糊塗。