天暗域，雲麾皇朝。

    九霄之上有一座隨天色而自動變換顏色、使外人難以探知的宮闕，宛如傳說中的仙家閣宇一般，縹緲而神秘。

    此宮名為雲霄宮，乃雲麾皇朝最為隱秘的地方，也是雲麾皇朝一眾至尊的潛修之所。

    此刻，在雲霄宮正殿之中，正有數道人影盤坐。

    其中，盤坐在最裏側的紫袍老者名為康銘，乃是雲麾皇朝首席大至尊，渡劫五重的修為。

    在大殿兩側，各有兩名身著黑色雲紋袍的老者垂目靜坐，觀他們身上的氣息波動，顯然也是至尊層次。

    除此之外，大殿正中還盤坐著一道身著赤色皇袍、頭戴黑金皇冠的身影。

    此人麵相年輕，一雙眸子如黑夜一般純粹且深邃，在那裏麵看不到一點光亮，如同微型黑洞一般。

    其人名為元文釗，正是雲麾皇朝當朝皇帝。

    “師尊您親自出手，竟還未能成功？”

    元文釗直視向康銘，有些木訥的臉上帶著些許困惑。

    康銘搖了搖頭，眼中帶著思忖之色。

    “暗雲司的情報沒錯，那個大周的確很有意思，也很神秘。”

    “尤其是那個大周皇帝周辛，此人身上有上古至寶替死傀儡也就罷了，竟然還以百歲出頭的年紀修行到了合道中期，不可謂不駭人。”

    “若是單比天資，他可是比你這個通玄大陸第一妖孽還要強出很多。”

    替死傀儡？

    元文釗先是一愣，繼而露出恍然之色。

    難怪師尊親自出手，那周皇還能逃得一命，卻原來是有此等至寶護身。

    念頭一轉後，元文釗漆黑的眸子微微一眯。

    百歲出頭的合道中期？世間怎會有天資如此恐怖的妖孽？

    想他一百多歲時，還隻是化神初期而已。

    而今他雖已是合道圓滿境，但年齡已過八百。

    兩相比較，他的天資似乎比對方差了很多。

    心中有些不快，不過元文釗也沒有顯露出來，而是再度疑惑發問。

    “按師尊所言，大周皇朝最強的至尊也隻是一位渡劫四重的大至尊而已。既然一次沒有得手，師尊為何不再補上一刀？”

    聽到這個問題，康銘神色一肅，臉上露出一抹忌憚之色。

    “大周皇朝昨日的舉動非同尋常，饒是以本尊的能力，也沒能瞧出背後的根底。”

    元文釗眉頭大皺，神情更顯困惑。

    “師尊的意思是，您也沒有搞清楚大周昨日的大動作究竟是什麽？”

    “不錯。”

    康銘點點頭，神色坦然。

    “本尊隻見劫雲籠罩大周皇都上空，而且還有某種不可測的物什在與劫雲大戰。”

    “那劫雲的氣息連本尊都頗為忌憚，但最終，劫雲的對手卻成功擊潰了劫雲，這足可證明其強大。”

    “更重要的是，當劫雲消散之後，本尊忽然感到一陣心悸，那心悸似乎來自於與劫雲交戰的對手，又似乎來自於其與周皇的合體。”

    “總之，在那種情況下，本尊已不好再出手。若是強自出手，即便能成功，本尊的真身也極有可能被逼出來，這於雲麾之後的戰略不利。”

    元文釗眉頭微擰，繼而又緩緩鬆弛開來。

    “師尊所慮在理。”

    “而今看來，放眼整個通玄大陸，夠資格成為我朝最終對手的，除了天金域的天歌皇朝與天雷域的天雷宗外，恐怕還得加上一個玄風域的大周皇朝。”

    老實說，在此之前，他從未將大周皇朝放在眼裏，哪怕暗雲司這些年來已經傳回了許多關於大周皇朝的不凡情報。

    畢竟，大周說到底也隻是一個從小世界脫胎而出的孱弱勢力而已，其根基與底蘊實在過於淺薄。

    更不用說，而今玄風域還是五霸並存的局麵，那大周並未展露驚人鋒芒。

    隻是，昨日刺殺的結果以及師尊今日的言論卻證明了大周的神秘與不凡，他不得不重視。

    康銘微微一笑，輕聲道：“怎麽，那懸雲宮還不資格放在你的眼裏？”

    元文釗先是搖了搖頭，繼而又點了點頭。

    “師尊，徒兒從不敢輕視懸雲宮的力量，懸雲宮輕鬆成就最先一統一方大域的事實也證明，他們的底蘊無比深厚、勢力極強。”

    “隻不過，他們有一個最大的問題，或者說是軟肋。也正是這個軟肋的存在，注定了他們不可能參與到最後的問鼎之爭中。”

    “哦？是何樣的軟肋？”

    康銘饒有興致的追問。

    “師尊，您不覺得懸雲宮的組織形式太過鬆散了麽？他們在內部並沒有嚴苛且完整繁雜的條律約束，他們依靠的是強大武力對下層勢力進行間接掌控。”

    “這種間接掌控的問題實在太多，根基也不可能紮牢，一旦上層出現大變，又或者是外部勢力對其分支大肆分化，懸雲宮的大網很容易崩潰。”

    “所以，在短期內控製有限的區域倒還好，但若想統治整個大陸，那是萬萬不能成功的。”

    “除此之外，懸雲宮也不存在能挑大梁的人皇種子，這就注定了他們內部的凝聚力十分一般，這也是他們最大的硬傷之一。”

    聽完元文釗的分析，康銘不由眼露讚賞之色，同時輕輕拍掌點頭。

    “為師沒有看錯你，你的這份心智已經極為成熟了。不錯。”

    “師尊謬讚。”

    元文釗欠了欠身子，而後神色一正道：“師尊，我欲暫時減小對大周皇朝的刺探力度，以免被他們查出什麽來，您意下如何？”

    “是個明智的決策。”

    康銘點了點頭，表達了讚同的意思。

    “雖說暗雲司的精英能夠身融黑暗大道，很難被探出。不過此番那周皇遇刺，必然會雷霆大怒，對於內部的清查力度也必然大大增加。這種情況下暫時減小刺探力度，是一個穩重的選擇。”

    “是，師尊。”

    元文釗再度一欠身，而後告辭離去。

    ……

    大周皇都，皇宮。

    時隔半月之後，周辛再度來到社稷園。

    半個月的時間過去，天機樓與靖安司竟然沒能查出有用的信息，這讓周辛不快之餘，也生出了更高的警惕之心。

    今日他前來社稷園，卻是要敕封陽間的陰使。

    這半個月來，大周境內的土地廟、河湖廟等基本已經建設成型，各處廟宇與城隍府之間的國運脈絡也已勾連，隻等敕封了對應的陰使便可生效。

    除了隸屬城隍的陰使外，其餘陽間陰使並無直接對陽間生靈施加迫害的能力，但他們也無法被陽間生靈直接殺傷，除非毀掉對應的廟宇。

    廟宇陰使的能力在於可以改變山川湖海的地貌、走向，甚至直接無損遷移等。

    除此之外，他們還可以監察境內所有邪祟或圖謀不軌之人，並上報城隍府，由城隍府處置。

    因此，廟宇陰使的能力與作用也頗大，周辛從未小瞧過。

    至於陰使的來源，那卻是在對應區域內身死不超過四十九日的亡人。

    ……

    抬腳踏入外部其貌不揚的地廟之中，入眼所見的卻是一方比之皇宮也小不了多少的廣袤大廳，大廳之中有一重重灰蒙蒙薄霧籠罩。

    而在薄霧之中，則有一盞盞巴掌大小的黑色蓮燈在空中懸浮。

    隻不過，眼下這繁多的蓮燈全都是熄滅狀態，並無一盞亮著。

    縱目看去，這些蓮燈之中，還有一條條顏色各不相同的線條穿插往來，甚至空中的薄霧還隱約組成了一方無比龐大且精密的地圖，那顯然是區域的界限及蓮燈對應的廟宇所在的位置。

    周辛大致掃了一眼，而後便盯向最近處的百盞蓮燈，隨著周辛心念一動，每一盞蓮燈的上空都浮起一道道模糊的虛影來。

    這些虛影乃是對應區域近四十七日內身亡之人，在虛影旁側還顯示著亡者身前的概略信息，周辛將根據這些信息擇定陰使人選。

    十餘息後，百盞蓮燈的燈芯相繼燃起白色的燭光，而周辛的注意力也轉向了另外的蓮燈。

    與此同時，玄武城城北小蘇山。

    小蘇山半山腰處，有一座僅有一間單室、看起來頗為平常的廟宇坐臥於此。

    廟宇的木質匾額上寫著“小蘇廟”三個黑字，正對門戶的牆壁前則立著一尊黃土雕像，雕像的形象是一個眉目和藹、頭戴氈帽的老者。

    在雕像前，還有一個粗木趕製的四方桌。

    放眼整個廟宇，除了這雕像及四方桌外，便再無他物。

    某一刻，雕像呆滯的目光忽然動了動，繼而便見一道虛影自雕像中緩緩飄出。

    待這虛影穿過四方桌落在地上，卻已化為實體，而且是一個身穿粗布麻衣的中年，與雕像老者的形象差異很大。

    中年緩緩眨了眨混亂的眸子、又揉了揉太陽穴，神色中滿是困惑與迷茫。

    不過五息之後，中年忽的眼神一凝，臉色時而糾結、時而平緩。

    “我是…土地公？土地公又是什麽？”

    “唔…大周皇朝皇都北城居安區負責山川靖安的陰使，原來如此……”

    “陰使…陰神，我是陰神？”

    “唔，我似乎該有個名字？”

    中年撓著頭緩步走出廟宇，當回頭看到匾額上的字跡後，忽而眼神一亮。

    “小蘇廟？我既是小蘇廟之陰神，那不如就叫…蘇曉生？”

    “蘇曉生，嘿，好名字……”

    自己為自己取了新名的蘇曉生似乎頗為興奮，一溜煙飛到崖畔的古樹上，張開臂膀盡情享受著微風的吹拂。

    但很快他又苦惱起來，因為他竟然感覺不到風吹到身上是什麽感覺，隻能看到身上的衣物在隨風自然擺動。

    失望之餘，蘇曉生輕歎一聲，低頭瞅了瞅身上的粗布麻衣後，心中本能地感覺有些別扭。

    抬眼四顧半晌之後，當看到山麓位置一方大院中走動的人影後，蘇曉生猛地眼睛一亮。

    摸著下巴沉吟一會兒後，蘇曉生忽而眼珠一轉，跟著在原地滴溜溜一轉。

    也就是這一轉的工夫，他身上的麻布衣服已經變成了跟那些人所著衣物極為相似的士子袍。

    拍了拍臂膀後，蘇曉生滿意點頭，而後一閃消失不見。

    小蘇山山麓位置，潛文居。

    當蘇曉生悄無聲息的出現在潛文居的一處角落中時，眉頭忽然皺起。

    抬眼在遠處小道及閣樓中或往來、或輕笑交談的人群中掃視一陣後，蘇曉生驀地眼神一凝。

    因為他在其中一個人的頭頂看到了一道黑氣，按照道規提示，他知道那黑氣意味著什麽。

    心念一動通過小蘇廟的國運節點將信息傳遞給玄武城城隍府後，蘇曉生笑眯眯地走向就近一人開始攀談，同時也暗中關注著目標的動向……

    “喲，桑員外郎今日來的倒是夠遲的，該不會又去華雲閣瀟灑了吧？”

    一方小圓桌前，兩名器宇軒昂的男子正在交談，當看到外側有一人徑直朝他們走去時，其中一人不由笑聲打趣道。

    被打趣的男子無奈一笑，一邊落座一邊歎氣道：“就最近這局勢，我哪裏還敢去外邊聽曲賞舞？”

    “倒是子健兄你，你不是一向與華雲閣的姑娘們打得火熱，怎麽近些日子也不怎麽去了？”

    方子健眼神一閃，笑道：“那種風雅之事自然得呼朋喚友一道去才熱鬧，桑兄你不去，朱兄也不去，單我一人又有何意思？”

    ……

    三人閑談半晌後，正欲起身前往他處時，兩道身影忽然出現在上空。

    當看清這兩人的裝束後，院中往來的人群皆是神色一凝，麵麵相覷之餘也都停在了原地，不敢再走動。

    蓋因為，這兩人身上所著衣物正是城隍將官的製服！

    這兩人在院中人群的身上掃了一眼後，便直直盯向下方的方子健。

    “姓名、原籍貫。”

    其中一人漠然開口。

    方子健身子一抖，迷茫且緊張的趕忙起身。

    “鄙人方子健，原屬黃金域晨連宗人士，不知二位城隍將這是？”

    那人卻沒有回應，而是轉眼盯向與方子健同坐的另外兩人。

    “姓名、職差。”

    那兩人額頭冒起冷汗，趕忙起身並小心回答。

    “桑文磊，禮部教化司員外郎。”

    “朱子奇，工部符文司新晉員外郎。”

    此時，空中忽又出現十幾道身影，而且隱約還能見到大批人馬正在朝著此處蜂擁而來。

    空中的城隍將略一沉吟，指了指方子健，而後朝著剛剛趕到的靖安司北殿殿主李久安開口說道：“此人我等帶走，那兩人便交予你們靖安司了。”

    話落，也不管李久安是否同意，直接朝著方子健擒拿而去。

    方子健瞳孔一縮，猛地揚起一道黑色的煙塵，自身則化為數十個黑色小點朝著不同方向逃竄而去。

    “無知！”

    城隍將冷哼一聲，隻大手狠狠一握，煙塵便直接潰散不見，而那些黑點也被強行禁錮到一起，又化為了方子健的身形。

    隻是此刻方子健已被囚禁在一方無形的大網之中，任他如何嘶吼掙紮，也於事無補。

    待得兩名城隍將帶著方子健離去，李久安陰沉著臉大手一揮。

    “將這二人拿下！”

    “另，包圍整個潛山居，將潛山居中所有人盡數帶回靖安司嚴查！若有反抗者，一律當場格殺！”

    “諾！”

    空中響起齊整且殺機四溢的呼應聲，同時有道道身影疾竄而下。

    麵對突如其來的驚變，潛山居中的人無不臉色發白、膽戰心驚，但沒有人敢反抗，有的隻是喊冤聲與求饒聲。

    奈何這些聲音根本起不了任何作用。

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