此山不高，大約百丈上下。隻是越近山巔，道路越發險峻，更是迂回蜿蜒，鬥折蛇行。蘇念將馬匹拴在林中，徒步沿小徑而上，又走了一頓飯的時間，穿過一片密林，已抵達山巔。

    繞過山峰，見山陰麵，茂盛的林木之中，隱約可見有一處寨子。蘇俏暗自謹慎起來，將長劍握在手中，輕著腳步慢慢靠近。透過灌木叢中，隻見那寨門口掛著一張牌匾，上寫著“小盤山惡鬼寨”。大概是盜匪的大本營。

    宋時雖富足昌盛，又如汴京、洛陽之地，繁榮之象冠絕當世。可重文輕武，又多曆變法，以至於朝廷與地方均是冗政、冗官、冗兵、冗費，不得已隻能橫賦暴斂，使得民間動蕩，百姓苦不堪言。待經熙寧變法之後，賦稅之重已發展到了極致，其時朝廷財政歲入遠超曆代。如此境況使得各地多有起義，由太祖之初，到欽宗趙恒之末，足足有二百多次。各地百姓難以生存，占山為王實屬再常見不過。因此似這樣的山寨可謂是數不勝數，並沒有什麽稀奇。

    蘇念躲在灌木叢中凝視了許久，隻見寨門口聚集了十餘個漢子，都做盜匪打扮，穿麻布衫，披著獸皮，手持刀、槍、棍、棒、鋼叉、鐵錘，各式兵刃。各個相貌凶神惡煞，有的正自踱步，有的交頭接耳不知說些什麽。

    蘇念生怕打草驚蛇，更不知寨中虛實，遲遲未肯動手。

    過了半晌，寨中又出來一名漢子，似乎向那些人傳達了什麽。蘇念運功偷聽，相距太遠，隻聽得模模糊糊。玄空在不遠處，神功暗運，聽的明白。隻聞那人道：“老大說了，讓你們去吧，探探山下究竟什麽情況，不過先不要與人動手。”那些人答應下來，隨後一齊走出山寨。

    蘇念瞧見對方走來，忙躲進林中深處。那些人武功低微，毫無知覺，隻一邊說話，一邊走下山去。蘇念見身後再無人影，就緊隨其後。

    一行人走到半山腰處，此間羊腸鳥道，隻能容兩三人同行，再向前百步，地勢豁然開朗。蘇念暗暗思忖：“前方地勢平曠，這些人一旦跑散了，躲進密林，極難一網打盡。不如就在此出手，這裏道路狹窄，反而便於偷襲。”

    她展開輕功，悄無聲息追上前來。由暗器囊中掏出三根穿星針，揚手擲出。嗖嗖嗖一陣響後，分別刺中三人背後穴位。那幾人“啊呦”一聲大叫，隻感渾身動彈不得，身軀僵直倒在了地上。

    其餘人一陣茫然，全然不知發生了什麽。這夥山賊隻在此山中為非作歹，隻有自己打人的份，從來沒被旁人偷襲過，說來武功既低微，江湖閱曆也是極淺，竟一時沒反應過來。

    前麵一人轉身問道：“老七，起來！你怎麽了？”他問的那人穴道被封，全身麻木動彈不得，隻躺在地上斜目瞪著旁人。

    蘇念暗笑道：“原來如此膿包，虧我還那麽謹慎呢！”又掏出劉枚銀針，以天女散花的手法隨意擲出。

    隨即有五人中招到底。另一人腦子還算靈光，心想定是有人在暗中搗鬼，忽見銀光劃過，倉促間翻身躲過，同時高聲喊道：“不好！是有人偷襲！有人偷襲！”剩下五人登時醒悟，摘下身後兵刃，緊盯這四周密林。

    蘇念暗器用盡，此時拿著寶劍飛身而出。前方一壯漢手持銅錘，高聲喝道：“什麽人！敢不敢出來！”忽然瞥見林中閃過一道白影，片刻間那影子已到自己身前。他嚇的心中砰砰直跳，緊接著感到手腕劇痛，銅錘拿不住扔在了地上，胸前又中一指，當即栽倒。

    另三人見對手形如鬼魅，嚇得著實不輕，心想：“莫非是這些年作孽太多，今日要遭報應？”

    蘇念兩步又飄到另一人身後，那人來不及轉身，就被擊中曲恒穴向前撲倒。這夥人隻懂些粗淺的拳腳，點穴這種尋常武功，在他們眼中也是高深莫測，眼下還以為白日見了鬼，皆駭然無比。另外兩人一個向山下逃，另一個往山上奔，沒走幾步全被追趕上打倒。

    須臾之間，這十二人都東倒西歪躺在山道上。此時他們方才發覺，原來暗中偷襲的人竟是俏生生、嬌滴滴的女子。原本驚懼之心登時退下，反而變得放肆起來。一麻麵惡漢笑道：“小娘們，你沒事做，打我們做啥？”

    蘇念聽他語氣輕薄，怒道：“打的就是你們！說！你們這些人下山去幹什麽？通通老實交代！否則姑奶奶手下定不輕饒!”

    另一人輕笑一聲，重複句：“姑奶奶？”又道：“好俊的娘們，隻可惜脾氣太大了！否則給哥幾個做老婆豈不快哉？”

    這些人見蘇念天仙一般的容顏，哪裏還有懼意可言？都七嘴八舌調侃起來，各個語氣輕薄，甚至口吐汙言穢語，不堪入耳。

    蘇念向來心慈手軟，不知如何懲戒威嚇這些歹人，隻羞的麵紅耳赤，連連跺腳。那些人紛紛大笑起來，甚是得意。

    玄空藏在暗處，越看越怒，心道：“和這些畜生有什麽客氣的？殺了便是！”他以腹語冷哼一聲，聲音不大，卻傳遍四野。在場之人均嚇的一哆嗦，心中發毛，背後直生涼意。蘇念暗暗詫異：“這就是一直暗助我的人？怎麽聽起來有些熟悉，又陌生？估計年紀也不輕了。”她原以為這人多半是自己姐姐，或是其他相識的高手，如今卻知並非如此。她不知此人有何用意，也不禁暗暗警惕起來。

    忽聽嗖的一聲異響，似乎什麽東西激射而出，去勢甚快，隻聞其聲不見其影。剛剛笑的最歡那人，身子一僵，便再也不動了。隻見他頭垂在地上，滿口牙齒都被打落，自喉嚨到腦後穿了一個大洞，流出一大灘血來。其餘人見此異狀，無不駭然。

    蘇念心知這人雖殘忍，可卻是為自己撐腰，抿了抿嘴、皺了皺眉借題發揮起來，道：“看…看！若不說就是這個下場！”那些山賊全以為是蘇念動的殺手，頓時都怕了，再不敢出言調戲，又想：“這女子下手竟如此狠辣，她如何動手，我怎麽看不清楚？”

    蘇念指著其中一人道：“你來說！你們這惡鬼寨是怎麽回事？下山去做啥？”那人隻微微遲疑，哪知破空聲驟然響起。他額頭碎裂，倒地而亡。

    這番變故就連蘇念也是一驚，心想：“這人未免也太過凶殘了？”其餘人毛骨悚然，直喊道：“我說！我全招！姑奶奶別指我！”

    一人搶著喊道：“我們是小盤山惡鬼寨的綠林，自來以搶奪山下村民、劫道為生，此時下山，是因為…是因為…”

    “噗！”那人話說一半，微微停頓，登時也被石子擊死。餘下的人更是驚慌，一齊道：“昨日下山劫舍的人一夜沒回來，寨主吩咐我們去山下探探消息。”一句話說完，中間都沒有停頓。

    蘇念心道：“果然是這夥賊人。”又問道：“你們寨中那些長黑毛的怪物是什麽哪裏來的？”眾山賊不敢隱瞞，齊道：“那些都是寨主圈養的‘人奴’，原本都是山下的孩童，不知被他用什麽法子變成了那模樣。”

    蘇念臉色驟變，大為驚駭，當真想不到那些似人似鬼的怪物竟然都是人，惡鬼寨的寨主竟敢出如此傷天害理的事，簡直是禽獸不如。她心中滿腔義憤，隻想立馬衝上寨中，把寨主殺了替天行道。便問道：“你們寨裏麵有多少人？”

    山賊答道：“算上我們也隻有二十餘個，隻是人奴的數量更多，有個好幾十！”蘇念暗暗心驚：“那寨主養了數十人奴，究竟禍害了多少孩童？今日我非得殺了此人為民除害！”她心中熱血上湧，勇氣陡發，竟都忘卻那些怪物恐怖的長相。不經意間，她那雙蛾眉微微上挑，薄唇抿起，秀美之中又透出三分英氣，倒真有幾分女俠的風采。

    山賊們見她遲遲不說話，呼喊道：“女俠！仙姑！我們都說了，快放了我們吧！”蘇念猶豫不決，心想：“這些人也不是罪魁禍首，是不是該饒了他們？可是這些人久在山中為禍，這要放下山去，必定還要生事。若是又傷了人命，這罪過可是該算在我的頭上。”山賊們見她神色不定，心知活命有望，隻要有一線生機，絕不能輕易放過，哀求之聲更加淒婉。

    玄空躲在林中，微微皺眉，心道：“如今世道，惡人多，善人少，這些歹人留著作甚？你既是菩薩心腸，下不去手，我便替你做了！”抓起一把石子，屈指連彈。

    頃刻間，剩下的山賊一一斃命。蘇念恍然一驚，回頭看向林中，連一個影子也沒瞧見，心道：“這位前輩好硬的心腸！隻是他跟著我一路，也不曾傷我，不知是真有心護我，還是有何目的？”

    她自問從來不認識這樣一位高人，心中疑團難以想通。沉思了不久，轉身向山上行去。

    待她爬上山頂，已到了正午。烈日炎炎，曬的她香汗淋漓，一張臉紅撲撲的，那模樣千嬌百媚，惹人疼愛。

    玄空見她如此嬌美的樣子，不由得看癡了。又見她眼神中透露出一股韌勁，心想：“這柔弱的少女，可比想象中更勇敢，更堅韌不拔。阿念果然還是從前的樣子。”忍不住回想起二人從前美好的過往。

    想當年，自己與她縱馬在草原上馳騁，情投意合，兩情相悅，那是何等的愜意？後來領著她回到中原，也是風雨同舟，不離不棄。自己曾立下誓言要照顧她一生一世。不料世事無常，自己身遭大難，落下這一身殘疾，再也無臉麵對故人。如今自己已決議娶曉娥為妻，今後再不能心存異想，幻想著同娶數美，縱享齊人之樂。可她對自己這番情意，又當如何報答？

    玄空想到此處，暗自神傷，心下決定，想著今生今世，哪怕不能娶了蘇念，也定要護她周全。她有何願望必要助她實現，哪怕是上刀山、下火海、摘星辰、撈水月也是在所不辭。

    沒多久，兩人先後走到山寨附近，隻見寨門前有兩個赤膊大漢，各提了個酒壺，坐在地上有說有笑的。

    蘇念觀察一陣，見也無異樣，當即徑直走了過去。那兩個大漢瞧見草叢中走來一位妙齡少女，先是一怔。隨即一人說道：“呦！這是哪裏來的姑娘？”提著酒壺，色眯眯走了過來。蘇念冷笑一聲，道：“姑奶奶專門來伺候你的！”不由分說，提劍便砍。隻見那寶劍劍刃揮出，陽光下閃耀刺眼，那漢子眼花之際，已被刺中左肋。

    另一人嚇得酒壺扔在地上，張嘴剛要大喊，卻快不過蘇念的劍，未叫出聲，就被劍刃封喉。

    蘇念連斬兩名賊人，信心大增，心道：“這些賊人武功太弱，估計那寨主也是個草包，隻是那些人奴有些不好對付。”提起寶劍，向寨中走去。玄空跟在後麵，相隔不遠。

    進入其中，先是見到幾間木屋，舍前擺放幾把兵刃，看不見人影。蘇念走過此地，隱約聽見後麵細微嘈雜的聲音。繞過木屋，隻見五六個人圍著一張石桌擲骰子賭錢，這些人一臉興奮，全神貫注盯著桌案，一邊喊著“大大！小小！”的。山寨中進了個人，竟都不知覺。

    蘇念劍招倏出，幾道劍光閃過之後，接連放倒六人。繼續前行，穿過一片菜園子，已到了山寨最深處。迎麵可見有一間不大不小的廳堂，牌匾上寫道：“惡鬼堂”三個字。

    蘇念輕著腳步走入其中，見得堂中空無一人，擺了十餘把椅子。正當中是一張虎皮寶座，椅身由紫檀木雕製，形貌古樸厚重。怪的是那椅背上刻了個“魓”字。

    蘇念識字不多，這“魓”字也不常見，看見也沒留意。玄空剛好跟到了廳堂外，從門縫中向裏瞄，正好瞧見此“字”，暗暗驚異：“‘魓’字可不簡單，莫非…莫非這寨主是二十四鬼之一？”(www.101noveL.com)