至少在這小鎮裏，一場晚宴不似城市貴族宴會，每時每刻都有過多的規矩。

    “抱歉，這裏沒有女主人。”阿泰男爵看著賓客們一一落座，高舉手中的酒杯，笑道，“按照習慣，你們都該親吻女主人的戒指，不過，這裏隻有男主人的靴子。”

    在場賓客們一片哄笑，除去些恪守禮儀而拘束的文書學者們，他們不敢笑得過於放肆，以免被同行瞧不起。

    結社四人坐在背光的右桌，跟文書學者們坐一起，左邊是騎士鄉紳們，他們穿著打扮或正式或隨意，用鉛製和銅製的餐具。

    男爵領附近的領主貴族及其家眷，他們坐主桌，用銀質餐具，大部分是舊貴族，也即是跟阿泰男爵一樣，改信異教的。那一桌有幾個仆人站身後備著，還有小壁爐，幾乎是大廳最溫暖的地方。

    還有一張空的長桌，上麵放著提前備好的克希名菜：烤乳豬，選的是剛斷奶的豬崽，光醃製就用了數種香料，因此這道名菜也占了整場宴會三分一的開銷，豎著放到中間偏上的位置，既不阻礙視野，也能讓人一覽乳豬的色相。

    隨著主廚拎出盤子，哢嚓劃開乳豬的肚皮，橫豎分切出幾個部位，而後，眾人的目光下，主廚舉聖餐般地將盤子舉高，狠狠一摔。響亮的破碎聲裏，宴會一開始就進入了。

    “敬我們的神。”阿泰男爵起身，高聲道。

    幾位改信的領主意味深長地瞥了眼，笑了笑，也應和起這曖昧的話。

    “敬我們的神。”

    “敬我們的神。”

    “敬我們的神。”

    還有幾位新貴族，他們是純正的亞溫人，也不試圖糾正，隻是小聲地來一句“敬吾王之王。”

    “聖地、聖地出了神跡！一個神父，他上了天國！”一位醉醺醺的胖子領主，他朗聲闊論道：“神父克裏斯托弗，大家都說他是個聖人，最差也是個真福！”

    阿泰男爵肉眼可見地，因興奮而顫抖喉結，但還是打住道：“奧布裏，現在不適合談這個，喝酒。”

    看見身旁亞溫人的臉色，胖子領主識趣地換了話題，說：“我聽說，一個吟遊詩人說，丹斯切爾的皇帝，他被人刺殺了。”

    “什麽？！”主桌幾個領主貴族紛紛回頭湊過臉去，家眷們也不禁豎起耳朵。

    “那個喬治皇帝，他去視察工地，然後被人淹死了。”

    貴族們有貴族們談的事，主桌的賓客們一下打開話匣子，就著所聽所聞的局勢高談闊論起來。

    坐在長桌上，晨伊享受起木叉子下的美食，每人都會分得一塊烤魚肉、烤鹿肉，和羊肉糊，比起家裏常年寒酸不變的食物，已經極為豐盛。

    晨伊瞟了眼同桌其他人，結社幾人對自己麵前的酒杯一動不動，這是卡西姆之前叮囑過的，除了他們，其他學者學徒們，也僅僅是輕抿一口。

    一次晚宴要吃兩輪或更久，第一輪晚餐結束的標誌與吟遊詩人有關，彈著魯特琴的兩位詩人，他們得合唱完兩首史詩，分別在開餐時和開餐後。晨伊慢條斯理地切肉，不時舀一勺灰色的羊肉糊，吃得出是新鮮的羔羊肉。

    不知吃了多久，待吟遊詩人唱完奧瓦奴之歌，第一輪晚餐結束了。

    “到側廳去。”卡西姆拍了拍晨伊的肩膀。

    晨伊微微頷首，從桌子前站起身來。

    不止研習神秘學的人，其他賓客也有些站起身來，活動身體、解決需求，晚餐分數輪，也是為了給賓客們歇息時間。

    隨著卡西姆的帶領下，二十來位學者學徒們一並前往側廳。

    側廳門前，佐伊和三位侍女站著。

    卡西姆走上前去，挽住妻子的手。

    “晚上好，學者學徒們，這位是我的妻子佐伊，也是這場研討會的女主人。”

    佐伊上前一步同他們行禮。

    回禮後，晨伊照著卡西姆的眼神暗示，率先上前，牽起佐伊的手，她戴著絲綢手套，翡翠戒指套在外麵。

    晨伊禮儀性地輕吻戒指上的寶石，而後快速放下，不多看女主人一眼。

    有人領頭，即使是鄉下人也知道怎麽做，眾人們紛紛禮節性地獻上和平之吻，有序地擁擠側廳。

    側廳不大，但還是能容下二十多個人，有新添上柴火的壁爐，毛毯鋪著，所有人一進門，便看見一張長桌，其上擺放著一盤一盤的星光石。

    學者們都輕車熟路地走到長桌兩旁，提前打量起星光石的樣式，有幾位耐心地跟身邊的學徒介紹這項常見的活動。

    佐伊站到桌前，宣布道：“在研討會正式開始前，我們得先進行一場娛樂活動，如你們所見，我們準備了五盤星光石”

    同卡西姆緊張的眼神不同，佐伊顯然對這種場麵，十分熟撚。

    介紹過規則後，佐伊吩咐侍女們上前，將四盤星光石收起，桌上僅留下一盤，將它們一個個揀出，排列到桌子上。

    晨伊眼睛一亮，掃視一圈周圍的學者學徒們，這正是自己熟撚厄運銅幣的機會。

    眾人圍了上去，彼此也謙讓，隻有伊德萊和其他一些沒多少見識的學徒們有些躍躍欲試。

    “這些是春季的星座。”佐伊介紹道，星光石表麵的斑點，是可以辨認出是大概的時節。

    一位學者撿起一塊，辨認其光斑，道“這肯定是巨木座，四星的，長方幾何。”

    侍女遞過小刀，學者當眾橫切星光石。

    星光石的橫切麵裸露眾人眼前，赫然是五粒銀色斑點，按正方形排列。

    “很遺憾，是方石座。”佐伊搖頭宣布道。

    那位學者朝其他人尷尬地笑了笑，咳嗽兩聲，揀起別的石頭。

    晨伊小心掏出厄運銅幣。

    稍稍走到人群後麵，小小地拋起一個弧度。

    有兩個學徒和一位學者又選好的星光石，講出對應星座，一一切開後，沒有一個正確，不禁搖搖頭。

    晨伊走上前去，掃視著一個個星光石。

    身旁站著位藍袍學者，他白發蒼蒼，名為門羅，卡西姆有介紹過，他是在場眾人裏最富名望的。

    門羅抓著望遠鏡，拿著一枚表麵有七個斑點，仔細觀察。

    他抓了那枚星光石很久，不斷地轉動石頭，眉頭緊鎖。

    最後，門羅還是搖搖頭，將那顆星光石放回原處。

    晨伊想了想，隨手抓起那顆星光石。