“小哥哥，你跟王師兄也別整日整日的窩在家裏看書了，得適當放鬆放鬆，便是那些文會啥的你們都不喜歡去，你們也出去坐一坐，看看這金陵城的風景人情，跟赴考的書生們聊聊天，品品茶也好啊，正好的，今日我去買菜聽說了，你們這屆的主考官出來了!小哥哥，你趕緊的，拿上這些銀子，拉上王師兄一起去外頭好好逛逛，順道聽一聽看看有沒有啥有用的東西啊！”

    於蘇想著，便是自家這位不像其他那許多書生一樣，讀書不努力，光想著交際結交人脈，打探什麽考試試題去了，他們去了解下主考的喜愛偏好也是必要的呀，不然遇到個嚴厲又有偏好的主考，像自家小相公這般的可不完蛋?

    隨著開考的日子越來越近，金陵城內的氣氛也就越來越緊張。

    這日清早，於蘇跟宋夏荷去外頭買菜的時候，聽到好多人都在議論這個事情，回到家，於蘇就坐不住了，把自家也有些緊張的小相公從書本裏拔出來，解下腰間的錢袋子硬給他塞過去，於蘇就推搡著他去找王師兄，試圖把倆人趕出門去放鬆放鬆。

    等人離開了，自己則是跟二妹妹一頭鑽進了灶房，身為後勤保障官，除了每日做出可口飯菜供給倆考生大爺外，其他的事情，比如采購考試所需物品，做考試所需的美味幹糧，這就成了於蘇的重要任務。

    畢竟，鄉貢進入那狹小的小格子，足足須得熬十日呢，十日！

    宋興林也知道自家堂客的一番好意，想著開考在即，也該適當放鬆放鬆，便接了小妻子遞上來的錢袋子，招呼著王水生出了門，一番打探，二人倒是道聽途說了許多關於主考官的事情，有真有假，二人從中判斷選擇，回到客棧後，再跟同客棧交好的書生們細細琢磨一商議，大家心中也俱都有了譜。

    轉眼間，時間就滑到了開考入場的這一日。

    宋興林與王水生提上於蘇與宋夏荷給他們準備的考籃、書箱，並隔壁院裏兩位姐姐的夫君一起，四人一道早早出發，無驚無險的過了核驗，最後一腳跨入考場的時候，宋興林還朝著遠遠望著他的於蘇呲牙擺手，一點都不帶緊張的。

    宋興林那搞怪模樣，立刻惹得本還情緒低落，一心記掛丈夫的兩位姐姐噗呲笑出聲來，倒是緩解了她們的擔憂緊張。

    四人結伴回了客棧，接下來於蘇她們要做的就是等，一直等，等到十日以後貢院大門打開，她們才能見到心裏記掛著的人。

    這十天貢院裏的人點燈熬油的，貢院外的於蘇她們也是日夜煎熬，連吃飯都不香了。

    宋夏荷筷子無意識的戳著碗裏的白飯，“二嫂，你說我哥他們能一切順利嗎?”

    於蘇瞧著身邊女大思嫁的妹妹，也心知，她掛念的怕不僅是她二哥，最重要的怕是王水生這廝吧。

    不過也是，誰不擔心呢?自己身為幹飯人，想到小相公，她連幹飯都不香了。

    於蘇沉吟著，搖了搖頭，再搖了搖頭。

    “我也不知道啊!不過應該一切順利吧!畢竟我們可是特意去靈穀寺給他們都求了平安符的，王師兄身上不都掛著你求來的符麽?放心吧，他們一定會沒事的，等到時候貢院門開了，想必一切就有結果……眼下嘛，二妹妹你好好吃飯，我們可得養足精神，要不然，等到時候貢院門開，你哥他們出來的時候，咱們可沒力氣招呼他們。”

    宋夏荷想想也是，畢竟院試五天就把人熬幹了，眼下還十天呢，便打起精神，努力扒飯。

    十日的功夫，說快不快，說慢也不慢，就在所有生員士子家屬在外焦急等待中，終於，時間到了結束的那一日。

    餘慧跟宋夏荷，還有隔壁兩位姐姐老早就到了，哪怕路不遠，為了方便，她們還是合夥租了輛大馬車，老規矩，於蘇還熬了一大罐的雞湯帶上了炒米，四人心情忐忑的等待在貢院門外。

    當緊閉的貢院大門吱呀一聲打開，在所有人摩肩擦踵，墊腳期待的時候，慢慢的，門內終於有人出現了。

    先是一個，而後兩個，三五個，七八個……越來越多，越來越多。

    有人單獨拖拉著疲憊的步伐緩緩前行；

    有的有氣無力，三五成群互相攙扶；

    有的雙雙結伴，你拉我拽；

    有人如釋重負慢慢行來；

    總之所有的人全都是一副菜色模樣，就沒一個臉色好看的，足可見這鄉貢的熬人。

    於蘇等啊等的，終於在人群後，看到了扶著王師兄卻俱都一臉菜色的二人組，隔壁姐姐們的夫君就緊隨在他們身後。

    四人的神色都不怎麽好看，也就是自家小相公情況還好點，畢竟習武之人嘛。

    見到人，她們齊齊迎了上去，又急急忙忙招呼著人全上了馬車，於蘇依次端上撇去油腥的雞湯泡炒米，四人狠狠吃了兩碗，都沒等到回到客棧，在路上，四人就不知不覺間呼哧呼哧的睡了過去。

    好不容易抵達客棧，四人迷迷瞪瞪的被喊醒，就著店小二熱情送上來的熱水把自己洗刷幹淨，饒是宋興林這般體格也頂不住了，三兩口囫圇扒拉了一碗於蘇煮出來的麵條，跟王水生二人撂下碗，愛幹淨的二人口都不漱了，分別爬上自己的床就睡了過去。

    他們這一睡，直接就睡到了第二天的下午，二人才算是把精神頭養了回來。

    等晚上四人齊聚用飯的時候，於蘇還問，“小哥哥，王師兄，眼下就等著朝廷放榜了吧?”，至於能不能考中的問題?於蘇也不準不問了，畢竟考都考了，過不過的，到時候再看唄。

    果然，又休息了十日，十日後，朝廷放榜了。

    這一回他們到沒去現場看榜，因為老早的，隔壁姐姐們就拉著於蘇跟宋夏荷的手說了，此地不比家鄉，金陵當地的豪紳，還有淮揚的鹽商有錢人，就喜歡等到鄉貢放榜的時候來榜下捉婿，上回她們來陪考，就親眼見過的說，所幸當時她們的相公沒高中，要不然啊……

    說起這個，姐姐們當時還唏噓來著。

    於蘇聽完一想，也是呀!

    自家小相公板板正正的帥呆了，連往日的小麥膚色，也隨著讀書的日子長了不曬太陽，早被捂白了，自己費心勞力的，養好好一顆小白楊，可不能便宜別人去。

    再說了，自家這位還是已婚的，人家王師兄年紀雖然比自家這位小些，人也斯文俊秀，也是挺拔入竹般的俊俏少年，還是自家妹妹瞄準的夫婿，二人雖然還沒有過明路，卻都有那麽點意思，隻差挑明訂婚了的說，自己可得為自家妹妹把妹夫給看好嘍。

    這般一想，於蘇又從掌櫃與店小二口中得知，舉人中第後，不僅貢院外會張貼紅榜，另外還有想討喜錢打賞的衙差，會敲鑼打鼓的到當初秀才們各自登記的落腳地方來報喜。

    於蘇聽了，也不急了，擺開架勢，在放榜的這日，她幹脆在院中支起了炭爐，架上烤架，圍爐茶話，品起茗來，倒是悠然自得的很。

    眾人從清晨的鼓鳴聲聲，一直等到日頭升空，貢院外，此刻想必都已經炸鍋了的時候，店裏所有人都忐忑焦急的來回踱步，等的有些按耐不住的時候，終於……

    福順來，終於等來了報喜的官差。

    喜報，喜報……

    “掌櫃的，掌櫃的!有喜報朝著我們客棧來啦，定然是我們福順來裏，有哪位秀才公高中舉人老爺啦!掌櫃的……”

    隨著門口迎客的店小二一聲喊，聲音瞬間劃破了緊繃的寧靜。

    刹那間，客棧內外，

    有那窩在自己屋裏等消息的；

    有那坐在院中期盼忐忑著的；

    有那幹脆等不及來到客棧大堂要了座位坐下等待的；

    一個個俱都激動了起來。

    “快，快，趕緊的，把咱們店裏準備好的鞭炮都準備好，一會報喜的差爺到了就趕緊給點嘍，使勁放，放開了放，不要吝嗇!”

    開玩笑，他們福順來，已經有兩季七年，一個舉人老爺也沒遇到過了，今日若是得幸，哪怕就隻出一個舉人老爺，那也是他們福順來天大的好事!想到自己先前的一係列準備，掌櫃的在嘈雜的議論聲中放聲大喊，“還有喜錢，喜錢，快去後頭把我準備好的喜錢也給抬來……”

    這個時候的掌櫃的並不吝嗇那一點個拋灑的喜錢，畢竟等有了人氣，到時候再求了新晉舉人老爺幫店裏提個字，這點錢自己並不會虧，若是將來這位舉人再高中進士的話，乖乖……

    在掌櫃的美好暢想中，店小二喜氣洋洋的脆爽應聲，“哎，好嘞掌櫃的，小的們都準備好咯，您就放心吧。”，店內瞬間忙活開來。

    等報喜的衙差敲鑼打鼓的，捧著紅案抵達福順來門口的時候，福順來早已人潮湧動，鞭炮齊鳴。

    這個場合報喜官差並不少見，臉上沒啥表情變化，隻高亢的聲音在外響起。

    “報……大嶽永元五十八年鄉貢，嶽州府、巫中郡下通陽縣，平山鎮，燕山衝王水生王老爺，高中乙榜頭名……”

    聲音一起，立馬就有人衝到了後院給王水生報喜去了，掌櫃的看了也不惱，反而是積極的招呼著店小二給撒喜錢，自己安排好了諸多事宜，這才領著報喜官差往後頭小院去。

    他們大嶽王朝，從開國太祖起，江山傳到現在已是三代，如今的官家是個好的，也是個厲害的，十二歲登基，十八歲親政，穩穩掌控朝堂四十年，雖然期間風風雨雨，不是沒有天災，當今卻牢牢的掌控住了江山，這四十六年間，大嶽飛速發展。

    加之先前停了一次科考，今科再開，官家大手一揮，竟是額外破例，增添了五百的丙榜，也就是說，南北兩榜，各自增添了五百的舉人名額，各取一千舉子，這是何等的氣魄。

    如今這位年紀輕輕的王老爺，還能高中乙榜頭名，哪怕是甲榜之外，哪怕是全榜的第二百零一名，那也是很厲害的存在了。

    要知道，一般能進入甲榜的，不是真驚才豔豔之輩，就是那些出聲官候世家的子弟，寒門學子能如此，不可謂不是天才。

    回頭自己就請這位王老爺，給他們的福順來好好提幾幅字，畢竟這乙榜頭名，隻要不出意外，進士就是妥妥的呀!到時候自己非要好好的去表了拓印城匾掛在堂上不可。

    掌櫃的心裏老高興了，走路都虎虎生風的，看著被眾人擁堵著的小院，再看紛紛來賀喜報喜的人，掌櫃的算盤打的老精明的，看到站在王老爺身邊的宋秀才的時候，掌櫃的還想著。

    都說物以類聚，這跟王老爺乃是師兄弟同進同出，看著也是鍾敏靈秀的宋秀才，會不會也給自己帶來驚喜呢?畢竟這二人可是焦不離孟啊!

    若是這宋秀才也能變成宋老爺的話……

    哎媽呀，掌櫃的想想就激動。

    不止是他激動，聽得喜報的於蘇等人也是激動。

    王師兄能高中是大喜事，於蘇親眼看著喜極而泣的二妹妹自掏腰包的給官差打了賞賜，再看真心恭祝王師兄高中的自家小相公，於蘇又緊張又期待。

    就在這種焦急的等待中，他們送走了報喜的官差，打發了前來恭賀的人，四人窩在小院裏繼續忐忑等待，而此刻的金陵城四處，遠遠近近的鞭炮聲開始不斷的響起，隨著時間慢慢的滑過……

    眼看著日上中天，他們沒有一個人有精神跟功夫去吃飯，便是得知自己已然高中的王水生，此刻也在為師弟捏把汗。

    畢竟一來他與宋師弟同出一門，感情深厚，若是隻自己中而師弟落榜的話，自己是抱有遺憾且心情也並不美妙的。

    二來……王水生瞄了瞄身邊已經擔憂哥哥去了，再不關注自己的小丫頭，王水生心裏歎氣。

    若是師弟不中，到時候自己開口提親，師弟會不會遷怒自己不肯應允這樁婚事?

    就在所有人都忐忑著，日頭都開始漸漸西斜，便是去貢院外頭看榜的考生、小廝、仆婦都紛紛歸來，客棧中的眾人覺得再不會傳來好消息，大家已然失望，再不惦記的時候，忽然，那熟悉的喜報聲再度襲來……

    “報，喜報，喜報……”

    失望的眾人神情一震，眼帶欣喜的紛紛探頭朝著遠遠而來的動靜看去，隻聽熟悉的聲音，隻見熟悉的動靜，所有到了此刻還沒有接到自己高中消息的人，俱都墊著腳，伸長脖子，盼望著，盼望著……

    本章完