聖言長廊深處的會議室內的空氣安靜無比，幾位樞機主教還靜立在原地，為他們失職而搞到懊惱。
    至高管理人難得的暴怒與指責，讓他們想起眼前的人雖然平日裏和藹可嘉，但畢竟是聖座之下的第一人。
    “冕下，事已至此，當務之急要考慮的不是如何處置他們的失職，而是如何麵對大審判官閣下的問題……”
    另一位負責文書工作的樞機主教克拉倫斯打破了沉默，對仍處在盛怒之中的薩拉坦說著。
    奧非利亞7號作為國教實質上的首府，不僅僅是一個大號的教區那麽簡單。
    在普通教區的基礎上，這裏作為僅次於泰拉的第二核心，還承擔著整個帝國星圖上3、4相限兩大星域的教務。
    除了教令的頒布、教義的研討、教職人員的培養、晉升以外，連帶著與教外勢力的外交和戰鬥修女的修會運營，都依托這裏龐大的教職機構運行。
    薩拉坦的手下有十六名樞機主教負責這些方向的工作，並且每隔10年，整個國教教區內的新晉樞機，也會在這裏進行為期百年的培訓。
    負責祝福典儀的32名樞機主教就來自這些新晉的一部分，而負責主持儀式的就是薩拉坦手下的另一名資深樞機。
    這就是至高管理人在國教的真實地位寫照，自塞巴斯蒂安·托兒在奧非利亞設置樞機務處以後，至高管理人這個稱號在國教之內已是事實上的一人之下，總攝全局。
    圍繞這個位置展開的競爭並不比教宗冠冕要少，恰恰相反，沒有了教宗那些被約束的行事準則，事權更大並且隱於背後的至高管理人更被樞機們青睞。
    薩拉坦不想關注屬下之間的攻訐，在這個緊要的時候克拉倫斯的建議，明顯更符合國教整體的利益。
    他讚許的看了克拉倫斯一眼，並在對方謙卑的低下頭顱的背景下，將話題轉向了加爾文的到來。
    “大審判官的特使到哪裏了？”
    他高聲詢問著，並將桌案上華麗的權杖拿起，在身後一直沉默的隨從將嵌有白金的天鵝絨鬥篷披在他肩上以後，這位190歲的老人當先轉頭，向會議室外走去。
    樞機主教們跟隨他的步伐，其中負責外交工作的那位加快腳步，在薩拉塔身後半步的位置上低聲匯報：
    “這個時間，應是已到星港。”
    “唔，走吧，讓我們先一步去迎接一下……”
    薩拉塔不置可否，幽深的眼睛看了這名主教一眼，帶隊向前走去。
    信仰之冠號星港的最上方，人工大氣正在真空環境下被重力發生器穩定的約束其中。
    上百名國教修士身披華麗的教袍，靜立在向外延伸的巨大平台上，等待著泰拉領主的前導使節。
    鋼鐵組成的廣場足有數公裏大小，但在閃耀的星空映襯下隻是宇宙中的一粒塵埃。
    塔特爾·夏身披主教紅袍，站立在迎接隊列的最前方，靜靜的注視著璀璨的銀河。
    前方空氣中開始有異響傳來，在一眾教職人員的注視下，靈能的浪潮與閃電交織，並在最激烈的時刻戛然而止。
    白熾的光焰閃爍之後，五名身材魁偉、不類凡人的鋼鐵天使，出現在在場的凡人眼中。
    這群身披紅色動力甲的阿斯塔特身高均在2.5米以上，遠超塔特爾認知中阿斯塔特的平均標準；
    為首的這名戰士更是誇張，3米高的身軀在凡人麵前站立時，身量最高的塔特爾也不過到他的胸口位置。
    五名巨人在降臨閃電中降臨，並在第一時間檢視周圍的環境後，列隊向塔特爾主教的方向走來。
    阿斯塔特？那傳言看來是真的了……
    塔特爾·夏沒有時間遐想。
    手中的布道者法杖輕點足下，托盤一樣的反重力布道器就托著他向迎麵而來的巨人們飄去。
    背後的人群也收到了提示，緊隨著大主教的步伐向前迎接。
    “神皇庇佑，我等謹代表帝國國教駐奧非利亞樞機務處，歡迎遠道而來的使節。”
    他在距離這群巨人十米附近停下腳步，微微躬身以示尊重。
    巨人們也停下腳步，居高臨下的審視著塔特爾身上的服飾，和他頭上足有半尺高的冠冕。
    “凡人，吾等帶來至高領主的意誌。”
    冷硬的聲音自同樣冰冷的頭盔下傳出，擴音器的輔助下，這些聲音低沉而富有穿透力。
    巨大的視覺衝擊讓主教和身後的凡人一樣，為近距離見證這些帝皇天使而激動。
    他們少有能與阿斯塔特交涉的機會，對帝皇天使的了解也僅限於表麵。
    塗裝是凡人區分阿斯塔特的唯一方式，至於細節處的動力甲型號和武器裝備，他們一無所知。
    艾倫·雅努斯俯視著麵前的眾人，一種角色扮演的感覺油然而生。
    身穿的聖盾型動力甲上紅色的塗裝，讓他有種奇怪而新鮮的體驗；
    但使命在身，這種微妙的感覺在他的腦中一閃而過，就又被任務的內容取代。
    “加爾文大人不關心慶典儀式，但依舊會準時到達、出席。
    他命令我代其問候至高管理人，並詢問預訂的戰團武裝是否就位。”
    “明白……”塔特爾低聲回應，然後又被艾倫的第二個問題難住。
    “戰團武裝的問題，我來之前並未收到確切指示。還請眾位使者隨我一道返回地麵，在做更多了解。”
    “可。”
    艾倫點頭應是。
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