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    異獸

    “我，我與你同去！”

    少女林卉有些膽怯，幾分羞澀，又飽含著期待，大聲的說道。

    其他幾個老人長者看到平日寡言少語的小姑娘這次如此勇敢，不禁細細打量起眼前的這個青年劍客。

    周灼也一愣，顯然是沒有想到先前保護的小妹妹竟是第一個站出來的人，失笑道：

    “原來貴族的勇士竟是這麽一個小丫頭啊！”

    周灼也隻是隨口玩笑，可是聽著的幾個老人臉上卻掛不住了：

    “少俠莫要玩笑，我們這裏雖然偏遠貧瘠，族人還是都驍勇善戰的。”為首的最老者頓了一下，接著道，

    “隻是近年家中生意買賣不好，連年失利，很多青狀男丁都紛紛出世見大世麵了。隻有我們這些老朽木小新芽才在這故土生活，世世代代的守護著寒暑之水。”

    “那我便與這小妹妹一同前去咯？”周灼戲謔地把玩著手中劍鞘，打趣的說。

    “我！我可以的！我記路記得最清楚了！”林卉鼓足勇氣走到周灼麵前，仰起頭回答道。

    “這倒是沒錯。”老人搶在周灼說話前插話道，“山中旱澇無常，泥路變化多端，每次手繪的地圖都在下一次進山的時候失去了作用。”

    “以往都是碰運氣，運氣好的時候，興許能碰上一個兩個就謝天謝地了。運氣不好的時候顆粒無收，隻能回家等待下一個進山的時節。”

    “直到……”老人一口氣說了許多話，已經氣喘籲籲了，休息了片刻，繼續道：

    “直到有次偶然，小卉卉非要央求上山玩耍，那時她的父親，也就是當時村裏最德高望重的人還在，拗不過孩童頑劣，最終還是將她一並帶入山中。”

    “進山之後，果然行路困難，與地圖上所寫的道路已經大相徑庭。眾人又犯愁之時，誰知這小娃突然說道，‘我覺得前麵有個地方可能會有果子。’”

    “一開始還沒有人當回事，結果行路走了一段發現，先前她所說的地方卻真有寒暑之果，而且還是一簇果叢，這可就喜壞了眾人。”

    老人說著，輕輕地搖頭歎息，看著有些驚訝的周灼，又道：

    “本來收貨了不少，大家準備就此收手，卻聽小卉卉又說了，前麵還有不少果子。”

    “可是此時已經行進很遠，再往前從來沒有人探尋過那麽深的地方，我便勸大家下山。”

    “那天的天色也不是很好，就如同今天似的，我隱隱感覺不太正常才極力勸阻大家前行。”

    “隻是進山的眾人架不住誘惑，要知道，一顆果實就足以換得村中數十戶家庭生計半年之餘，下次進山又要等月滿星墜的時日，換了誰都要猶豫再三吧！”

    “於是大家還是往前走了，後來……”老人重重的歎息，又是一陣輕咳，林卉把身上水壺解下給老人飲了幾口，方才好一些。

    “後來如何？”周灼席地而坐，饒有興致地問道。

    “後來……後來倒是尋得了更多的果實，隻是……在大家老少歡喜的時候，一隻一直躲在樹叢裏的巨獸跳了出來，將最前麵的人……”

    “那怪物身高體壯，匍匐似巨猿，騰起如獵豹，我們的青年人都有帶武器弓弩，卻沒有人能傷的到那妖物。”

    “最後，隻剩下我和小卉卉還有幾個老人，也許那妖怪不愛吃我這老骨頭和沒有肉的小骨頭才放走了我們。”

    “從此，我便立下規矩，凡進山的，每次隻能最多采摘兩個果子，行路一旦有險情異常便要回頭撤走。”

    “那今天……”周灼問道。

    “今日是逼不得已，青壯越來越少，如果這次再不鋌而走險，大家便都難以生存了。”

    “小姑娘，你真的可以感知那靈果所在？”周灼看著這個害羞秀氣的小女孩，道。

    “我……我可以的！”女孩抬起頭，水汪汪的大眼睛看著周灼，讓人不忍拒絕。

    “那好，諸位放心，我與她速去速回！”周灼一拱手，也不等她，便要踏出這臨時歇腳的洞穴。

    “等等！”卻見小姑娘林卉急忙喊道。

    “嗯？”周灼轉身，看著這個小妹妹笑道，“是不是害怕後悔啦！”

    “你的……你的帽子太大……我……帶著不舒服！”林卉指了指頭頂周灼扣在她頭上的鬥笠，莞爾一笑。

    青澀的笑容裏有著太多塵世沒有的東西。

    見慣了爾虞我詐的江湖恩怨，見慣了為了利益反目成仇的你死我活。

    這一刻，塵世的劍客，遇上從未出世，沒有受到世俗沾染少女的微笑，一時間竟是癡了。

    “怎麽了……我的臉上有東西……嗎？”小女孩歪頭問道，透過鬥笠寬厚的邊緣，看到愣住的周灼。

    見到英俊高大的周灼癡癡地看著自己，臉上突然一燙，急忙用手捂住不敢再看去：“果然有東西……有東西……燙得很燙得很。”

    說罷，兩人都不約而合的走了出去。

    天高雲闊，這西北荒山之中，流光幻彩，凶獸低吼。

    在青藤和綠蔓之間，卻沒人知道。

    誰的笑容留在誰的腦際，誰的紅臉，又浮在了誰的容顏。

    望著一高一矮的兩個身影相伴走去，老人輕輕歎了一口氣：

    “那個孩子不屬於這裏，讓她去吧。”

    ……

    “小妹妹，你叫什麽名字？”周灼邊走便說道，想起剛才的尷尬，周灼頭也不回的向前走。

    “我叫林卉，嗯……因為我沒有爸媽，是阿奶在樹林中的芳草上撿到的我，便給我起的這個名字。”

    林卉好像從來沒跟別人說過這麽多的話，一路上也是用手押著帽簷，低頭前行。

    大大的帽簷下，隻能看見周灼擺動的布袍，她心裏卻在笑：

    一個大男人還穿裙子，中原人真怪！

    周灼當然不知道少女心思，說道：“林卉小姑娘，我和你差不多身世，我倒不是別人撿來的，自我出生就隻見過父親，隻是現在我的父親我卻不能與之相見。”

    林卉緊了兩步跟上他的步伐，氣喘喘的說道：“為什麽啊？”

    “江湖中的事，說不清道不明，小姑娘，我就不給你說明白了罷！”

    “嗯……”林卉也很乖巧，並沒有追問，心裏卻嘀咕了，為什麽有親生父親卻不能相見呢。

    周灼轉移話題說道：“我見不遠處這條石子路一分為二，我們向哪條路走？”

    周灼指了指前麵的路口，果然石子路再那裏就到頭了，山中倒掛的荊棘和藤蔓著實障人眼目，然而周灼卻能遠遠望見。

    林卉似也是看到似的，想了一下，說。

    左邊。

    周灼停下了腳步，思考道：“左邊山路崎嶇，遠遠望去還有瘴氣縈繞，而右邊則較為平坦，這樣看著似乎也沒有什麽危險。小姑娘，你想清楚了嗎？”

    林卉搖了搖頭，說道：“不是我想不想，而是隻有左邊才有果子啊。”

    周灼不以為然，問道，你真有那麽準嗎。

    女孩又低下頭不好意思的說：“那……周……周大哥……你不敢去左邊，我們走右邊也行。”

    於是周灼向左大步跨去。

    女孩偷笑，扶穩大大的鬥笠，急忙也趕了上前。

    二人說說笑笑的走了一段，路途真的變得難走了不少，周灼轉身蹲下，守著林卉說道：

    “前麵的紫色的煙霧是不好的東西，你能屏氣多久？”

    “我沒屏過哎，我試試好不好？”林卉捏著衣角說道。

    過了半晌，周灼詫異地看著她：

    “可以了，你這孩子也不怕憋壞自己！”

    “我不怕……”女孩漲紅了小臉說道，“我可以的。”

    “喏，你把這個捂在嘴上，然後均勻的呼吸，好嗎？”周灼從懷裏掏出一個方巾，又從袍中取出一個藥瓶，倒了些許白色粉末在方巾上。

    林卉雙手接過，倒也沒急著捂住，仔細看了看這男人的手絹，沒有繡花，沒有紋路，隻是一塊普通的灰布，像極了家裏擦鍋灶的抹布。

    又悄悄看向他的布袍，心想這裙子裏東西倒是不少，恍惚間，看到腰間所係一個銅鏡，紋花刻鳥，煞是好看。

    她剛要開口，邊聽腳下叢林一聲低吼，緊接著自己所踩的泥地也開始晃動。

    “當心！”周灼急忙喊道，用手一攬，講林卉護到了旁邊的樹上。

    女孩稍定心神，還未反應過來，卻見一隻五彩斑斕的虎獸從下方的山澗裏跳出來，怒目環視著四周，似乎在鎖定什麽目標。

    “騶吾！1”周灼驚呼道。

    注1騶吾：“林氏國，有珍獸，大若虎，五采畢具，尾長於身，名曰騶吾，乘之日行千裏。”林氏國一種十分珍貴的神獸，個體如老虎一般，身上有五彩斑斕的花紋，尾巴比身子要長，像白毛黑紋的虎，但不吃活的禽獸，很能走，騎上能日行千裏。（《山海經·海內北經》）

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