次日，皇帝依例舉行秋獮儀式，邀眾人參加，寧遙亦在其中。今日非婚非壽，寧遙便換回了日常的穿著，穿了一身玄色的廣袖衣裙，襯得她肌膚一片素白，更為她憑添了幾分冷漠。她並不喜歡穿紅色的衣服，那顏色太刺眼，甚至會喚醒她心中沉睡已久的惡魔。昨日皇帝壽宴，她本也想穿玄色的衣服，卻被身邊的丫鬟逼著穿了一件緋色的衣裙，今日丫鬟不好找借口，隻得搖頭歎氣，滿不情願的為寧遙換上了一身玄衣。

    那丫鬟叫蝶香，是自幼時起更在寧遙身邊的，寧遙難免對她包容些，也就造成了昨日那般局麵。

    蝶香嫌寧遙穿著老成完全沒了以前的感覺，不見半分女子的模樣，但蝶香也理解她。她是跟著寧遙九死一生苟活下來的，對於寧遙的改變，她除了心疼，還是心疼，而她能做的，隻有跟在寧遙身邊，好好照顧她而已。

    春蒐、夏苗、秋獮、冬狩分別是四季必須舉辦的活動，目的是為了祈求上天，求這一季的風調雨順，福澤萬民。冗長的儀式結束後，秋獮正式開始，劉仲興致衝衝的說定要奪得頭籌，而高旭則是滿臉不屑的看了他一眼，最後丟下了一個挑釁的笑便策馬揚塵而去。

    寧遙雖是到場了，卻以宿醉未醒頭痛欲裂為由，沒有參與狩獵，而是在席上看著眾人狩獵。

    寧遙雖是官，卻是個女子，顧而她的席坐被安排在女眷一邊，以竹簾隔開。參與的女眷大多都是些待字閨中的少女，平日裏不便出門，如今得以出門，對什麽都十分新奇，同閨中好友相遇，難免要八卦一番，而如今她們八卦的對象，大多都是和她們一樣同為女子卻登上了廟堂的寧遙。

    習武之人向來五感發達，耳力更是了得，如今隻隔了一道竹簾，寧遙便將那些話一字不落的聽了進去。聽了這些話，寧遙直覺可笑，說來說去都是那些她平日裏早已經聽膩了的話，無趣得緊，索性閉目小寐，思索著如今朝中的局勢。

    她需要權力，而她在朝中最大的擋路者都不足為患，唯有右相才是最大的絆腳石。可右相在朝中的勢力盤根錯節根深蒂固，絕非一朝一夕可推到，否則那個人也不會找自己合作。千裏之堤毀於蟻穴，想要將右相徹底擊倒，唯有慢慢滲透，靜待時機。

    時光飛逝，不久，已是黃昏。禮官擊響大鼓，示意此次狩獵已經結束。狩獵之人接二連三的歸來，遠遠的，寧遙便看到有人被抬了回來，仔細一看卻是劉仲。劉仲渾身是傷，腿上甚至裹上了厚厚的一層棉布，仔細詢問過，才知道劉仲為了奪得頭籌，竟跑去獵熊。

    看劉仲的模樣，便不難猜到結果。襲擊了一隻剛離母不久的幼熊，最後被幼熊一掌拍斷了腿，從馬背上滾了下來，落到了一旁的河裏，被急流衝走，重重撞在了河中突起的石頭上。

    他死死抱著那石頭，看著黑熊欲來襲他，關鍵時刻，是皇帝的護衛聽到了動靜趕到河邊，同那黑熊死戰。黑熊被眾人合力擊殺，護衛隊亦是損失慘重，在清點人數之時，才發現了泡在河中已久的劉仲，將他救了上來。

    欲獵黑熊奪得頭籌，最後卻是敗下陣來堪堪撿回了一條命，劉仲隻覺得自己丟臉丟到了家，忙讓同行的隨從將自己抬了回去。待他一走，原先不曾多說什麽的眾人，皆是把他當成了一個笑話，笑他無能卻偏要逞能，如今到好了，斷了一條腿不說，命都被嚇沒了半條！

    對此，朝中老臣不由感慨萬千。劉庸之才是他們所望塵莫及的，偏偏他的兒子如此剛愎自用，易焦易躁，沒有半分他父親的影子。其實這也是他們意料之中的事，劉庸推崇中庸之道，深知世間險惡，為了保護兒子難免事事壓製與他。而劉仲正是年少輕狂之際，為了證明自己的能力，難免急躁。

    這是寧遙在昨日壽宴上便看出來了的，劉仲目前暫時不足為患，此事對他亦是福禍相依，若他從中吸取了教訓，知道以此為戒，那麽他未來不免會是一個勁敵，可若他仍舊不知悔改，那麽他這輩子，也就隻能如此了。

    高旭滿臉得意的歸來，眾人一探究竟，發現他的獵物裏，竟有一隻活的小狼崽！那狼崽身上滿是血汙看不出毛色，一個月左右的大小，靜臥在自己母親的屍體旁邊蜷縮著身體，怎一個可憐了得？

    那些閨中的女子看了，隻覺得心被狠狠擊了一下，愛憐之意油然而生，怎麽也止不住，看得寧遙有些無語。

    閨中女子們紛紛圍了上去，拉著高旭問東問西，平日裏學的什麽《女則》、《女戒》、規矩、體統已然被拋諸於腦海，全都不顧了。高旭卻不曾理會眾人，拎著那隻小狼崽的後頸，走到了寧遙麵前，頗有些討好的意味。

    “鎮南大將軍，本公子一看到這小東西便想著送你，你可滿意？”

    “還好。”寧遙看上去有些疲憊，儼然一副宿醉未消的模樣，聲音慵懶，“多謝。”

    語畢，寧遙示意蝶香將狼崽接過，隨即命人取出茶具，朝著高旭做了個請的手勢，示意他坐在自己對麵。隨行的小廝手腳麻利得很，很快，一套茶具便在寧遙麵前逐一擺好，小火爐中，炭火燒得正好。

    “鎮南將軍可是要請我吃茶？”高旭眉眼帶笑，眉宇間難掩驚訝，“我原以為將軍的手是提刀握劍的手，竟不知將軍還會烹茶。”

    “多年前學過。”寧遙動作悠閑，取了茶餅放在爐邊烘烤，眸中反射著爐中的炭火，不知在想些什麽。“我已經許久不曾做過這樣的事情了。”

    寧遙的語氣裏有些難得的惆悵，讓高旭不由呆在了那裏，鬼使神差的開了口“你以前，是什麽樣子？”

    茶餅微微散發出香氣，寧遙便將茶餅放到了棉布上，將其包好後，放入碾中，輕輕碾壓，又將碾好的茶粉倒入細網篩中，篩好細細的茶粉後，寧遙拿出竹勺，將茶粉杓到茶杯中。此刻，釜中的水微冒蟹眼。

    “太蠢了些。”寧遙就像是在描述一個與自己無關的人，動手杓出一勺水倒入茶碗，點茶的動作沒有半分差錯。看著綠色的茶湯白沫浮現經久不散，寧遙便停了手，杓了一盞茶，遞給了高旭。

    “此茶甚好，味美回甘，兩頰生津。”

    聞言，高旭捧起寧遙遞過來的茶，淺啜一口，發覺確如寧遙所說，好茶無疑。正欲稱讚，話至嘴邊，卻又變了。

    “確實是好茶，隻是……”高旭挑眉，放下了茶盞，“我有不少藏酒，皆是世間難求，不知鎮南將軍可否賞臉嚐嚐？”

    “高小將軍莫不是忘了，寧遙不勝酒力。”

    “說的也是，是我疏忽了。”說罷，高旭看了一眼茶盞中依舊浮著的白色泡沫，隨即將盞中的茶一飲而盡，“鎮南將軍還真是點茶高手。”

    一盞茶喝完，高旭便做了別起身離開。目的已經達到，再留無意。

    回到營帳，回想著方才的隻言片語，高旭深深呼了一口氣，壓下渾身沸騰的血液，摟過一旁的美人俯身吻了下去，掩住了自己被激發的殺意。

    寧遙啊寧遙，本公子可是越來越喜歡你了。

    次日，齊國使者高旭於夏苗狩獵中奪得頭籌，而北越使者劉仲卻铩羽而歸的消息便傳遍了長安。

    午時剛過，寧遙便收到了一張拜帖。拜帖上並未署名，管家收到時留心多問了幾句送貼的人，發現對方不懂越國官話，說來說去就那麽幾個詞，心下疑思片刻，便恭敬的將送拜帖的人請進了花廳，請了人招呼便急急忙忙前往書房去尋寧遙。

    “將軍，聽口音，送拜帖的，似乎是南國人。”管家眉頭緊皺，正欲再說些什麽，寧遙便接過了拜帖，語氣淡漠，阻止他再開口。

    “楊伯，你是庸州人，怎會識得南國口音？”

    “老奴瞎猜的，將軍莫怪。”楊伯立即察覺到了自己的失誤，忙禁聲候在一旁，待寧遙看完了拜帖，才再次開口，“如何？是否需要老奴回絕？”

    “不必，故人相邀。”寧遙將拜帖妥當收好，後又取了先前被擱置在一旁的書來看，“你告訴送拜帖的人，說我必定準時赴約。”

    楊伯領命退下，寧遙看著手中的兵書，目光卻不禁深邃起來她耳邊又響起了兵器相擊時發出的聲音，似乎聽到了兵器刺破鎧甲，穿過皮肉的聲音，喊殺聲震耳欲聾……她似乎又從空氣中嗅到了人血混合著煙火的臭味，令人作嘔。

    不過片刻，寧遙的思緒便又恢複如常，眸中的殺意也越來越濃烈。

    樂山一役，她所承受的一切，她定要從南國身上，百倍千倍的討回。

    邀她一見的是南國使臣楊湞，兩國剛剛休戰，此番來使，多半是為了商議和談事宜，而她是樂山一役的領導者，此番商議必定是少不了她的。楊湞此番相邀，多半是有別的目的的。

    酉時。

    晚霞如火，將整個長安城都渡上了一層暖色，一輛馬車緩緩駛出了將軍府。寧遙靠在座位上，搭在腿上的手指有以下沒一下的敲著，神色一如既往地淡漠，不知在想些什麽。

    許久，馬車停了下來，趕車的小廝低聲提醒她到了目的地，寧遙方伸手掀開車簾，彎腰出了馬車。楊湞約她在瀟湘小築見麵，是一家較為雅致的別館，是個聽歌聽曲兒的好去處，平日裏來往的都是些文人，彈琴聽曲，還是個密談的好去處。

    到了約定見麵處的雅間，卻不見人影，寧遙跪坐在席上，差蝶香為自己點了一名琴女彈琴，又點了一名棋女陪自己對弈以打發時間。

    棋局已過三輪，楊湞卻遲遲未到，一局已定。連贏幾局，寧遙覺得有些無聊，擺手示意棋女退下，閉目養神，半晌才聽得稀疏的腳步聲漸漸近了。

    有人推門而入，在見到寧遙的那一刻，亂了呼吸。

    殺意席卷而來，寧遙眼睛都未睜，伸手用兩指夾住了刺向自己咽喉的劍，隨後才緩緩睜了眼。那劍尖就那樣抵在了她喉間的肌膚上，隻需再用一分力，便能刺入她的咽喉。

    “可惜了，不是握劍的手。”寧遙指間微微用力，那劍斷斷成了兩截，落在席上發出了金屬於木料相擊的聲音，“想殺我，你還太早了些。”

    突發變故，琴女嚇了一跳，手下一驚彈錯了一個調，寧遙看了她一眼，揮手讓她退下，那琴女便如釋重負便，抱著琴逃命似的出了雅間。

    事情敗露，楊湞自知不及寧遙，索性棄了手中斷劍，一副任君宰割的模樣，偏偏又死要麵子，立在那裏下巴微抬。

    “要殺要刮，悉聽尊便！”

    “你要殺我，為何？”

    “你殺了我兄長！”看著寧遙一臉不解，楊湞心中的怒火又燃了起來，沒好氣的“哼”了一聲，“怕是殺的人太多，你早已記不清了吧。”

    “若我沒記錯，樂山一役你們南國的領軍者名叫楊璋。”寧遙挑了挑眉，“他是你兄長？他為了保護樂山百姓甘願舉劍自刎，是個難得的將領。”

    “他是為了保護樂山的百姓而死的，你不該如此侮辱他。”

    你不該，如此侮辱你的兄長。

    一句話，讓楊湞定在了那裏，無法思考，無法動作。

    當初聽說樂山一役兄長敗了時，他是萬萬不信的，可後來十萬大軍，竟無一人回國！那時他不顧父親反對，隻身一人前往樂山，到了戰場。越國的大軍早已撤走，臭氣喧天的山穀裏橫屍遍野，除了他，隻有一位拾骨人和對那些屍體虎視眈眈的禿鷲。

    在拾骨人的幫助下，他尋到了自己兄長的屍骸。那屍身都已經腐爛了，但脖頸上的傷口是那麽的觸目驚醒，明顯是被人狠狠割斷了脖頸。在看到兄長屍體的時候，他暗自下定了決心，他要讓害死自己兄長的人償命。

    南國習俗，但凡戰死沙場的人，屍體決不能運回故鄉，他們隻能死在戰場上，連屍骨都隻能腐爛在那裏，讓他們的魂魄繼續守著此處。他恨，恨自己兄長死後都不得歸家。而造成這一切的罪魁禍首，是那個殺了自己兄長的人，那個叫寧遙的人。

    所以在聽說寧遙被越國封為了鎮南大將軍的時候，他便違背自己的本心入朝為官，為的是爭取在越國皇帝的壽辰之時能出使越國，親手殺了寧遙，為自己的兄長報仇。

    即便早便聽說寧遙是女子，可是在親眼見到寧遙時，他還是有些不可置信。他自幼便崇拜的兄長，他心目中唯一的英雄，怎會輸給這樣一個女人？

    怎能不恨呢？

    就是這樣一個女人，斷送了自己兄長的性命。可是，就如她所說，自己的兄長是為了保護樂山的百姓而死的，求仁得仁，死得其所，即便敗了也是君子也是英雄。

    即便他成功殺了寧遙又如何？屆時兩國交戰，那麽自己的兄長用命換來的和平就這樣毀了，那麽他兄長的死還有什麽意義？

    他確實不該如此侮辱他。

    可是……可是……不甘心，無論如何也不甘心！若是沒有這個女人，自己的兄長根本就不會死！

    “真是可笑。”聽了他的質問，寧遙嘲諷的笑了，“若不是南國皇帝讓你兄長上戰場，他又怎會死？”

    “戰場本就是你死我亡的地獄，隻要還有戰爭，你兄長總會有死的一天。說到底，害死你兄長的真凶，是你們那位高高在上的王。”

    ——害死你兄長的，是你們的王。

    一句話，猶如利刃，深深刺進了楊湞心裏，再拔不出來。

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