二十八、程老哥引見木子老爺

    木子老爺大喜。用雙手將石搗臼輕輕挪動，然後托到頭戴回家來。從此木子老爺用搗臼當箬帽的事傳很玄乎。……

    程老哥終於把這故事說完。

    老林說：“這木子老爺個子肯定也是牛高馬大的。”

    程老哥說：“我們到明天到木家莊就知道……”

    一夜無話。第二天，大家吃了早飯，老林打發小秦回住地。自已和程作頭跟程老哥一起，帶著程老哥的兩個兒子一起向木家莊走去。他們走了十幾裏山路終於到了山腳下的村莊，老林去找馬車。程作頭去店裏買來兩壇杜康酒，兩支老山參。不一會，老林把馬車趕來了，大家坐馬車一路向木家莊趕去。

    近晌午時分，他們一行人已到達木家莊。這天木家莊正逢集日，到處人山人海，有賣雞的、賣鴨的、賣免的有賣豬的、賣羊的、還有賣牛的有賣魚的、賣肉的、還有賣蛋的有賣菜的、賣豆的、還有賣瓜的還有賣衣服的……等等。到處都紛紛嚷嚷，人聲鼎沸。

    離集市不遠處圍著一群人。程老哥的兩個兒子，見有那麽好玩的地方跳下了馬車。一下子鑽到人群中，程作頭怕他倆失散追了過去。

    那裏麵是一群人在練把式，是父子倆。程作頭想：

    “你們在這裏練把式，那不是班門弄斧嗎？”但回心一想：“他們既能行走江湖，必定有點來曆，亦有點過人的武藝也未可知。”

    正想著，隻聽到練把式的，十三四歲的樣子的兒子，操著濃重的外地口音說：“各位父老鄉親，各位拳師傅、各位棒師傅，各位武術大師，本人來自安徽，家門不幸，慘遭橫禍，避難至此，討口飯吃，我若練得好了別喝彩，山外有山，天外有天若練得不好，請各位多多包涵，我盡力了，……大家有錢幫個錢場，沒錢幫個人場，……”說著竟流下淚來。說：“對不起，塵土粘到眼了。”

    隻見他拿著毛巾捂在臉，兩肩在不停地顫抖著。程作頭想他一定在失聲地痛哭。程作頭頓鼻子酸酸的，咽喉宛如萬根鋼針在紮，他的人生曆程和自已的如此相似！他想哭，想放聲大哭。

    他老爸見他這樣，也不去安慰，竟自已場了。他演的是魔術，他拿三枚銅鈿從耳朵裏進去，再從嘴裏出來，從耳朵裏進去，再從眼睛裏出來。眾人看了齊聲喝彩。其實這些把戲在白灘城算不了什麽，是最普通的。但在這孤陋寡聞的“鬼叫崖”山區，卻讓民眾，連連驚奇。

    他的兒子發泄了之後，心情稍好受些了，他場了，他拿一根木棒舞得飛快，他先時也舞得慢到後來，越舞越快，到再後隻見是棒影而不見人，把大家驚呆了，他的老爸這時不失時機地摘下草帽，翻過來向各位討取賞錢，有的給，有的沒給，但他家的情況大家大部份人都是給了的。他老爸走到程作頭麵前，程作頭一種同命相憐之情油然而生。從袋裏抓了一把銅鈿給他。

    程作頭招乎著程致先、程致運，準備走時，突然衝進七八個人，為首的說：

    “今天看你們往那裏走！”

    練把式的老爸說：“兒子，你快跑！”

    他的兒子說：“爸我怎能丟下你不管呢？”說著跪在那幫rén miàn前，求他們放過他爸。說：“你們要的是我的命，今天我給你們了，但我有個條件，你放過我爸。……”

    那為首的突然哈哈大笑著說：“就憑你也跟我談條件？我今天就是要斬草除根！我都追了一千多裏，曆盡千辛萬苦，好不容易逮住了你倆，能放你們嗎？告訴你們，明年今日是你們的忌日！”

    練把式的老爸說：“兒子，你甭求他我們跟他拚了！殺他一個夠本，殺他兩個賺一個。”

    為首的哈哈大笑著：“就憑你們？你拿啥東西跟我拚？”說著舉刀向他的兒子砍去。說是遲，那時快，隻聽噹的一聲，為首的刀已掉在地，程作頭趁勢翻了個斤頭，把那把刀早搶在手裏。

    程致先、程致遠急忙往耍把式的架一人拔了一根棒。他們與那幫人一陣混戰，老林聽說有人械鬥也趕了過來，見是程作頭在與那幫人在拚殺。老林趁勢奪了一把刀也參入戰鬥。程老哥見他們都在打，他怕有閃失，趕緊跑到木子老爺家向木子老爺匯報。

    木子老爺聽說：“既然他們打到我家裏來了，我不能袖手傍觀了，”說著帶著家丁、長工火速帶趕到現場，把現場團團圍住，木子老爺拿了根幹麵杖所到之處人人呼爹喊娘被打倒在地。又讓家丁將他們一一綁了。不一會全部捆了，帶回家中。

    木子老爺問：“你們為啥要追殺他們父子倆？”

    那幫為首的說：“他兒子殺了我們少爺。”

    木子老爺問練把式說：“可有此事？”

    練把式的說：“有這事，但已經結案了呀，為此我大兒已處斬，常言道：“一命換一命，他們不知足，說還不夠解恨了，殺了我老婆和我大女兒，還要追殺我倆，說是斬草除根。”

    木子老爺大怒：“真是豈有此理！”說著讓家丁給他們七八個人每人各打三個耳光，然後讓他們相互毎人打十個耳光，如果打輕了罰打二十記，

    木子老爺說：“這就是在我地盤散野的結果。”

    然後修書封讓人送到白灘城尤知府處，尤知府與木子老爺交厚。讓他明天把這夥人帶走法辦不提。

    處理完這些，程老哥把程作頭和老林介紹給木子老爺。木子老爺愛交朋友，聽罷程老哥的介紹，心中大喜。程作頭提二壇杜康酒，和二支老山參，說：

    “今兒我倆侄子拜你為師，我們高興備了點薄禮，不成敬意，萬望笑納！”

    木子老爺說：“你們來了我很高興，帶來如此貴重禮物倒讓我不好意思。”

    程作頭說：“你收我侄子為徒已讓我們感激不盡。這點算得了什麽呢？”32