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    那人受傷受凍，直到第三天上，才微微地睜開眼來，精神甚是萎靡，李牧之試著和他說兩句話，隻見他眼神呆滯，嘴張了張，卻沒有發出聲音。

    李牧之見狀搖了搖頭，那人肩上的傷口極深，幾被咬穿。而且有一處狼牙幾乎是擦著頸動脈而過，鎖骨粉碎，他這條命，可以說完全是撿回來的。

    又將養了數日，那人才恢複了神智，精神也好了許多。李牧之再去探望之時，已能從炕上坐起。隻是左肩傷重，還抬不起手臂來，這家的主人正在端著碗喂他食物，見李牧之進來，便對那人道：“這就是救你命的那位了。”

    那人聽得，掙紮著便要施禮，奈何有傷在身，李牧之趕忙扶了他一把，說道：“你好好將養，此時傷還沒好，不宜亂動。”

    那人喘了口氣，說道：“這次還能撿回一條性命，全仰仗大哥舍身相救，不知道大哥高姓大名？在下終身銘記於心，待得傷好，必定結草銜環以報！”

    李牧之拱手道：“不敢，在下李牧之，原也是被這村裏的鄉親所救，此間之人俱是良善，見死不救，非我等所為。兄台安心養傷，不必太過掛懷。”

    那人欲待再說，李牧之擺了擺手，問道：“我聽兄台口音不是本地之人，還未請教？”

    那人說道：“此事說來話長，在下本是山東昌濰人氏，兩歲之時，家道衰敗，我的堂兄攜我外逃，來到此地，以伐木為生，距今已有十二年了。”

    李牧之道：“原來兄台老家也是山東，這倒巧了。”

    那人聽了，說道：“李兄原來也是山東人麽？”

    李牧之道：“不瞞兄台說，我老家也是山東之人，光緒三十年，天災人禍，我家人盡為土匪所害，隻走得我與老父兩個。老父帶我到關外謀生，不想路上又遇土匪，逃命之下，慌不擇路，就在此林海中迷路。凍餓數日，老父將自己衣服全裹在我身上。此村中獵戶林中狩獵時將我父子救下，我撿回命來，老父卻已撒手人寰，我便索性在村中住下，跟村裏獵戶學習打獵，以此為生。”

    那人聽了，歎道：“如今這世道，好人不得好報，惡人卻逍遙快活。老百姓苟全性命已是不易，日子何時才有個盼頭？”

    李牧之道：“現下這村子裏也算得世外無爭之地了，村裏之人也著實厚道，兄台若是不嫌棄，大可就留在此村，雖說日子苦點，卻落得個自在。兄台不是還有一個堂兄麽，待你傷好之後，把他尋來同住，不是更好？”

    那人歎道：“李兄有所不知，被狼所襲那天夜裏，我和堂兄因為趕著想在河水上凍之前多做些活，便沒日沒夜的趕工，本來一切順利，我們心中還十分高興，不料突然之間堂兄便覺得他的肩膀被搭住，當時心裏也沒有提防，回頭去看，被那惡狼死死咬住喉嚨，當場就死了。那惡狼按住我堂兄的屍體不住撕扯，我當時隻嚇得跌倒在地，動彈不得。我何時見過這種情景，隻覺得褲襠裏一熱，便尿了出來。那惡狼大概是聞到尿臊味，轉頭看見我，張口便向我撲來，我側身躲過，被他一口咬在肩上，當場就痛得暈了過去。想是它以為我已經死了，便拖著我去喂母狼，也是如此，才幸得李兄相救。”

    李牧之歎息道：“兄台也不必太過傷心了，狼這種畜牲，狡猾凶殘，就算是經驗豐富的獵人，要對付它們，也不敢有半點馬虎。令兄如今既然沒了，不知道兄台有何打算？”

    那人道：“我如今在這世上已沒有親人了，伐木這一行，辛苦不說，我們的頭兒也太過苛刻。那天夜裏之後，我對李兄的身手和俠義著實佩服，想留在村子裏與李兄一起打獵為生，不知道李兄是否願意接納小弟？”

    李牧之心下一喜，說道：“我正有此意，我看兄台和我年紀相仿，又同是山東老鄉，想和兄台結為異姓兄弟，不知意下如何？”

    那人大喜道：“小弟正是求之不得。”

    李牧之道：“在下是光緒二十二年（1896）生，不知兄台？”

    那人道：“大哥年長，小弟是光緒二十三（1897）年生，正小大哥一歲。”

    李牧之道：“你我義氣相投，便省了那些繁文縟節。現在就指天地為證，結為異性兄弟！”

    當下兩人便跪倒在地，李牧之道：“對了，兄弟，愚兄尚不知你的尊姓和名諱呢。”

    那人拍了拍頭，說道：“說了這半天，居然還沒向大哥報上家門，失禮之處，大哥莫怪。”

    李牧之道：“哪裏，哪裏。”

    那人道：“小弟姓張，名樂山。”

    兩人跪在地上，八拜相交，張樂山道：“大哥在上，請受小弟一拜。”起身便拜，不料卻扯動傷口，疼得“唉呀”一聲叫了起來。

    李牧之趕快扶住他，說道：“賢弟免禮，愚兄不過癡長一歲而已。你安心養傷，等到好了，你先住到我那裏去，我再教你捕獵的各種手段。”

    張樂山便在村子裏住了下來，沒過多久，身上的傷便全好了。李牧之不時帶他入山，張樂山悟性極強，他天生眼睛銳利，在黑夜之中也能視如白晝，而且腿上功夫也極其了得，加上李牧之的悉心傳授，不到一年，其槍法在村內的獵戶之中也是屈指可數。

    李牧之見張樂山進步神速，心中也十分高興，他這幾手絕活，完全就是天生獵人的料子。兩人白日裏進山捕獵，晚上相對而斟，日子過得十分愜意。

    轉眼便是一年過去，一山相隔的威虎山上不知何時糾集了一股土匪，打家劫舍。而且據其他村子裏逃出來的人說，這幫土匪心狠手辣，殺人如麻，就連嬰兒也不放過。村裏的人商量再三，決定派人輪流在村子不遠的山中守山，建好木屋，布下陷阱，一旦土匪到來，立即通報村裏，全力迎擊。

    一切布置妥當，推舉人選之時，李牧之便自告奮勇，願意去守林。村裏人都認為不妥，因為他剛娶了媳婦，未及兩月便要去山裏守林，大家都是心下不忍。便提議讓張樂山去，他身手了得，如果有什麽突發情況，應付起來是遊刃有餘。可不料張樂山進山捕獵，已近半月沒有回村了。

    無奈之下，隻好答應李牧之。他回家交待了媳婦，準備一應之物，不舍而別。

    張樂山卻一直沒有音訊，眾人以為他恐怕是在山中遇見了土匪，遭了不測，都十分惋惜。李牧之心中更是牽掛，守林之時，都在林中不停找尋，卻沒有絲毫線索，這人就像是從人間蒸發了一樣。

    李牧之與媳婦新婚，日夜思念，媳婦便不辭辛苦，三五天便要來看他一回，後來身子漸漸重了，才在家裏歇著。到了分娩那天，村裏人給他帶了信，他瘋了似的從山中趕回村裏，大氣都沒喘勻就往屋裏撞，被其他人攔在了外麵。他站在屋外心急如焚，整守了一夜未曾合眼，當接生婆滿臉喜氣地告訴他生了個兒子，母子平安時，這條山一樣的漢子輕輕籲了一口氣，一頭歪倒在地，鼾聲打雷般響了起來，把一眾親戚和鄰居弄得又笑又憐。

    在山下守了未及半月，他又依依不舍地回到山裏。媳婦身子好了些，便背著孩子到山裏來找他，在這幽靜的山林之中，天地間仿佛隻剩下一家三口，其字所能及其萬一。

    那是一個可怕的日子，媳婦和他約定過要上山來，他直等到日薄西山，還沒看到那個熟悉的影子。心下擔心，便綽起獵槍背在身上，按路來尋。約摸走了半個小時，便見地上濺有一灘血跡，腦中不由“嗡”的一聲。幾步奔到跟前，左右張望，大聲呼喊媳婦的名字，除了山間的回音，哪裏有半點人聲？

    他定了定神，仔細尋著血跡，斑斑點點，卻也好認。他心下越發慌亂，托槍在手，循著血跡一直往前，到得一個山洞跟前，便見到妻兒的衣物被撕得稀碎，散落在地上。

    他眼淚奪眶而出，借著暮色，挺槍便衝進山洞之中。兩名土匪正在山洞之中架火烤肉，他定睛一看，火上木棍穿著一個嬰兒，他眼前一黑，幾乎就栽倒在地。兩名土匪看見有人進來，都去摸靠在山洞牆壁上的槍，李牧之盛怒之下，抬槍便射，此時他距其中一名土匪不到十步，這獵槍近距離威力極大，隻聽“轟”地的聲，那土匪的頭被轟去半邊，鮮血四濺，栽倒在地。

    槍聲在洞中回響，震耳發聵。另一名土匪被濺了一身腦漿子和血，又見到滿麵殺氣的李牧之，雙腿一軟，一跤坐倒在地，李牧之邊走邊裝填火藥，土匪見他幾乎裝了平常所用兩倍的鋼珠，直嚇得屎尿齊流。李牧之裝填完畢，用槍頂著他的額頭，他想叫一聲“饒命”，卻已被嚇得發不出任何聲音來。“轟”的一聲，槍聲過後，土匪的頭顱爆碎，血肉飛濺，沾滿了山洞的牆壁。

    李牧之臉色鐵青，四下張望，在篝火昏暗的光照下，這才看到山洞深處有一個人影，躺在地上一動不動。他幾步趕將過去，將那人抱在懷裏。

    那人身上已幾乎****，借著火光，他往那人的臉上看去……

    他早已知道了結果，然而還是忍不住去看。

    他哭不出來，就連從火架之上取下兒子屍體的時候，都沒流出半滴淚水。

    他用手刨出一個淺坑，將妻兒的屍體掩埋，這才回過身來，從腰間拔出匕首，把兩名土匪的屍體剝得赤條條的，拖到火邊，剔下他們的肉邊烤邊吃。

    他依然沒有流淚，過了良久，他才站起身來，發出一陣咆哮，這一聲咆哮之中所含的凶狠、惡毒和怨氣，讓山中的野獸聽了，都不免瑟瑟發抖，躲在洞穴之中，不敢出來。