五年後，公元前866年秋。

    天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。鎬京百姓在忙碌之餘，也沒少談論王朝軼事。目下他們最愛談論的就是剛剛結束的大秋祭。

    從三皇五帝到武王克商，祭祀一直是國家的重要事項。君王每逢即位，娶親，立嗣，居喪都必須祭太廟告祖宗。除此之外，每年的春秋兩祭是必不可少的循例。春耕播種前，祈禱風調雨順，五穀豐登；秋收之時更要感念上蒼之賜。

    今年的秋祭本沒有什麽特殊之處，隻是周孝王驟然病重，代替他主持祭禮的人選自然成了萬眾矚目的焦點。這個人不是周孝王的嫡長子公子皙，而是先懿王的庶長子姬燮。在如此敏感的時刻，這樣的安排意味著什麽，每個人都心知肚明。

    鎬京城中，流言紛飛。有人說，公子皙在祭禮上臉色鐵青，怕是不那麽甘心；有人立刻反駁，說公子燮得到幾個大諸侯國的支持，王位已是唾手可得。

    在這一片紛擾當中，昔日冷清的公子燮府第忽地熱鬧起來，連帶著街對麵的小酒館也是生意興隆。時近正午，食客們一邊吃著酒食，一麵瞟著對麵洞開的府門。眾所周知，祭禮結束後，主祭者都會將供奉的胙肉與祭酒帶回去招待賓客，稱為飧祭餘。不知會有哪些人來登門？

    正說的熱鬧，一列馬車由南往北緩緩駛來，前驅之後是一輛五馬驂乘的大車，按儀製這是侯位才能夠享有的待遇。

    “喲！這是哪一國的諸侯？趕得這麽早，夠殷勤的！”

    “你不知道？這是公子燮的親舅舅紀侯，這段日子可是常客呢！”

    紀侯之後，又有兩三諸侯接踵而來，無非是虞公虢公幾位王畿附近的姬姓諸侯。客人們都陸續入府了，可負責迎客的家臣卻依舊伸長脖子翹首以待，應該是還在等什麽重要客人。

    馬蹄聲夾雜著銅鈴鐺的脆響，又一支車隊緩緩馳來。十幾名身穿輕甲的武士簇擁著一輛六驂馬車，端的是氣派非凡。馬車不但四麵錦帷，車輪和車轅都用銅皮包裹著，處處彰顯著主人非同一般的高貴身份。

    望著車旁飄揚的錦旗上繡的大字，食客們議論紛紛:“申侯與紀侯一樣，都是侯爵位，怎的排場這麽大？”

    “這你們就不明白啦！”一老者搖頭晃腦地對眾人緩緩道來:“當年，成王以丹陽六裏地封楚，沒想到蠻夷漸漸坐大，不得不在江漢地區分封以加以遏製。這些國家多以姬姓為主，稱為‘江漢諸姬’。這申國雖地處江漢，卻是薑姓，自然是各國通婚的首選。這些年來，申侯四處嫁女，人脈深，勢力廣，自然排場就要大了。”

    食客們聽得有趣，插話問道:“那麽申侯這次來王都，莫非也是來嫁女的？”

    “我聽說啊——”老者壓低聲音:“申侯要和公子燮結親呢！”

    “啊？可公子燮已娶了正夫人，莫非申侯之女甘心為妾？”

    “胡說什麽呢？這兩家是要結娃娃親。”

    “娃娃親？可是當年灃水上魚浮護佑的小公子？申侯果然好眼光，我聽說當年啊……”

    食客們的腦袋湊在一處，越說越起勁。誰也沒有注意到，一個短衣打扮的男人默默進店，徑直上了二樓，找了個臨街的位置坐下。他頭戴鬥笠，看不清麵貌，衣裳下隱約可見塊塊肌肉凸起，當是個精壯的漢子。

    男人將背上的魚簍放下，要了一大壺酒，兩斤肉。目光時不時掃過對麵半開半閉的府門，隱約可見裏頭仆從們如梭般來來往往，忙個不停。他的神情略有些緊張……

    番己拖著疲憊的身子從膳房出來，身旁的乳娘看著她臉色蒼白，心疼不已：“夫人，上佐菜且還需些時辰呢！不如就在這廊下歇歇吧。”

    侍女剛送上墊子，就見一個雙髻小兒一蹦三跳地從前堂出來，興奮地舉著手中一個黃澄澄地物件衝著番己喊道：“阿娘，看我拿到了什麽？”

    “胡兒，你又淘氣，什麽好東西，讓阿娘看看！”番己一臉慈愛地微笑著。兒子已滿五歲了，正是淘氣的年紀，身邊侍候的人隻要一個不當心，就不知這小東西上哪去了。

    番己接過一看，原是柄黃銅短劍，劍鞘上鑲嵌著紅綠白三顆寶珠，的確是件稀罕物。拔劍出鞘，隻見寒光閃閃，晃得人眼花，端的是副難得的利刃。

    “這是誰送給胡兒的？”番己溫柔地問道。

    “申侯大伯給我的見麵禮，他可喜歡我了。阿娘，阿父讓我叫他嶽父，是什麽意思啊？”

    “以後胡兒長大了，要娶申侯的女兒做正夫人，就象阿娘與阿父這樣。好不好？”

    小姬胡一歪腦袋，不以為然：“我不要什麽正夫人，我長大了，要統領千軍萬馬，蕩清夷狄！做頂天立地的大丈夫！”

    番己撫摸著兒子的小腦袋：“我兒真是有誌氣！可大丈夫也得娶妻呀？你訂了這門親，以後就可以自由出行了，不必再關在這小小的院子裏。”

    她蹲下來微笑著刮了下兒子的高鼻梁，打趣道：“胡兒，申侯好看不？”

    “好看，比阿父還好看呢！”

    “那申侯的女兒比她爹爹還好看呢，胡兒不喜歡嗎？”

    姬胡似乎認真思索了一會兒，說：“那行吧，我答應了。”

    這副稚氣的樣子逗得乳娘與左右都忍俊不禁，番己也覺得渾身疲憊頓消，吩咐兩名侍女：“帶公子去夷己那裏進些膳食吧，囑咐她好生看管著。”

    “諾！”

    眼看兒子走遠，番己低聲問：“你都看清楚了，隻有諸侯來赴宴嗎？”

    乳娘低頭答道：“奴婢看得真真的，除了申侯紀侯，便是虞公虢公，在朝大臣一個也不曾來。”

    “召公府裏也不曾來人嗎？”

    “不曾。”

    番己長歎一口氣：“看來他們還在觀望，王位鹿死誰手尚未可知，這些人都是老狐狸，活成精了。”

    “夫人無須憂心，如今公子與申侯之女結了娃娃親，便得了江漢諸國的支持，大周半壁江山都站在公子一邊。再說大王即位之初也是在先王靈前立了誓了，眾目睽睽，他豈能反悔？”隻是，她有些欲言又止。

    究竟乳娘要吐露何事，且看下回分解。(www.101noveL.com)