周公姬定在宮燈的指引下一跨進寢殿的門坎，心裏便涼了一大截。他這一生閱人無數，一見到周孝王那蠟黃的臉色，深陷的眼眶，特別是一向高挺的鼻頭都癟進去了，心裏便明白了：孝王已是油盡燈枯，大限之期隻怕就在今夜了。

    想起這許多年來君臣共事的情分，姬定不由得悲從中來，急奔到孝王榻前痛哭不止：“大王，才一日不見，怎的竟然憔悴至此？”

    周孝王艱難地示意內侍監扶自己勉強坐起，安慰道：“生死自有天命，愛卿莫要過悲。事情------都聽說了吧？”

    周公定羞愧地抬不起頭：“臣已知曉了。都是臣失策，原想著以主祭為誘餌，引蛇出洞，讓公子燮按捺不住，做出不軌之事。沒成想，竟然是王子皙先按捺不住，以至於功敗垂成，可歎可悲！微臣一生算無遺策，這一回算是遇上對手啦！”他懊惱地以手捶地。

    “謀事在人，成事在天。你也算盡力了，既然天意如此，那也非人力可挽回的。如今天下諸侯一多半都歸心於姬燮，待孤薨後，他必能登上大位。愛卿不得不提前做打算哪！”

    “齊國，咱們還有齊國！還有王畿內的大小數百領主宗親，他們並未明確表態支持姬燮，事情或許還有轉機呀！大王！”姬定不甘心地呼喊道。

    周孝王無力地擺擺手：“不中用了，算了罷！王畿內的那些人，哪個不是見風使舵的牆頭草？至於齊國，孤掌難鳴，能收留皙兒就不錯了，還能指望什麽？愛卿啊，叫你來不是為的這個，孤王眼看大限將至，實是有要事相托！”

    周公定叩首不止：“臣多年深受大王知遇之恩，但有所請，無不粉身碎骨，傾力報之！”

    周孝王喘了一口氣，盡量讓自己吐字清晰些：“待孤離去後，你定要力主讓公子燮主喪即位。隻有這樣，才能保住你的世代卿士之位，保住孤王的子孫血脈無恙！”

    周公定伏首於地，泣不成聲：“臣明白大王之深意，定當竭力為之！有臣一日，定保大王子孫在鎬京綿延永世！”

    “如此，孤便安心了！”周孝王似用盡了最後的力氣，無力地躺了下去，一顆淚珠從渾濁的眼角滾落。

    黎明，天邊剛剛泛出一點魚肚白，一陣宏亮的鍾聲從鎬京王宮的方向傳來，越來越急促。鍾聲將仍在熟睡的人們喚醒，人們匆忙係上衽帶，跑到街上打聽消息。

    “怎麽了？怎的又敲鍾了？”

    一列十幾人的騎手隊伍從宮門方向四麵城門飛馳而去，一麵跑一麵高聲呼喊：“大王薨了！庶民回避！”

    人們嚇得趕緊跑於街市兩旁，雖然入秋以來時有天子病重的消息流傳，但當靴子終於落地之時，人們還是覺得有些突然。天子薨逝是大事，不但四方諸侯必須齊聚都城來會喪，並見證新王即位，民間的百姓雖不必披麻戴孝，喪期內也得禁酒禁嬉戲，酒館得關門歇業，倡優們也得失業。

    “吱呀呀——”，鎬京城門洞開，騎手們策馬疾馳，帶著周王駕崩的訃告奔向四麵八方，無論王畿域內，還是函穀關外的中原，或是南方的江漢地區，都無一例外地必須將訃告送到。周王朝轄內的各個諸侯，無論爵位是公侯，還是伯子男，亦或隻是秦這樣的附庸，都得前來會喪。當然也有例外的，楚國已僭號稱王好幾代了，自稱“我蠻夷也，不與中原共諡號”，自然也無來往。

    天亮了，一個更驚人的消息在鎬京城內傳開——王子皙昨夜派死士行刺公子燮未果，已趁夜潛逃出城。被限製了所有娛樂活動的鎬京百姓自然跟打了雞血似的，更加起勁地談論起這件事來。

    有的說：“早就說過了，王子皙定不會善罷甘休的，定會惹出事來的。這不，應驗了吧？他這一逃，王位鐵定是他公子燮的了！”

    “說什麽呢？父死子繼，王位本就該公子燮坐上去的！咱們這位大王不過是暫時替他捂著，最後還不要還回去？可惜了，辛辛苦苦操勞了六年，最後還不是傳回給侄子的兒子？”

    “事情已經明朗，看著吧！召公和公子燮定不會就這麽算了，王子皙的妻兒黨羽，兄弟都還在城裏呢！能放過他們？等著瞧吧！”

    兩天過去了，數日過去了，一晃半個月過去了，無論是召伯虎還是公子燮都是無聲無息，除了將被擒的刺客處斬，與另兩人的頭顱懸於城門示眾之外，沒有任何響動。反而是四方諸侯們車駕如雲，紛紛蒞臨王都。公家的館驛住不下了，城內高檔點的客棧也都住滿了，鎬京城內，車粼粼，馬蕭蕭，好不熱鬧。

    公子燮的府門外也不清靜，每天都有幾位諸侯要求謁見，全都以“公子居喪不宜見客”擋了回去。諸侯們失望而歸，卻也不得不豎起大拇指誇讚公子嚴守《周禮》，有君子風範。

    姬燮真的不想見這些諸侯嗎？不是的。後院內，他正焦急地踱步，不時瞟著妻子番己，問道：“這樣誰都不見真的能行嗎？萬一惹惱了諸侯，他們不支持我可怎麽辦？”

    “公子稍安勿躁，需知欲速則不達。眼下形勢已明，公子勝券在握，所做的隻需兩個字——等待。”番己不緊不慢地整理著籮中的絲線。

    “等待？等什麽？”

    “公子莫要糊塗，這大周朝堂上最重要的兩位卿士還沒表態呢？公子急個什麽勁呀？”

    “你是說------”姬燮一臉恍然大悟的表情。

    “周公到——，召公到！”門吏一層層傳入高喊聲，姬燮一愣，番己一臉欣喜，大喊道：“公子，快去見客呀！你終於等來了這一刻了！”

    周公定走在公子府的甬道上，心中百感交集。他與召公剛從殿前的靈前會議出來，主題隻有一個——誰來為周王主喪？一般說來，這主喪之人便是繼承王位之人，但周孝王沒有太子，就得由二位上卿與朝臣諸侯商議決定。

    會議甫一開始，虞虢二公便提出由姬燮主喪，江漢諸姬一邊倒地支持，而中原諸侯也有一多半同意。王畿的領主與諸侯們都看著周召二公，他咬了咬牙附議，當時召公似乎有些吃驚，但立即也表態支持了。這一下，天下諸侯幾乎無一疑議地同意了姬燮為唯一主喪人選。還有什麽話好說呢？隻得二公聯袂前來，親自相請，以示隆重。

    無論他怎麽不情願，一個不爭的事實是，屬於周孝王的時代已結束，屬於周夷王的時代正在來臨。(www.101noveL.com)