姬胡聽出了他的弦外之音：“少傅，你若是不想答應隨侯之請，剛才為什麽不直接拒絕他？有我父王的命令在，諒他也不敢不出兵。”

    “拒絕他？王命的確不可違，但他們也可以不必盡心竭力。其實，他說的也有道理，銅綠山交與隨國的確比留在鄂馭方手中要更有利於大周社稷。可是------”召伯虎重重捶了一下身旁的草地：“我就是不喜歡這種受人脅迫的感覺。”

    他突然站起身來，背過手去，對姬胡說：“太子，你應該知道，我大周立國以來都是實行的分封製，諸侯們早已習慣了以‘忠心換取利益’。這次也不例外。”

    “以忠心換利益？那沒有利益了，臣子們就不忠心了嗎？”姬胡喃喃自語道。

    “太子殿下，臣為大周效忠，決不為個人私利，隻為天下安寧，姬姓社稷綿延不絕！”姬多友表態道。

    “好，那我們三人此次便齊心合力，不退楚師，決不回歸！”

    三人將六隻手掌緊緊疊在一起，麵對蒼天起誓：“不退楚師，決不回歸！”

    夜黑如墨，召伯虎獨自在燭下沉思，他本想打開書簡，但隻看了幾個字，便覺心緒煩亂，再也看不進去。幹脆踱步於窗前，他本要入睡的，發簪早已摘下。清風吹來，散開的長發如細雨般輕拂著自己的臉，讓浮躁的心緒重新歸於平靜。

    他不後悔對隨侯的允諾，隻是在心中想起鄂馭方，總有些愧疚之意。自幼聽父親常常慨歎，如今這天下諸侯無論姬姓異姓，皆與周室離心離德，各自的算盤打得山響。本來他還不信，但這次江漢之行，他算是深深感悟到父親所言非虛。雖承王命，隨侯依然敢於和自己這位鎬京來的王使討價還價，不把銅綠山給他，他便不肯出兵。他終於明白，為什麽這些年楚國能夠在這裏日益坐大，原來------

    等等，楚軍？召伯虎腦中閃過一個可怕的疑問。隨侯這麽大動靜，楚人會不知道嗎？他們一旦知道，難道不會提前發動攻擊，以爭取己方主動嗎？天哪，怎麽我連這一點都沒想到呢？

    “傳令兵，快，命子良將軍趕緊點兵前往山下兩座大營，提醒他們加強防備，楚人今夜怕要劫營！”

    這一連串命令把傳令兵搞懵了，他隻得連聲稱諾，在召伯虎的聲聲催促聲中向外狂奔。可是，還是來不及了------

    銅綠山下東西兩座大營外，濃密的灌木叢中，無數箭鏃在瑩瑩月色下閃著寒光，正對著周軍轅門的方向，引弦待發。攸地，一支火箭燃燒著疾奔向東大營轅門而去，堪堪射中了繡著“周”字的王旗。霎那間，無數支羽箭裹著熊熊燃燒的火油射向周軍的營帳。一時間，四處殺聲震天，周營登時大亂。

    召伯虎站在山腰上，眼看著山腳下兩座大營起火，心急如焚。眼見火勢越來越大，濃煙都漫延到了山上，且夾帶著濃重的硝石與血腥的味道。召伯虎急了，命令牽過自己的棗紅馬，披甲豎冠，準備自己下山營救了。

    一身戎裝的姬多友拉住他的馬頭：“你去幹什麽？拉不開弓，提不了戟的，別去添亂了！”

    “放開！”召伯虎厲聲喝道：“我是統帥，自然該我去！不然，你一個人如何能救下東西兩座大營，你能分身不成？”

    “讓我去吧！”不知何時，鄂馭方已披掛好了，提著一支長戟立於當地。此時的他頗有幾分少年英雄之氣概，朗聲說道：“我身為鄂國世子，自要衛護自己的家園，而不是終日留在山上看孩子。召公子，請遣我出戰吧！”

    不知怎的，一看到他，召伯虎就感到一陣莫名的心虛，他躲閃著不去看對方的眼睛：“那好吧，世子，你去救申侯的西營，子良負責東營。如遇楚軍，不得追擊，以防埋伏，切記切記！”

    “得令！”二人轉身上馬，衝著山下疾奔而去。

    混戰一直持續到黎明時分，熊渠與熊紅父子這回偷襲得手，留下近千具屍體，揚長而去。天明盤點，此次被劫營申侯的西營尚好，因其平時治軍甚嚴，救火及時，士卒訓練得法，隻損失兩三成兵力。可東營可就慘了，不但營帳燒了大半，兵車也大部折損，士卒傷亡近七成之多。

    聽完姬多友的匯報，召伯虎仰天長歎，看來此次與楚軍的決戰已經迫在眉睫了。可自己這一方卻隻能依靠隨侯的人馬了，除此別無選擇。

    銅綠山東西大營被楚軍劫營的這一天夜晚，數千裏外的鎬京秋蓼宮內，也是一派人仰馬翻的忙碌景象。

    內寢殿裏間不斷傳出紀薑痛苦的呻吟聲，間或夾雜著穩婆的喊聲：“娘娘，莫要喊，會泄了力的！趕緊用力呀！”端著熱水盂盆的侍女們不停地進進出出。

    外間屏風下，番己盛妝端坐於案幾後，輕輕搖動著手中的絲絹團扇，冷眼看著階下那個焦急地在屋裏踱來踱去的男人。若不是王後的職責所在——所有妃嬪臨產時應該親自坐鎮，她根本不想來操這份閑心。

    或許是被周夷王晃得眼暈，小腹也已隆起的孟薑大著膽子勸道：“大王，姐姐定會無恙的！您無須過份憂心，且坐下歇歇吧！”

    “孤怎麽能不擔心呢？這都推遲了好幾日，會不會有什麽不妥之處？”姬燮的眉頭緊鎖，雙手不住地搓揉著。

    “所謂‘瓜熟蒂落’，到了該生的時候自會發動，早幾日晚幾日都是正常的。”番己的話語平靜如水，她看了看略帶倦容的孟薑，輕聲說：    “你也是有身子的人了，產房血腥氣重，莫要衝撞了才好。來也來了，心意也盡到了，就回去歇著吧！”

    “這------”孟薑抬眼探詢地望向姬燮，後者卻連看都沒看她一眼，隻是不耐煩地揮了揮手：“就聽王後的吧！”

    孟薑眼中的光芒迅速地黯淡了下去，俯身施禮道：“多謝大王與王後體恤！臣妾告退！”

    看著孟薑離去的身影，莒嬴與夷己不無羨慕。她們沒有任何理由，隻能跪伏於階下做個恭順的陪客。突然，一聲嘹亮的啼哭聲從裏間傳來，一個穩婆滿臉喜色地出來報信：“恭喜大王，賀喜大王，紀薑娘娘生了一個兒子！”

    姬燮大喜，這就要往裏頭衝。卻被好幾個侍女穩婆擋在頭裏：“大王不可，產房血氣重，待奴婢們收拾一下，再請大王入內！”

    到了這當口，番己不能再坐“壁上觀”了，隻得出來阻攔：“大王守了這大半夜，不如回去休息吧，有臣妾在此就行了！”

    “那不行，孤一定要看到表妹和孩子才能入眠！”

    高高的宮牆下，搖曳著幾盞幽暗的宮燈，番己扶著獳羊姒的手，在季桑的引導下在青石甬道上默然走了許久。今夜的事觸動了她久已遠去的回憶，當年她在府裏生胡兒之時，一直等到第二天，姬燮才見了自己新出生的兒子。可一見麵就要把他交給召公與內侍監------可如今？對待紀薑母子則是判若兩人。她從心裏底感到一陣悲涼。

    “娘娘，莫要太放在心上。大王膝下唯有太子與伯姬，對這個孩子看重些，也是有的。”獳羊姒想安慰她。

    番己沒有應聲，可季桑畢竟年輕氣盛，平日裏又看不慣秋蓼宮眾人得寵張狂的樣子，便忿忿地說：“她不過是一個次妃罷了，平日裏跟大王沒大沒小，今日娘娘來等候她生產。進去看都不看娘娘一眼，這還有個上下尊卑的樣子嗎？娘娘畢竟是王後，被幹幹撂在一邊不搭理，成什麽樣子？”

    “季桑，你的話太多了。”獳羊姒厲聲喝道，季桑被這麽一唬，終於閉嘴了。

    番己突然停住腳步，問道：“你們誰還記得適才大王給紀薑之子取的什麽名字？”

    “奴婢記得！”季桑想彌補適才失言的過錯：“叫什麽‘尚父’。”

    “尚父，乃類父之意也。”番己嘴角一絲冷笑：“這樣的男人，像他又有什麽好？我兒姬胡，要做頂天立地之人，像先武王與先穆王那樣偉大之君主。姬尚父，哼，不稀罕。”

    獳羊姒壓低聲音說：“可大王如此寵愛紀薑，王後也不得不防啊！怕時日一長，這母子必會生出覬覦之心。”

    番己遙望著南麵的天空，繁星點點，喃喃自語道：“隻要召公子與胡兒擊退楚軍，保住銅綠山，為大周立下不世之功，太子之位誰都無法動搖。紀薑和她的尚父再得寵，也是無用的。”

    季桑也湊趣道：“娘娘，如今宮中孩子少，大王難免稀罕些。但隻要日後大王多納嬪妃，廣生子嗣，他們母子又能算得了什麽？”

    番己盯著她好一會兒，季桑直覺得心裏直發毛。末了，隻聽到一聲歎息：“你說的也不無道理，容我再思慮一番吧。”（www.101novel.com）