番己被他氣笑了：“罷了，要是大王害怕的話，就搬去中宮如何？”

    “真的嗎？”姬燮眼中閃著亮光：“阿己，你不知道，我心裏害怕的時候，隻有抓著你的手才能踏實，真的。”

    當日，周夷王立即搬入中宮王後處。次日，在番己的鼓勵甚至是逼迫下，才勉強上了朝。這才發現，數日之間，朝務已堆積如山。自從齊侯被烹後，周公定馬上稱疾不再上朝，召公虎在豐邑督造祭台，沒有人主理政務了。

    沒辦法，召伯虎被幾百裏加急文書緊急召回鎬京。連家也沒時間回，便直接於府衙中忙了個昏天黑地，廢寢忘食地工作了四五日，總算把堆積如山的政務處理了個七七八八。這才能挪出時間來入宮謁見周夷王。

    召伯虎之所以火急火燎地要見周夷王，實在是有兩件迫在眉睫的要緊事體需要周王拿個主意。

    這頭一件，便是齊國的國君嗣位問題。呂不辰被烹殺的消息傳回營丘，他的世子馬上逃遁，據說是前往萊夷與王子皙會合了。當然，即便他不逃的話，周夷王肯定也不會讓呂不辰的兒子即齊侯位的，畢竟是殺父仇人嘛！按姬燮的主意，肯定要將呂不辰一脈一擼到底。那麽該選誰來即齊侯位呢？

    “其實，呂不辰是有同母嫡弟的，叫呂不山。論理，兄終弟及亦是傳承之道，可是------”召伯虎抬眼看了看周夷王：“還是要請大王拿主意。”

    姬燮微眯著眼，腦中忽然浮現出一張恭順得近乎諂媚的臉來：“孤記得，去年替齊國送朝貢的是呂不辰的異母弟弟，那人叫什麽？”

    “稟大王，叫呂靜，乃是先齊侯次妃所出。”召伯虎的朝務很是熟悉。

    周夷王點了點頭：“就他吧，孤這便下詔命，派人送往營丘。”先孝王在位時，齊國與周室好得共穿一條褲子，那時候不見齊哀侯打發這個異母弟來鎬京辦差。如今自己即位，齊國與周室關係急轉直下時，呂不辰反而打發他來朝貢，分明是把他推出去做替罪羊。由此看來，兩兄弟關係不睦，這個呂靜即位後也必不會心心念念他兄長被烹殺的仇怨。

    周夷王這點心思召伯虎能不明白嗎？若在以前，他也會爭一爭“嫡庶有序”的道理，可如今久曆朝務，他的性子也磨圓了些。何況他也知道，說破大天來，周夷王也決不會讓呂不山即齊侯位，倒不如隨了他的意，反而能少許多周折。

    齊國的事定了，接下來該說說宋國的事了。宋厲公子鮒祀親眼目睹齊侯被烹殺後，深受刺激，這段日子以來的表現很值得一提。他先是親自登門向紀侯謝罪，並奉上割讓給紀國的兩座城邑的地圖與戶籍冊，紀侯也不客氣地接收了，氣平了許多。接下來，又上表給周夷王乞罪，語氣之謙卑，叫人不忍卒讀。

    “此外，宋公之長兄弗父何來到了鎬京，自請為質於周，乞求大王放其弟歸國，以理國政，藩屏我周。”召伯虎繼續奏說。

    “哦？”周夷王很是吃驚，他自幼見慣了為了權力鬥得如烏眼雞一般的父子兄弟，弗父何這般行事令他又是欽佩又是羨慕：“這個弗父何就是不肯即宋公位的那個庶長公子嗎？”

    “是的，此人已來到鎬京，前日還特意來臣家中轉述求為質子之意。”

    “其人如何？”

    “淡泊名利，品性高潔，性格耿介，實乃難得之君子。”論及這個弗父何，召伯虎亦是讚歎不已。

    周夷王心生惜才之意：“那便留下他在朝中為大夫，先為大司理吧。這個職位自你就召公位後就一直虛懸，也算是與他有緣。”

    召伯虎應了一聲，再次追問道：“那麽宋公呢？要不要放他歸國呢？”

    “唉——”周夷王輕歎一聲，忽然轉移了話題：“子穆啊，你素來有自己的見地。孤很想聽你說說，齊侯一事孤如此處置是否恰當？”其實他是想問外頭怎麽說自己來著，是不是把他比作夏桀商紂？可沒好意思直接問出口，隻好走委婉表達的路線。

    “大王，是想聽臣的實話嗎？”召伯虎的反問卻相當直白。

    “自然要聽實話。”姬燮一麵說，一麵坐直了身子。

    “大王當殿烹殺齊哀侯，行事自然酷烈，令人側目。可正所謂‘小人畏威不畏德’，如今天下四夷環伺我周，諸侯們心懷異誌，蠢蠢欲動，也的確需要非常手段敲打一番。先古時候，舜帝何等有德，卻也因治水不力，將鯀殛死於羽山。可見古之聖君，也是恩威並重的。”

    這一番言語說得周夷王心頭一塊大石落下。他忽地想起前幾日自己不肯上朝，王後番己也是如此這般訓誡的：“大王此事雖做得過了些，但好歹也鎮住了那些居心叵測之輩不是？如今天下萬民，四方諸侯都緊緊盯著大王接下來的行事，若在此時露了怯，瞬間便會被人撲上來撕咬。若大王能借此立威，反而能將壞事變為好事呢！”

    仔細想來，召伯虎所講也是一般意思，既不似紀侯那般一意諂媚，也不一味指責，而是引經據典地鋪排自己行事的合理之處。姬燮覺得心頭十分適用，連帶著臉上的笑容也溫暖了許多：“可近日似乎有些風言風語，把孤與商紂相提並論，愛卿以為如何？”

    召伯虎一拱手：“這正是我要勸諫大王的。此種手段不可輕易濫用，偶爾為之，可借以立威，震懾諸侯欲行不軌之心。若是用得多了，便如夏桀商紂一般無二了。”

    周夷王頷首道：“孤明白愛卿之意了，便讓那子鮒祀歸國吧。他如此謙卑，若孤再揪著那點錯處不放，豈不令天下非議？”

    “大王英明。”召伯虎叩首道。

    子鮒祀最大的罪過是弑叔奪位，但因為周夷王的詔命在先，此罪已不好再追究。那麽就隻有一個錯處，因二女爭嫁之事無心逼死了紀侯之女，說起來隻是私德略有瑕疵，若因此事羈押他，天下人隻會說他周夷王偏寵紀薑，公報私仇。周夷王是明白人，懂得其中厲害關係。

    冷風蕭瑟，子鮒祀坐著馬車疾馳出城門，回首望著赫赫揚揚的鎬京城牆，他棱角分明的臉龐上明顯聚集了一團陰戾之氣。待我下次再來，定將整個鎬京城攪個天翻地覆。

    遠遠看見他的馬車，榮夷疾奔過來，深施一禮：“主公，您終於能歸國了！”

    子鮒祀從鼻子裏哼了一聲：“若無你奔波兩地，取來郜防兩城的地契戶籍，又請來長兄為質，寡人哪裏能順利歸國？你放心，寡人不是那不知感恩之人，回國之後，就拜你為下大夫。”

    “多謝主公。”

    子鮒祀回望了一眼，語氣中有幾分牽掛之意：“隻是可憐兄長了，先是讓宋公位於我，如今又為了寡人能早日歸國不得不留周為質。寡人實在是虧欠他良多啊！”

    “主公不必擔心。”榮夷勸慰道：“聽說周王對長公子頗為賞識，已拜為鎬京城主管刑獄之大司理了。長公子雖在鎬京為質，但掌政之召公虎與其交好，他日或許果真在周有所作為，也不枉主公預先布下這一步好棋了。”

    臘月剛至，一股寒流襲來，森森寒氣好似一麵玻璃罩子生生蓋在鎬京城上空，明明日頭還在當頭，寒意卻依舊從腳底往上滲。番己的中宮已燒起了地龍，紫銅鼎爐內的銀絲炭也燒得通紅，映照著嬪妃們各懷心事的臉龐。

    既然姬燮已振作精神重新上朝打理國政，那麽身為大周國母，中宮的請安製度也到了該恢複的時候了。好在那事已過去了一個多月，鄧曼幾人雖在調養，但走幾步路來中宮說幾句話還是成的。

    屋子裏雖暖意融融，但各人心中卻滲出一股寒意。鄧曼依舊身姿曼妙，一張俏麗的瓜子臉薄施粉黛，隻是形色蔫蔫，打不起精神，明顯沒從喪子之痛中緩過來。黃嬴一臉憔悴，想是早產的兒子耗費了她所有的心力。夷己，鄂姞與孟薑都是一臉瑟縮之態，完全是一副驚弓之鳥的樣子。

    隻有紀薑穿戴格外惹眼，一身桃紅色斜襟長襖，領口和袖口籠了一圈灰鼠毛皮，邊底還繡了金色纏枝花卉，下頭露著月白色的裙子；頭上插著一對鑲珠寶鎦金碧玉簪。分明是精心打扮過的。番己心中冷笑道：莫不是以為來中宮就可以見到大王了吧？

    其實番己沒有猜錯，紀薑的確是懷著這樣的心思來的。自從齊侯那事發生之後，天下人皆知他們父女受周王偏愛，的確也立了威。可也讓大多數人對他們敬而遠之，紀侯的館驛變得門庭冷落了許多，除了宋公子鮒祀再無人上門。她自己在後宮中也感覺受到了排擠，人人見了她都繞道走。

    這倒也罷了，更糟糕的事，周夷王也開始冷落她了。自從那夜夢魘誤殺了值夜的莒嬴之後，姬燮再沒有來過秋寥宮，反而整天黏著王後番己。（www.101novel.com）