軺車剛剛駛進車馬場堪堪緩速，召伯虎已經跳下車，疾步走向正殿後的小樹林。他很清楚，周王未到親政之年，若不是真的有要事，決不會在夜間召見自己議事。莫非王城有變？
    攸忽閃念間，召伯虎已經出了柳林到了池畔，依稀看到了那片熟悉的燈火澄明的殿堂。一個熟悉的纖長少年身影正一動不動地佇立在窗畔，凝望著碧藍的夜空。
    “我知大王心結，可尚父畢竟與大王同出一父，但念這一點血脈之誼，請大王同意讓他去往荊漢為王監吧！”
    “太後娘娘。”忠實的侍女叔妘氣喘籲籲地跑了過來。
    她抬起頭，驀然已是一眶淚水，姬胡便是再厭惡這個女人，此時也無法硬起語氣。他無奈地接過竹簡，喃喃道：“嫡後娘娘為二王弟思慮深遠，孤同意便是。隻不過，孤未親政，此事尚需與少父相商。”
    “隻要大王無異議，相信召國公亦會同意的。”鄂姞十分自信地說道。
    雖然她才不到三十歲，但卻早已看到了自己生命的盡頭，她會在這深宮中漸漸衰老，甚至很快死去。死且不怕，更可怕的是走向墳墓的這段歲月她將空蕩蕩無可著落。年輕時的好強爭勝之心早已被歲月消磨殆盡，如今的她隻想用自己的殘年與虛名為養子，為娘家兄長爭下些什麽，如果不是為了這個，自己活著又有何意義？
    的雄雞長鳴掠進晨風，天邊明月已經融進了茫茫雲海。身後隱隱傳來少年的一聲喟歎：“但願世人知孤，非不孝不悌之輩也！”
    召伯虎回首望去，良久默然。
    因著秋朝大會，諸侯謁見與離京，負責王城護衛的姬多友是晝夜巡視，絲毫不容懈怠。他已多日不曾歸府，晝伏夜出，每晚必披甲仗劍，到宮門外親自守衛。一天隻在上午睡兩三個時辰的覺，不到一個月，人便累瘦了一圈。他本來軍令就嚴，平日又待下恩厚，加之處處以身作則，是以盡管這般折騰，眾人竟是沒有一句怨言，隻道司馬如此布置，定然有他的道理。
    這日午後時分，有內侍來傳信，說鄂侯與二王子將離京，周王與太後將親至宮門相送。沒得說，多友自得親去布置防衛之事。
    古人送行名堂不少，又是灑酒又是折柳的。 無錯更新鄂馭方的臉色不太好，周王沒將尚父派往鄂國，而是相鄰的應國，分明是防憚著自己，打個擦邊球，這點心思他能看不出來？可他畢竟心機深沉，表麵上不露半點不滿之色。可尚父就不一樣了，遠離鎬京前往一個未知的荊夷之地，心裏是又怕又惶惑。
    “母後，母後——”尚父衝著城牆頭上的一個麗影嘶喊道：“孩兒不要離開你，不要去那麽遠的地方啊——”
    他是又哭又喊，到了鄂馭方不得不命兩個仆役把他架上了輜車，揚長而去。
    突然下起了雪，王車回宮。姬多友抬眼望去，碩大的雪花盤旋飛舞，王城的殿閣樓宇園林池陂陷入一片茫茫白紗，天地之地平添了三分清新。可城樓上那個麗影卻佇立依然，絲毫沒有移動之意。
    多友恍然走上石階，禁不住神思悵恍。空蕩蕩的城牆邊，隻站著鄂姞一人。她倚欄而立，高大的髻花冠上插滿了珠翠花朵，身上穿著碧色左衽大袖長襖，姬姿冶媚，猶若飛仙。衣帶右側的絲絛下麵，係著一株枯萎了的銅草花。逆風勁疾，吹得那草花不住擺動。
    多友走到跟前，驀地感到一陣徹骨的涼意。他跪下，偷眼看了看鄂姞，她正眼望著鄂侯車隊離開的方向，目光迷茫，隱隱含淚。
    他心中沒來由地感到一陣酸楚，清了清嗓，聲音仍禁不住有些嘶啞：“娘娘，這裏風大又冷，您不能站得太久了。身邊還沒有人伺候著”
    鄂姞恍若不聞，良久，才緩了口氣，幽幽說道：“我叫她們在百米外候著，這個時候，我想獨自立一會兒。”
    多友覺得兩腮冰涼，不知什麽時候雙頰已淌滿淚水，他趕緊轉過頭去擦了，找話題講道：“娘娘於我有救命之恩，一直沒機會向娘娘致謝。”
    鄂姞有些詫異，問道：“我救過你一命？你弄錯了吧，上回獫狁刺客那回，分明是你救了我”
    多友舔了舔嘴唇：“沒有娘娘那身銀鎧甲，友早叫刺客們射死了，哪還能活到今日？”
    “你想錯了”鄂姞說道：“我是存心讓你出醜，這才命你穿上那身鎧甲的，你不死，那是天意”
    “管他是天意還是人事，友隻謝娘娘的恩情娘娘不必憂心，二王子雖去的是應國，但離得那麽近，鄂侯定會好生照拂他的”
    鄂姞搖了搖頭，從腰間取下那株枯萎了的銅草花，遞給多友說道：“你可認得此花？”
    “此乃銅草花，乃銅綠山所產。”多友膝行幾步，將那草花接過。
    “唉——”鄂姞幽歎一聲：“這是兄長為我帶來的，每次他來鎬京都會為我帶來此花。”
    “鄂侯知娘娘思鄉，特帶此花以解娘娘思鄉之苦。”多友想當然說道。
    “嗬——”鄂姞自嘲一笑：“他哪裏是解我的思鄉之苦？分明是提醒我不要忘記母族賦予的特殊使命，幫助鄂國收回銅綠山。可他也不想想，周王父子兩代都在忌憚防備著我，這事怎麽可能辦到？。(本章未完！)
    二百一十四 尚父離京
    可他不管，他隻要銅綠山。沒有人會真正為我著想，沒有人——”
    “娘娘——”多友還待說些什麽，鄂姞無力地揮了揮手：“你告退吧，我也要回宮了。”
    多友走下城牆，雪已下大，內外廊簷下，宮燈高照，雪花在淡黃色的光暈下變幻出奇麗的色彩，靈妙深杳，不可殫言。多友在雪中靜靜地站著，良久，回頭向城頭上望去，雪下得更大了
    二王子尚父離開鎬京不足十日，周厲王姬胡決意要親赴關中平原巡視。主政的召公子穆自然是堅決反對的，可是少年天子的理由也十分充分：所謂“讀萬卷書不如行萬裏路”，身為天子，更得巡視四方，隻有對王國的風土民俗與百姓生活的點滴了然於心，才能治民料政。
    何況，自與獫狁漆之戰以來，究竟西六師的戰馬補充狀況如何，秦國馬場恢複幾許，若不親自去巡視，待到來春獫狁再次舉兵犯境，如何應對？。
    二百一十四 尚父離京
    “臣無異議。”召伯虎拱手道：“鄂侯將於近日返程，若大王無異議，便讓二王子跟他一同前往吧。路上也好有個照應。”
    “尚父可跟鄂馭方同程，隻是不能前往鄂國，他該去往應國！”
    召伯虎略為訝異，細一思忖便覺得此議甚好。姬尚父身份尷尬，不得不防，若真的去往鄂國，將來若有什麽勾連之事誰也防不住。而應國與鄂國相鄰，正好可為掣肘。他立即應道：“大王所慮甚是，臣這便去擬旨。”
    “天上明月，何其圓也！”少年兀自一聲慨然歎息。
    “大王”召伯虎覺察到一絲異樣的氣息。
    “喏——”姬胡一轉身，指了指案上的一卷竹簡：“少父，這是王姞親上的簡書，請求將二弟尚父派往荊漢為王監。”在召伯虎麵前，他從不稱呼太後或是嫡後，這是不把他當外人之意。對於召伯虎來說，也是一種無言的壓力。
    召伯虎展開竹簡，匆匆掃了幾眼，不過寥寥數語，大意已知。他默然收卷，問道：“大王可同意了？”
    姬胡默默點了點頭：“她再三懇請，一片拳拳愛子之意，孤若再不同意，便不近人情了。隻是孤未親政，此事還需少父首肯。”.五
    “臣召子穆，見過大王！”
    四更時分，召伯虎被童仆喚醒，說王車已經在庭院等候，天子緊急召見。
    當召伯虎離開王城書房之時，一聲嘹亮。(本章未完！)
    二百一十四 尚父離京
    一進寢殿，姬胡便不耐煩地皺起眉頭：“嫡後娘娘有何要事相喚？何不直言相告。”
    鄂姞見他不肯坐下，揮手讓叔妘退下，自己陪立輕聲言道：“大王，我隻為尚父之事相請。”
    “慌什麽？扶本宮前去接駕！”
    這對假麵母子一直有著心照不宣的默契，在外人尤其是臣子麵前相互配合演出一副“母慈子孝”的場麵；可一旦二人相處之時，彼此間便會撕下假麵，姬胡對她從不假以辭色。如今正是後一種情形。
    姬胡並不覺意外：“怎麽？是鄂馭方入宮對娘娘說了什麽嗎？嫡後娘娘也撫養了尚父幾年，如今怎麽舍得他孤身一人遠赴千裏之外？”
    “父母愛子女，當為之計深遠。尚父的身份尷尬，若一直呆在鎬京，怕有心之人利用他生事，給大王添亂。不如遠遠遣往荊漢，反能保他一生富貴無憂。如此，我這個繼母也算是對得起他，對得起這幾年的母子之情了。”鄂姞一麵說著，一麵從案上捧起一卷竹簡，躬身舉過頭頂，朗聲道：
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